第2章 晋江独发
体温虽然还是偏低，但好在没有发烧。戚束测完温度便收回了手，垂眸看向自方才醒来就一直沉默无声的鹿明茶，问道：“嗓子可有不适？”
鹿明茶神色一怔，回神道：“并无大碍，多谢将军关心。”
戚束轻轻颔首，又想起捡到鹿明茶时冒出的诸多疑惑，略微有些沉默。
“此次，还要多谢将军相救。”
鹿明茶神色认真，眼底似乎有光。戚束瞧见，蓦然想起了手底下的那群将她神化日日喊着将军神勇的兵，再瞧一眼即便是躺在干草中也不损丝毫容貌气质的鹿军师，只觉方才是火光映出的幻觉。
“你我同僚，不必言谢。”戚束微微摇头，顿了顿，还是问出口，“鹿军师为何会出现在这里？此处并非猛虎军的行军方向。”
闻言，鹿明茶眸光沉了沉，眉眼间浮上一层冷意：“此事是我疏忽，没想到穆慷也是北疆细作。”
“穆慷？”戚束凝眉，略作回想。她常年驻守西麓城，除却必要的军事会议很少与东麓城的官员见面，故而对很多人印象不深，一时间差点没想起来。仔细一想，才从记忆角落里找到某个存在感极低的校尉。
此人从军五六年，一直表现平平，据说当初提拔为校尉是因为他从军时间久，这还是刘副将给她介绍东麓城各将领时嘀咕的八卦。
“知道此役关乎北疆存亡，他便欲暗中盗取灭疆计划，解救朱烈。”鹿明茶缓缓说道。
解救朱烈？捕捉到关键人名，戚束眸色微沉。
朱烈，东麓城的守城主将，边关百姓人人称赞的大将军。只是，那是在十天前，他的真实身份被鹿明茶发现之前。
朱烈真正的身份是北疆大王的私生子，因是大殷与北疆混血，在王庭中地位低下，根本无人支持。朱烈不甘心无缘王位，遂于十年前来到大殷，进入边关军队。多年汲汲营营，最终成为掌控边关防线的一员主将。
此次入冬决战，大殷疲于南蛮北疆南北夹击，援军有限，朱烈看准了这一时机，暗中与北疆亲信密谋，企图趁此击溃大殷北方防线，携此大功劳回北疆争夺王位。
东麓城与西麓城守望相助，若东麓城破，西麓城便会危矣，后果不堪设想。
好在……鹿明茶敏锐，及时察觉。
说起来，她到现在还有一丝不解，当初在发现端倪时，鹿明茶没有找同在东麓城的其他官员协助，反而书信到西麓城，与她道明缘由并寻求帮助联手除奸。
貌似，在此事之前她与鹿明茶也只有几月一次的两城军事会议的浅薄交集，也不知这人怎么就如此轻易地给予了信任。
戚束稍稍走了走神，很快收拢思绪。
“留在议帐中的议事记录和关押朱烈的地点都是假的，只是以防万一，提前设下的陷阱，可我忽略了一点——前来的细作不仅身怀武功，还可能是一流高手。”
说到这，鹿明茶的眉心蹙起几分，露出一丝自责：“穆慷发现行迹败露，狗急跳墙，挟持了我做人质，埋伏的将士本就不敌武艺高强的穆慷，有所顾忌之下，最后让他逃了……”
“我知他想掳我回北疆王庭，恰好我身上还留有一份毒药便寻机下在了饭食中，只是没想到……这人将死也要杀了我。”鹿明茶露出一丝苦笑，眼尾垂下，眉峰微微蹙起，透着几分难受，似乎再次回想起刀尖刺破布帛刺穿血肉的痛苦。
“军师吉人天相，大难不死必有后福。”戚束神色温煦，温声开解道，“穆慷之事，算不得谁的疏忽，反倒是让军师受惊了。”
“当今武学不昌，堪称入流的高手世间少有，更不要说距离宗师仅一步之遥的一流高手了，就算我们事先知道穆慷是一流高手，短时间内也难从边关寻到同等强者。”戚束声音平和如一，神色毫无异样。
“此役，军师多次涉险，劳军师受累了。”戚束颇为郑重地行了一礼，眸光真诚。
鹿明茶一愣，呆呆地看着认真行出一礼的戚束。那一瞬间，身披橘红火光的黑甲将军似乎变成一丛火焰，哔啵一声，明亮灼热的小簇火苗溅落在他的心上，将心尖一烫，紧接着蔓延开丝丝缕缕的暖意。
“将军言重了。”
鹿明茶的声音很轻，短短几个字，听起来还有几分模糊的断续，戚束下意识看向鹿明茶的脸色。
仍是苍白得厉害。
想到鹿明茶需要休息，疑惑也已解开，戚束果断结束话题：“大致缘由我已知晓，其余的事等回城再说。军师刚刚醒来，身体尚虚，先好好休息吧。”
“好。”鹿明茶应声，看着戚束转身走开，看她往搭起的几块石头里塞上新柴，只觉这人一举一动，都透着令人心安的可靠沉稳。
添上几根柴，戚束回头看了眼鹿明茶，以为鹿明茶还有什么问题，眉梢微挑，眸光里带了些许关心的询问。
鹿明茶反应慢了半拍，还未来得及收回紧随的目光。他又不是做贼，也不必心虚，想着，鹿明茶轻声道：“将军辛苦了。”
“无事，举手之劳。”
扫一眼快要用尽的干柴，戚束道：“我去寻些干柴。”
“好，注意安全。”鹿明茶咽回下意识要出口的“要去多久”，轻轻点了点头。
注意到鹿明茶的迟疑，戚束恍然想起什么，又行至石床边，抬手解下佩刀，轻轻掀起披风一角，将刀放在鹿明茶的手边。
鹿明茶愣住：“你……”
“刀留下以作防身，我不走远，很快便回。”戚束说完，方才转身离开。
鹿明茶目光怔然，愣愣地落在戚束身上，一直不曾收回，看着一身黑甲的戚束穿过明亮的火光，向洞外走去。
洞外天色已然黑沉，在黑甲融入无尽黑暗从视野消失的瞬间，鹿明茶动了动指尖，揪住披风，幅度小小地往身上抓紧了些，悄悄缩减与衣物的空隙。
洞窟里的温度似乎降了很多。方才不知躲在何处的寒气在戚束离开后，纷纷化作会吐露寒息的小蛇，带着寒意从领口从衣袖从裤脚争先恐后钻入，将寒冷带遍四肢，浸染进骨髓。
鹿明茶不自觉又紧了紧身上覆着的披风，试图将溜进来的寒气驱赶。
火堆依旧燃烧得旺盛，传递来的温度却不复方才的温暖。鹿明茶看着跃动的焰火，渐渐感觉眼皮发沉，泥沼般的困意缠附着意识，使得意识越来越沉，难以阻挡地一点一点往混沌坠去。
戚束拖着一大堆枯树枝回到山洞时，刘副将等人已经到了，许是没见到戚束的身影，刘副将正焦急地在洞口踱步，时不时眺望一下四周。
“将军您可回来了！”看到戚束，刘副将急忙上前，伸手欲接过戚束手中的枯枝，“这种杂活让属下来做就行，您不必劳心劳力。”
“谁做都一样，我既先到，便提前做些过夜的准备。”戚束避开刘副将伸来的手，侧头看向东面，下巴微抬，“东南方向三里处，我归拢了一些枯枝，一会儿你领几人去搬一些回来，烧水取暖用。”
“是！属下遵令。”刘副将连忙躬身应下，招来一名士兵，让他叫几人出来。
“将军！”戚束甫一进洞，看见她身影的士兵纷纷站起行礼，眼神崇敬。
“坐下吧，各自检查一下伤势。王福，你统计一下伤员情况和粮食。”
“是，将军！”王福行军礼应下。
戚束放下干柴，扫了一眼鹿明茶，瞥见鹿明茶已然睡着，便没有靠近。
又要煮饮用水，又要煮布消毒，这么多人，石锅并不够用，戚束又坐回原处，继续切割石头。
“将军，这种粗活还是让属下来吧。”王福恭敬道。
“先把你的伤养好再说。”戚束瞥了一眼王福被裹住吊起来的左手，“你若无事，先去将煮开的水给将士们分一下。”
王福无奈，应“是”走开。
将水囊装满，又烤了几只野兔分食饱腹，安排好轮值，洞内渐渐恢复了安静。
石床边，戚束拧干两块湿布，轻轻放在鹿明茶的额头和颈部，一旁，刘副将帮忙擦拭手脚腋下。
刚才晚饭间叫人醒来吃饭没能唤醒，才发现鹿明茶发起了高烧。现在没有药材，只能用最简单的方法给鹿明茶物理降温。
“将军，鹿军师的温度已经降了些许，余下半夜属下守着军师便可，您累了一天了，赶紧休息休息罢。”刘副将压低声音，眼中满是关怀。
“你们赶来之前我已休息过，倒是你，身上还有伤，去休息吧。”
刘副将显然不信：“将军，属下无碍——”
戚束眸光一扫，温声打断：“去休息。”
“……是。”熟知自家将军虽待人温和但说一不二的性子，刘副将歇下劝说，想着他稍稍休息片刻，待会儿早点醒来替换将军。
等待换布的期间，戚束抱着手臂倚靠着石壁，眼帘微阖，略做休憩。
夜里，有野兽呼嚎，有将士的鼾声，还有守夜人踩着积雪巡逻的脚步声。
“淮阑……”忽而，耳畔响起一声模糊不清的呢喃。
戚束眼皮微掀，目光随之落在鹿明茶脸上。
还没醒，只是说了梦话。
扫过鹿明茶不知在梦里说什么，一直微弱翕动的双唇，目光顿了顿，放下手臂起身走近，从另一旁干净的石碗里拿出沾了水的小块布条，靠近因为发烧而过度干燥的唇瓣，轻轻润湿。
随着唇瓣被细心润湿润透，双唇的主人眼睫颤动，忽而，细密的鸦羽掀开，露出尚还迷蒙的一双凤眸。
眼神还有一些不清醒，却定定地落在戚束脸上，在看见戚束模样的瞬间，有几分讶然流露：“淮阑？”他的嗓音有些沙哑，语气却透出一股让人一听便感觉两人相熟已久的熟稔。
淮……阑？
清楚听到鹿明茶吐出的两个字音，戚束眉尾下意识一扬。
哪个淮，哪个阑？
疑惑还未从心底冒出，戚束便将其摁灭了。不可能是喊的她。
在此之前，她跟鹿明茶说过话的次数两只手数的过来，两人关系只算普通同僚，因此她从未同鹿明茶说过自己的表字。
大概是同音之词，又或者她听岔了罢。