第20章 19
文鹤仍是去迟一步。帝姬一早发船，去前并未知会州府，连云氏也是当日一早才得消息。文鹤知道的本已迟些，又见沅沅哭得梨花带雨，实在抛舍不下，耽搁一日，第二日才发船。
三日后帝姬已在南都，停船后直入藩府拜见叔叔、婶婶。英王设下玳筵为帝姬接风，叔侄三人宴上言笑晏晏。
“皇婶不知，宋家人可恶！吾恁老远来给他家路祭，不过教几个戏子来扮两出戏，偏说什么为家里奶奶戴孝，不肯唱！还不是欺负侄女年幼的外乡人！”
王妃未及开口，英王先笑道：“你这倒冤枉了他，他家伶人自来是宋澄信带着，这回没的是他的房下，那几个伶人说要停曲尽哀也算人之常情。南都戏班子多得是，过两日我将范氏家班叫来，他家《祝发》唱得更是一绝。”
帝姬哼出一声，“皇叔南省待得久了，秦淮水养人，皇叔胳膊肘尽往外拐！”说着将头别向一旁作势撒着娇。
王妃笑道：“好了好了，别气了，不过几个戏子，什么要紧。范衙也有几个标致的，见了你就知道了。”
帝姬身子稍向前探一探，“他们说的那个明官儿，婶婶见过的？到底什么样？”
王妃听了为难，“这……我也说不来……总归比旁人俊俏几分……眉梢眼角的……”王妃不好描述，夸得过了，帝姬难免更要生气。
帝姬听了鼻子里长泄一回气，身子也委顿几分，“他家家主来请罪，带来一个，大约是家班一个什么头头，隔着屏风也瞧不清楚，不知可是那个明官儿。”
“脸上可有一对儿笑靥？”
“隔着那劳什子屏风哪里瞧得出！”
“身量呢？”
帝姬歪头略想一想，“倒跟他家老爷差不多高矮罢。”
“那不是明官儿了。”王妃笑道，“明官儿是个半大孩子，身量还没足呢。”
“侄女说的大约是柳官儿。”英王插道，“那是小班的班头，从小工的巾生，还兼着武生，应得下《夜奔》的角儿。”
帝姬恍然，“怨不得，我说他在下头跪着，底下一股金戈之气呢。”说着摇头赞叹，“当个优伶倒委屈了他……我看他比父王麾下那几个小将军也不差什么……”
英王“噗嗤”一笑，“台上的花拳绣腿哪能同真刀真枪比，容允抬举过了。”
帝姬正色道：“侄女是望的是气，不是形，他有那股气呢。皇叔等着罢，日后自见分晓。”
英王笑笑，举杯向帝姬一敬，“来，侄女难得来一趟，这几日就自在歇歇，有什么要的只管让他们说给孤，莫拘束了才好。”说着又向在坐敬过，举杯饮尽。
帝姬领命饮了，半晌促狭一笑，“侄女这就有件事劳烦皇叔，只是皇叔须得先答应。皇叔若不应，侄女不敢说。”
英王浓眉微挑，望一眼王妃，回头又笑道：“什么要紧事，还要容允卸了孤的梯子才肯说。罢了，孤应了，容允尽管说。”
“容允要皇叔派掌府官亲去传宋氏家班。”帝姬昂头瞧着英王道：“他家定是为不肯应承容允才不来的。吾偏不信，若是皇叔使人去叫，那个柳官儿也敢不来？”
英王略吃一惊，不想容允竟如此认真。
“容允这里也出一人跟着，不许皇叔偷偷给他家递消息，吾倒要看他来不来！”
英王摇头笑笑，“你皇叔还能干这偷摸之事呢？”他口中笑着，心上却是踌躇。当真依帝姬所言，纯仁那边误认自己传唤，不免奉承。人若真来了岂不尴尬？得罪了帝姬，非但于宋氏不利，更显得英王果真拉拢江左、党结士族，英王自己面上也过不去。
然而既已应下，不好改口，英王只得答应。帝姬即刻催着英王传掌府官上殿，星夜发船长洲、传唤宋府家班。
此时文鹤尚在船上，正是一无所知。次日文鹤离船登岸，才到下处，家人立刻呈上英王所留信笺，教文鹤立刻入府，有事相商。文鹤不敢怠慢，膳也不及用，急往藩府去了。
英王见了文鹤将前日之事一一相告，问文鹤可有法子给纯仁传个信。文鹤为难，他家不是武将，不养鸽子，哪还有飞鸽传书的不成？何况估摸着掌府官亦快到了，如今再传已是太迟。
文鹤思忖一阵，向英王道：“殿下莫急，这几日晚生着人守在案口，若真来了，务必将人拦下。”
英王背手踱一阵，“纯仁若真应承了，在南都拦下又有何用？”
文鹤沉吟，“多少有些准备，便说是携家班来请罪的亦未为不可。鹿马之辩，家兄大约还圆得回……”
英王停下瞅文鹤一眼，半晌一笑，“我倒忘了宋相当日事迹了，儒生的两片嘴……”
文鹤笑着躬身作揖，英王又同他闲聊些旁的，许久方散。这日后，文鹤日日命人守在定淮门，紧盯岸口。数日过去，终于待到藩府官船靠岸，却并不见宋府家班，藩府长官竟是空手而归。
掌府官同帝姬近侍一同归藩府向英王、帝姬回话，说辞竟同帝姬在长洲行在听来的一般，家班为五奶奶守孝，不敢奉召。文鹤也在席上，英王听了瞅文鹤一眼，文鹤亦不明就里，强作镇定离席跪在当中为家主及家班再向英王、帝姬请罪。
英王暗松一口气命文鹤起身，帝姬见宋班果然不来，低声哼了一句，只得罢了。
此事暂告段落，英王却生疑惑：纯仁是如何提前得了消息？若如此，何以文鹤竟不肯相告？若并未得着消息，那便是纯仁为不愿两边得罪，干脆拒不奉命？他们倒撇得干净……英王背后冷哼。
再过几日便是王妃华诞，帝姬决意留过王妃寿宴，待华诞过后便发舟北上。为宋氏家丧，家班不能奉承，英王另请了范氏家班为王妃贺寿。范班分作两队，一对在外堂为英王扮《祝发记》，另一队则与内堂为王妃贺寿，唱的什么王妃不肯告诉，只说到时候瞧心情随意点点罢了。
看看已是华诞日，又一日官来官去、闹闹哄哄，傍晚时分银烛初上、华庭玳筵，酒已过二巡，忽听宫人传报，宋纯仁携两位伶人殿外谨为王妃华诞叩首恭贺。英王稍觉些意外：来便来了，却为何又带了两个伶人？虽是不解，却将人一并传上来。
纯仁一身襕衫跪地以国礼相见，拜过英王、王妃、容允帝姬及皇长孙、皇孙、皇孙女若干，两个伶人跟着叩首。
英王仔细觑着，来的竟是柳官儿和明官儿，转头向帝姬笑道：“容允瞧瞧，前儿抱怨没见着，下头小些的便是明官儿，好生瞧瞧罢。”
帝姬不想竟是得来全不费工夫，赶紧命几人起身，教明官儿抬起头来。瞧过一阵便忍不住点头赞叹，前头生的气竟抛在九霄云外了，向王妃道：“果然生得俊，这双眼睛真教人不知夸什么好。”
帝姬瞧明官儿瞧得忘了生气，英王却还惦记着，问着纯仁：“前头两日去请你们，倒不肯来，今日又是个什么意思？”
纯仁身后明官儿撩了前襟跪在地上，磕头道：“小的斗胆死罪。此来与家班无干，是小的一人蒙王妃抬举，认了娘娘身边的欢若姑姑做娘，娘的主子便也是小人的主子，今日娘娘华诞，小的为代母亲向娘娘贺寿而来。”
英王张大了眼睛望一回王妃，王妃点点头，“这孩子实在可怜见，我教欢若认了……我恨不能自己认呢，王爷别怪我。”
英王边笑，将头点了几点，又摇了几摇，拿手指着纯仁无声发笑，半晌才道：“罢了，来‘彩衣娱亲’的，既是姑姑认下的，孤也没话说，”说着又向了帝姬，“容允这回不气了罢？一会教明官儿唱出好的。”
帝姬已打量完明官儿，正认真盯着柳官儿瞧，听英王问，笑道：“嗯，我只管领婶婶的情便是！”
一时两个伶人先被打发下去上妆，纯仁入席，再向英王、王妃、帝姬依次敬过。英王还问：“柳儿一会也上台么？”
纯仁奏禀：“回殿下，今日只是明官儿。”
“哦，孤忘了，只他一个有干娘。”说着“噗嗤”一笑，“他一人能唱个什么？”
“《拾画》、《叫画》”
英王听了挑高了眉头，“《牡丹亭》么？我早看他堪扮柳梦梅，可惜我辈不是寿星，瞧不着了。”说着又笑了。
月上中天，明官收拾好了缓缓踱上高台，眼波流转一回，带笑略唱着几句身世。台上正演着，英王不知打何处踱入后堂，悄悄往王妃身旁坐了，见明官儿弯腰作着身段正踱入“杜府花园”，嘴上一笑，悄声向王妃道：“吾来得正是时候。”
王妃瞧见，带怨轻锤英王一下，意思他莫出声，却笑着由他坐了。
明官儿“花园”里往左右瞧瞧，摇摇头脸上生出些伤感，打袖中掏出折扇擎在手里，长声作叹：“则见风月暗消磨……”
明官儿唱得动情，座中皆觉缱绻，王妃悄悄拉了英王手，英王将掌心的手握紧了，王妃觉着，转头向英王一笑，却见英王瞬都不瞬含笑望着自己，不由也将眼睛弯下去，唇角高高提起。台上接着唱道：
“……画墙西正南侧左……苍苔滑擦，倚逗着断垣低垛，因何蝴蝶门儿落合？……早则是寒花绕砌，荒草成窠……”
英王陪着听完《拾画》、《叫画》，赏了又赏，明官儿退下，英王还欲陪王妃再听，王妃催着英王往前头去了。
王爷走了，王妃催着范府家班赶紧上来。原来那日中秋听过《题画》，王妃便一直惦记着《桃花扇》尚未听完，几次欲要请人扮演下面几折。然而此篇家亡国破十分伤感，英王总不肯教王妃听，尤其生辰，更是忌讳。王妃这才急着将英王赶出去，偷偷吩咐范氏家班背着英王扮演起来。
上头唱得热闹，明官儿在后头由柳官儿陪着卸妆，不时往台上瞅。他的《桃花扇》尚未学全，后头几出他也是没见过的。
柳官儿看他分心，连着催他，让他只管卸妆，自己给他解绑头、梳头发。收拾完了，明官儿趁柳官儿理东西的当儿，偷偷撩帘去看台上，《桃花扇》已到尾声，一名老道手持拂尘自生、旦两人中间挥臂一扫再不容情，直将两人扫开，高声嗔道：
“痴虫！你看那皇城墙倒宫塌、蒿艾遍野，这秦淮长桥已无片板，旧院瓦砾满地，萧条村郭只几个乞儿饿殍……”
那生、旦两人还将手握在一处，老道拿剑指指在二人脸上，“你道国在哪里？家在哪里？君在哪里？父在哪里？偏是这点花月情根就割他不断么！”说着又挥起拂尘将两人生生扫开。
明官儿看得心惊，心上突突乱跳。柳官儿瞧见猛一下拍上他肩头，明官儿被他拍得肩头一耸，柳官儿道：“什么时候了，瞧这丧气的劳什子作甚，走了！”
明官儿从命提了包袱，却迟迟挪不动脚，台上已在唱：
“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消……眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了……”
柳官儿见明官儿红着眼睛动也不动，强拉了明官儿袖子提脚便走，明官儿仍在流连，背后老道泪涟涟仍在唱：
“……那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟……残山梦最真，旧境丢难掉……”