第5章 贺青竹
燕州，灵霄客栈。
天字号上房内。
蓝衣男子端坐轮椅之上，摆在他面前的是一盘黑白棋局。
男子手挟白棋，稳稳落子，对着空无一人的对面道：“征子闷杀，你输了。”
男子转动轮椅，将自己挪到对面，道：“那是你耍阴招，再来一局。”
还未来得及转回去，门外传来三声敲响。
“少主，有人求见。”
“不见。”
“可是对方说……”
宁柏渊双手握拳，扬手将剩余棋子打翻在地，吼道：“早跟你们说了，本公子谁也不见！”
门外的人识相闭嘴。
宁柏渊均匀呼吸，尽量平复心态。扯动嘴角，用只有他能听到的声音道：“不理那些人，我们继续。”
他垂首，看到棋盘上空空如也，不禁怒容满面：“谁把我的棋子打翻了！”
“别生气，不值得。”
他的嘴里吐出这几个字。
“咚咚咚——”
又传来声响。
宁柏渊转头瞪向窗户。
这次的声音正是从那头发出。
天字号上房不是在最高楼吗？怎会有人在外敲窗？宁柏渊将轮椅转至窗户跟前，猛地推开。
一只鹁鸪挥翅从他眼前而过。
褐色毛羽飘进房，如雪般留在他的棋盘上。
宁柏渊眸光缩紧。棋盘上除羽毛外，多了颗白棋。他捻起白棋，翻开另一面，发现上面竟刻了“凤”字。
“来人。”他喝道，“见客。”
客人是一位女子。她的双眼微微上挑，平舔了几分狐狸的狡黠；眉峰跋扈，嘴唇火一般的红。毵毵青丝长至腰窝，半披半束；没有其它饰品，寡淡的木簪削弱了五官带来的攻击性。
美是美的。但言行举止向他透露一个信息：难掌控。
女子坐在他对面，将锦盒开盖，露出内里的圆润珠子，道：“多谢少主相见。我知少主腿脚不便，特地寻来这颗九凤珠，少主服下不仅可恢复如初，还能功力大涨。”
宁柏渊摩挲手中的棋子，一动不动盯着她：“继续。”
“我将此物呈上，只为找少主换一样东西。”
“说说看。”
“令牌。”她沉声道：“我要加入奉天门，以贺青竹的身份，堂堂正正活着。”
“贺青竹……”他歪头默念，“是谁？没印象。不过你说你姓贺，我倒是想起来了。几年前来着，我听手下说，玄机阁内部发生了大事啊。”
贺青竹：“贺家与玄机阁早无瓜葛。”
“玄机阁啊。”宁柏渊将棋子一颗颗往窗外砸，“我那老爹，明知道九凤珠可治好我的腿，偏偏不敢向凤族讨要，你猜为什么？”
贺青竹不语。
宁柏渊自问自答：“对，你说对了，他知道凤族想用珠子向玄机阁投诚。玄机阁是什么势力啊，没势力，人数比不上我们一根手指头。但就是这样的组织，在江湖上无人敢惹，我真是笑掉大牙。”
“哎。”宁柏渊将棋子丢向贺青竹，戏谑声更甚，“你倒是说说，你们玄机阁，到底有什么本事啊。”
贺青竹：“少主若感兴趣，我必知无不言。”
“说。”
贺青竹抬头：“这颗九凤珠是假的。”
宁柏渊手中的动作停滞。
贺青竹将他扔在身上的棋子，一颗颗拾起，轻轻放在棋盘上。
“我来是想告诉少主，你所求的九凤珠在我手上，而我之所求，无非就是奉天门的庇护罢了。换句话说，大家各取所需，还望少主不要太为难我。”
宁柏渊收起戏谑之情，再望向那颗九凤珠时，竟有种不管真假马上吞下去的冲动。
他并未失态，仍是那副满不在乎的语气道：“你从凤族手中拿到九凤珠，又将它赠给我，如何保证此事与奉天门毫无干系？”
“少主不必担忧。”贺青竹说，“始作俑者已死，他们自然查不到我们头上。”
“来人。”宁柏渊盯着贺青竹，将手里棋子含在口中，对冲进来的众人道：“回庄。”
荒原。土地贫瘠，杂草不生。
草席包裹着许连环的尸身。乐童与众戏法师身穿麻衣，跪对尸首，神情无不悲戚。
乐童将冥钱撒在火堆中，抬臂抹泪。
昨夜，许连环将众人召集，分了钱财，决定解散百戏班。
“天下无不散的筵席，我自作主张，在薛府闹了这一番，怕是已成他人眼中钉，此乃我个人之举，不应将你们牵扯其中，为今之计，唯有各安天命。”
乐童当即大哭：“不要，班主大人，我就愿意跟您。”
许连环捏捏他的肉脸：“跟我天天骗人么？小乐童，你天赋异禀，他日定能成为名扬天下的戏法师。”
叮嘱后，众人收下丰厚金银，准备离去时，乐童想再返回一趟，向许连环三跪叩首，拜谢恩情。
谁知再开门，看见的是许连环凉透的尸体。
起初他还当班主在练习新戏法，毕竟他假死过多次。直到他怎么摇，都摇不醒他后，才知道，这次班主不会再醒来。
其余戏法师还未走远，乐童追上告知班主暴毙。众人悲痛万分，商量找块风水宝地将他火葬。
乐童高举火把，边哭边哽咽着走近班主。
正当火苗即将触碰到草席时，梅花镖穿火而过，直直钉在尸体上。
火灭。
来人正是薛凝与连丘二人。
自从让许连环逃脱后，薛凝派出探子打探消息。昨夜探子来报，许连环身现燕州。他们赶往目的地，看到的却是许连环暴毙，众人哭丧的场景。
他们以为这群人在演鬼把戏，暗中跟随，并未有所动作。眼见尸首即将被烧，这才出手制止。
连丘拔下那枚梅花镖，翻来覆去检查尸身，对薛凝颔首道：“阿凝，他死了。”
薛凝问：“可是本人？”
“是，并无易容。”连丘稍加思索，紧接着道：“施罗戏法千变万化，得益于她手上的灵丹妙药，若有一种保尸身不腐的药水，也不奇怪。”
薛凝脸色阴沉，“你是说，这个许连环早死了，被施罗假冒？”
仔细回想，那日在竹林，她虽未出手，但反应灵敏，又有一条顷刻取人性命的毒蛇。确实不能单凭她并未饮酒，就判定她不是施罗。
她斥道：“我薛家与施罗无冤无仇，她如此大费周章，难道不是吃饱了撑的！”
“阿凝，”连丘把玩手中的梅花镖，道：“她故意亮出神仙索，是在引我们对她下手，至于那颗九凤珠……”
薛凝不耐烦打断：“谁稀罕那颗破珠子，我要的是她的神仙索。”
“阿凝。”连丘的语气软了一分，目不转睛地看着她：“薛长老若知道你对玄机阁之事如此上心，九泉之下必定宽慰。”
“闭嘴。”薛凝冷笑道：“神仙索现世，就算我不管，你们也会用下三滥的手段抢夺，真是处处败坏薛家的声誉！”
连丘的袖口又滑出几枚梅花镖，低头藏住脸上的不甘，道：“阿凝，若不是檀宗在外大开杀戒，外界又怎会对我们说三道四呢。”
手腕的铃铛发出声响。
薛凝掉头往回走。
连丘跟上两步，被她出言制止：“怎么？我要去柴房看我的狗，这你也要跟来？”
乐童被年长的戏法师围在身后，正伸长脑袋往外瞅。
他不知道这两人还要待到何时，他想送班主最后一程，跟师兄师姐们去别处谋生。
等到怪姐姐走后，他听到那个白衣书生在说：“我的阿凝生气了，是我的错，不该提到他。”
书生忽的转头，手里的梅花镖朝他所处方向射来。
他瞪大眼睛，还未明白到底发生了什么。
待他回神，挡在身前的师兄师姐已像纸人般，直挺挺往后倒下。
温热的血溅在下颏，他双膝发软瘫坐在地，嘶哑哀嚎道：“班主大人……救、救我！”
奉天山庄。
茶室。
贺青竹手一抖，将茶倒在桌沿。
宁柏渊坐在轮椅上，专注面前的棋盘，听到动静头也不抬，道：“贺姑娘在我们山庄不太习惯啊。”
贺青竹揉了揉眼角，摇摇头：“不知为何，眼皮一直在跳。”
“会下棋么？”宁柏渊问。
二人相对而坐，贺青竹将白子落于棋盘中央。
一局尾声，贺青竹的白棋节节败退，被黑棋杀到片甲不留。
贺青竹选择认输：“少主棋艺高绝，我甘拜下风。”
宁柏渊对她的客套话不置可否。
“听手下说，你在薛府使出了神仙索。”
闻言，贺青竹抿了抿嘴，抬手将棋子装入瓷碗，回：“那是不得已而为之。”
宁柏渊单手撑在桌上，“当今世上，会神仙索的人只有施罗，要在奉天门做回你贺青竹，你不能再用神仙索。”
贺青竹轻笑：“少主真会为难人，我武功尽失，无任何保命招数，若不用神仙索逃跑，可不就出师未捷身先死么？”
“无保命招数？”宁柏渊两指拈住短蛇七寸，目露凶光，“这是什么？”
贺青竹作出诧异之色，“细细不太听话，望少主见谅。”
通体纯绿的短蛇在宁柏渊手中扭动身子，妄想脱离禁锢，却被对方掐得更紧。
贺青竹顿觉不对，忙起身，恭恭敬敬行了一个大礼，“少主恕罪，我答应你，从今往后再也不用神仙索，你先放开它可好？”
两人四目相对，忽听屋外传来哗啷的刀剑声。