第4章 新人
小半个月后的正月十一，溱仪奉命往浣衣署领送去濯洗的宫服，回来时又顺路去往殿中省领上个月的份例，谁料在浣衣署受了嬷嬷的白眼后，还被殿中省满脸横肉的小厮嘲讽。
“我说姑娘，咱家这儿也就这么些钱啦，前儿的宫宴殿中省可贴了不少银子，你家主子一个选侍用不着十两银子，君上贤明，力倡节俭，咱殿中省可经不起这开销。”说罢，小厮将小十两银子掷在桌上，末了还用一对鼠目睨了眼银子，生怕银子从眼前溜走。
溱仪心气：“公公说笑，咱永延宫内确乎用不上十两银子，但合宫上下需要打点的事务繁杂，用钱的地方也就多了。公公既说银子短缺，那各宫娘娘的例银公公可有克扣呢？”
小厮一噎：“自是不敢的。”
“既然娘娘们成倍的份例您都一粒不少，又如何有克扣小数目的道理呢？如今我们选侍刚入宫伴君，保不齐他日就得帝君青睐，这是非利弊，公公也要计较清楚些。”
面前的小厮抱臂立着，说不出声，倒是门口有女声适时接了话：“我道是谁家娘娘的贴身宫女，不过是家底子都快没了的木家小姐的丫鬟，也敢如此伶牙利嘴。”
徐庚明一瞧，点头哈腰道：“哟，是贵妃娘娘家的越秋姑娘，娘娘可是有吩咐？”
越秋正了正身子，扬起下颌道：“娘娘体寒，去年殿中省送往德昌宫的冬衣不够了，命本姑娘来看看。”
徐庚明为难了：“诶，姑娘可不赶巧了，充媛娘娘前些日子命明荷姑娘拿走了最后两匹江南软锦，现在这库房只剩下些粗糙的边角料了。”
越秋定神怒斥：“大胆，江南软锦可是全京城最好的缎子，你这狗奴才不孝敬贵妃娘娘也就罢了，还将布料拱手他人！”
徐庚明被这一喝给唬住了，他并不是不知道贵妃狠辣的手段，可这合宫每年就得了十匹江南软锦，早被分得所剩无几，只能为难道：“这……”
越秋在门口踱步，蛮横道：“也罢，今日若你拿不出来，明日我便在贵妃娘娘跟前参你一本，您说您这管事的小官还做不做了？”
徐庚明赔笑奉承道：“姑娘放心，咱家就算是走一趟邀月宫，打断两条腿出来，也要把娘娘的缎子双手奉上。”说罢，便绕过身前的梨木长桌，微微作了一揖，横在双颊的肉跟着颤了颤。
“哼，倒算你识趣。”越秋满意地笑着，携了身旁的婢女出了门。
待人走远了，徐庚明攥着袖口敷上前额，已是涔涔微汗，就要起身回到座上，见门下的阴影里还站着刚才的女子，不觉一糗：“我说姑娘，拿着银子快些走吧，咱殿中省可不是随随便便的人都能待的。”
溱仪噤声，微微福了一福，迈出了殿中省内务局的门，心里默默庆幸，好在方才蛮横的姑娘未瞧见自己，否则一时半会怕是回不了永延宫了。
回宫路上，停了三日的雪又开始落下，溱仪拥着身上的冬装一路快步赶回永延宫，永延宫虽被冷落，但好歹能支起一盆炭火暖暖身子。
阖上宫门，溱仪往偏殿走去，正好被禾莞叫住。禾莞和她同是溱姿从府里带入宫的，五岁便开始侍奉小姐，如今也有十五个年头了。
“仪姑娘，选侍叫我去司膳局吩咐宫人做了碗长寿面来，嘱咐我定要在你回来时叫你吃去。”禾莞一边说着，还一边将手放在嘴边哈气。
溱仪掸落袖上的雪意，才反应来今儿是她的生辰，回笑道：“谢谢选侍，谢谢姑娘了。”
这是她自母亲离世以来，最能感受到亲情之时了。
正月十五，新年初次月盈。
以长宁国之风俗，每月十五皆是阖家团聚之日，尤其正月十五最为重要，百姓入宗祠朝拜，夜晚灯火长明，以祈求新年风调雨顺，光辉常佑。如此便演化作宫内的添灯宴。
添灯宴为宫中所特有，常以家宴为主，原是前朝后宫共饮迎春酒，共点丰顺灯，因帝君不喜前朝后宫沾染而作罢，但习俗不可免，只能错峰而行。
今年添灯宴在十五酉时，内侍传帝君口谕称众嫔众妃务必到场。
“溱姿，你的身子可好些？”
前些日子溱姿偶感胸闷气喘，三请四请医令来把了脉，说句“痨病已经入肺，药石亦是无灵”的话便走了，连药方也没留下一张，还是溱仪拿着宫外郎中的方子亲往医药署，问过新任职的小医令拼凑而来。
“我已无碍，你不要多心。”说着，便离了永延宫，往添灯宴去。
添灯华宴设在逐江亭，四面流水环合，岸上假山层叠，置身山水琴鸟中，如登春台。溱姿到时，歌舞已然开场，丝竹之声不绝于耳，此情此景，迟者不便打扰，绕过侧席向末端的位置走去。
扶溱姿落座后，溱仪立在身侧，不觉被舞姬翥凤翔鸾招引，舞姬所舞是《漠上河》，传是先秦一名偶入荒漠的乐师所著，此河非真河，而是人心之渴求。
溱仪内心颇动，母亲在豆蔻年华时也曾舞过此曲，自己亦照样学样过，不过是被邻家平君那混小子取笑，不敢再舞了。
旧事上心，溱仪秀眉微蹙，竟连溱姿拽住她衣袖也不察觉。
“溱仪，此曲将罢，送予君上的赠礼可备好？”
“备好了。”说罢，溱仪招来随同的小婢子，接过赠礼。
一曲终了，舞姬行礼退场，温贵妃起身，携六宫妃嫔施礼道：“妾身温氏愿君上御体康健，福泽万年。”
祖宗留下来的规矩，世代不变的流程，谌衡一虽厌倦合宫的繁文缛节，却不得不被束缚，只得颔首应声：“起身吧。”
温贵妃眸里含笑，款款落座，招人抬来盛礼，娇声道：“君上喜习兵法，妾身思着宫中兵书既为读遍，便差人在民间搜集兵书，此有五十六本，皆是上乘之作，妾身……”贵妃低眸，未尝见到谌衡一低沉脸色。
“聆意是觉得……孤兵法不精，还需奋励？”谌衡一手肘支着双膝，居高临下，不得不俯身。
此语一出，六座皆噤声，传言只闻当今帝君盛宠贵妃，二人琴瑟调和，伉俪情深，来日贵妃当得帝后之位，也未尝不可。
而今贵妃呛声，神色羞赧，不知此话何意，只得认错道：“妾身只想投帝君所好，非有嗤嘲之嫌。”
那厢溱仪惊闻旧诲，抬首便要应声，才思及那日府中言语，知晓如今贵妃与自己撞了名讳，便复颔首。
谌衡一直身，一挥衣袖：“那聆意是觉得，孤身居高位，不常体察民情，便不知近日京城兵书失窃屡发？”
贵妃面色苍白如槁木死灰，瘫坐地上：“妾身只是……只是差人做事，不知内情。”
谌衡一不听诡辩，厉声道：“聆意，你可知前朝御史台为民间兵书屡次被劫一案，参了多少本奏章！孤迎你入宫三四载，是旧情未断，若你恃宠而骄，不如细看，孤是袒护百姓，还是偏袒你！”
此语如珠碎玉落，狠狠砸向贵妃，原本跪坐的人儿心神不安，玉指泛红，欲抓扯身边器物以掩饰落魄，才摸到空无一物，连婢子也在贵妃座边立得好好的。
以往御史台参本的事务，经帝君批阅，多由刑部接手……进过刑部之人，不言手足全废，半条命也没了。
她现在定是狼狈至极点，她心中嗤笑：聆意，你看看，你心悦的平君竟如此刻薄，怎么会爱你。
贵妃被婢子扶起，感受到贵妃身形颤抖，壮胆一瞧，才知是贵妃笑出了声。
座下嫔妃同那婢子一样，听闻笑声后皆是不寒而栗，一个即将失宠的女人，最终是失了心智。
贵妃难堪，不便再入座参席，婢子借了娘娘玉体不适的名头，扶了贵妃早早退场。
余下妃嫔不敢造次，规规矩矩奉上献礼，不敢有多言语，以免语出不慎，落得与贵妃同样的下场。
依次，李充媛献上玉璧一饼，陈荣华献上亲绣鞋履一双，叶嫔献上祖辈亲书画作一幅，容嫔献上家乡百年老参两盒，张才人献上青花牡丹纹瓷瓶一尊。
“妾身选侍木氏叩安，”溱姿行了一道叩礼，再言道，“此是妾身亲绣的璎珞容臭，配有干松，艾草等药材，有芳香、开窍、祛湿、疗身之效。”
话语间，溱仪得到示意上前去，将容臭交予内侍，内侍接过，向谌衡一过目。
谌衡一摩挲着纹样，说道：“合欢花？”
陈荣华蹿哄道：“合欢花有夫妻恩爱之意，莫不是木选侍……”
不等木选侍反应，溱仪先认了错：“是奴婢教授选侍的合欢绣法，选侍并不知情。”
陈荣华嗤笑：“你倒是护主。”
谌衡一似乎认清台下人模样，不做言语，示意她继续。
溱仪不常听到发落，便不与嚼舌的妃子置喙，紧跟道：“奴婢原是想烘托节日气氛，做阖家欢乐之意，愿君上国泰民安，天下众欢，未敢有非分之想。”
那陈荣华只得噤了声，同溱仪一较，格局大小高下立见。
谌衡一舒展了眉头，似乎满意回答，直接拾起合欢点缀的墨色容臭，系在腰间玉带上，与玄袍倒极为相称。
赠礼一过，溱仪退到原位，在远处静静立着，歌舞重上，舞姬水袖纷扬，舞曲妖冶活泼，荒漠豪迈风情不再。
溱仪向上座一瞥，只见谌衡一握着酒角细细品尝，台下娇美人儿秋波暗送，究竟未有送达。
华宴归于热闹而流俗，席间妃嫔觥筹交错，言语欢畅，似是将方才闹曲抛诸脑后。然在溱仪眼底，妃嫔之间不过寒暄敷衍，歌舞升平数见不鲜，让人不惊不奇。
添灯宴重“添灯”二字，曲终落幕，谌衡一去往亭台边处，取来内侍手中纸荷灯，以求来年风雨顺遂，百姓安乐。
初春光景，红墙碧瓦间雪水消逝，墙角瓦缝蓓蕾初含，河川溶溶，莺啼婉转，宫内墙外生机万象。
是晨，一队内侍浩荡走入德昌宫，送去解禁的口谕，十余日不得自由的宫人终于见了天。
“娘娘，”越秋搀起伏在地上愣神的贵妃，眉眼含笑，“君上那日只一时冲动，如今宽恕可见君上顾念旧情。”
“旧情？”贵妃嗤笑，连情都不见得，何来新旧之说？这些年岁如何走过的，只她一人知道。
越秋到底年岁浅，听闻贵妃获释，仍浸在欣喜中，连贵妃寞寞回殿亦未察觉。
一时辰后，贵妃还在榻上小憩，菡月掀帘入内，行礼通报道：“娘娘，康瑞宫容嫔、张才人和永延宫木选侍到了。”
贵妃被扰了睡意，眼睫轻颤，徐徐睁目：“让她们殿外候着，越秋，为我绾髻吧。”
越秋应是。
“娘娘，您的双膝可好些了？”越秋拉开妆奁，自语道，“这淤青定是那日您跪得狠了才落下的印子。”
今晨越秋侍候贵妃更衣时，偶见贵妃膝上斑驳，贵妃欲遮不得，只得状似随意一句“不知何日磕碰伤着”带过。
越秋心疼得紧，细想平日贵妃所遇所做，娘娘身子贵气，何曾受过这般委屈，觉得定是添灯宴时所伤，才寻医药署问了膏药，还未用过。
贵妃闻言一愣，手中珠钗落回妆台，钗上珑璁丁零作响：“此言不得与外人胡说。”
越秋亦是一顿，讪讪应了。
寒天回暖，殿外晧日初升，晨时溱姿披了件素色梅花暗纹氅衣，溱仪见溱姿握着束带，想是觉得热了，遂将氅衣解下，放在臂间。
溱姿不敢妄动，规矩地同张才人立在容嫔身后，张才人不耐，抬首张望。
就不见人通报，胆子愈发大，直言道：“失宠还摆架子，真是少见。”
门外的菡月护主，驳道：“张才人好口气，以下犯上，真真少见。”
张才人出身寒微，素来以高傲掩自卑，被下人呛声，自是不甘：“好一个以下犯上，姑娘有心，可知自己是什么地位？也敢与本才人置喙。”
适时，越秋掀帘而出，语气不平：“才人既有兴致前来嗤嘲，不如殿内就请？”
来人张才人自然认得，温贵妃跟前的心窝子，是惹不得的人物，只得汗颜噤声。
溱姿随容嫔、张才人入得殿内，见贵妃以玳瑁明珠衬起气色，花钿黛眉更显精致，想来近日其虽未出德昌宫，却也过得自在，自是比她好上千倍百倍。
“请娘娘安。”
贵妃不闻，独自品起茶盏：“越秋，换壶热水来。”
“是。”
支走越秋，贵妃转而锋芒尽露，睥睨地上跪拜的人儿，嗤笑道：“我方才听见外处喧哗，可是将我不放入眼里？连我的人也敢羞辱，你们也配？”
张才人是个欺软怕硬的人物，如今只是嚅喏，溱姿知贵妃将她置于张才人之属，却不敢做声。
作为康瑞宫之主的容嫔担下罪责：“贵妃娘娘，张才人是嫔妾宫里的人，请恕嫔妾管教不力。”
贵妃仗势，俞听愈气，呵令道：“今日我若好心恕你的罪，不定他日尔等对我熟视无睹！不如小惩小罚，引以为戒。”
“娘娘若能秉公无私，奴婢自不敢言，但娘娘一叶障目，不知全貌，贸然惩戒有失偏颇。”上座无语，溱仪继言，“此事与选侍无关，张才人胡言乃其本身罪过，请娘娘明察。”
贵妃见言者着婢女装束，不甚在意：“以儆效尤，岂不更好？”
“若娘娘您执意是非不辨，他日人云亦云，必失贤名，于奴婢于您都绝非善事。”溱仪护人心切，唇间振振有词。
“你不宜如此直言，”贵妃怒极反笑，“我也曾识位与你极相似的故人，聪慧，却不知变通，直肠而终，如今，怕是已经自毁了！”
溱仪不知贵妃何出此言，故人？听其幸灾之气，只怕是敌人吧。
贵妃言罢，亦不复将心思置在溱仪身上，立在门外的婢子通报充媛、叶嫔等人至安，贵妃敛起寒意，方才口舌之争亦不了了之。
到午膳之时，贵妃才呼跪安，临行时又止住本在搀扶选侍的溱仪。
“你且留下，”贵妃屏退众人后，才继言，“姑娘许是对我误解颇深，不如直接了算。”
定是方才惹来的不快，溱仪心系溱姿，敷衍道：“娘娘圣明，岂为小事所不忍？奴婢身份低微，尚有多事需要处理，就先告退。”
贵妃一向一呼百应，何尝失过颜面？启唇便是喝骂：“果真是低贱之流，竟也敢目无尊长，不如担些贱活，去去晦气。”
溱仪语不改色：“个宫有别，如若娘娘您执意扣留我在此，是谓越界，传至君上耳中，是以私废公。”
贵妃勾起唇角，居高临下：“是你信口雌黄在前，于理于亲，对你皆无益处。”
溱仪不欲与她谈论，她又何尝不清自己的处境，人为刀俎我为鱼肉，且忍得一时，再谈后来。
贵妃终是忌惮溱仪，只令人抱来待洗濯的衣物，放置院中，让她顶着白日浣衣，又招呼德昌宫所有宫人观赏。
溱仪自入宫以来，居永延宫婢女之首，已是未碰凉水多时，如今小惩，是教人规矩，亦是一番羞辱。
好在溱仪自幼便学母浣衣，如今翻起衣袖，手上动作倒也行云流水。只是虽已至初春，寒气仍然浸手，一会子手便冻得通红麻木。
其间，贵妃食过午膳，出殿走动，才思及院中劳动的人儿。有婢子奉上清口的茶盏，贵妃好意接过。
“越秋，扶我去瞧瞧。”
方才看热闹的宫人已经散了，独独留下溱仪还在捣衣。因为臂幅大，衣袖顺着垂下的小臂滑下，碍了手中动作。
溱仪行动不便，只得用浸湿的手复撩起衣袖，连温贵妃靠近亦不察觉。
只闻有器物应声而碎，溱仪方回神，抬眼便见贵妃错愕的眼脸。
“宫中明令下人不得佩戴珠宝首饰，你腕上又是何物什！”贵妃失手摔了茶盏，好些时候才寻回凌厉。
溱仪不以为意：“草绳一根，算不得首饰。”
贵妃旁敲侧击，收回恶声：“如此寒酸之物，在宫中便是想寻亦见不得，姑娘如此珍视，莫非是与人私会……”
“娘娘请谨言慎行，”溱仪心中恼怒，扔下捣衣杵，起身便往德昌宫外走，“好自为之。”
虽是草绳，却编织小巧，四股干草拧成辫状，其中缀以薏苡，许是久戴的缘故，草绳棱角不再，更是圆润。
贵妃愣神，一时忘了叫回溱仪，越秋见贵妃失态，亦不好提醒。
这个草绳，是聆意和平君的情定之物，谌衡一腕上是之一，另一条，她谎作遗失，不曾想却是在一介婢女手中。
婢女？
“聆意……”贵妃唇间磨出二字，心内危机四起。
聆意，你终究是来找他了。
越秋不解为何贵妃喃喃自己名讳，却是见宫门口的溱仪顿足片刻。
溱仪亦恍惚听闻自己旧名，顿了一步想探个究竟，转而想到贵妃亦唤聆意，许是旁人叫她呢，自己倒是多心了，遂作罢。
真假亦罢，只当做是幻听吧。
平胤十年孟春，倒春寒过，天气渐暖，宫人于无声无息间褪下臃肿烦琐的冬装，换上轻便利事的单纱，随时所宜。
溱仪案例往储物署领来永延宫最后一筐木炭，入偏殿时还以手作扇，送来徐徐微风。
“平素常来永延宫外头躲懒的姑娘，这几日倒不常来了。”溱仪方说笑一句，又向只剩火星子的炭盆添了炭火。
“怕是偷闲被管事嬷嬷逮了吧，永延宫偏僻冷清，有了人气亦容易招人来，她们躲在墙角边说笑，也不怕隔墙之耳。”
约莫是开了春的缘故，溱姿近日气色愈发好了，全然不见数月前恹恹病态。
省下卧病吃药的时间，溱姿只觉得愈发无聊，竟是央着溱仪学起女工，她自幼身子弱，此些活计自是没有碰过的。
溱仪搬来正厅的八宝富贵椅，问道：“姐姐可又是无事可做了？前日的香巾可绣好了？”
溱姿从腰间摸出锦布，回道：“木棉锦簇图是绣好了，只是穗子总打不好。”
溱仪拧眉，接过溱姿手中的物什，心内咕哝着溱姿如何绣了这般不吉的花种，面上却挂着笑，言道：“怎么香巾还打穗子呢？”
溱姿往后倚上枕被，颇有一番得意：“事出躬亲，自然意义非凡，既是不会用的，不如精致些。”
溱仪颔首，教授起新的绣法来，指间针线翻飞。
溱姿虽是捧场，亦不免走了心神，纤手托起下颌，思及木家，思及心上人，思及归途，再是无头无尾地抖落一句：“如今宫里是愈发不常走动了。”
溱仪手上一顿，才知学生心思早已跨桥渡海：“姐姐可是想出去散心？”
“便去吧，百芳园的辛夷该是开了。”
不及溱仪在卧房翻出帔衣，溱姿先出了永延宫，永延宫西隔永巷，东临内侍局下房，正是上钟时候，却不见往日婢仆攒动的热闹模样，令溱姿心生奇怪。
溱姿就近问起巷道边扫尘的婢子：“姑娘，平素内侍局人员攘攘，怎么今日安静得很？”
婢子抬眸见是选侍，漠然相待：“自然是有贵妃娘娘安排，不像选侍您，整日外称抱病，在永延宫落得清闲。”
溱姿不知婢子何来的敌意，好心道：“姑娘这话我倒是不懂了，我平日虽身子有恙，但在位谋职，分所应为，我绝不推辞。”
适时，溱仪抱着帔衣慌张跑来：“姐姐怎么就着薄衫便出来了。”
溱姿披衣，嗔怪道：“我正与人道长论短呢，你倒坏了我的兴致。”
“天色不早，今日午时百芳园婢女要剪修花草，我们还是早去为好。”
未至园中，便闻得园内传出的丝竹之声，溱仪还叫奇怪：“青天白日，谁敢在百芳园中轻歌曼舞？”
“木选侍，许久不见，别来无恙。”樱树掩映下，充媛礼貌招呼。
溱姿携溱仪行礼问安：“充媛娘娘安。”
“我不过是嫌歌舞没有新意，偷闲透气来的，便不用遵守繁缛礼节了。
“对了，今日盛花宴不见你来，贵妃娘娘说你抱恙，我与容嫔还思忖着去你宫里问候一番，现在想来倒是不必了。”
溱姿迟迟道：“盛花宴？”
“是了，方才才过头舞，离着宴会终了还有些时候，”充媛歇过气了，欲往回走，“既然见你无恙，不妨也去坐坐。”
溱仪替溱姿答道：“如此，便谢过充媛娘娘盛请之意了。”
“不碍的。”
溱姿随充媛在后走着，一路绕过草木亭台，步履愈是磨蹭。
直是被拉住袖角，溱仪方察觉：“姐姐？”
“贵妃如何知晓我抱恙，我明是久病新愈，她为何胡言？”溱姿只做低声耳语，不教旁人听见。
溱仪脑中回过前些日子贵妃对自己的惩戒，想是自己拖累，歉意道：“许是前日我嘴快，恼了贵妃娘娘，牵累了姐姐。”
充媛伫在凝晖台前，向候在台下的内侍吩咐道：“木选侍到了，你且通报去。”
“是。”内侍上了台阶，台下三人静立。
不多时，台上管弦终了，内侍匆忙下台迎人：“充媛娘娘，木选侍，娘娘有请。”
充媛颔首：“有劳。”
拾级而上，凝晖台边角摆放的盆植渐入眼帘，草叶欣荣，含苞待放。
行至台上，入眸便是檀木镂空百花条屏，绕过屏风，凝晖台光景才得以一览无余，两边六座，皆是妃嫔贵人，上座贵妃不苟言笑，倒是身后花鸟珍禽刺绣屏风与条屏呼应，显得生气。
贵妃强提笑意：“妹妹来了，前些日子见你身子不大好，姐姐便擅作主张未知会你，妹妹可会生气？”
溱姿颔首：“娘娘思虑周全，妾身不胜感激。”
贵妃压下唇角，衣袖一挥，示意众人落座：“今年舞乐署新编了花朝舞，我倒是要欣赏一番。”
如此便不再提溱姿一事。
席间，贵妃不时向最末位的溱仪抛去眼神，只见溱仪低身侍候选侍，未尝有多余举动，却是让她见着心烦意乱。
溱仪不倒，他日定能成为她的肉中刺。
温濉啊温濉，你也该有些动作了。
盛花宴末了，溱姿邀了充媛与叶嫔、容嫔往永延宫品茗，叶嫔自称身体抱恙推了美意。
“妹妹宫里的青茶倒是一绝。”容嫔就着茶碟托起茶盏，呷了口茶水，不吝赞赏。
溱姿笑道：“原是从府里带来的，怕饮不惯宫里的茶水。”
“每年开春各国都会来我长宁春贡，其中不乏绫罗香料，君上从不用这些，便全落在了后宫，谁知贵妃独大，咱们也捞不着好东西，”充媛以茶盖拨开茶水，神色漠漠，“连茶叶也只剩些碎末。”
充媛不过嘴碎几句，倒不见真放心上，溱姿颔首，但笑不语。
“孟春一过，边陲小国便要陆续进贡了，这珠玉一进，后宫怕是有的闹了。”充媛说罢，便起身携了容嫔告辞。
与其言品茗，不如说听了句忠告，身在井隅，自保方为上策。