第10章 绢花
寻了一棵冬天也不会落叶的冬青树底坐下，银铃儿紧张地东张西望，确定再没有一些碍事的人路过，且这个距离下，姜氏肯定是不会发现的，她才犹豫着开了口。
“小姐……其实……我要是说我跟那个大姐也不太熟……你信吗？”
那个可以说是与谈卿辞家土屋比邻而居的女人姓“元”，她能确定的只有这么多，就这点消息，还是源于一次“意外”。
作为将军府嫡女的贴身丫鬟，打水、劈柴一类的重活她从前都是不用做的，也没什么经验。
刚到土屋落脚时，她去村口打水，还不懂要少量多次，为了节省时间，她上来就打了满满一大桶水，结果根本拎不动，但又舍不得将辛辛苦苦打上来的水倒回井里，只能勉强拖着水桶，走两步歇三回地往家挪。
那时候这位姓元的女子刚好打了水经过，也没有多言语就帮了银铃儿一把，一个人拎着两大桶水，健步如飞。
银铃儿算是个活泼外向的，一路上又是道谢又是套近乎，奈何这女人基本不言语，只是出于礼貌才说出了自己“元”。
因为元氏比自己年长不少，银铃儿便称呼对方一声元姐。
“我怎么从未见过隔壁有人住呢……”谈卿辞小声嘀咕道。
“元姐也是从外面流放来的贱民，在官道附近做脚夫。”银铃儿解释道：“那边上工没个准时间，马车什么时候到，脚夫就得什么时候去卸货，然后尽快送给镇上对应的商户送去。”
“他们是按搬运货物的重量算钱的，不干活就没有工钱；所以元姐并不是天天都回来，加上不爱跟人打交道，要不是那晚打水碰上，我也不知道隔壁院里还住着人。
流放止戈城的贱民若是卖不出去，都得去朝廷开设的买卖里做工，官道上的生意，好大一部分都由朝廷把控，自然也会有人被安排过去帮工。
脚夫可是个实打实的力气活，所以安排过去的基本也都是男人，就近睡在官道旁的工棚里。
谈卿辞还从没听过有女人被分配到那里去的。
大概也是因为这个原因，官道旁没有设立专门给女人休息的工棚，所以虽然远，但元氏还是住进了之前专门安置流放贱民的十里村。
看来这个元氏，大约又是个跟书里的谈卿辞一样的苦命炮灰。
想到这里，谈卿辞不禁心生怜悯，轻轻叹了口气。
“你若是看人家过得不容易，想要接济一二，我和娘还能拦着吗？要银子，要吃食，只要家里力所能及——”
“不是‘接济’，小姐！”银铃儿纠正道：“那银子，是咱欠人家的。”
刚到止戈城不久后的一天夜里，谈卿辞的病情突然加重，高烧不退，而刚好也是在那几天，姜氏摔伤了腿，正是最严重的时候，拄着拐都走不了两步。
人生地不熟的乡下，夜深人静，找不到人帮忙，家里又拿不出请大夫出诊的银子，银铃儿瘦小单薄，一个人根本没力气把谈卿辞背到十里外的镇上。
她记得在院门外急得团团转时，恰好遇到放工回来的元氏，对方二话没说，背上谈卿辞就一路跑到了镇上。
“夫人那会根本没法走路，为了不耽误小姐，就让我自己带上了家里所有的银子，跟着去。”说起当时的情况，银铃儿直到现在还是心有余悸，“可是……那点银子根本不够抓药……”
“后来，是元姐帮忙垫上的。”
听到这里，谈卿辞愈发不明白了。
如此说来，元氏算得上是她的救命恩人，涌泉相报都是应该的，更何况欠债还钱，天经地义。
“娘的为人，从来不愿亏欠旁人，怎会有了银子不第一时间还钱，还要你偷偷摸摸地去。”
“夫人什么都不知道！”银铃儿连忙解释道。
为了不耽误女儿瞧大夫，不麻烦别人照顾自己，那晚姜氏一直在土屋等着，医馆里陪着的只有银铃儿和元氏。
“银子不够花，夫人还有伤，我怕她担心，所以回来以后，便什么都没有说……”
“只想着等发了工钱，我悄悄还上就是。”
“前些天，我端着鸡汤回来那晚，在村口就瞧见元姐跛着腿，像是受伤了；我觉得这鸡汤咱左右也喝不完，就想着给元姐也送一碗，算是谢谢人家。”
说着，她紧张地吊高了音量：“小姐，我真没想过要偷家里的银子！”
“我走到门边，脚边踢到银子时，以为是落下的……就……”她说着又惭愧地压低了音量，“就一并捡了……”
“元姐伤了腿，大概好长时间不能去上工了，我也是怕她有困难，想着反正这钱早晚要还的，就一并送了过去。”
见谈卿辞眉头紧锁，她立马紧张地解释道：“小姐，那银子我一个铜板都没贪，剩下的，趁你和夫人不注意，我都放回去了！”
“银铃儿……”谈卿辞无奈地摇了摇头，“你还是没跟我说实话。”
“就算我病着时家里困难，你不想让娘担心，不得已才隐瞒了实情，但现在也都过去了，你又没有做错什么，为何要一直偷偷摸摸？”
“因为……因为……”银铃儿支吾半天才道：“因为夫人不许……她、她要我少与元姐接触……”
姜氏素来温柔善良，知书知礼，谈卿辞完全无法理解，母亲为什么要故意疏远女儿的救命恩人？
“小姐，你也看见了，元姐本就算不得面善，脾气还火爆得很。”对面谈卿辞质疑的眼神，银铃儿老老实实解释道：“不止在十里村，就算到镇上，她也是出了名的不好相与，关键是——”
“拳头还硬，一言不合就经常跟人打起来。”
“官道上的脚夫，各个牛高马大的，她一个人也能撂倒仨，所以……”
“不管是刚才两个长舌妇，还是那个该死的人牙子，大伙都怕她。”
“娘向来恩怨分明，不可能因为这点传言就让你疏远她。”谈卿辞反驳道。
“倒也不完全是因为这个……”银铃儿说着又往元氏家的院子瞧了两眼，确定没人后才接着道：“外面都传，元姐是打死了自己夫君一家人，才会被流放到止戈城来的。”
“她不爱跟人说话，又确实不好惹，传得多了，大伙也就都信了，都说她是杀人犯……”
“夫人不知道我欠钱的事儿，她只是怕我性格大大咧咧，不够稳重，怕我罪了人还不知道，没得给家里惹麻烦，所以……”
“所以叫我少与元姐接触，免得引火上身。”
既然是从小一起长大的情分，谈卿辞只需瞄一眼，就知道银铃儿已经把知道的都倒干净了，全是实话。
但此事显然颇为蹊跷。
杀人偿命的铁律，放到哪个朝代都适用，尤其元氏一看就不可能是什么权贵阶层，谋杀亲夫一家的罪名，绝不可能只是流放边关这么简单。
以貌取人并不可取，元氏虽然看起来并不温柔，性格也的确火爆，但所有关于她十恶不赦的过往都只是传言，反倒是就银铃儿和谈卿辞的亲身经历事来看，元氏不止没有主动加害过谁，甚至还颇有点路见不平拔刀相助的侠气。
其实早在张罗着开店前，谈卿辞就考虑过，光靠她们一家人三双手扎绢花赚钱，不知要等到猴年马月才能攒够带一家人逃离止戈城的银子。
她一直想着能找几个帮工，但碍于在止戈城实在没什么熟人，又被铺面的事情绊住了手脚，一直没有腾出空来。
倒是今天人牙子当街找茬的事，算是给她提了个醒。
她的确需要帮手，而元氏的生活看上去也并不算太好，如果能另谋出路，未尝不是双赢。
至于什么谋杀亲夫，三人成虎，众口铄金的事，历朝历代也不罕见，耳听为虚，她还是更相信自己亲眼看到的东西。
“你先回家吧。”她起身吩咐道，“我去办点事儿。”
“……啊？”
这吩咐来得突然，银铃儿一时没有反应过来。
“不是你说中暑的吗，还不回去歇着？”说话间，谈卿辞已经从树后走了出来，“回去跟娘说，正好碰上有人买绢花耽误了，我一会儿就回来。”