第1章 花苞节
大唐开元十八年，正月十二，剑南节度使辖下的昆州城，正逢花苞节。
横贯南北的一条大街上，人们挤挤挨挨站在道路两边，临街的酒肆茶楼也是人声鼎沸，整条街上所有人都伸长脖子向街北一端张望。
昆州城的地势北高南低，北边一座小山被围入城中，府衙就建在山顶上，这条主街正是从府衙直通下来，此时远远可见高高的府衙大门外旌旗招展。
时至正午，初春的太阳虽然没那么灼热，也烤得人们有点不耐烦。
“怎么游街还不开始？”不时有等不及的人大声询问。
就有人接腔：“应该马上就来了。”
“时辰差不多了，再不出发抢花苞赶不上吉时了。”
“别急别急，据说从益州来了官老爷，这是要亲自训话，亲自簪花挂彩呢。”
“官老爷不是从成都府来的吗？是成都府更大的大官老爷。”
“官老爷怎么了？咱们又不是为了看他们，咱们要看的是今年抢花苞哪家是魁首。”
“对呀对呀，我所有钱都押了雍氏子弟夺魁，去年他们就应该赢，可惜……”
“雍氏不行，怎么可能是他们？！一定是孟家的郎君……”
“胡说！”
“……”
在这鼎沸的人声中，一间茶室二楼的雅座窗户洞开，窗口出现一位少年郎，他趴在窗台上，饶有兴趣地张望了一阵，回身问一旁端坐饮茶的老者：“师父，花苞是什么？干嘛要抢？”
那干瘦的老者看不出年龄，一双略浑浊的眼睛透着股冷峻，没人能想到这就是被公认为雪域最强的喀多大法师。
喀多端起茶盏抿了一口，不紧不慢道：“花苞是什么并不重要，至于为什么要抢，主要是为了给血气方刚的小子们找点事情做，这些汉人的村寨也可以不用打仗就争出了输赢。”
他说完侧头想了想笑了，很为自己这个结论满意。
事情肯定就是如此了，从乌蒙山到滇池边广阔的汉人之地，剑南节度使鞭长莫及，姚州都督府也顾不过来，每年入冬季后，各个村寨开始抢花苞比赛，让健壮的少年们得以纵马炫技，也让各个村寨趁机耀武扬威，实在是好办法。
这项赛事源起何时已经无人能说清，每个寨子入秋就开始选出精壮的男子，相互间一直比到迎春祭祀之后，一轮轮比赛中获胜的各地强队，再集结到昆州城，进行最强之争，从立冬起，循环淘汰到立春后，经过车轮大战，最终只剩下两支队伍角逐最终胜者。
决胜日这天，成百上千人专程从各地赶来观战，两支队伍更是要在赛前跨马游街，接受欢呼和祝福。
因为抢花苞比赛，昆州城整个冬天都热闹非凡，各种赌局每天开出新盘口，书场每日更新精彩演义，甚至还有以此为题的诗会，民众间似乎只有抢花苞这一个话题，可谓是盛况空前，如同节日一般，于是被称为“花苞节”。
“你知道吗，这些寨子每年春节灌溉用水、集市地点选择，都会根据抢花苞比赛的结果改变，哪怕只是在两个村寨间获胜，也能得到更多话事权，少了很多动刀动棍的必要，说起来也是好事。”
喀多眯着眼睛：“咱们越析诏比赛马、射箭，那太单打独斗了，远不如抢花苞这样激发民众团结，这事我得好好想想，回去后向诏王进言。”
那少年听师父开始跑题，没有了再追问的兴趣，站起身探向窗外，跟着街上的人一起朝北眺望。
阳光透过窗边一株高大的榕树缝隙，将细细碎碎的金光洒在少年脸上、身上，映衬得他俊美的面庞愈发光彩夺目。
整个乌蒙和苍洱之地都民风开化，女子们看到英俊的少年郎，都会毫不避讳地夸赞，甚至是主动示好。
此时，街对面二楼上正有几个大户人家的小娘子，相互低语着，齐齐望向少年。
那少年似乎并未察觉，黑又密的睫毛翕动，闪烁的双眸如同阳光下清亮亮的溪流，欢畅而通透地闪动，令对面的小娘子们失了神。
楼下也有人看到了，抬手指了指，更多的人看向那谪仙一般的少年，他不过十四五岁的年纪，虽然还稚气未脱，却自然流露着一股从容的气派，使得整个人更显得英气勃勃。
每一年到昆州城看抢花苞的豪酋贵族子弟很多，却很少见这样俊朗贵气的人物。
“一定是哪个诏国的王子吧？”人们猜测着，忍不住指指点点。
那少年发现了也不在意，微笑着回望向看他的人们，他青葱明朗的笑容立刻引得人们阵阵轻呼，还伴有女子们的低笑。
“别太招人注意了于赠郎，咱们这趟出来可要低调……”
没等喀多大法师的长篇絮叨开始，一阵呜呜的号角声传来，紧接着木鼓敲响，一队队兵士从官衙处涌下，将挤满街道的人们向两边驱赶。
哒哒的马蹄声由远及近，一队举着彩旗的仪仗之后，头戴花冠，身披锦带的一红一黑两队人马并排缓缓而来。
人群一阵欢呼，大家喊叫着熟知的名字，说着各种各样打气的话。
“孟五郎，全投全中！”
“雍九郎，大胜啊！”
“……”
有人推开挡在道旁的兵士，冲上前把彩带挂在马脖子上，楼上窗口不时抛下绢帕和香囊。那些起初还紧绷着脸，做出郑重样子的马上青年们，禁不住也笑着环顾周围，向人群示意，一时间欢声笑语，其乐融融。
忽然，一个跑出来送彩带的汉子滑了一下，要摔倒时下意识地顺势拉住了近旁的马缰绳，那马即便是训练有素，猝不及防间也吓了一跳，不由向后退了几步，后面的马不得不猛停下步子。
尽管队伍走得缓慢，但是下坡的石板路有些打滑，紧跟着向前行进马匹来不及站定，瞬间两队人马挤在一起。
大战在即，两边本来就剑拔弩张憋着劲儿，此时更是气不顺了，碍于众目睽睽，又都强忍着不吭声，只是大眼瞪小眼各不相让。
围观的人们可闲不住，七嘴八舌代替他们争吵起来。
这边说：“怎么回事，你们孟氏冲上来干什么？”
那边道：“你们雍氏的马先乱了队伍。”
“快走呀，是不是害怕比赛啊？害怕输了，故意站住不敢去比赛场咯。”
“笑话，去年你们就是马下败将，今年也乖乖认输好了……”
“你再说一遍……”
“手下败将！”
“……”
前面开道的兵士疏通开了道路后，两队人却被旁边吵闹不休的人们隔档住了，面面相觑，动弹不得。
正在这时，一个小个子男子挤了过去，从后背处拔出一把大刀，塞给一名身着黑衣的孟氏子弟，并大声喊道：“砍他们，砍死这些雍氏小子！”
莫名其妙接了刀的汉子呆住了，拿着那柄刀僵在原地，走也不是，扔也不是。
红衣一方也愣了，两方都不言语，互相瞪着对方。
前一刻还吵吵嚷嚷对骂的两边支持者，见状也屏气噤声，不知所措，一时间街道上只有呜呜的号角声盘旋。
于赠乐不可支：“打起来多好啊，还是打架定输赢吧，不用那么麻烦去抢什么花苞了，打吧。”
一阵急促的马蹄声，从府衙方向又冲下一匹马来，那是一匹高大的黑马，通体毛色黝黑锃亮，身材健硕优美，马头高扬，骄傲地睥睨四周，似乎对那群挤在一起的马儿们很是鄙夷。
那得意洋洋的黑马轻盈而迅速地奔来，马背上一个十七八岁的少年却大呼小叫着：“闪开，快闪开，我勒不住它……快避开……”
人群哄地向后闪去，黑马已经穿向两队人马中间，后面还气喘吁吁追着两个随从，大声叫着：
“黑风你站住……你要是摔了少主就……就砍了你……”。
显然那匹叫做黑风的骏马对这个威胁并不在意，它打着响鼻，不可一世地冲进马队，径直向前奔去。
事发突然，两队人都有些愣神，不由自主地勒马向一旁闪避，让开那来势汹汹的黑马，让它穿行而过。
这是什么情况？看起来不像是惊了马，那少年也不像是不会骑马的人，但怎么会这样唐突冲撞游街队伍呢？
人群乱哄哄议论起来，也有人大声咒骂着，唤兵士把黑马和主人抓住。
于赠拍打着窗台哈哈大笑：“这黑马太有意思了，那个骑马的是故意吧？”
没错，一旁的喀多也看出了端倪，黑马背上的少年慌乱地叫喊着，英俊的脸上故作夸张的表情，但唇边闪现的梨涡却暴露了他的笑意。
那抹笑几乎一闪而过，却像一道闪电，于赠相信自己和师父都看到了明亮刺眼的光，他转头看看喀多，喀多也拧着眉，眼里似乎也有惊讶。
下一刻，那黑马就要越过那名手握大刀的黑衣男子，鬼使神差的，那男子不由自主将刀尖向前探去，眼看就要划到黑马的肚子了。
于赠轻呼一声，从案几上抓了几个核桃就掷了过去，与此同时，黑马上的少年也看到了刀尖，他正要抬脚踢过去，当啷一声，核桃四碎，那刀应声落地。
黑马未停，那少年扭头看向核桃飞来的方向，阳光刺得他眯起眼睛，背着光的窗口只能看到一袭白衣的身影。
耀眼的阳光下，回眸的少年郎被照得几乎透明，只有那双黑白分明的眼睛熠熠生辉，只是片刻之间，那夺目的少年和他骄傲的黑马就冲过街道尽头。
被这样一打岔，僵持着的两队人没有了继续对峙的情绪，两边的军士们呼喝着，隔开乱哄哄的人群，游街的队伍重新排好，鼓声再起，继续进行。
于赠的半个身子探出窗外，望着那黑马消失的街角，连声问道：“师父，你说那个人是故意的吗？他是为了打破两边的僵局吗？”
身后传来喀多的轻咳，他拽了一把，将于赠拉入屋中，朝外示意了一下，缓缓道：“故意的是不假，却应该不是为了帮别人，而是他自己在躲避什么人吧。”
于赠顺着喀多的目光看去，街北端府衙外一处高台之上，在一株大树的阴影下，确实站着几名男子，为首的一人眉头紧蹙，一副无奈又郁闷的神情，正死死盯着黑马消失的街角……