第3章 火中起舞的不死鸟
不死鸟是一种即使在今天的银河系，都显得颇为神秘的生物。关于不死鸟的神话是从帝拉斯时代流传下来的，据说当时的帝拉斯一族的先人们，在神祇的指引和帮助下，捕获了一只在熊熊烈火中翩翩起舞的不死鸟，并依靠不死鸟的神力征服并通知了整个银河系。
帝拉斯人通过大量的艺术作品，赞美了不死鸟这种神奇的生物。在现在流传下来的各类帝拉斯时代的文物中，人们仍然可以看到这种神物的身影。
在科尔曼集团总部，帝国宫的大厅，正挂着一幅描述不死鸟从烈火中重生的巨型油画，不过这幅画并不是古代帝拉斯文物，而是现代的某位画家所创作的艺术品。
科尔曼总裁端详了一下这副画作，这时他的秘书走了过来，请说说道：“先生，穿梭机已经准备好，可以出发了。”
科尔曼总裁点了点头，转身跟随他的秘书走到大门口的停机坪处，那里停着一艘小型穿梭机，用于搭载科尔曼总裁前往卡佩星的太空港，从那里搭乘他的私人飞船不死鸟号进行星际旅行。
科尔曼总裁此行的目的地，是距离卡佩星五千光年外，靠近银河系边缘的一颗叫做休利博恩的星球。
休利博恩星的自然条件极其恶劣，星球的南半球几乎被沙漠所覆盖，而北半球则是布满了大大小小的火山，在正常人看来，这种可拍的环境下能够有生命居住，简直就是个奇迹。
然而大自然就是这样的神奇，有数百万休利博恩人生活在北半球与火山为伴。由于恶劣的自然环境，促使这些从火山蝾螈进化而来的生物走上了一条与众不同的成长道路。休利博恩人的科技，特别是机器人技术是全银河系独一无二的，相反在艺术造诣方面他们却极其落后，用休利博恩人的话来说，研究艺术简直是在浪费时间。
在过去的一段时间，科尔曼集团一直在与休利博恩人进行着交易，他们从这里一次性订购了数量庞大的采矿机器人，而这次科尔曼总裁亲自前往休利博恩星，则是另有目的。
经过漫长的旅行后，不死鸟号停靠在了休利博恩星的太空港里。和卡佩星是为了保护自然环境，所以所有大型太空船都不允许在大气层内降落不同，休利博恩单纯是因为条件太过于恶劣，不得已才修建了太空港以供太空船停靠。
科尔曼总裁信步从不死鸟号的舷梯走下，前来迎接他的是休利博恩大公国的首相博纳塔里。
“欢迎您，我尊贵的科尔曼总裁，感谢您能够在百忙之中光临我们这个地处偏僻、环境恶劣的星球。请随我来，穿梭机已经准备好了。”休利博恩人无法正常使用银河通用语进行交流，当它们与别人交谈的时候，都需要携带一种声音合成器，利用声音合成器将本族语言转变成通用语。
“谢谢您，博纳塔里首相，如果可以的话，抵达之后我希望先休息一下，毕竟长途旅行已经不再是我这样的老年人所能承受的了。”科尔曼总裁的眼中带着浓浓的笑意，回应对方的问候。两个人在经过一番简短的寒暄之后，并肩走向停靠在远处的穿梭机。
在距离大选投票日还有二十天的时候，普斯顿社会已经完完全全的被几方选民给割裂开了。在本次总理的四个候选人中，国防部长索德拉的民意支持率最高，遥遥领先于其他三名候选人。在普斯顿最有影响的三个民间组织里，作为普斯顿的支柱产业，矿业联合会，已经完全倒向了索德拉，而军火联合体，在得到国防部长关于采购军火的承诺之后，也已经完全倒向了他。至于退伍军人协会，他们从索德拉开始参选议员的那一天起，就是他的坚定支持者。
大选之前的狂热气氛，以及索德拉的支持率之高，在“布尔娜”和“观察者”抵达首都科伦威尔太空港的时候就体会到了，这里到处悬挂着索德拉的竞选海报。
“天哪，搭档，这些狂热的选民把太空港当成什么地方了？索德拉的竞选总部？你在别的地方见过这种情况么？”“布尔娜”揶揄道。
“很正常，现在的索德拉，对于他们来说，就像是救世主一样。我想我明白科尔曼为什么会认为这次行动一旦成功，普斯顿元为什么会大幅上涨了。”“观察者”扭头看向他的搭档，虽然隔着面具，搭档看不出来他此刻的内心活动。
“不用往下说了，我明白你的意思，我和你抱有同感。”“布尔娜”回复了搭档一个微笑。他们朝着空港的出口走去，那里停着一排等待载客的出租车。
“二位，你们要去哪儿？”两个人坐到了其中一辆出租车的后座上，满脸络腮胡的司机扭头对他们说道。
“送我们去科尔曼饭店。”
“二位是来旅游的？再过九天，帝拉斯文物展就要在国家博物馆开展了，我相信你们绝对不会错过这个大饱眼福的机会，要知道这可是‘智慧之剑’第一次面向公众展出。”出租车司机对“观察者”脸上的面具并没有表现出过多的诧异，他过去十几年的职业生涯中见过太多形形色色的人了。
“谢谢您的好心提醒，我和我的朋友这次的行程里确实包含了国家博物馆。”“布尔娜”回复道。
“如果你们需要的话，这几天我可以做你们的导游和司机。价钱好说。”出租车司机露出了微笑，“别看我们国家现在这个样子，我们可有着全银河系规模最大的帝拉斯遗址群和最多的文物，而且这些遗址大多都分布在科伦威尔附近。你们要是感兴趣的话，我这几天可以带你们转个遍，保证让你们大饱眼福。”
“不用了。”“观察者”冷冷的说道，“我们还有工作在身，参观国家博物馆已经是利用挤出来的时间了，参观其他地方确实不行，谢谢你的好意。”
出租车司机没有再多说话，车子沿着公路继续向前行驶，在靠近市中心的地方被一群集会的人阻拦下来，那群集会的人每人戴着一顶蓝色的帽子，手持着索德拉的大幅头像和助威标语，在公路上行进着。
“二位，我们恐怕得绕路了，如果你们不介意的话。这群集会的人一时半会儿是不会散去的，国防部长的支持者们简直太疯狂了。”
“你决定吧，只要能把我们尽快送到饭店就行了。经过长途旅行之后，我和我的同伴需要休息一下。”“布尔娜”说道。“集会的是什么人？矿业工人还是退伍军人？”“观察者”询问道。
“天知道他们是什么来历，只知道他们称自己是‘不死鸟军团’，你们仔细看，他们每个人的帽子上都画着一只不死鸟，这是他们的标志。”司机一边用手指向前方，一边将车调头。
这个时候，坐在后座的两个人才注意到了集会人群帽子上的标志，一只在烈火中奋力展翅飞出的不死鸟。
在休利博恩星的首相官邸里，科尔曼总裁正在与博纳塔里首相交谈着。在他们的周围站立着三名服务机器人，而在会客室外面，则站着四名战斗机器人，护卫两人的安全。
“科尔曼总裁，现在我向您所展示的，是我们最新推出的‘捕猎者’型战斗机器人。这种机器人是用我们这里所特有的火山矿石制造出来的，硬度极强，随身可以装配各类枪械，以及两枚便携式导弹。最关键的是，这种战斗机器人的价格非常合适，一个配齐武器的战斗机器人只需要十万银河信用盾。或者您用等价的矿业币支付也可以，只需要八万矿业币。”在两个人正前方的大屏幕上，正在展示休利博恩人最新开发的一种战斗用机器人。这台机器人后背背着一把激光自动□□，一把狙击枪，两侧肩头是两个微型导弹发射架，配备有两枚微型导弹，腰间挂着三枚激光□□和三枚震撼弹。机器的旁边展示着他可以换装的各种装备，包括弹药箱、□□、通讯基站等。
科尔曼总裁一边看着大屏幕，一边满意的点了点头，“博纳塔里首相，贵国不愧是机器人制造大国，‘捕猎者’机器人的设计我很满意。”，说着，他伸出了两个手指，“我需要二十万台这样的战斗机器人，就按照您说的价格，十万银河信用盾每台，配齐全部武器。但是我有两个要求，第一，所有的机器人必须在一年内完成交付。第二，请在所有机器人的脑后刻上一个标志，一只在火中起舞的不死鸟。”
对于休利博恩人来说，一年的时间制造二十万台这样的机器人完全不是问题。博纳塔里首相点点头，“成交，科尔曼总裁，合同文本很快就能准备好。不过我想经过漫长的星际旅行之后您一定很劳累了，您是否需要我们给您安排一个房间休息一下？”
“那就再好不过了，刚刚的旅行让我这个老年人感觉整个身体都要散架了。”科尔曼总裁说道。紧接着，他在服务机器人的引导下来到了休利博恩人专门为他准备的休息室，他准备好好的休息一下。
在十五年前，也就是普斯顿刚刚战败的那段时间。当所有人都认为这颗星球已经没有了投资的价值，纷纷撤资，而普斯顿元大幅贬值的时候，科尔曼集团出手了，他们在普斯顿各地收购了大量的房地产和采矿场。在一定程度上拯救了普斯顿濒临破产的经济，被当时的普斯顿政府视为救世主。
位于科伦威尔市市中心的科尔曼酒店就是在那个时期被建造出来的，整栋建筑高三十三层，由六十间普通客房和十五间豪华套房所组成。“布尔娜”和“观察者”所住的套房，就位于饭店最顶层。当然，他们在普斯顿期间的一切费用是由酒店，或者确切的来说是由科尔曼集团承担的。
“看来科尔曼集团很大方，给我们提供了这么好的住宿条件。”“布尔娜”围着房间转了一圈，吹了一声口哨，看来她对房间非常满意。
“好了，跟理事长和客户会谈的时间该到了，你已经把联系路径和密码告诉科尔曼总裁了吧？”“观察者”似乎不是一个不解风情的人，在他眼里工作永远是第一位的。
“你这家伙真没意思。”“布尔娜”十分扫兴的说道，“路径和密码在咱们离开卡佩星的当天就已经发给科尔曼那个老家伙了。随时可以与他取得联系。”
在得到肯定的答复后，“观察者”打开了随身的电脑，并接入了第一和第五通讯频道。第一频道是他们的理事长莫尔斯的专用频道，而第五频道则是留给科尔曼总裁的。
现在第五频道上还没有出现科尔曼总裁的身影，而莫尔斯理事长已经准时出现了。莫尔斯是一个身材高大，一头栗色碎发的老者。他曾经是某个国家情报机构的负责人，在退休之后建立了一个叫做“深度”的组织，以收集、买卖情报为主业，“布尔娜”和“观察者”都是这个组织的成员。
“理事长，我们已经顺利到达科尔曼饭店，这边的情况比我们想象中的还要混乱，到处都是游行的人群，太疯狂了。”“布尔娜”坐在屏幕前，发表着她对普斯顿时局的看法。
这个时候，科尔曼总裁的头像也出现在了大屏幕上，他看起来很疲惫。“不好意思，三位，让你们久等了。我刚才有一件很重要的事情要处理。”
“没关系，老伙计。”莫尔斯理事长说道，看来他和科尔曼总裁的关系不一般。“那么我们把我们现在的情况和任务计划梳理一下吧。首先是设备，‘布尔娜’，你们准备的怎么样了？”
“理事长，按照事先的计划，设备已经运抵空港，预计明天早上就能被送到酒店。”“布尔娜”回复。
“三天之后，货物会运抵科伦威尔市。”“观察者”打开了手里的立体化显示器，一幅科伦威尔市的立体平面图出现在四个人的眼前，“按照事先预设的路线，他们会从东部高速公路进入市区，负责运载货物的是一辆防弹卡车，前后有两辆装甲车护卫。”“观察者”一边说着，一边用手指向科伦威尔市郊东侧的道路，此时上面用三个红点代表了他所说的车辆“为了避免造成不必要的麻烦，我们会在高速公路上安排一场交通事故，进而引发交通堵塞，迫使车队改线，进入穆索尔大街。”“观察者”一边说着，图像上一边模拟出当天的状况：三个绿色的光点碰撞在一起，堵塞了高速路的大部分道路，造成交通堵塞，车队不得不通过匝道，驶入另外一条狭窄而又偏僻的道路。
“在穆索尔大街上，与林道路交界的地方，‘执行者’的部下会伪装成游行的人群，把道路堵住。让车队驶入林道路，然后‘执行者’会带着他的人拦下车队，消灭押运人员，取走货物。我想用不了几天，货物就会出现在总裁先生的办公桌上了。”“布尔娜”一边说，一边露出一个迷人的微笑。
“货物是通过外交途径运输的，因此不用担心会被搜查和扣押。”莫尔斯理事长补充道，他还想再继续说下去，但是被科尔曼总裁挥手打断了。
“很好，通过这么多年的合作，我对你们是很放心的，我相信这次你们也不会让我失望。至于你们后面的计划，请给我留一点悬念，不要现在就揭晓谜底。”其他三个人听完之后都笑了起来，似乎在他们的眼里，即将要发生的事情似乎是一件非常让人兴奋的事情。
在阿尔法太空站上，每天驾驶战斗机在太空站周围进行巡视是斯纳尔和他的队友们的例行公事。对于斯纳尔来说，能够离开他那间枯燥的舱房，摆脱疯疯癫癫的“将军”是一件再好不过的事情了，更何况他还能够和指挥室里的漂亮引导员们调调情。
“昨天那个红头发的小妞叫什么来着？”斯纳尔努力在他的脑海里搜寻着，他忽然意识到昨天好像忘了问引导员的名字了。
“‘红嘴隼’五号，你占用跑道的时间太久了，要不要我跟你们的中队长说说，把你换下来休息一下？”对讲机里传来一个严肃的女性声音。斯纳尔知道，那是引导员菲尔娜·塔莉，所有引导员里最不好惹的一个。
“好的好的，塔莉小姐，是我刚才走神了，我这就走。”斯纳尔收回他的心思，左右推了一下操纵杆，他的战斗机像离弦的箭一样飞离太空站，进入茫茫的太空中。
“那么请问塔莉小姐，我已经离开跑道了，能否请你告诉我，我这次的任务是什么？”斯纳尔用左手的食指敲了敲头盔，那是他通过头盔里的通讯线路和另一端交谈时的习惯动作。
“斯纳尔中士，你今天的任务是在太空站周围进行巡视，时间为银河通用时间四个小时，任务路线由你自行决定。”
“遵命，女士。”斯纳尔回复道，驾驶着他的战斗机开始了四个小时的太空巡逻。
像这样的巡逻是非常难熬的，在寂静的宇宙之中，一边是璀璨的群星，一边是冰冷的太空站，和温暖而近在咫尺，但是由回不去的家园。四周寂静无声，驾驶员只能听到自己的呼吸声，以及时不时从耳机里传来的各种指令。
在巡逻进行到接近两个小时的时候，斯纳尔观察到，在距离太空站不远处的深空，宇宙空间似乎在一瞬间发生了一丝扰动，有一个看不见的东西从他眼前闪过。斯纳尔揉了揉眼睛，他不知道这样的扰动是什么，当他用观测仪查看那一片宙域的时候，却又好像什么都没发生一样。
“指挥中心，这里是‘红嘴隼’五号，我现在给你们发送一组坐标，请你们回放这个坐标处在三十秒至十秒前的监测录像，好像有异常情况。”斯纳尔一边说着，一边在电脑上输入了一串坐标。
过了几分钟，一个来自指挥中心的声音回复道，“‘红嘴隼’，这里是指挥中心。根据你提供的坐标和时间段，我们查看了当时的录像，在这片宙域确实发生了空间扰动。请你继续侦查任务，我们会另外调派一架侦察机和‘红嘴隼’七号前往进行调查。”
斯纳尔遵从命令，继续着他的巡逻任务。当他巡逻到太空站的阴影部的时候，突然一阵剧烈的晃动袭来，他险些控制不住战斗机了。就在他刚刚稳住机身的时候，他发现那两架刚刚起飞，要去执行调查任务的太空飞机，此时此刻已经化为两团火球，消失在了太空中。
“指挥中心，这里是‘红嘴隼’五号，我们遇到了敌袭，‘红嘴隼’七号和‘侦查’一号失事，我的机体也被不明能量波攻击，请求支援！”然而对讲机那边只有干扰声，过了好一阵，通讯才恢复正常。
“‘红嘴隼’五号，我们无法检测到是什么攻击的我们。现在命令你暂停巡逻任务。立即返回太空站待命。重复，立即返回太空站待命。”斯纳尔没有丝毫的犹豫，他调整了一下战斗机，加速返回了阿尔法太空站。
十分钟后，汤玛斯·李维斯博士召集他的团队在会议室召开简报会，杰克·斯纳尔中士作为本次事件的亲历者和主讲人站在太空站的一众高级官员面前，他显得有些紧张。
“按照预先的安排，我今天的任务是执行四个小时的巡逻任务。在任务进行到一半的时候，我在远点观测到了一次异常的空间扰动，由于扰动的时间很短，我不能够确定观测是否准确，于是请求指挥中心协助我进行确认。在指挥中心确认后，‘红嘴隼’七号和‘侦查’一号接到命令，前往扰动点执行侦查任务，但是就在他们刚刚离开太空站的时候发生了爆炸，同时我的战斗机也受到了不明能量波攻击的攻击，于是我向指挥中心请求安排，指挥中心给我的命令是立即归队待命。以上便是本次突发事件的全过程。”
汤玛斯·李维斯听完斯纳尔的陈述后，环视了一下他的高级官员们，这时技术部门的负责人利博斯坦说道，“李维斯博士，先生们，根据我们对事发宙域的探测，空间扰动应当是一次超空间跃迁所造成的，但是目前我们还没有侦测到不明飞行器通过超空间进入我们这个星系，而且以银河系各国现有的技术来说，是不可能做到完全隐身，然后发动攻击的。”
“那么以你来看，是什么袭击了我们的两架战斗机和一架侦察机？”“红嘴隼”中队的队长扎克斯询问道。
“我们暂时还无法确定，残骸的检测工作还没有完成。”利博斯坦说道。这时他的助手拿过来一个显示器，上面显示着对残骸的检测报告，他将报告拖动到大屏幕上，这样会议室里的所有人就都能看到了。
“先生们，根据检测报告显示，‘红嘴隼’七号和‘侦查’一号的事故，是由于自身引擎的机械故障所造成的。大家请看，引擎的第二、第三颗螺丝有断裂的痕迹，爆炸是不可能带来这样的效果的。”利博斯坦用手指向引擎处，“我想需要维修部的负责人艾尔里克解释一下。”
艾尔里克推了一下眼镜，“先生们，我相信我的技工们是不会犯下这样的错误的，关于这件事我会立即着手进行调查。”
“那就这样，利博斯坦，你带两个人协助艾尔里克，一起调查这件事。”李维斯博士说着站了起来，“先生们，就在我们的下方，我们的国家现在正处于大选前的混乱状态。阿尔法太空站作为防卫祖国的最后一道屏障，我不希望在我们这里也出现问题。所以无论是敌袭，还是我们的人故意做的，又或者只是一次事故，这次事件应该被圆满解决，我不希望在调查过程中出现人为的干扰。如果你们发现了什么，可以随时向我报告。”