第18章 皇后
与那小娘子不欢而散后，太子回到甘思阁，听属下来报。
“主子，属下率人去查探了江南一带的情况，发现当地知府确是尸位素餐，放任手下搜刮民脂民膏，暗地里加重赋税，闹得治下百姓怨声载道，苦于不能上达天听。”说话的黑脸汉子名钱涯，着短褐，一身肌肉虬结，看上去煞是威猛。
太子将诉状大致过了一遍，越看眉头皱得越紧。粗糙的纸张上，有那不会写名字的就用朱砂按下一个红指印，衬得黑字控诉像泣血一般凄凉。
合上纸页，太子一只手搭在冰凉的红木椅扶手上，另一只手撑着额角，陷入沉思。
他十六岁时初上朝听政便觉得朝堂氛围过于和谐，报上来的多是海清河晏、天下太平的好事，言官不进言、不弹劾，反而学那庸碌官员和稀泥，武官受到压制却也不吭声，跟个闷葫芦。
作为百官之首的严太傅不仅不加管束，还放任自流，隐隐维护着这番荒唐景象，专心于为陛下寻书画，献美人，逗陛下开心。
几十年如一日初心不改，也真是难为他了。
不过，这副光景大概是陛下愿意看到的。
太子将手放下，站起身，望着窗外夜色渐深，吞没了最后一丝光亮。
他曾经暗喻过此事，但陛下也不知是真没听懂还是装糊涂，疾言厉色地呵斥了他一顿，随即摆摆手就让他退下。
目睹明正一朝皇子之间权力倾轧和勾心斗角，陛下宁愿信任臣子，而不是他这个儿子。
毕竟臣子总没有造反的理由。
东宫幕僚皆是兼任，没有属于自己的一套班底，被架空的太子跟被拔了牙齿的老虎没什么区别，做起事来难免束手束脚。
所幸他在别处寻得了人手。
望着低头的恭顺壮汉，太子一时感慨。当初不过是一时的心血来潮救了个人，没想到却给了他这么大的惊喜，叫他有了延伸千里的耳目，透过缥缈的繁华幻象看到了颓靡的真实。
这份《万民书》便是一颗石子，往这幽深官场一投，能激起多高的浪花？
还是沉默地落到潭底……
太子捻着右手拇指处的玉扳指，看似淡然，但手背微微凸起的青色经脉暴露了他心中激荡的情感。
虽千万人吾往矣。[1]
太子默念一句，勾唇一笑，仿若清风朗月，却是生出了一种舍我其谁的万丈豪情。
“殿下，福宁宫来报，皇后有急事，望您尽快前往相商。”李太监轻手轻脚地进到书房，对黑脸汉子习惯性地视而不见。
卯时已至，有什么急事不能等到明日再说？太子将白日里的景况回忆了一遍，心里有了数。
“孤随后就到，让他先回去禀报。”
估摸着母后又要闹腾一番，太子宁愿能拖一会是一会。
“是。”李太监目不斜视，转身离去。
“那告御状之人你可找好了？是否是可靠之人？他自己的性命未必能保住，但孤允诺必会妥善安置其家人。”太子将厚厚的一叠《万民书》递到钱涯手上，汉子将东西谨慎地放到褡裢里。
“回殿下，那人因为实在交不出各项赋税，和衙门的差役顶撞了几句，被痛打一顿抓进牢里，出来后跛了一条腿瞎了一只眼。前有父母饿死，后有妻儿误以为他死在牢里两人一起投了井。那人已经想好了，告完这一状子他便死而无憾了。”钱涯声音低沉，带着明显的愤愤不平。
他亲眼见过江南贫苦农家的惨状，似这样的人并不少……搜集证据的那段日子，他闭上眼都是那些面黄肌肉、步履蹒跚的农人……
老老少少跪在地上，磕着头，苦苦哀求他救救他们。
要不是为了不坏了殿下的大事，他倒想直接杀进那狗官的家里，一剑斩了他的首，悬在衙门口，给那些同流合污之人一个警告。
太子微怔，他刚才未曾细看，情况竟严重到这地步了。
“将它给孤。”
钱涯忙不迭双手奉上。
太子一行一行地看过去，案上白鹤烛灯默默燃烧，书房里只有翻动纸页的“沙沙”声清晰可闻。
从第一页看到最后一页，太子花了整整一个时辰，到后来心头勃发的怒气奇迹般地归于平静，就像无波无澜的海面下是暗流涌动，势不可挡。
他原是想着借这《万民书》清理朝堂，现下却是被激出了真火。
淫人妻女、妄加赋税、包庇罪犯、官商勾结……
却不知那些恶官将皇室尊严、泱泱朝廷、国之律法置于何地。
“殿下，娘娘又派人来催了。”李太监苦着脸进来，都这个点了娘娘还不愿放过殿下，频频通传。他实在招架不住，只好再报。
却是忘了这事。
太子本就心情不悦，这下子气息更是低沉。
“孤这就去。钱涯，这桩差事你给孤办好了。到时候，孤会叫人下手轻点，照应着些。”太子丢下这么一句话，大踏步离去。
钱涯一喜，告御状者先要受杖刑五十，自古以来，没有多少人能挨过这一关。如今得了殿下承诺，那苦命人起码能少受些疼痛，说不定还能留住一条性命。
想到这，他连忙大喊道：“小人代他谢过殿下大恩。”
太子却是没有再回，这对于他而言不过是微末小事，偶发的善心，就和当初帮钱涯脱罪一样。
长京府，可是太子一手掌控之地。
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福宁宫里，皇后久等太子不至，气得将花瓶、屏风、珠翠等物件摔了一地。孙嬷嬷未加阻拦，依着她之前的经验，让娘娘好好发泄一通比堵着强，不然倒霉的可就是她了。
太子踏进殿内，果不其然又是一地乱象。
“儿臣给母后请安。你们几个，还不快收拾妥当。”
皇后知道自己儿子这毛病，冷哼一声道：“谁都不许动。”
母后这性子当真是十几年如一日，谁让她不顺心，她就能让谁不顺心十倍、百倍。
往日他还能妥协，今日心里本就揣了一团烈火，再加上这刺目的乱糟糟一片，太子闭了闭眼，背过身就要往外走。
“你站住，好嘛，太子妃不听我的，你也不听我的。我这皇后当得有甚么意思，一个个都不孝不顺！”皇后要叫人拦住太子，宫人们为难地左顾右盼，下手也不是，不下手也不对，只好通通跪下请罪。
一只脚都跨过了朱红门槛，太子听到后面传来气急败坏的哭诉，顿住，长叹一声，回身，慢慢走到皇后面前。
“娘娘，莫哭了，儿并非有意惹您生气。只是今日有些事堵在心头，上了火气，儿给您道歉。”
太子先一步服软，皇后也不再拿乔，喊人收拾干净，毕竟她还有一肚子话要与他说。
“大哥，你可知道，于宝林那小蹄子怀上了，她倒是好运，郎君本就只有你一子，这下倒好，平白又冒出来一个小贱种……”
皇后今日去看望于宝林，被人含羞带怯的粉面一激，感伤于自己年华已逝，连眼尾处都生出了些微细纹。哪像人家真的二八年华少女，端的是如同那三月桃花般柔嫩娇艳，不禁悲怒交加，不可断绝。
太子惯常左耳进右耳出，心不在焉地连连应是。
幼时父皇每每不宿在福宁宫时，母后便要拉着他如此如此这般这般斥责一通，他已是习惯。
“母后，儿实不知您为何如此担忧，只不过是一个未出生的孩子，担不起您这话。”到后来，眼见着皇后越说越偏激，连希冀流产之语都出来了，太子不得不打断她。
说句大逆不道的话，真是污了他的耳朵。
“她若是生下位小郎君，岂不是挡了你的路。”皇后见太子无动于衷，急道，头上朱钗晃动。
太子无奈地一笑，负手而立，傲然道：“若是他能挡了孤的路，那孤这近二十年的太子怕不是白当了。”
皇后美眸颤动，半是欣慰半是惆怅，她不自在地接道：“你心里有数就好。另有一事，与太子妃有关，你与我说实话，她到底是怎么回事？”
太子心里一沉，他知道母后在打探东宫消息，但他自认为将那小娘子逃走一事瞒得严严实实的，连城门守卫那都打点妥当，如何还有此一问？
“她是不是癔症还没好啊，看着跟换了个人似的，有病就让她治，不能讳疾忌医啊。”皇后思来想去，觉得这个猜测应是最贴近事实。
太子哭笑不得地抚着额头，也是，母后这么想也不奇怪。
“谢娘娘关心。她……应该是生死关头走过一回，心胸开阔了些，我会转告娘娘对她的关心的。”
皇后瞥了人一眼，深觉太子是个榆木脑袋，连自己话里的音都听不来出来。
明明她是要他帮着纠正过来，他倒好，非要曲解成“关心”。
算了，当初太医断定那孩子活不过二十岁，本就是个“占位子”的，她还是要早做打算。
“既是如此，我预备叫严小娘子进宫陪伴太子妃，你意下如何？”
太子不可思议地抬眼，定定地望着理直气壮的皇后，宽大的袍袖下手指颤动。
难道……
母后知道那李代桃僵之事？