第4章 第四章
碎金从树桠缝隙中散落，将朱红色的宫墙衬出几分峥嵘。
男子一身靛色蟒袍，腰间系了一块木牌，气宇轩昂。那双尾部上挑的杏眼比大多偏窄，倒如袍中蟒蛇般锐利，令人不寒而栗。
他大步跨过门槛，微抬起的下颌不曾低落，最终停在池息照侧边。
池息照僵在原地，瞳孔猛缩，总觉得这声音似乎在哪里听过，但又很陌生。
她只得见机行事，即刻行了礼，塞着蜜桃似的嗓子轻轻碾出一句：“五皇子金安。”
文鹄清身形一滞，并未朝她的方向转来。他只是淡淡瞥了眼，又慢悠悠收了回去。
池息照顿感寒意，他的眸中似有霜雹落下，隐隐透着狠厉。
她见他未唤起身，只能屈着膝盖，把眼神往上窥去，眼波流转无辜。
倘若是寻常千金，恐怕腿力不足是撑不住太久的，但这对她来说颇为轻松。
又过片刻，文鹄清丝毫没有让她起身的意思。莫非，已经从声音中猜透她了？可她明明和真千金声音相似无二，难道是语气不能那么娇滴滴的？
她不甘也不认，贝齿咬紧下唇瓣，决定换一种口气旁敲侧击，柔声细语地说道：“五皇子，皇后还在里面等着”
绿竹姑姑似也看出不对劲，赶忙补充道：“今儿个皇后唤息照娘子进宫，是想见见未来王妃。”
“陛下要待我大婚前封王，此刻我不是王爷，她便称不上未来王妃，姑姑莫要越了规矩。”文鹄清意味深长地看了一眼池息照，深邃的瞳眸深不可测，只见他淡淡说道：“随我进去罢。”
池息照被盯得发麻，小腿使力许久也开始疲软微颤，倏忽起身觉得四肢轻快不少，原来五皇子喜欢温顺柔弱的。
她觉得模仿并非一朝一夕之事，二人的细节如谜题般需要一一解开，便跟上了文鹄清的步伐，未再多言。
凤凰殿内飘着淡淡果香，顺着皮毛制成的毯子款步走去，抬眸便能看见懒懒地倚靠在凤仪上的段皇后。
那只晃眼的九尾凤簪，恐怕是皇后头上唯一的名贵物件，足以见勤俭不假。
文鹄清在池息照侧前方，规矩行礼后，对自己母亲说话的声音仍是冷清的：“儿臣给母亲请安，母亲万安。”
大抵是因为文鹄清非段皇后所出，又小小年纪被送去燕国，所以没有什么感情。
池息照不再做假设，提起裙边跪下叩首请安道：“臣女给皇后请安，皇后万福金安。”
“绿竹，赐座。早就听说了你们的缘分，如今见到，本宫甚是欢喜。”沉稳柔和的声音传入耳畔，不曾想段皇后不仅节俭，更是位性子温和之人。
段皇后出身大族，但家族没落，只剩几个边缘小官的叔舅在职。这些年皇帝鲜少踏足凤凰殿，皇后的肚子又没有动静，故把所有作为母亲的期望，放在了过继来的五皇子文鹄清身上，盼他早日归朝让自己有所依托。
绿竹带着两位小宫女，摆上了两把黄花梨木雕镂的交椅。
文鹄清起身，径直走向交椅坐下，目光却落在了池息照身上。
池息照迟迟不起，再次叩首请罪：“臣女风寒未愈，故今日带着面纱请安，实在不合礼数，还请皇后恕罪，否则臣女心中难安。”
她要先出口，掌握住这件事情的主动权。段皇后脾气好，似乎不准备过问此事，但她不得不谨慎，省得日后落人把柄，给她按个不守礼数的罪。
段皇后惊讶于池息照是流落在外的千金，未归家几日却学得很规矩。但她很快收住了情绪，笑着说道：“无妨，你倒是懂礼数的，快坐下歇息吧。”
“臣女谢过皇后。”
池息照叩谢起身，扶弱的身子像片柳叶折来折去的，倏然地起身又有些眩晕，轻飘飘地退至交椅前坐下。
她缓了片刻，待头脑清醒以后，端坐着听皇后讲话，时不时瞥眼观察文鹄清。
如何看，也不像是能写书信求皇帝赐婚的人。
在她细细思考之时，旁边的文鹄清突然扭头看向她，幽幽启唇：“息照，为何只偷窥我，却不正眼看我？”
池息照佯装成陷入爱河的小娘子，耳尖染上绯红，像是岑寂的月光被泼上烈阳，从天上掉下来散成一池柔水。
她赶紧把目光敛回，睫毛快速扑簌着缓解尴尬，转移话题说道：“五皇子何必拆穿我，要让皇后娘娘看笑话了。”
段皇后以为是小娘子羞涩，笑吟吟地帮她扯开了话题：“哪个小娘子不希望时时刻刻能看见心上人的？鹄清消息倒快，知道玉婵回府改名息照了，本宫还以为这消息只传到了凤凰殿呢。”
池息照心里默默记下了玉婵这个真千金的名字，不至于以后露馅。
在凤凰殿与段皇后叙了半个时辰，无非是问她一些家里之事，又为段家说上许多好话。看来皇后欣然同意这门亲事，还是因为她背后国公府势力的缘故。这宫中女子再温婉得体，终还是肩负着家族荣耀，在前朝后宫间迂回。
寒暄许久，皇后才将她放了出来，遣人带她去生辰宴所在的麟德殿。
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日落西山，麟德殿中逐渐热闹起来，生辰宴开始。
一众被请来的贵族千金和嫔妃们在屏风左侧落座，右侧则是一众贵族公子们和王爷皇子。
今天池息照算是见识了，无论是西域绸缎宝石还是东海珊瑚珍珠，皆是贵族们唾手可得之物。明明长安大旱缺水，在这宫廷之中却美酒甘露不尽。
一样样生辰礼献上，皇后却未表露出喜悦，一副恹恹的模样。
皇后节俭，但皇帝昏庸奢靡，这些权贵们只以皇帝喜恶为准，献礼恐怕皇后一辈子也用不上。
“五皇子与津国公之女池息照献上狐皮裘一件。”
内侍的声音刚落，就引来纷纷争议，无不是觉得这礼过于轻薄，配不上一国之母。又或者五皇子为何要代一个臣女献礼，好生奇怪。
只见屏风那侧有个影子起身，体形颀长紧实，声音凛凛，像是说给那些贵族听的：
“此狐皮裘乃儿臣亲自猎捕制成，母亲一向节俭，故儿臣只寻了亲力亲为的礼献上。至于池息照，陛下已赐婚，她便是未来吾妻，孝顺皇后天经地义，诸位应当没什么问题了吧？”
此话一出，万籁无声，贵族们面面相觑，谁也没想到刚归朝的五皇子会在此刻站出来，颇有嘲讽的意思。
文鹄清看着这群敢怒不敢言的群臣贵族们，将眸光抛向屏风中池息照的影子上。他是故意将她拉进来的，想看她作何反应，若是担当不起这名头
池息照还未从震惊中缓和，莫名其妙就被卷进了口舌之纷里，不知这文鹄清究竟要干什么，竟都不与她商量！
她托腮沉思，踌躇片刻，起身行礼开口：“恭喜陛下，恭喜皇后。”
她与五皇子已是未婚夫妇，算是荣辱与共了，若今日五皇子树敌，那她也难以在众贵族中自立。
不过语落，底下的贵族们表情更加凝滞。
皇帝循声望来，好奇问道：“朕从未见过你，你可是津国公的女儿？”
池息照清嗓回答：“回禀陛下，臣女是津国公的小女池息照。”
皇帝挑眉，兴致盎然地反问她：“何为恭喜朕与皇后啊？”
池息照双手叠在腹部，微微弓起身子恭顺地走到中间，将那狐裘捧起给皇帝看。
“此狐皮颜色纯白无瑕，不是人工染制而成，就算集大文全国猎户之力，未必能猎到一头。五皇子当真用心，想必寻了许久才猎得此狐。臣女认为五皇子孝心天地可鉴，日后定能为陛下、皇后分忧。”
池息照做流民时见多了狐狸，却鲜少有白色。市面上大多白狐皮是西域流通来的，且颜色带杂不纯，她能肯定这绝对是百年难遇的佳品。
皇帝喜形于色，酒杯往桌上重重一放，畅意地靠在椅背上。儿子给爷长了脸，语气都铿锵有力许多：“哈哈哈，说得好！高岐，赏津国公之女一樽火酒！”
火酒是与大文交好的草原部落黠戛斯的年贡，里面放了一味稀有草药，导致一年仅产一缸，滴滴皆为珍酿。
高内侍高岐得令，笑眯眯地端着金樽火酒来到池息照身前，眼中是实打实的恭敬。
能让高内侍打心底佩服、恭恭敬敬相待的千金，长安数不出几个。要知道，高岐虽是内侍，却在皇帝心中分量颇重。芝麻官见了，都得巴结着叫一句爷。
“谢陛下隆恩。”
池息照接过金樽，启唇抿下一口火酒，入喉火辣辣的，呛得她用袖子遮上咳嗽。
她抬眸，那边的影子轮廓有些许变化。难道，刚才真在看着她？
不知是否酒醺令她心虚，她觉得胸腔里烧得慌，一想起往后日日都要装作他人之态就发愁。
文鹄清看着抿酒的影子，消去了心中的小盘算。他的好娘子，还可以再多活段时日。
权贵们见皇帝心情甚好，气氛也逐渐缓和，再次喧嚣起来。
不出一刻，池息照就感觉有些头脑发热，晕乎乎的。这火酒果真如烈火一般，窜劲生猛。
于是她起身，腰肢如柳叶受风般摇曳了几下，稳住身子后沿着小道出去醒酒。
在蜿蜒的庭廊踱步半晌，微风扑面，她反而更醉了几分。
“小娘子留步。”
池息照寻声瞻望，见一位宫女停于她面前，行了个礼。
“小娘子，池淑妃邀您去偏殿一聚。”
池息照含颌，来宫中是该见池淑妃一面，否则国公总要挂念，柔柔道：“劳烦带路。”
跟着小宫女，穿过几道宫门，又经几处连廊，愈发冷冷清清，她不禁多了些警惕。
她抬眸，月牙在浑黑的夜里挂上枝头。若是常有人驻足之处，应该早已点起灯笼，但这一路光亮越来越暗，到此处只剩宫女手执的灯笼泛着微光。
算起来，这段路走得时间过久，麟德殿虽是皇城最大的宫殿之一，却也不会如此夸张。
“池淑妃所说偏殿在何处？”她问道。
宫女脚下步伐有所迟钝，半转身子恭敬答道：“不远了，池淑妃想找一处僻静的地方和您叙旧，自然是麟德殿之外的清净地儿。”
池息照半信半疑，但仍跟了上去。再过一座桥，便到了那处偏殿。
殿旁有许多竹子挺立左右，踩在木质地板上的声音很难听，像是内部腐朽导致的，年久失修了。
窗棂亮着光，里面映出一道剪影，从头饰来看，确实是池淑妃。池息照松了口气，抬素手轻轻推门，小步迈了进去。
“今日本宫在宴会上见到阿妹那番，不愧是武将出身的池家娘子，胆识过人。”
一道干脆利落的声音响起，池偆一身明蓝色盛装，暖光下曲眉丰颊。
池息照刚要行礼，就被池偆托住了双臂。
“阿妹不必如此客气，你与本宫同是姊妹，何须如此。”池偆说着，将池息照挽到了榻上坐。
过分的热情让她有些遭不住，两只手拘谨地叠攥在一起，谨慎言道：“父亲昨日还跟我提起阿姊，如今看阿姊安好，我回去也好让父亲安心了。不知阿姊将我叫来如此偏僻之处是想说些什么？”
池淑妃是皇帝的心尖宝，若是想借哪儿的偏殿，大可直接吩咐。但选了这样年久失修的偏殿，怕是不想让人发现。
“阿妹聪慧，本宫知你与五皇子定下婚约，邀你来此是想提醒你”
话还未尽，屋外竹林一阵簌簌声，引起了二人注意。
“谁在外面？！”