第22章 22.堪折
钟雪茹坐在侯府的正堂里，与芙香面面相觑，回忆起从踏进侯府到现在发生的事情，忽然觉得不自在起来，大约今日黄历上写着不宜出门吧。
芙香其实憋了很久，直到此刻江老太君走了，才好意思问钟雪茹：“小姐……您什么时候认识了老太君？”
钟雪茹揉了揉额角，含糊地回道：“浴佛节那日，我同老太君一道爬台阶去了药师佛塔，老太君险些滑倒，是我扶了她。老太君言重，说我是她的救命恩人，其实这只不过是举手之……”
“原来那日救了祖母的人是雪茹。”
钟雪茹没说话的话卡壳在嗓子眼，她僵硬地转过头，江元佑正倚在门边，似笑非笑地凝望着她。
什么雪茹，后面的“小姐”两字呢？
钟雪茹吞咽了下口水，干巴巴地唤了他一声：“侯爷。”
“诶。”
仿佛重现了多日之前在都督府门前的对话一般，钟雪茹看着江元佑那玩味一般抬起的唇角，还有那几乎快要眯成月牙的双眼，没好气地扭头，懒得搭理他。
江元佑摸了摸鼻子，美人害羞与美人愠怒都自成一景，但是气多了对身体不好。况且，小美人还是应该多笑一笑。
“刚刚听祖母说，雪茹小姐今日要在侯府用膳？”江元佑气定神闲地走到钟雪茹身侧坐下，“我听西禾说，灯节那日有位老人家摊上的馄饨格外美味，本想邀请雪茹小姐一同。结果……”余下的半句话，他没有说下去。
在一旁听着的芙香呆了呆，灯节那天不是郑二公子约小姐出门的吗？怎么听永安侯的意思，最后变成小姐和永安侯去幽会了？
那小姐还说自己和永安侯没什么！小姐居然瞒着她！
芙香在心里默默流泪，哀怨地看着钟雪茹。
钟雪茹现在也没法跟芙香解释清楚了，她学着芙香的样子，同样哀怨地看着罪魁祸首。江元佑头一回看见钟雪茹这样的表情，一双剪水双瞳看得他心里一跳。女子泪真不愧是男人最大的软肋，这钟雪茹甚至还没哭，只是露了点委屈的模样，他都有点受不住了。
他咳了一声，勉力正色道：“那天是我不对。”
嗯，还有呢？
钟雪茹发现这招对江元佑有效，更加卖力地扮演一副柔弱感。咳，说起来，这招还是跟怀兴学的，每次怀兴扁着嘴往她怀里扑的时候她的心脏都会柔软得不可思议。依葫芦画瓢学给了江元佑看，结果他还不是被唬到了。
什么不近女色，女人哭一哭还不是乖乖认命。
钟雪茹心里犯嘀咕，但戏还是没忘记演。她眨巴眨巴眼睛，试图挤个一两滴眼泪来。江元佑哪能不晓得钟雪茹这是在演给他看，不过知道归知道，看着她那模样，他还是不忍心继续拿她玩笑。
“你若是不愿意留下来用膳，便先回去吧，祖母那里我会替你说的。”江元佑知道钟雪茹与他们一家同桌吃饭心里尴尬，也不勉强她。
反正来日方长，她可以慢慢适应，不急于现在。
钟雪茹一听就来了精神，眼里亮晶晶地望着江元佑，似乎在确认他有没有诓自己。
江元佑暗叹一声，说道：“真的，待会儿我就送你回去。”
“啊，不用不用，送到侯府门口就行！”她哪能让江元佑亲自送，让薛氏看见了她岂不是要被念一整晚的经。
江元佑答应下来，钟雪茹也懒得装了。两人仿佛没事人一样对坐着，芙香看看江元佑又看看自家小姐，决定闭上眼睛去一边站着，当什么都不知道。
两人之间安静了好一会儿，江元佑这才起了个话题：“你这几日怎么都不进宫了？怀兴公主那儿已经不需要你陪着了吗？”
钟雪茹扬眉看了看他，他这是在关心自己还是在关心怀兴啊？
“公主身子早就好了，其实也不太需要我这个‘有福人’天天作陪。前些日子公主染了寒怕传给我，我就回府住着了。加上我哥哥出了外差，我嫂嫂有有了身孕，母亲叫我多嫂嫂解闷，还把家里的事务交了一部分给我。”
钟雪茹其实自己都没意识到，她懒得去听郑西亭说郑家的琐事，自己却又十分自然地把钟家的事说给了江元佑。江元佑很耐心地听着，若有所思地问道：“先是怀兴公主，现在又是你的嫂子，你总陪着别人，不会觉得无趣吗？”
“有人陪着怎么会无趣呢？”钟雪茹觉得江元佑的问话难以理解。
江元佑换了个问法：“你没有自己想去做的事情吗？只是你自己，无关他人。”
钟雪茹想了想，也许有吧，可是好像都不值得一提。陪着怀兴的时候她很高兴，照顾嫂嫂和家里也是她的责任，既然已经被分了该去做的事情，那么自己所想的那些，似乎也不那么重要了。
她看向江元佑，江元佑仿佛很期待她的答案。
钟雪茹不明白他为什么会这么问，她想了想，说道：“嗯……我听怀兴提起过，皇家别苑的风景很美，尤其深冬的梅花开得最好，我很想去瞧一瞧。可是如今白商素节，离深冬还早。况且那是皇家的地方，我又去不得，何必自寻烦恼？”
怀兴只在冬日里去过别苑，自然只记得梅花。但江元佑却知晓，皇家别苑里最美的，应是这个时节里才有的木芙蓉。他想了会儿，没再说其他，只是缓缓起身，对钟雪茹说道：“时候不早，我送你出门吧，再过一会儿祖母就该传饭了。”
钟雪茹答应下来，芙香走过来提起了木箱，她才想起今天来的最大目的。她从箱子里取出了披风，塞进江元佑怀里：“这个还给侯爷。”
江元佑低下头，披风上沾着淡淡的香味，似乎与钟雪茹身上的熏香一样。
他笑着摊开披风，双臂一展，直接将披风盖在了钟雪茹肩头。钟雪茹呆若木鸡地愣在原地，江元佑却已三下五除二地替她系好了系带，她扯了扯披风，却没能扯开。
她皱眉看他，他说：“早就说过是送你的，非要还来，我送出去的东西可不会收回。好了，我回来的时候风大，你就老实披着，小心着凉了。”
钟雪茹咬了下下唇，盘算了几秒，在这里与江元佑纠缠下去恐怕也没有结果，说不定还真会被江老太君逮住留下来用膳。她终于决定不再纠结，接受了这份馈赠。
可是这么一来，她这一趟永安侯府不就白来了吗？还莫名其妙地被江老太君认了出来，怎么想都是她亏大了。
钟雪茹满是心酸，一时无言，跟着江元佑一道出了侯府。
临走之前，她忽然问道：“我的首饰被府上一个婆子拿去典当，芙香前几日去当铺一问，说是那些首饰可能被侯爷……”
“嗯？”
钟雪茹想，可能是个误会吧，江元佑没事去赎她首饰做什么。
她没再追问，朝江元佑挥了挥手，带着芙香一起上了马车，回家去了。
江元佑送走了钟雪茹，绕回到游廊下，江老太君在顾嬷嬷的搀扶下朝他走来，她见江元佑身边没人，便知道钟雪茹已经回了家。她也没责怪江元佑擅作主张，那个小丫头待嫁之身，独自留在侯府用膳的确不妥。
江老太君含笑对江元佑说：“雪茹丫头不错，是个讨喜的。只是我仿佛记得那日在宝善寺听见的声音不像她，身段也不如她高挑。”
江元佑上前，顾嬷嬷给他让了位，由他亲自扶着江老太君：“嗯，我知道。”
江老太君点点头：“看来你似乎知道什么，那我就放心了。得空了去问问大师，以后还会不会遇到类似的症状。还有，小姑娘脸皮薄，你别总欺负人家，她可不像郑家那两个兄弟，从小被你拿捏得死死的。”
“我知道了，我扶您进屋吧。”
少时他性子恶劣，欺负起郑家二弟来从不留情，好好一个小少年常被他欺负得偷偷抹眼泪。如今他们都长大了，郑家二弟却以他为榜样，总用崇拜的目光看着他，倒令他十分不自在。他比年少时圆滑许多，为人处世也知晓该留有一丝余地。可是欺负钟雪茹实在太过有意思，被她那双流光溢彩的眼睛瞪上一瞪，心中竟会有些雨过天晴的舒爽感。
祖母说得不错，这丫头的确是个讨喜的，哪哪儿都讨他喜欢。
钟雪茹坐在西殿里的托着下巴叹气，她似乎被江元佑给套住了。明明知道应该及时止损，不能再继续接近他了，结果每次主要目的没达成不说，还收了他的东西，陪他过了个只有小情人才会去过的节。
但是他不是要娶怀兴吗……
钟雪茹瞥了眼正在和小宫女说话的怀兴，怀兴是她的好妹妹，江元佑是她心里藏着的人儿，让她从好妹妹那儿抢人，或是把心上人拱手相让她都很难受。现在这局面，倒是让她里外不是人了。
怀兴不喜欢江元佑是不争的事实，但是天家的女子，婚嫁始终由不得自己做主。如今只是赐婚的旨意还未下来，怀兴将要行及笄礼，这两件大事肯定是要一块儿办的。
想到这里，钟雪茹又呼了一口气。
怀兴与宫女说完了话，带着宫女传来的口信兴冲冲地扑到钟雪茹边上，笑嘻嘻地对她说：“姐姐！我告诉你一个好消息！”
钟雪茹咯噔了下，上一次怀兴带给她的消息就是她快要跟太子妃做好姐妹，现在她对怀兴对消息好坏的定义十分怀疑。
好在这次怀兴说的的确是一件挺不错的事情。
“刚刚五皇嫂派人来说，五皇兄怕我闷得慌，向父皇请了旨意带我去皇家别苑玩，雪茹姐姐也可以跟我一起去哦！”怀兴看上去格外兴奋，“上次去别苑已经是好多年前的事情了！这次姐姐也一起，真好！”
钟雪茹听罢，眉梢略略一挑，真有这么巧的事？该不会是……那个人的主意吧？
兜了一个圈子以五皇子的名义邀请她去别苑，就因为她说了自己想去看花？可是这不是还没到冬天吗，她去看啥呀。
钟雪茹摇摇头，时间都对不上，她还是不要自作多情了。
“姐姐——”怀兴扯着她衣袖晃了晃，“我都好久没有见到你了，你会跟我一起的吧？”
她摸了摸怀兴有些柔软的发梢，笑眯眯地答应：“当然啦，五殿下给了我这个机会，我怎么能错过呢？”
怀兴欢呼了声，直往钟雪茹怀里钻。她蹭了蹭怀兴的额头，小公主软软糯糯的，自从身体康健后进补得多了，不似先前那般枯瘦，摸起来也很有手感。她捏了捏小公主腰上的软肉，怀兴大抵是觉得痒，咯咯直笑。
唉，想到这么可爱的小姑娘早晚有天要入了那个“坏男人”的套路，钟雪茹就一阵心疼。果然，小公主还是需要她来保护的，这一趟别苑不论会不会遇见江元佑，她都是非去不可了。
钟雪茹揉搓了怀兴一会儿，并没有注意到内殿里退出去一个小宫女。那小宫女是新来的，不常在跟前伺候，翠烟去内务府取奉利，她才被叫来这里待命。
她避开众人，悄悄出了西殿，早有宫人在殿外墙角蹲哨，她快步走过去，在宫人耳边小声说了几句，两人眼神交换了一瞬，又各自回去了宫殿，仿佛刚才的交头接耳不曾存在过一般。
半个时辰之后的东宫，太子靖玙听罢宫人的上禀，挥了下手，示意她出去。太子妃陪在一边，轻轻提起茶壶为太子倒了杯茶。杯底撞了撞桌面，发出一声清脆，靖玙抬起头，目光幽深地看着神态自若的太子妃。
太子妃悠闲开口：“看来，五弟对妹妹也起了心思。妹妹常在怀兴身侧，与五弟接触甚多，若是顺水推舟被收用，似乎并不奇怪。那日妹妹推辞，恐怕便是为了五弟。”
“五弟与五弟妹伉俪情深。”
“殿下，这话您自己信吗？”太子妃抬眸，对上靖玙闪过一丝嘲意的眼眸，“只是可惜，那般花容之貌，却无缘成为妹妹了。”
靖玙冷笑一声，呷了口茶，又问：“你知晓孤打算做何？”
“殿下既不能收用，自然也是不会让钟家归向五弟的。若她因五弟或是怀兴短折，钟家与五弟便会有了罅隙。”
靖玙抬了抬嘴角：“果然，唯有你最懂孤。”
他的确曾为那一眼的惊艳着迷过，但美貌女子如脆弱的花朵，在深宫之中最易被折断。既然有花堪折直须折，如此娇艳的花，由他亲手折断，倒也不失为一种及时行乐。
天家的情分昙花一瞬，哪能比得上将要到手的权势。
那样的美丽，他若得不到，那便毁了罢。