第16章 第十六章
月影斑驳，终末的蝉声正鸣响生命最后的高歌。
池息照静静地盯着文鹄清，那张轮廓分明的脸散发着寒气。
“本王的床榻塌了，今日与你凑合一晚。”
文鹄清说得轻巧，眼眸中没有多余的情绪，大步走到床榻前坐下。
池息照惊恐，苍白的小脸在柔和的微光下显得无助。她只穿着薄薄的寝袍，纤细的轮廓若隐若现，款步时的腰肢如火烛摇曳袅袅，有种呼之欲出的美。
她停在文鹄清面前，声音中裹挟着细碎的不安：“你去隔壁屋子打个地铺就好，男子汉大丈夫，与我一个娘子挤在一处算什么？”
文鹄清冷冷地将眼神抛给她，修长的手端过卧鸟架子上的灯烛，暖黄洒在那双手凸起的骨头阴影处，又在灯烛被放到地上后脱手而去。
池息照疑惑地蹲下去看，发霉腐蚀的地板上有一坨坨木屑，再侧着从地板间的缝隙中瞧，一群白蚁密密麻麻的出现在她的视野里，偶尔还飞起来作祟。
屋内只燃了一根蜡烛，所以过暗的环境让她没注意到地板里令人浑身不适的尺虫们。
她整个人僵在原地不知所措，缓缓抬头望向文鹄清，眸中泛着涟漪，她现在生怕起身惊扰了白蚁。
常年在外奔波，她倒不怕寻常尺虫，可唯独见到又小又难捉的飞虫时汗毛耸立，眼下的白蚁恰好属于飞虫一类。
“你怕白蚁？”文鹄清清冽的声音中夹杂着困惑。
池息照愣住，难道真千金与她浑然相反，完全不怕尺虫吗？她故作镇定地昂了昂下颌，露出勉强的微笑：“怎么会，只是看着密密麻麻一堆，有点瘆人。”
她紧绷着双腿和脊背，想要缓缓起身，可是一只白蚁倏地扑来，吓得她捏紧嗓子尖叫一声。慌乱下不假思索，径直朝文鹄清的怀里栽去。
她情急之下掩耳盗铃，浑然没了往日的机智手段，只能干巴巴地紧紧抓住文鹄清的衣衫，阖紧双眼将头埋在他衣领间。
雪兰的气味与她撞个满怀，慢慢将她紧张害怕的情绪平复下来，柔柔纤指也从蜷缩状慢慢展开，恢复红润的颜色。
那刻她想着，让文鹄清勉强住一晚也不是不行，毕竟她也只是个不会打飞虫的娘子而已！
“啧”
池息照听见一声又冷又沉地咂嘴声，以为是自己失态地言行出糗，尴尬地从文鹄清怀里自觉挪了出去，又偷偷用余光瞥了眼文鹄清。
她看见板坐着的文鹄清并非如看猴一般看她，而是单手碾死了那只刚刚准备扑向她的白蚁，有些嫌弃地把压瘪的白蚁从掌心弹了出去。
她是错怪文鹄清了，暗下决心今天要大发慈悲地将半边床榻让给文鹄清，于是抿唇道：“既然如此，那你就搬来我屋歇息吧，我也不是小气之人。”
文鹄清像是已然看透她的模样，起身后含颌看向她，挑眉言道：“是么？”
池息照凝噎，笑眯眯地挽住他的胳膊，义正言辞：“东西多，凌王矜贵之躯怎可拿那么多东西，我替你分担一些。”
最后文鹄清拿着被褥，池息照拿着硬枕，将床榻的布局稍微变动了一下，大功告成。二人虽躺一处，但不同褥不同枕。
池息照靠近灯架，俯身细细地将幽幽火烛芯剪断。火苗顷刻而灭，房间立刻被漆黑吞噬，视野只能看到窗棂外洒进来的月光。
她轻轻地褪去鞋子躺在床榻上，身子十分紧促，寂静中文鹄清的呼吸声均匀清晰，与她不过几寸之距。
她慢慢地侧过身子，将后背冲向他。可老旧的床板连微微动静都禁不住，吱吱作响的声音在空气中凝结。明明再正常不过的声音，却让她感觉温度翻涌着升高。
白皙的脖颈从耳根处扩散红晕，又薄又细腻的肌肤白里透红，在潮与热的加持下暗藏玄机。
可她清醒得很，明白文鹄清是她偷天换日的一道难关，而这道难关似乎也没多么真诚，对真千金玉婵的爱意下藏匿着让她无法信任的秘密。
竹林故意埋上的脚印、脖颈的血痕、弃城与桑丘、他与青燎的相似
不知不觉中，思绪开始混沌，最后她慢慢睡去。
梦里，池息照回到了九岁那年。
冬日飘雪，府中送来了一批极好看的红梅，书房中嫡出孩子们在琅琅读书，她在窗棂外趴着瑟瑟发抖。
她的脸颊红彤彤的，红紫的手僵硬得难以弯曲，她便捂在嘴上呼气取暖，冻得直跺脚。
直到一件珀色裘衣搭到了她身上，浑身被暖暖的热气覆盖。她回眸看去，看见了舞象之年的谢迟升。
谢迟升是茶商之子，云游天下随父母经商。大文文人志士皆有饮茶的风俗，闺阁之女也常以品鉴新茶为由聚在一处。
池息照的父亲作为县令的佐吏，通过县城的茶叶贸易赚了油水，故与谢迟升父母关系不错。
谢迟升玉树临风，温润和善，连眉目都像春日的溪流温柔。只要他瞧一眼，街边的少女便会脸颊晕上落霞。若非商贾地位低官宦一头，恐怕无数名门贵女都愿嫁给他了。
池息照第一次见到他，没工夫思考他是谁，只知道他给了她难得的温暖，也是唯一不嫌弃她庶出身份的人。
“阿照，怎么在这里趴着？”他问道。
池息照歪头困惑：“你是何人，为何知晓我的姓名？”
谢迟升微微张开了嘴，有些惊讶的样子，可很快收起了情绪，笑着答道：“我是谢迟升，迟到的迟，旭日东升的升。”
池息照的眸中闪过细碎的光，皑皑雪花映射在瞳仁中更显透亮。她很少笑，大多时候为了讨好嫡出一家子，只能面无表情地默默生活，以防止她任何小情绪被揪住不放。
可今天她的笑意是渐渐扬起的，毫无生机的情绪得到了释放。他像是天上来的神仙，像是她生命里迟到的太阳。
她早就知道父亲不想要她了，想要早早将她嫁作谢迟升的妾侍，以换取更多与谢家合作的所得。可惜谢家不考虑让谢迟升娶妻纳妾，就作罢了。
池息照叹了口气，衣袖被窗檐的积雪浸湿，缩进裘衣之中：“有些字还不认得，若想求学就不能怕吃苦，只好在此处偷学。”
她浓密的眼睫上挂满雪花，模糊住看他的视线。她感觉腕骨处被一股温热握住，抬眸间，谢迟升就拉着她的手，二人一前一后跑进房间里。
“哪里不会，我来教你。”
谢迟升将她拢在案几前，翻开书页要她去指。她指一个，他便教她一个。
“这个字念什么？”
“它有两个读音，可以是缝合，也可以是缝隙。一字两音，又完全相反。此处，便是绣娘将黑白两张布缝合在一起。”
池息照恍然大悟，惊讶于同样一个字竟能天各一方，满眼仰慕。如此儿郎，若叫她做妻做妾，她也是愿意的。
每个黎明，池息照都守在府门前，等着那辆载着茶叶的马车停下。里面的少年像是一缕暖阳，将她凛冬的所有苦楚统统驱散。
他也带来许多种茶教她品鉴，这样日后那些贵女登门就不会再嘲笑她。
各式各样的茶沏好放在她面前，她按照谢迟升教她的礼仪，规规矩矩观色察形，近鼻嗅香，最后细细品茗。
“如何，你最中意哪种茶？”袅袅热气遮住了他的面庞，只能听见温和悦耳的声音，如涓涓细流般流进她的耳畔。
池息照努力思考，豁然开朗道：“我喜欢毛尖，有一股很温柔的香气，暖暖的像你一样！”
此后的品茶会上，池息照一鸣惊人，名门贵女再不敢以此嘲讽她。她第一次感觉自己直起身子做人了，看着那些个嘲讽过她的贵女们，心中畅意。
临行前，谢迟升故意藏着什么，兴高采烈地来到池息照跟前，眸光像载着万千星河的小船，倒映出她的影子。
她扑上去抢，一个踉跄滑倒，将谢迟升一并拽倒了。两人栽进软绵绵的雪堆里，相视一笑。
池息照趁他不注意，连忙拿过他藏着的东西，拆开发现竟是她想要许久的毫毛笔和墨砚。
她鼻尖一酸，温热的液体溢出眼眶，滴滴答答地哭了起来，猛地抱住了谢迟升。
“阿升，为何待我这么好。”
谢迟升轻轻抚上她的后背，将她揽在怀中，温柔的声音像一盏清茶那般澄澈：
“你是天底下最坚韧、聪慧的小娘子，我愿做识千里马的伯乐、高山流水的知己。总有一天你会从这四方矮小的府邸走出去，倘若那时能是你与我并肩行过江山万里，再好不过了。”
池息照没想过那么多天高水长的事情，可内心却被谢迟升所说的话埋下了种子，她想要再努力一点，就可以和心中最美好的人并肩而行了，无论是什么身份。
与谢迟升告别后，他所乘的马车越走越远，像是一缕青烟飘到天上。可这缕烟从小小一缕，慢慢扩散开来，最后遮住了整片天。
她闻见了呛鼻的味道，那些烟雾像是倾盆大雨一般滚下，让她呼吸困难。
“池息照！”
耳畔传来了一个冰冷凛冽的声音喊她，池息照觉得这是与毛尖完全相反的老曼峨古树茶，苦得清冽纯粹，让人望而生怯。
她转身去看，只有声音不见人影。再回神，四周没了府邸和花草，只剩一片空白。