第5章 第五章
簌簌声消散，渺无人迹。
“禀淑妃，外面并无人经过，是只调皮的野猫作祟，奴婢来处理就好了。”
宫女的声音从外传来，屋内两人才一同松了口气。
池息照下意识地靠向池偆那边，晦暗火烛埋进细细的眉心纹路中。她见刚刚池偆的谨慎劲儿，恐怕真是有什么要事相告，不由得紧张起来。
池偆沉沉地吐了口气，抬手掩住嘴唇，声音似蜻蜓点水般小：“这五皇子甚是奇怪，你要多加注意。”
池息照心里咯噔一下，回想今日五皇子种种待她之况，浑然不像书信中的人。难不成，五皇子真的有问题？
她抬眸看向池偆，不像是假。但她不敢妄下定夺，宫中之人都是八百个心眼，她还需再细细询问，才好判断池偆之言以及五皇子为人。
她眼中晕开光亮，拂袖间又灭了一支灯烛，启唇道：“阿姊，你可是在宫中听到什么闲言闲语，才如此讲？”
池偆垂眸凑近她，讲了起来：
“你有所不知，宫中几个进宫早的娘子，都说这五皇子打小性格温润寡断。不知是否在燕国受尽欺辱，导致性子变得偏激。前几日，他自小养的鹦鹉说了些混话，竟被他放飞又射了下来。”
燕国与大文向来关系不和，若非北方军最近攻陷了他们的一座城池，打破大文数年劣势的僵局，恐怕燕国还不肯放质子回国。
五皇子是在燕国时明白了，温润与寡断最不可取。恐怕在那边无亲无故，也养成了不爱表达情感的性子，日后还需好好“教诲”。
池息照不露声色，双手叠在池偆手上握着，语调轻快许多：“阿姊，今日当真感谢你与我说这些，解了我心中的困惑。”
“若是能帮到你，本宫也高兴。本宫已得陛下准可，你传书信出去，告知父母留宿在本宫殿中几日，也好陪陪本宫。”池偆喜上眉梢。
池息照颔首，与池偆相互挽着出了偏殿。
池偆为避人口闲，特意将轿撵停在有些距离的桥对岸殿前，故二人还得走一段路。
经过竹群时，池息照想起那野猫的动静，微微瞥眼望去，却发现那土壤间有细微的脚印，前深后浅。且土壤大部分都是平整的，唯有几处略显松散。
她唤了池偆的宫女：“你在何处逮到野猫，又在何处将它放了？”
宫女思索片刻，回应道：“回禀小娘子，野猫是从竹林钻出来的，奴婢将它送到桥对岸了。”
她蹙眉，现下无法定论这脚印何时踩上去的，更不知是何人。所以她没轻易告诉池偆，而是心里默默记下了。
过了桥，池息照坐进轿辇中，她甚是疲惫，一直瞌睡到了披香殿。
披香殿富丽堂皇，原本是不起眼的小殿，但皇帝为池偆置办了许多奇珍异宝，使殿内熠熠生辉。
宫女带池息照去了东偏殿住下，躺在床榻上，她阖眼又想起了那个望向她的影子。
她很想亲自问问，当时他是否真的看着自己，还是错觉。
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乌黑的天微露出蛋白色，捂上一层朦朦的灰。
殿外喧嚣的声音将池息照扰醒，睡眼蒙眬地坐了起来，双眼微阖。披香殿是皇帝独此给池偆一人，怎会如此聒噪？
宫女见池息照醒了，急忙过来侍奉，快言快语：“外面是唐婕妤的人和咱们殿的人在吵，不成想扰醒娘子了。”
池息照扶额，下榻走到梳妆台前落座，意慵心懒地按了下额角。那宫女也明白意思，开始为她梳妆。
她闭着眼，但外面不胜其烦的闹声实在聒噪，于是她又问道：“这唐婕妤的人为何要来吵，区区婕妤而已，竟敢和淑妃叫嚣？”
宫女叹气，用玉梳给她顺着青丝，如唠家常般说了起来：
“小娘子不知，唐婕妤仗着唐贵妃是她远房亲戚，在宫中嚣张跋扈。唐贵妃不喜欢和池淑妃交好的段皇后，自然也对唐婕妤的行为视而不见。”
池息照心里了然，唐贵妃和唐婕妤可谓同心一体。
日光慢慢升起，喷薄欲出。外面的声音愈发变小，直到最后两散，她也梳妆完毕了。
宫女带她去正殿同池偆一同用早膳，离得老远，香喷喷的食香便涌入鼻腔。
可她连门槛都未踏进，一阵纷至沓来的脚步声就吸引住了她的注意。
殿外，几个内侍簇拥着高内侍，打着几把罗伞将高内侍拢在阴影里。一行人阵仗很大，急匆匆地赶了进来。
“呦，池小娘子安。陛下发了好大脾气，请池淑妃去凤凰殿。”高内侍不喜不悲，像是看惯了后宫这点事情。
未等她回话，池偆的声音从正殿里缓缓传来：“高内侍，有何事找本宫便是，本宫阿妹懂些什么？”
池息照转头朝殿内看去，池偆由宫女扶着，脊背挺得笔直，从容不迫地款步走来。
高内侍行礼，如实道来：
“唐婕妤说自己殿里的宫女昨晚未归，今儿个在偏僻的丝竹殿水井里找着了。还说有证人瞧见淑妃您昨晚去过那附近，故怀疑宫女是被谋害的。那宫女，是太后娘娘亲赏的。”
池息照恍悟，微微睁大的眼眶里瞳仁惊颤，五指蜷缩攥紧，昨日她们所在的偏殿便是丝竹殿。
池偆与自己干系甚大，更何况当夜自己也在那里。她不能坐视不管，但具体如何为池偆开脱，只能细细听了证人的言辞再做筹划。
她向前半步，底气十足地说道：“高内侍，我与池淑妃昨夜曾在丝竹殿交谈，也算是半个证人，可否一同前去？”
高内侍含颌，觉得池淑妃有了这位小娘子帮持，怕是要和唐婕妤那边制衡出一场好戏了。
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凤凰殿内，众嫔妃齐聚，许多都是池息照认不出的。
为首的段皇后，给皇帝让了位，自己坐在主座旁的交椅上。左右两侧客椅上是唐贵妃和池偆，唐贵妃侧边则是唐婕妤。
她站在池偆身后，并未落座，如此方便相互照应，也听那些证人说话更清晰。
皇帝瞧了眼畏畏缩缩的宫女，不耐烦地加快了拨弄手中佛珠的速度，挥手示意宫女形容当时的情景。
宫女见势，叩首说道：“回禀陛下，奴婢给唐婕妤送点心的路上途径竹桥，看到池淑妃正往丝竹殿里走去。”
话音甫落，池偆立即起身行跪礼，语气铿锵：“陛下，区区一个小宫女看见妾进了丝竹殿，又如何能证明妾将人推进水井？不知唐婕妤存何居心！”
池息照垂眸看向跪着的另一名内侍，大约重要的话是在他口中还未言语。
她望向另一边，唐婕妤假惺惺擦去泪珠，哭诉道：“陛下，妾殿中的内侍早就去查看过尸体，高内侍也领人验过，不如陛下听了再定夺是谁居心叵测。”
那内侍急忙跪着往前爬了两步，开始细细讲起他寻尸、验尸的过程，足足有一刻之久。
池息照细细听着，明白了他们栽赃的逻辑。
丝竹殿偏僻，池淑妃去那里定是有见不得人的事情。而竹林的脚印大小与宫女相同，证明那宫女是途径竹林听到了不该听的。再后面水井旁遗落了池淑妃殿中宫人才会用的兰花香包，足以见披香殿上下嫌疑确凿。
香包之事池息照尚不知晓，但听到脚印时，她犹如醍醐灌顶，意识过来为何那脚印前深后浅。
她从交椅后跨步行至中央，叩首言道：“臣女池息照有话想讲。”
皇帝垂眸将目光落在池息照身上，他对这个宴会上伶牙俐齿的池小娘子印象深刻，于是挥手示意她讲话。
池息照得到圣意，直起身子措置裕如地分析道：
“臣女昨夜与池淑妃在丝竹殿叙旧，后一同回披香殿。出来时也注意到了竹林的脚印，若是鞋不合脚，走路时鞋跟处就没有受力点，故竹林的脚印前深后浅。陛下大可命人去试，以证臣女之言。”
池息照以前每日徒步几十里，常常磨烂鞋子。临时穿大鞋时，她就发现了脚印前深后浅的缘故，如今竟派上了用场。
她看向皇帝，皇帝阖着眼，正襟危坐的身子有些许松懈，手中转动佛珠的速度也迟缓下来，想必是认为她所言有理。
于是她又把目光投向高内侍，高内侍已遣人去试脚印。
大约两刻，宫人回来后在高内侍耳畔轻声讲了些什么，高岐才在皇帝身边细细讲上几句。
皇帝紧绷的五官舒展开来，懒洋洋地说道：“你说的倒是不错，继续讲罢。”
唐婕妤像是急了，在池息照说话前急赤白脸地打断：“陛下，一介宫外小娘子，在此听宫事已经不妥了，还要让她指指点点，是否不合礼数？”
皇帝瞥了眼唐婕妤，无奈道：“她是池淑妃的阿妹，也算朕的小姨子，无妨。”
唐婕妤被皇帝的话语塞住，只能悻悻闭嘴。
在场许多嫔妃心里已经开始暗自窃喜。唐婕妤倚仗唐贵妃，嚣张跋扈已久，唐贵妃虽然不助长她的士气，但视而不见的话，受罪的也是她们。如今唐婕妤失意，她们自然高兴。
池息照见状，慢条斯理地启唇：
“所以还请陛下明鉴，天子脚下衣食无忧，宫女穿着皆是尚服局做的，怎会有不合脚的鞋？唯一的可能就是，有人穿了大鞋去踩脚印，伪造落井宫女去过丝竹殿的假象。”
此话一出，许多人露出惊讶的表情，叽叽喳喳议论起来，凤凰殿顿时成了滚烫的热锅般喧嚣不停。
唐贵妃原本在一边静静冥想许久，如今听到这小娘子巧舌如簧，为避免自己被牵连，终是开口问了一句：“那么，池小娘子该如何解释香包之事？”
须臾间，所有人的期望寄托在了池息照身上，等她作答。
池息照拧眉，脊背一紧，她还未想到香包是怎么回事。
而雕花门外，传来了一个清冽的声音。
“儿臣能解释香包之事。”
池息照听出来，那是文鹄清的声音，他是来帮她的吗？