第22章 21

    那日掏心掏肺的一篇话，说完到底没了动静。顾氏虽说不上为什么，但她模糊似也觉着这样的主意家主是听不进的。起先家主传了信来托她管家，顾氏一肚子踌躇满志。嫁来十数载，早瞧着这儿不合规矩、那儿不应当，想着有朝一日自己对牌在手必定严加整饬，届时局面一新，众人才见她的本事。

    如今协理中馈已得数月，却实打实晓得了什么叫作操心受累填不满的窟窿。宋氏百足之虫，一日大小事七八十件，属实焦头烂额。便说银钱一事，千头万绪，各项花销从前冷眼瞧着皆当废黜，如今自个儿管起来才知其中渊源众多、关乎家声，轻易动不得。许多白撒银钱之事皆是老太爷在时亲自定下，接济族中鳏寡孤独的，如今骤然免了一则有违祖训、刻薄少恩，二则旁人闻之必认宋府败落，断不可行。

    顾氏思来想去唯有家班一件，耗费甚剧却“无关痛痒”，若能废除则中馈之窘立解，她这才鼓起勇气说给周氏，不想却是失之毫厘、谬以千里。

    顾氏不由长叹口气。大姐姐那日兴师动众地翻箱倒柜扒拉自己头面，做给谁看呢？一副头面再金贵，能当几百两银子？何况难道她真能收主母的钗梳不成？

    自打入秋时接了中馈，顾氏已小小不言地动了数次嫁妆，今日五十两、明日百来两，前前后后加起来怕有三百两不止。亏得顾氏箱笼不薄，如今每夏归省母亲、嫂嫂又千方百计地贴补，区区三百两倒还不算什么。

    家班新戏一笔五千两没有着落，周氏做个样子教顾氏拖着，顾氏如今亦学了几分眉眼高低，不至糊涂到拿自己箱笼去填，便两下拖着罢了。横竖自己只是暂管，跨过年去，待周氏身子好些还是交还主母的好。

    顾氏想着倒生好奇，想来中馈的窟窿天长地久，并非自己接管时才有的，从来也不见周氏理家时露怯，那么周氏背地里究竟拿了多少嫁妆来填这无底洞？顾氏想得悚然，怨不得人说大家子的宗妇不好当……再想想大爷背后那些事，顾氏直摇头，还是自己的六爷好……

    顾氏边想，一会儿心思便又往天边去了。也不知六爷人在京里好不好……

    菊残霜冷、枰卸金妆，冬日渐深，腊梅渐渐迎着雪吐出花苞，推窗便觉寒梅幽馥。天一冷，人也仿佛慢下来，各房都觉安静，只四房里文泽又病起来，时好时坏，纯仁忙请太医来瞧，日日盯着开方配药，屋里终日飘着淡淡药香。

    到了腊月，文泽终于好些，家中忙着预备祭礼、过年，顾氏日日只是忙碌，将儿子丢在一边。寒琅渐渐生出些古怪脾气，大冬天时常院子里对着月亮发呆，一望就是一盏茶功夫，动也不动。顾氏怕他着凉，教训了数次。他倒驯顺并不辩驳，只是不见改，一旦逮着机会仍旧对了玉轮一望便是半晌，实不晓得望个什么。

    难道书读多了竟读出些呆气？

    年节下热热闹闹，顾氏忙得脚不沾地，给自己家的节礼也办得匆忙。寒琅毛遂自荐要代母亲写礼单和问安、拜年的家信。顾氏听得欣慰，便由着寒琅写了。信中拜问了外祖母、舅父、舅母，还问了雪苍表哥及雨青表妹安好。家信末了注着“拙甥寒琅下弦月下恭叩”。顾家得信后有人往绣阁去读过一遍，绣罗帐里、湘妃榻上，一个笼烟罩水、飘飘袅袅的小姑娘病得绯红着两腮，得了那句下弦月下偷偷笑弯了眉眼。

    转眼元月将过，年节算是完了，江南春柳渐渐吐出一些儿嫩芽，近处瞧不出什么，隔岸却隐约显些翠色。二月便是春闱，才出元宵纯仁便携了参商同家里几个有举人身份的子弟赴京去了。此时北方尚且寒冷，船才行过徐州便搁下转了陆路。

    神京此时仍是一片萧肃，湖面冰尚冻得结实，大街上人人裹得粽子一般，男娃娃戴着虎头帽，手冻得皴红却还捉着一支冰糖葫芦，那是一支竹签子穿的几个裹了糖、玲珑剔透的红果子，那娃儿咬上一口，红通通的脸蛋上登时沾些饴糖渣子，娃儿伸出舌头来舔舔，吃得香甜。

    几个年轻的子弟瞧得新鲜，脸上现出些快活神色，纯仁早是来过六趟，看得再没兴致看了。

    天子脚下梅花开，迎春花开，玉兰开，海棠也开。春闱终了，又是一年父子兄弟同科不第。槐花尚未及开，纯仁便可收拾回去了。

    难得上京，去前纯仁携着参商去瞧了怀瑜。怀瑜仍在御史台，日子倒还平静。他见长兄、侄儿来了，兴致颇高，留他二人在自己一进的小四合院饮了一回。

    酒至半酣，怀瑜低了头道：“翰林院去岁已是换过一位首座学士，仍是这般……弟无用，此事实帮不上兄长。”

    纯仁缓缓摇头，“不干你事，你在那样的衙门，清望于你更是要紧。你只管顾着你自己便好，万不可为我走动。”

    怀瑜没了话。

    纯仁自袖中抽出一封顾氏家信递与怀瑜，又留了些银票与怀瑜道：“乌台没几两俸禄，多带些银子在身上，腰杆也硬些。”

    怀瑜低了一回头，没说什么，笑笑收下了。

    纯仁又留了三五日往还有几分交情的亲旧家中走了一趟，便雇船下了运河。

    来时尚是隔河看柳，去时已是桃李芳菲，城外八达岭上杏花彤云遍野，城内国子监旁槐花满地落琼。去日不似来时，船上一家子侄皆没什么话说，唯有参商是第二回来，早知大抵如此，脸上还比其他几个好些。

    纯仁温言安慰一番，应举不过是读书人本分。先代家主有训，凡宋家子弟必得应举至少二次，不得自弃前程。学不学在己，中不中由天，尽力便好，他原也并非指望子侄们一定得中，反劝诸人不必过于自责。诸人听了颇得几分安慰，可毕竟塞了十数载的经纶在肚子里只等卖与帝王家，如今竟是这般，岂能不怨？

    纯仁仍惦记着去前国子监外看到的槐花。那花序倒与家乡的文藤颇为相似。

    一者成树，一者却只是藤……可一者不过黄白，一者却是烟霞般的紫。

    人生往往如此，成栋梁之材，抑或成就烟霞般绚丽的色彩，大抵两者不可得兼罢……

    船抵长洲时或还赶得上文藤花期？纯仁立在船头向着春来绿水淡淡笑了。