第21章 20
那夜献演已毕，柳官儿当夜便携了明官儿告辞回到文鹤下处，第二日脚不沾地地回了长洲，一刻不敢停留。明官儿实在生得招人疼，虽说王爷并非荒唐无礼之人，可那等虎狼之穴，明官儿若落了单，多留一刻都难保干净。
澄信直见着明官儿、柳官儿两个完好囫囵地回来才安心。时已入冬，不时落下几场冷雨，黄花斗霜吐艳，澄信将自己锁书斋日日挥毫。五房新丧主母，昭江、潇池两个身上有了孝，当年的秋闱、府试也都搁下了，家中清净无事，柳官儿不时夜里偷偷来会昭江。
十几岁的孩子，总是一日一变，柳官儿眼看着昭江一日日愈发俊拔起来，眉目如画、肌肤赛雪，一只素手偶一出袖，其洁白修长宛如玉笋，柳官儿一面是倾慕，却愈发自惭形秽，暗地里愁肠百结起来。
周氏的头疾已好了许多，年关将近，周氏明里暗里同纯仁说了好些次，中馈好接回来了。纯仁却每次含糊过去，只说不急在一时，教周氏多休养。周氏房里犯起嘀咕。
“你说你爷究竟怎么个意思？”话是对着川儿说的。
“爷不是说了教奶奶好生养着么？”川儿给周氏捶着肩膀。
“养什么？我还能再养个孩儿下来？”周氏指指背上，川儿再挪了垂着周氏后背，“我早说了我好多了，再说恁多年了，你见他什么时候这等体贴人了？”
“那头没了，这头良心发现了呗……”川儿说得轻快。周氏猛回头嗔着川儿：“又胡说了！再给他听见当真给你送回海东去看你怎么办！”川儿红了脸儿吐一回舌头。
周氏转回头又叹一口气，“良心……人有了良心还能投胎做男子汉呢？”
川儿“噗”地笑出来，“照奶奶这话，世上男子就没有好人？奴不信，这话奴也学给爷，让爷来评评理。”
“那么你见过有良心的？”周氏起了兴致，偏和川儿较这个真。
川儿歪头想了又想，手里也停下了，好半晌，唉声丧气道：“想了半日，就戏本子上的汉子有良心……柳梦梅、张君瑞、张继华，旁的真数不出来了……”
“便是戏本子也不全是好男子哩，你瞧瞧那个薛平贵，什么玩意儿！还有那个蒋世隆……”
“可不是！气死个人……”
两人说得正热闹，门外小丫头打帘子进来传话，“六奶奶来了。”两人忙止了话头。门外顾氏进来给周氏请了安。两人寒暄一回，顾氏面色瞧着比周氏还差些，神色看着也不大畅快，周氏了然，屏退左右。
“苦了妹妹了，家里人多事杂，这一向累得妹妹不清罢。今儿是有什么事？”
顾氏答道：“妹妹不敢，妹妹年幼见识浅，这也不过帮姐姐几个月，左支右绌的，姐姐管着一大家子十来年，实在劳苦功高。”
“哪的话，凑活着过罢，谁家不是一本烂账，折了胳膊袖子里藏。妹妹要是瞧出什么不妥当的只管说，若有能改的便只管作主改了，莫只顾着我们面子才好。”
顾氏没接话，面色更显些为难，周氏给她递一盅热茶，“究竟怎么了？”
顾氏又下一回决心才慢慢低声道：“不敢欺瞒主母……前头五姐姐的事办得热闹，单是棺材便花了六百两，捐敕命花了的二千两，再加上各项烧埋、这一月官中迎来送往，花了不下五千银子……今年官中的银子差不多已花净了……”
周氏叹口气，“家里遇上这样大事，也是没法子。你也别急，二爷那边买卖、田庄也快要年终算账了，再等等，二爷那边来了银子就好了。”
“二爷那头……已是送过一回了，二爷的买卖还供应着三爷、家班在南都的用度，南都那头花钱流水似的，二爷哪能余下几两银子贴补这边……”
周氏抚着杯盏没说话。
“若只是日常用度，奴多少还支吾得过，可前日大爷打发人来说，五爷要写戏本子，行头皆要新做，又是杭绸、又是绣，一件就要百两银子，奴收到家班开来的单子，里头单是头面上的东珠便以斗计，这一本戏下来竟要四五千两……如今哪有做这些的银子……”
顾氏说到这里不好再往下说，低下头去。屋里半晌没动静，周氏好一会才道：“大爷说给你不过让你预备着，我听说五弟那头还没得几折呢，行头明年慢慢办也使得，不急在这一时。真到那时还没有……”周氏说着转头唤川儿，“你到箱子里看看奴那套嵌了八宝的头面还在不在，拿给六奶奶。”
川儿领命便要去，顾氏急忙站起来拦着，重重福了一福道：“奴怎敢使姐姐的钗梳！姐姐千万不可如此，若届时当真腾挪不开……奴自去想法子。”
周氏摇摇头，“你能想什么法子？还不是一般的去当？我被你们唤一声姐姐，自然是我来，让你为我操这份心已是不该，哪能再动你的嫁妆？”说着又要命川儿去拿，顾氏再三拦阻，劝慰道：“既不急在眼下，姐姐不必此时寻来，或许到时候竟可应付了也未可知，不如越过年去再说，若真不足，妹妹再来问姐姐要。”
周氏听她这么说才罢了，顾氏却又道：“妹妹有句话……知不当讲……可思来想去，不请教姐姐实在咽不下……”
周氏忙着接口：“妹妹只管说。”
“咱府上的家班……三代心血、名扬四海，奴自然晓得……可……淫词艳曲、私约偷期，原是末技，于教化有妨的，本不该花这样大的心思……市面上走江湖的戏班多少还卖些曲金、自赚生活，咱家却是高致，无论何处献演皆不收一金，如此自折本钱、有伤教化之事，白赚个浪荡浮名……”
周氏才听一句已然震撼，却不能露，啜着茶不发一语，顾氏愈说愈认了真，说了一大篇道理，周氏震撼得竟不知如何劝导，待顾氏说完，周氏静了半晌，搁下茶盅微笑着问顾氏：“那依着妹妹应如何？”
顾氏认真道：“依奴说，虽不急于一时，可三年五载的，还是遣散了的好。”周氏几乎要将茶喷出来，狠命镇定着继续往下听，顾氏还道：“便不能，或可学着收些曲金，能支应得过日常花销才好。”
连川儿听得都张大了眼睛，插道：“六奶奶意思是教家班‘落地’？街上卖唱去？”顾氏听了一怔，似也觉着有些别扭，想了想道：“也不至往街上去演罢……比方哪里大户家的堂会，好歹收些银子……”
川儿还大张着一双玲珑眼，面上恍然，“哦……去大户家唱堂会……”边说，缓缓点头。
周氏定了好一阵，笑道：“妹妹的意思奴明白了，只是家班是大事，奴拿不得主意的，等家主回来我把妹妹的意思和家主说了，若可行，大家商量着办。”
顾氏起身行礼，“奴只是一点粗浅见识、糊涂心思，没有旁的意思。家主、主母若觉得使得，奴便听家主主张，若使不得，就当奴小孩子嘴里胡吣，奴先给家主、主母赔罪了。”
周氏赶紧搀起来，“妹妹说的什么话，妹妹这样掏心掏肺对奴，奴感激还来不及呢。”
两人又说了许多有的没的，顾氏起身告辞。人去了，川儿摇头咂嘴，“川儿真是服了……六奶奶怎的一本正经说出这样一篇话来……让柳官儿几个去落地……”
“她也是一片好心为中馈想……家班花费着实是巨……”
“奶奶听见六奶奶说的么……要给商贾巨户唱堂会去呢……莫说老太爷，便是老爷坟下有知，棺材盖子都得掀了……”
周氏噗嗤一笑。
“奶奶真要说给爷么……”
“说？说出来你爷不得拿你瞧顾氏这副表情瞧着我？”