第164章 赈灾山东
一群群的蝗虫黑鸦鸦地遮满了天空，像阴霾密布的乌云，像游走低空的沙雾，一团团一块块厮搅着卷过大地。
这乌云沙雾所过之处，漫天遮日昏暗无光。
四处传来咂叶啮桑的声音汇成一片，像夏日的骤雨，又像秋风中翻滚的松涛。
起落扫荡间，成垧成顷的谷子霎时间就被吃得一棵不剩。连一根谷茎也没留下。
村落里一经蝗虫，像遭到了兵燹，所有的树木，什么槐柳桑榆、什么椿揪桃李，只剩下光秃秃的树极，在灰暗低空中呻吟。
所有的田野都被吃得成了白地，漫山遍野都是亮晶晶粘乎乎的蝗虫口液和黑泥一样的粪便，河湖港汊都变得一片混浊。这蝗虫自七月末起，从鲁东的海阳、栖霞飞来，一路西进，吃得天地变色，日月无光，吃得场光地净寸草不留，吃得山秃树净野无稼禾，吃得庄户人家呼天抢地哭声遍野。
吃，吃，吃……吃得同治二年的山东大地一片凄凉！
一乘绿呢大轿过晌时分筛着大锣进了济南城，前面卤簿仪仗举着半人高的蓝底镶黄虎头脾。
一块牌上写着：
钦命山东宣抚使僧格林沁
另一块写着：
文武百宫军民人等齐回避
大轿在城西南小清河畔的驿馆前稳稳落下。
轿身一倾，一个五短身材、面色黝黑的中年官员呵着身子钻出轿来。
他穿着五爪龙缎立龙缎团补服，黑黝黝的四方脸上满是刀刻一样的皱纹，只两道稍稍剔起的浓眉和一双晶莹生光的三角眼，告诉人们他已正当盛年。
小清河驿馆是个十分冷清的去处，除了街对面一家生药铺子、两处饭馆，几乎没有什么店肆堂舍。
几个抓药的人远远隔街看着这位二品大员，在窃窃私议：
“这位大人是谁？”
“科尔沁亲王，僧格林沁！是咱们大清的守护神。咱们山东如今遭灾，准是放粮来了——你瞧，那个迎上去参拜的就是巡抚大爷……”
“呀，他就是僧王殿下！就是八里桥被洋人打趴下的蒙古王爷”
“不是他老人家，还有谁？咱们大清的奇耻大辱，他是逃脱不了干系!”
“啧啧……人不可貌相，真瞧不出来。瞧他那模样儿，和我们家那个饿不死的老长工差不多……”
“别放屁了！先撤泡尿照照你自己吧，三尖葫芦头，两片招风耳，凭你那狗眼，能看出个高低？兵部刑部的大人们见了僧王那双眼，都吓得腿肚子转筋呢！”
“啧啧……人家也是人，咱也是人。他妈的人跟人就不一样。看看人家那轿，那顶子，还插着野鸡毛……”
“那叫孔雀翎子！你道那是唱戏么？谭中丞还戴不上这翎子呢！”
……
僧格林沁由于坐轿时辰太久，两条微微罗圈的腿在地上沉重地挪了两步，神色有点迷惘地看着迎上来的山东布政使潘玉新，问道：“谭中丞呢？他今儿不在衙中？”
“回中堂话，”潘玉新陪笑道，“济宁那边灾民斗殴，怕有人聚众闹事。谭中丞昨晚就骑快马，和叶臬台一道去了。我刚调省里不久。人事都还不熟，就留下坐阵儿了。”一边说，一边用手让着僧格林沁进驿馆。“僧王殿下有什么不知道的？山东这地方民风强悍难制，是个出响马的窝子，又遭这么大的灾，通省绝收，一个不小心准要捅出大乱子呢……”潘玉新滔滔不绝他说着，和僧格林沁一同进了上房，行了庭参礼，这才献茶，入座。
僧格林沁深邃的目光凝视着风度翩翩的潘玉新。
他还不到三十岁，身材削瘦仿佛弱不禁风。
容长脸，细眉毛，丹凤目，一副女相。
他出身于名门大族，其父潘革为大学士、军机大臣兼直隶总督，现已经过世。
其从兄潘玉良还在，任着礼部尚书。更有一母同胞的姐姐，是咸丰先帝爷的宠妃钮祜禄氏皇贵妃。
一门两相加娘娘，自然官场得意，咸丰元年以荫生授户部主事，不数年间由盐政改任总兵，又调至山东署理藩台衙门，俨然一个方面大员了。
潘玉新被僧格林沁的目光盯得有些不自在，偏过脸看了看院里被蝗虫吃得只剩了老干的槐树，淡然笑道：“人都说僧王为咱大清的台柱子，可惜我一向在山海关盐政上当差，在京见面机会不多。这番王爷来山东，诸多事务要多请赐教。我年轻，又是国戚，稍不经心，人家就说，我是纨挎子弟国舅爷。自己名声不好也还罢了，拖累了皇上，这罪过就大了。”
僧格林沁没想到他一眼就看穿了自己心思，怔了一下笑道：“符珍不是和你一样？他上的还是荣安固伦公主呢！原来在南边办差也有些闲话，江南一仗打下来，人们都另眼相看了。如今背后再也没人叫‘驸马’。堂堂正正的三号军机大臣——功名事业是血汗挣的，人眼里都有一杆秤嘛！”
僧格林沁起身踱了几步，在窗前站住，隔着亮窗望望外面寂寥的秋空，问道：“谭中丞你们会议过赈灾的事么？他的折子写得不细。临出京时，太后至嘱再三，要紧的是看有什么难处？”
“粮食是第一要务。”潘玉新细细的眼睛闪烁着，沉吟道：“山东过蝗虫，秋粮是绝收了，但夏粮小麦却是丰收的，加上早玉米、早稻，还有红苕、山药……”
“历年藩库的存粮还有一百二十万石，各地义仓存粮约有五十万石，按每人每日半斤粮计，通省渡荒还缺一百七十万石左右。”
“省镇、各府的一些大户，家中也有存粮，不下四十万石。这样合计下来，我省缺粮在一百到一百三十万石。”
他说着已是站起身来，皱着眉，一边踱步，一边自己设问自己作答：“这一百三十万石粮食从哪里弄？当然，太后一定还有恩诏的，但我们作臣子的，得能体贴圣心，为皇上分忧，不能坐在那里等恩典。”
“我盘算了一下，可以发文给两江总督曾国藩，从他那里买七十万石糙米，江南明年疏浚清江曹运所用的民工，都由我们山东派出。以工还粮。”
“我管着盐政，山东几处盐场今年厘金全部免收，仅此一项三十万两，又可购粮十万石。”
“鲁北一带的水产如荷藕、菱角、芦苇、鱼虾之类，鲁东一带其实还有些州县并没有遭灾。”
“通算下来，如果竭泽而渔，不要朝廷一文钱一两粮，山东也可以自救。”
“但我皇上有如天之仁，断不许我们做臣子的搜刮民财弄得鸡飞狗跳，一定有漕粮拨过来的。我想，朝廷如能调拨七十万到一百万石粮来，连明年的种子粮，也都有了。”
僧格林沁原打算等巡抚谭廷襄和贡璜一道商量这些事的，不料这位貌似风流公子哥的“国舅爷”已经胸有成竹，筹划得这样周详！他听得目光炯炯，竟回身改容一躬说道：“潘八爷，您这样肯用心，山东无饥馑矣！只是这样做，要开罪所有屯粮大户。还有，有些赤贫户无钱买粮，低价他也出不起，又如何料理？”
潘玉新笑道：“别说遭这样大灾，就是丰年，也免不了有冻饿死的。上面说的只是大略，其实还有些细务，比如每个镇子都要设粥场，由藩库发粮，除去吏员层层克扣，到灾民口中不能少于二十万石。仅这一项，库里要准备糟踏二十万石，一共要出四十万石呢！”
僧格林沁蹙额一叹，笑道：“这是没办法的事，我放过多少次粮，有一半到百姓口里，就算很不错了。”
“任凭官清似水，无奈吏滑如油，确乎不能根绝贪污中饱。”潘玉新目光游移流动，望着院内昏黄的日影，徐徐吐着气似笑不笑地说道：“王爷这次来，可以坐镇济南看我杀人。冒领赈粮的，囤积居奇的，我非宰他几个不可：”
僧格林沁愈听心中愈是惊讶。
潘玉新在山海关盐政上办差十年，户部从道光二十八年到咸丰五年，三次暗地查账，银账物三项对照，清如水，明如镜。
吏部考功司暗访，居官也十分清廉。
但他背了个”国舅”名声，连僧格林沁也认为，不过是个清廉自守谨慎自爱的外戚而已。
今日初一交谈，胸中经纬竟不亚于完颜嵩申、曾国藩这些名吏！思量着，僧格林沁松弛地一笑，说道：“八爷这样精心筹划，也真是无懈可击。兄弟还有什么可说的？只是大灾之后两条可虑，一是瘟疫，二是盗贼，要未雨绸缨，不要出事，平安度过，就是功劳。”
潘玉新格格一笑，说道：“这两条太后早已有密谕发下来了。已派人从两江、两广、云贵采办大黄、黄莲，以防瘟疫。至于缉盗拿贼，不是我的长处。谭中丞是将门之子，丁宝桢又有带兵经验。僧王爷您又是统领天下天下兵马的大元帅，如今又坐镇山东，还怕儿个草寇不成！兄弟是万万放心的。”