第162章 齐聚慈宁宫
“回太后，前日晚间来京的。”
“水路还是旱路？”
“先是旱路，由金陵先到安徽，经河南北上，又到山东，从德州上船到天津卫，从运河上走，直到通州下船。因为南下漕船太多，河道拥塞不堪，走了足足一个月才到……”
慈禧推开点心盘子，用茶嗽了口，要毛巾揩着手又问：“这一路庄稼你看如何？”
“臣过来时各地庄稼都已收割入库。”恽世临仰脸回忆着，“抛出江苏安徽不算，江西南部遭了旱灾，北边也是百年不遇的好年景。”
“臣一路过来，只淮北遭了水灾，豫西沙暴毁了庄稼，山东是南西北边都遭了虫灾，但东边也是上好年景，河南、直隶大都是丰年。只是风闻晋南也遭了风灾。”
“偶尔见着几个灾民打听，原本也是好年成，高粱扬花儿季节一场大风，都吹瘪了。”
“就是淮北遭灾，难民也极少见，当地官府赈粮救灾，叫灾民编芦席换粮，山东几乎被蝗虫吃得寸草不生，但东边靠海，盛产鱼虾，还有盐。奴才从那里过，想到江西缺盐，南京鱼虾价贵，和地方上商量，买了他们三万两银子的盐，十五万两的冻鱼冻虾。连湖广都能得益。”
“这么着，奴才那边盐价菜价也平准了，他们也得了银子济灾了。方才听主子命我负责粮草军饷，奴才想，晋南风灾，只是庄稼不长籽儿，秸秆用作饲料还成。军用芦席还可从淮北多买一些，老百姓得实惠，奴才的差使也办好了，岂不两头光鲜？”
“很好！”慈禧听得很仔细，眼中放出光来，“咱家原知道你爱民廉洁，是个清官，现在看来这个考语不能局限了你。能从自己本职差使着手，却着眼于天下大计，爱的不仅是本城本地的百姓，留心到外省外城外域灾民赈济，小帐不亏大帐盈余，这是真正的爱民，有古代大臣风范！你既有这个度量气概，咱家岂有不成全你之理？索性将胜保所有军需统筹的差使都交与你。你下去再写个折子，就是方才那些话，咱家批下去再听部议。”她顿了一下，又笑道：“咱家还以为你又来哭受太平军践踏的百姓呢！”
恽世临受到慈禧如此鼓励，激动得全身暖烘烘的，脸上放着红光，挺直了瘦弱的身子拱手说道：“臣虽然只是个地方官，敢不以天子之虑为臣子之忧？但臣确实也有哭两江百姓这个心思。浙江富甲天下，海宁又富甲浙江，没来由去哭，那叫不识大体，故意儿哭，又叫矫情。”
“自我大清奄有华夏以来，天下军用财赋三分之二出自江浙。本来很富的地方，却被长毛子鸠占鹊巢，臣听闻，有的县百姓还有不少地方吃糠咽野菜。这好比是一块肥田，种了一茬又一茬，也总归要贫瘠了。长毛子抽血太多就失了元气，这几年海宁大户弃农经商的越来越多，地价愈来愈贱，不能说与此无关，所以臣哭，不但哭百姓，也为感动帝心，盼望早日收回江浙这片富庶根本之地！所以主子命臣统筹野战粮秣，臣也有一言禀奏。万万不可眼睛只盯着东南这块富庶之地。恰恰相反，如今只是剿捻一役，应以湖广、河南、山东、安徽为主，统筹钱粮，让江南稍事休息。将来国家兴大兵征讨太平军，江南已经作养旺健，再动用江南财赋，这才是长久万全之计。”
“依你。”慈禧听得忘神，喝了一口茶，是凉的，吐了，笑道：“你很会算帐。两广的钱粮今年全免了。”
“谢太后！”恽世临连连叩头，又笑道：“这一来，户部又要参奴才一本了！”
慈禧站起身来，“不要怕参劾，有咱家呢——明儿你再递牌子！”
慈禧目送恽世临出殿，心中兀自感慨不已。想到文祥年迈，宝鋆多病，且二人执政日久，门户各立，俩人各有一帮弟子、亲信，连他们自己也制约不住。
这个隐忧一直存在心里不能张扬。
眼下一个僧格林沁文武兼备，一个胜保奉公廉洁勤谨办差，汉人里一个翁同龢刚正不阿才智超人，现在又出一个恽世临，学问渊博，气量宏大颇识大体是个栋梁之材。
想起当年新旧更替、主少国疑时候，肃顺党乘机蠢动的事，真是百感交集。
那时老羽凋零，新羽未丰，捉襟见肘，日夜惶惶不安。
如今智士能人辈出，老少一心，共同辅佐，内心里既兴奋喜悦又带着“斯川已逝”的怅惘……
一丝冷风透窗袭入，袭得慈禧微微打了个寒颤，想起还要去给看望慈安太后，便站起身来。
安德海正在西偏殿指挥太监们收拾字画，忙过来替慈禧换穿鹿皮油靴，吩咐王礼：“把新贡上来的油衣取来！——主子，外头贼冷的，依着奴才说，兵部新制的灰毡斗篷，又厚又大，是主子赏给驻节口外游击以上官员的衣裳样子，虽不甚好看，前襟儿都能裹紧，主子就披这个，再大的风雪也管保暖暖和和的……”说着便替慈禧套上，将两边缀的明黄纽子在脖项下轻轻扣了。
慈禧果然觉得暖和，笑道：“这个的确实用，派人传旨兵部，赶紧颁赐，咱们别雨过送伞，立了秋谁还穿这个呢？”说着便走出殿来。
外面已是雨的世界，一片雾气蒙蒙，点点滴滴，宫中的红墙绿瓦已洗刷得干干净净，焕然一新。
凉风凛冽吹得殿顶上的风铃铁马叮咚作响。扫得地上的行潦涟漪四起，。
虽然冰雨不止，各宫各殿前守护的侍卫亲兵都站得钉子似的。
太监们有的在把宫内的花卉搬出来，以洗净纤尘，一个个打着油纸伞来来往往，干得十分精神，给这座历尽沧桑的紫禁城增添了许多生气。
裹着厚重的军用斗篷，凉风凉雪迎面扑来，慈禧顿时精神一爽，一天劳倦清洗尽净。
她慢慢踱着，倾听着瓦片上流淌下的雨水响声，出了永巷。
在天街口，慈禧向军机处低矮的排房望去，黑黝黝的门洞棉帘敞开，似乎有人在里边生火，门口飘着轻烟，门内人影幢幢。
她不禁想起，那年也是这个天气，先帝也在军机处认识了肃顺。
一个皇帝，一个身无功名掌供奉乘舆秩序卤簿的銮舆使，互不相识围炉吃酒，谈地方吏治、谈治国方略，现在已经被官场传为美谈。
想来还像昨日的事……她向军机处跨了一步，又觉得自己有点神经失常，不禁暗自一笑，转身便向慈宁宫走来。
慈禧进了慈宁宫仪门，绕过大拜殿即命从人留步待命，独自一人沿着东廊漫步走进寝宫，几个丫头太监正在滴水檐下扇炉子用雨水煎茶、给过冬蝈蝈换食，都不防他穿着这种斗篷进来，直到近前，庞太监才眯着眼瞧见，忙不迭地跪下，打千儿请安，扯着公鸭嗓儿赔笑谢罪道：
“好我的主子太后娘娘哩，您穿着这么一件灰不愣登的大斗篷，身条儿也不同往常了，连奴才这双狗眼都认不出来了！东太后今个儿高兴，晌午进了一大碗老米膳，惇亲王福晋进的西洋火鸡也对了咱家主子的胃口，整整进了一条腿子，还进了半碗酸菜小五花肉丝汤。一则怕停了食，二则咱主子爱雨，也不想歇中觉，先叫载滢过来解闷儿说笑，这会子是和几位老太妃、贵主儿赏字画儿玩呢！”一边说，一边挑帘，请慈禧进来，几个宫女给慈禧解那身行头。
慈禧乍一进屋，什么也看不清，良久才适应了。果见太后在西暖阁纱格子里和几个女眷观赏字画。太妃索绰络氏、那拉氏、徐佳氏都在。
索绰络氏陪坐在侧，那拉、徐佳氏二人陪侍身后。贵妃他他拉氏对座，侧边是禧妃察哈喇氏，围着桌上一幅画看得入神，竟都没有留心慈禧进来。
慈禧悄悄走近，隔着那拉氏的肩头向桌上看时，却是一幅《洛神车马图》。
画的是洛水之滨，曹子建肃然悚立于秋叶凋零的杨柳之下，怅然仰望对面，中间隔着一泓秋水。
河对岸云腾雾罩，一辆龙车，饱马怒腾，隐约间万神相随，宝幡、衣带随风飘摇。
中间簇拥着洛神，云鬓妙发，风环垂苏尊贵无比。洛神双眉颦蹙，斜对下方曹植，似乎在轻轻谆嘱着什么。
曹植却一脸茫然，双手略略平摊，似乎在嗟叹，又似乎在呼唤……
画图已经很旧，纸边发黄变得有些焦脆，卷轴却是新的，画儿左下方题跋已漫患不清，上下天地押着密密麻麻不计其数的图章，显见是一幅极为名贵的古画。
慈禧不禁问道：“是谁的手笔？”
众人一齐转脸，见是慈禧，那拉氏头一个跪下请安。
禧妃也随着跪下，几个太妃忙敛手后退，慈安太后钮祜禄氏笑着说道：“妹妹来了，也不叫他们禀一声儿，吓得我们娘儿们一跳！我算计着你还要一个时辰才过来呢！这是你五叔家买的，花了一万多银子，说是吴道子的画儿，名字都辨认不出了，说是给我上寿用的，怕假了，请我寻个行家鉴别。我只觉得好，哪里辨得出来？倒是你读的书多，你给瞧瞧。”
“是！”慈禧陪笑道：“不过妹妹也不善鉴别古董，明个儿叫倭仁进来仔细看看就明白了。”说着俯下身子仔细看画，又盯着眼辨认题跋，口中说着，“吴道子善画观音神道，断不会舍长就短画这个人物山水。不过这两个字确实是‘吴道’，也真怪了！”因见禧妃察哈喇氏和太妃徐佳氏两人都还在毡垫垫跪着，便问：“你们是怎么了？”
察哈喇氏和徐佳氏只是叩头却不回话。
慈安太后在旁笑道：“这是你五叔定的规矩。察哈喇氏是降下去的嫔媵，徐佳氏是受了他爹的牵累……在这里我给她们讨个情儿，兔恕了这一层儿吧！”
“起来吧，”慈禧微微一笑。她想起来了惠亲王绵愉专管宫掖内廷的皇族事务，确实上过一个条陈：罪余大臣之女及有罪宫嫔见君，降等与外官王爵福晋等同礼仪——自己照准了的。徐佳氏的阿玛诚意是内务府的包衣下人，因图参与肃顺谋国勒令自尽。察哈喇氏则是为一件小事杖笞宫婢致死，被黜为嫔的。眼见二人可怜巴巴跪着不敢动，慈禧大动恻隐之心，待二人万福谢恩了，说道：“大雨天你们过来侍奉太后，这就是孝心。有此一念，天必佑之。咱家就特免了你们这一条。察哈喇氏的事己经过去几年了，咱家原就要赦你，自今儿起你晋你的妃位。徐佳妹妹更加这样，咱们都是一齐入宫的，在御花园和咱们先帝爷之间的情谊……你阿玛有罪，是他的事，你又不知道，何罪之有呢？太后素来待见你，代咱家多讨她家欢喜，咱家还预备将荣安公主的额娘他他拉氏也晋为皇太贵妃，你也一并晋——-你们位份太低，陪太后也不相宜。”
两个女人听着慈禧言谈如说家常，句句体贴入微，说到心上，想起自家处境，不禁泪水夺眶而出，只拿手帕子握着嘴不敢放声儿。
慈安太后笑道：“这是你们妹妹的浩荡恩德，该欢喜才是，这时候伤哪门子心呢？妹妹怕还没有用膳吧，今儿就在我的小厨房用。徐佳氏做得一手好菜，就由你亲自下厨现炒几个，我们共进。这大的雨，要没有要紧公事，叫上书房、军机处，还有六部里都放一天假，让他们和家人一起雨下煮茶，也是你的恩典么！”
察哈喇氏和徐佳氏忙都破涕为笑，齐氏道：“我也下厨给妹妹当个下手。”二人福一福退了出去，整治饭菜。
慈禧向慈安道：“姐姐，这边且由她们陪着您，妹妹还要过去瞧瞧皇帝。”
“今早养心殿的双双过来禀我，皇帝一夜没好睡，只是身软头晕，妹妹忙着去军机处，只叫了太医先过去看病，这会子不知道怎么样呢？”
“放假的事叫庞三传懿旨出去。不过，军机处和户部还要照常办差，顺天府和九门提督衙门更不能歇，京畿京城都要踏看明白，这天气很容易倒房塌屋。再就是断炊，也是不得了的。”
她没有说完，慈安太后已经双手合十连连念佛，口中道：“阿弥陀佛！我的妹妹，这才真叫体天格物大慈大悲呢！方才那拉氏进来还说，什么胡同的——”
那拉氏抿嘴儿笑道：“就是什刹海恭亲王府那地方儿，叫毡子胡同。”
“对了，就是毡子胡同。”慈安太后道，“夜来被大大雨吹倒了三间草房。虽说没有伤人，大人哭小孩叫的闹得满街人凄惶。几个意大利的洋和尚从那过，都陪着落泪，说要帮他把房子盖起来。我想这事断不能行。我们中国人少了行善的人了么？就叫奕去办这事，你这么安排，我就更放心了。皇帝那边你不要忙着去，我刚派人去问过，他吃了药。这会子歇着呢。僧格林沁家的今儿也进来了，现就在那儿侍候。你在这里热热乎乎用过膳，再过去也不迟。”
“是么？”慈禧一笑，说道：“那妹妹就领命了！”
她顿了一下，又道：“她生产不久，这么大的雨天，倒难为她进来。”
贵妃他他拉氏情知缘故，微笑着躬身说道：“明儿是她儿子百日汤饼会，抓周儿的好日子，进来给佛爷请个安，就便讨个吉利请给儿子赏个名字。主子娘娘凤体欠安，僧格林沁忙着公事，她这个娘家媳妇儿也该当进来侍候的。我看今儿雨大，就不放她回去了。今晚就安置到我宫里歇下。”说完偷瞟了慈禧一眼。
慈禧满意地点点头，说道：“如此甚好。咱家原答应给她儿子起个名字的，百日抓周儿，没个正式的官名也不好看。姐姐，妹妹想僧格林沁是有功于国家的人，又是至戚，这个面子得给。儿子想，就叫伯彦讷谟祜罢！这三个字合着了博尔济吉特氏的姓儿，汉字里的意思也是极好。”
慈安太后顿时笑得两眼眯成一条缝，拍掌打膝地说道：“好——这个名字儿好。孩子生在这样人家，富贵还用说吗？好！”
说着，见察哈喇氏和徐佳氏督着太监抬过食盒子，便命布席。
一样又一样布了上来。一盘水饺儿，一盘炒绿豆芽儿，一盘宫爆腰花鸡丁，火锅里是酸笋鸡皮汤，热腾腾泛着香味。
四周放着小馒首、春卷、豆面煎饼一应宫点，还有一盘菜晶莹透亮，像是鱿鱼丝儿，白亮白亮的拌着青椒，刚刚出锅，还在丝丝作响。
慈禧嗅了一下，不禁赞道：“好！”
“只要您说好，就是我的虔心到了。”徐佳氏笑道：“只怕东太后也未必用过这道菜呢！这么一盘子菜，没有五百两银子办不下来呢！”
慈禧的笑容慢慢凝固了，问道：“那是什么菜？”
徐佳氏给太后碟子里夹了一箸豆芽儿，笑着回慈禧，“那叫爆龙须，也难为察哈喇氏，收了那么多鲤鱼胡子。为吃这盘菜宰鱼，没有五百两真的是不成的——二位太后主子，这个清淡，这是我厨下预备的豆芽儿，都抽了芯儿，去了芽头，没有半点豆腥味儿呢！”
慈禧因命众人都陪坐用膳，笑道：“咱家只用茶讲究些儿，膳食上头极平常。说这盘菜值五百两，吓了咱家一跳。豫东周口今年大水过后，有的地方人吃人，父母吃儿子。传出去咱们一盘菜这么贵，咱们不成了桀纣之主了么？”
徐佳氏道：“用鱼须作汤是极鲜的，我就留了心，叫我的宫女每天到御膳房收集，冻起来备用。要真的论起钱来，说它一文不值也是真的。”
慈禧夹了一箸，果然满口鲜香，却不肯夸味道，只说：“你能为姐姐操这个心，这就是你的忠荩之心。”她又尝了一个水饺儿，忙给慈安也夹一个，说道：“姐姐尝尝这个——里头并没有韭菜，怎的满口都是鲜韭菜味道？”
慈安太后品着吃了，说道：“果然不错！如今这个季节的，怎的会种出这韭菜，馅里又没有韭菜，怎么会出来这味儿。徐佳氏这小精灵儿，越发手巧了！”
徐佳氏“嗤”地一笑：“那是韭黄，趁鲜拧了汁液拌到鲜肉馅儿里……您瞧这鸡丁，其实是火腿煨豆腐，文火慢炖三天，熬出的豆腐干儿用鸡皮裹了炸出的鸡合儿肉——二位姐姐如果爱用，我那里还有着呢！”众人一尝，果然不错，齐口儿称“妙！”
众人边说边吃，十分热闹融洽，一时用膳毕，各人嗽口擦手。
慈安太后还惦着“人吃人”的事，问道：“妹妹，周口那里现在光景怎么样儿？该派人赈济。先帝爷最忌讳这些事，要听见这个，早就跳起来发怒了，咸丰初年窜子会放炮造反，不就为饿倒了人，那次连山东巡抚的顶子都摘了，下头县官、府官罢了十几个。这不是我多口，我不过白嘱咐一句。老百姓饿急了要造反，宣宗爷说过，先帝爷也说过，我都亲耳听见的。”
“姐姐训诲得是！”慈禧一躬身说道：“这事奏上来，妹妹也很震惊，又怕冤了人，特派钱度去查实了。前天已经下旨，商水县令已被就地正法，是当着灾民的面杀掉的，陈州府知府着令自尽。其余巡抚以下按失察之罪交部议处。妹妹以宽为政，不是要作烂好人。政可宽、刑不可懈。这是儿子的章程，姐姐瞧着，妹妹我是断不会守着紫禁城吃祖宗饭的，近期妹妹还要让僧格林沁出京走一走，明春从圆明园回来之后还要派人出去，有那贪渎不法，爱银子不怕死的官儿，有那拿民命不当回事，渎职亵政的，妹妹要狠杀一批呢！”
她的语气很重，殿里的人都见过咸丰发脾气，恼起来吓得周围人筋软骨酥，但他杀人杀官却极少见。
而且咸丰自登极到死，除了一次奉天祭祖，从不出京城一步。
这个主儿却是坐得住也下得去，年年都要在京师直隶，甚至河南、山西，行无定趾地派人体察民情，别看他温文尔雅，面目可亲可近，可要说声杀人，半点也没有迟疑过。
殿里人都被这话噤住，一阵风从殿外呼啸掠过，竟使人觉得一股寒意逼了上来。
良久，慈安太后才回过神来，喃喃说了句什么，又道：“杀人还是越持重的越好，杀人太多容易激起戾气的。我一听杀人心里就发惨。”