分道扬镳
鲲鹏船前往绝崖城，途中耗时三日。
每日只停一次，乘客上上下下，常有变换。唯有姬朝安同邻居坚守三日，抬头不见低头见，直到抵达绝崖城码头。
第一日，颜坤祺在舱门外对姬朝安横眉冷对，姬朝安不理他；
第二日，颜坤祺在船中唯一的食堂又偶遇姬朝安一行，又怒道：“为何还不下船？还要跟着我到绝崖城不成？”
姬朝安视他如无物。
第三日，颜坤祺在观景台上三度巧遇姬朝安一行，板着脸蹲下，说道：“你这人虽然讨厌，养的灵兽倒差强人意。”
他伸手欲摸，灰兔全身炸毛、剑拔弩张，只等他凑近就要咬断手指。
幸而被姬朝安一把拎到怀里，一语不发地走了。
气得养尊处优的小公子脸色通红。
第四日清晨，鲲鹏船终于抵达目的地，姬朝安先下了船。
码头设置在悬崖顶端，悬崖底部便是绝崖城，若要进城，若不愿自行飞下去，亦可沿曲折山路走上个把时辰，抑或搭乘羽车、缆车。
另有茶馆客栈、各色商肆，俨然是个小小的坊市。
坊市内自然热闹非凡，下船的上船的揽客的住店的羽民熙熙攘攘，姬朝安有心快步离去，却被困在人群中，不得不放缓步伐。
颜坤祺也领着几个随从下了船，与姬朝安只隔着几步之遥。
仇四婶儿不时回头看看，低声道：“少爷，他们还跟着。”
姬朝安终于停下来，退到路边站定了，直到颜坤祺一行走近。
颜坤祺越走越慢，最终站在他面前，两手往身后一负，皱眉道：“小爷我可不是对你纠缠不休，要下山，这是必经之路。”
姬朝安笑道：“自然。”
颜坤祺见他态度柔和，反倒起了疑心，抬起手横在胸前，警惕道：“你有什么企图？”
姬朝安道：“颜公子多虑了，我不过走得累了，停下来歇歇。不敢耽误公子赶路，公子请。”
颜坤祺怔住，硬着头皮往前走了两步，又转回身道：“我与你自岷州同行至此，也算有缘。绝崖城鱼龙混杂，你们老的老小的小，当心被坑。来接我的羽车足够大，不如跟我同乘一舆进城。”
说罢又一抬下巴，傲然道：“小爷此乃日行一善。”
姬朝安望着他欲盖弥章的微红耳垂，又是好笑又是无奈，只得规规矩矩抱拳道：“多谢颜公子日行一善，不必了，我瞧着这码头的铺子有趣，不急着进城，还想再多逛逛。颜公子请吧。”
颜坤祺道：“码头这坊市又小又破，无甚可逛，你若想见识，小爷领你去城里，如意坊、天羽坊、南乡坊，都是赫赫有名的大市集，比洛京还热闹。”
竹篓里的兔子动得厉害，姬朝安反手敲了敲竹篓警告，说道：“颜公子，莫要忘了当初的赌约。”
颜坤祺脸色由白转红、由红转青，狠狠一甩衣袖，“不识好人心！”
这次转过身便怒气冲冲地走了。
姬朝安仍站着不动，目送他与随从走远，不曾再杀个回马枪，方才安心下来。
仇四婶儿笑道：“少爷，他想同你做朋友。”
姬朝安道：“我却不想同他做朋友。”
顿了顿，他又低声道：“我可不是回来交朋友的。”
幼时他以为马烁是朋友，成年后他亦曾结识过不少良朋益友，然而经年累月后，有的被他连累，有的翻脸背叛，最终死的死、散的散，最终一个也没能保住。
有幸重来，何必再重蹈覆辙？
他只要召集人马、为他所用便够了。
摆脱颜坤祺纠缠，姬朝安一行并未雇羽车，在驿站买了两匹马，悄无声息走了山道。
下山后径直绕过绝崖城，翻山越岭，往峒镇赶去。
颜坤祺怒气冲冲乘羽车，怒气冲冲下车，走进一座高大巍峨、黑漆大门森严厚重的府邸，府邸上方的黑底金漆匾额上铭刻三个方正刻板大字：总兵府。
大门开敞，众多亲兵鱼贯跑出，整齐分列两侧，躬身行礼，齐声道：“恭迎特使大人！”
颜坤祺依然板着脸，一副山雨欲来的神色，默不作声往里走。
廖开紧跟他身后，叮嘱道：“小公子，老爷吩咐……”
颜坤祺道：“聒噪，爹说了什么，小爷比你清楚。”
廖开只得住嘴。
一行人在亲兵引路下穿过前院满庭芬芳，远远就见到个铁塔般大汉穿着总兵的黄褐底绣苍鹰展翅官袍，站在中堂外，满面笑容地作揖，嗓音宏亮，“颜特使！颜特使大驾光临，蓬荜生辉！末将在观山楼订了酒席，为颜特使接风……”
颜坤祺亦换了副神色，乖巧笑道：“小子不敢，小子常听家父提起段伯父战功赫赫，令绝崖城方圆千里百姓安康，小子心向往之，今日总算得见伯父风采，幸甚至哉。”
这一通令人牙酸的马屁拍下来，段天养总兵笑得胡子都在抖，急忙将颜坤祺一行让进中堂，“镇抚使大人过誉了，末将愧不敢当。特使大人里边儿请，里边儿请，来人！把我前儿得的白岩佛茶取出来招待贵客！特使大人少年英杰，名满十三州，得知大人要来，绝崖城有头有脸的大人们翘首以待，帖子都下到末将这里了……”
颜坤祺只淡淡一笑，在客座坐了下来，说道：“段总兵费心了，本官身负敕命，不敢有分毫轻忽，礼仪冗节便免了罢。请总兵尽早布置，借兵与本官。”
他先前笑意晏晏唤段伯父，礼节周全，是尽人子礼节。
如今翻脸摆官威，则是尽臣子职务。
段天养微微变了脸色，旋即便也打起了官腔：“这……特使大人，并非末将推托，实在是、实在是，绝崖城乃交通重镇，离西荒妖蛮不足八百里、离北荒人族不足五百里，城防向来吃紧。若是突然借调五千兵马……这、这着实是巧妇难为无米之炊啊。”
颜坤祺柔和了神色，叹道：“本官自幼跟随家父带兵，如何不知段总兵的难处？然而食君之禄忠君之事，既然敕令，本官也不敢包庇总兵……不过，多拖延几日倒也无妨。”
段天养大喜，连连道谢，挽留颜坤祺一行在总兵府下榻，被颜坤祺婉拒了。
颜府在绝崖城自然有宅子，不必借住他人府中，平白受制于人。
颜特使在总兵府停留不过半炷香，便告辞离去。
段天养神色骤然转冷，嗤笑道：“乳臭未干的小儿，不过是投胎投得好，真拿自己当个人物了。”
他身后一名留着三绺鼠须的幕僚低声道：“大人，只怕来者不善。”
段天养阴沉道：“废话！空口白牙就要我五千兵马，能是什么善人？打的如意算盘，他颜家军不损一兵一卒，派我的人马去围剿窝藏在峒镇的匪徒，他想得美！”
幕僚道：“大人的意思是？”
段天养冷嗤道：“黄口小儿，不足为虑，叫他等！”