第169章 李莲英谈笑军机
恭亲王奏报的《山东布政使潘玉新、山东按察使丁宝桢亲率精锐殓灭旋风崖匪众》折子十二夭后送到了北京。
是时正近重阳，京畿直隶细雨茫茫，凉风习习，已经连着下十几天的霏霏淫雨，仍旧没有丝毫要停的意思。
军机处当值大臣讷文祥接到这份折子，因见内里涉及张宗禹造逆的事，立即命人抄出节录，和当日各地急报的节略一并呈乾清门听政处。
约莫过了一刻时辰，便见军机处书吏房的杂役头儿李莲英披着蓑衣，吧叽吧叽踩着潦水进来，禀道：讷中堂，折子送上去了，是王仁公公接的，这是回执。”
“嗯。”文祥头也不抬，看看几份山东送来的军报，用指甲在上边画着，说道：“你没问问，西太后在养心殿，还是在乾清门？我要见主子呢！”“
“回中堂，主子现在不见人。”李莲英躬着腰毕恭毕敬回道，“东边主子和西边主子、还有几位太妃一道，陪着皇上去钟粹宫佛堂祈求停雨。王仁说，二位主子有话，军机处有要紧事，午晌后到养心殿觐见。”
文祥提起笔来正要写什么，听慈禧太后有话，忙站起身道：“是！”折叠起炕桌上的卷宗说：“我到大佛寺锐卿相国那里去。这几份折子都是山东捻子的军情，叫他们誊出节略，原折发到兵部，兵部看过转给户部，由户部把原折送回来。限两天时间，你明白？”
李莲英连连答应着。
文祥已经蹬上鹿皮油靴，披着油衣往外走，似乎想起了什么事，又站住了，问道：“你叫李莲英？”李莲英没想到这位显赫得炙手可热的天子第一信臣会突然问自己话，正收拾文卷的手吓得一哆嗦，忙道：“奴才是李莲英。咸丰八年时随恭亲王大人到京，荐到宫里当差。之前在安公公底下伺候西太后，随之又荐到军机处伺候各位大人……”
文祥没有理会李莲英罗嗦，只上下打量他一眼，笑着截住他的话头：“我不过随便问一句，你就背起履历来！伺候西太后也是你光宗耀祖的体面事，好自为之吧！”说罢便去了。
“中堂爷走好！”李莲英一躬到地，目送文祥胖乎乎的背影只是发怔。
他虽生在小门小户，又读书不多，但来京师四五年，一直在这中央机枢之地当杂役，对达官贵人、宰相勋戚这些人的城府实在是领教了不少——越是待罪听勘、祸在不测的人，他们越能放下架子对他话语温存，殷切关怀；越是要提拔超迁，越会端起老师架子，训你个臭死！
无缘无故的，文祥断然不会突然地关心自己。
想到文祥和宝鋆相国来同气同声，号称“满洲泰山”，李莲英是恭亲王推荐的，又是宝鋆收用的，平日当差侍候，不管宝鋆、文祥、桂良这些头号军机，还是僧格林沁、胜保，各部院正卿，他没有不小心翼翼的——并没有开罪这位“中堂爷”呀？……他吸溜一下嘴唇，回过神来，正要整理桌上那堆散乱文卷，突然一个高个子官员闯进来，一边解斗笠，一边问道：“文中堂呢？”
因天色晦暗，那人又迎门站着背光，李莲英眯着眼瞧了半日才看清，那官员身着雪雁补服，青金石的顶子后，湿漉漉拖着一条又粗又长的大辫子。囚方脸青里泛白，显得十分憔悴，只两条倒剔眉下一双不大的三角眼，瞳仁里闪着幽幽的光，看上去很有精神。便笑道：“是钟三爷呀！不是说您放了湖广道了么？几时回北京来的？”
此人叫钟骏声，字雨辰，今浙江杭州人。
道光二十八年秀才，咸丰八年中举，十年大魁天下，授职翰林院修撰。
咸丰十一年充顺天乡试同考官，八月转四川学政。
此刻他才看出是李莲英，笑道：“就为放了四川学政，我进京引见谢恩的。怪的是一道儿放缺的道台都引见了，偏要我单独递牌子，心里没有底，又怕失了仪，想见见文中堂请教一下。”
李莲英笑着道：“您请升炕，暖和暖和再去，这里除了中堂、军机章京、军机处行走，就是咱最大。文中堂去宝中堂那儿了，估摸半个时辰也就回来了。这大雨天儿，您就在这儿歇着等罢！”
“多谢，”钟骏声笑着接了李莲英递过的茶，呷了一口，望着外头晦暗如冥的雨空，问道：“科尔沁亲王说是去了山东，我有几个案子得向他交待，知道他几时回京？”
李莲英见又有一位年轻官员进来，忙招呼座儿，笑着说道：“您请这边坐。照规矩任谁不奉旨是不许进这道门的。太后体恤下头，又有旨意，但有雨雪寒冷天气，外省觐见的官员可以进屋候见，只不要越过炕那边就是了。”他又给这位年轻人奉上一碗茶，这才回答钟骏声：“回钟三爷话、僧王大人今天还有折本递回京来呢！我估着三五天不得回来。自古道‘山东响马河北贼’，那不是什么良善地方儿。要像僧王大人那个样儿的，咱们大清若有一二十个，各省分他一个，哪里还会有贼有强人？”说罢啧啧称羡。
钟骏声抿着嘴只是笑，说道：“听说你也想捐个班，是吗？”
“可惜我是个净了身的太监，这辈子也甭想当官了。”李莲英手脚不停地忙着彻茶，在炭盆子里夹炭，用嘴吹着噼啪作响的火炭，说道：“但是话说回来，这个地方儿虽大，到底我也修不成个正果儿，还是出去做官，文的武的，也闹个祖上有光，您说是啵？”
“你把当官看得也忒容易了。”钟骏声叹道，“要单是对下头挺挺腰子，对上宪弯弯腰子，上头有话传下去，下头有事推上去，猴子也能当得官。笑骂由人去笑骂，好官我自为之，顶子红了，祖宗也羞死了，还说得什么‘有光’？”
李莲英一笑道：“钟爷您说的志向大了。我是湖北团练户出身，土地爷吃蚱蜢也算尝了荤腥儿，不敢想大的，祠堂里祖上牌位写光鲜一点，乡里人看我就是天上人了——您看谭廷襄大帅，武将里头出尖儿的吧？一个马失前蹄，在大沽口及天津地区防守不利，贻误战机，被发往军台效力赎罪。还有钟爷您也认得的傅良弼，连恭亲王都钦佩的不得了，上回跟金小楼去西山专门拜望他，正遇上他吃饭，您猜他吃的是什么？王米垃子糊糊，盐拌酸菜！傅家当年还了得？败了也就完。”
坐在门口的那位年轻官员手里把玩着一把扇子，一直望着雨地没言声，听到这里转过脸问道：“谭中丞现在不仍旧是山东巡抚么？朝廷又没有处分他，怎么也算倒霉呢？”
“这位爷您就不明白了。”李莲英笑着给他续茶，说道：“谭中丞吏部考绩原来报的是‘卓异’，里头有消息要放他为刑部尚书呢！山东省一个败仗下来，谭廷襄的考功语就变成了‘中平’，官场上的事儿提携相帮，一人得道鸡犬升天，一人得罪，自然鸡犬入地了！”
那青年听得呵呵大笑，说道：“一人得罪，鸡犬入地！说得好！那么你是怎么到这里当差的？哪个人‘得道’，把你带到天上的呀？”
钟骏声听他放肆大笑毫无忌讳，不觉心中诧异；这个地方是天枢机要之地，督抚、部院大臣到这里，都得小心翼翼的，这人怎么如此胆大？他闪了一眼，见那青年穿着酱色小羊皮风毛宁绸褂子，套着件石青宁绸夹袍，配着玫瑰紫巴图鲁背心，一双黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，显得清俊又不轻浮，潇洒又不失沉稳——似乎在什么地方见过？
钟骏声掂掇了一下，又摇摇头，闪着眼只是沉思。
李莲英又把自己怎样随金小楼北上，一路上当官的心地如何险恶，为了争夺什么《顺天指引》尔虞我诈，互相残杀，还有在恭王府时底下的官员阿谀奉承的模样……毫无保留地将一番经历说了一遍。
时而凶险，时而悲苦，说得滔滔不绝、迭起，层出不穷，连钟骏声都听得入了神。
那青年听得连连叹息，说道：“假如你不是太监，要是被选出去当了官，有个什么盘算？”
“回爷的话。”李莲英见他腰间系着杏黄带子，想他必定是一位宗室子弟，忙笑道：“小人做过生意，跑过单帮，也算见过世面，算来天下营生百行万业，总不如当官，不但自个尊贵，六亲九族跟前说得响，祠堂祖宗前头体面光鲜。我的心思，如今天下太平，主子圣明，只要当官不发财，就能平安一辈子，要能给百姓修条渠、建个仓、造座桥什么的，没准儿还会讨主子个好儿。做赃官，落了个剜心凌迟，那种官当不得。做清官，清得精穷，那种官也似乎没味。僧格林沁王爷是当今武圣，是咱大清中流砥柱，那是天上星宿，咱没那么个造化。我这个县官当得一方百姓衣食足，我自己饱暖体面，也就成了——小庙的神吃不得大供享，爷台您别见笑……”
那青年笑道：“志向不算远大，也算知其雄，守其雌了，这么想，也算良吏，可惜你是太监啊——你叫什么来着？”
“我叫李莲英。”李莲英笑嘻嘻替钟骏声和青年又换沏了热茶，说道：“原名叫李进喜，当伙计那阵，掌柜的这么喊，我也就认了——您大人贵姓，台甫？”
那青年怔了一下，未及说话，一个二十多岁的年轻武官快步进来，解下油衣递给李莲英，笑着说道：“外头贼凉的风，这屋里真暖和——文中堂呢？”