第18章 明硕
大魏朝的储君大名周曦，生于熙正二十年，比钟筠略长几岁。
宣化帝夜里常宿在勤政殿的偏殿，后宫清冷，子嗣并不兴盛。周曦不是长子，头顶有个十分贤明的兄长，那是宣化帝的嫡长子，熙正年间的第一个储君。因此周曦最开始不是照着接班人的标准养的——但也没养成个废物——宣化帝在这方面很有自己的考量，讲究父慈子孝、兄友弟恭。
储君只能有一个，余下的合该对东宫鼎力相助。这道理谁都懂。
周曦不算皇家早慧的子弟，熙正二十九年时他一朝入主东宫，一边有点高兴，一边又十分的迷茫。没过几日，宣化帝来到东宫，手里牵着一个冰雕玉砌的奶娃，身后跟着个穿素色宽袍的好看叔叔。
“明硕，阿爹给你找了个先生，还给你找了个玩伴。”
钟筠和秦度坐在屋里喝茶时，周曦正在和幕僚对弈，执起白子时接到了钟氏父子回京的消息。幕僚跟他久，见到殿下拆信时那个表情就很有眼色地告退了。
屏退左右之后周曦放空了许久。
他今年二十有六，做了十七年储君。及冠之后他时常在夜深人静时回首来路，那条路的开端上父皇最后一次对他自称阿爹，自此之后君臣凌驾在父子之上，他站在丹墀之下，已经看不清父皇的面目。
大约他能为儿子做的最后一件事，是给他最好的先生和朋友。
门扉叫人轻轻叩响，周曦回了神去打开门，是太子妃褚氏打着灯给他送酒酿圆子来做宵夜。夫妻两个成婚多年，虽无所出，但感情甚笃。
“知白，”他握住妻子的手把人往屋里带，唤的是对方的闺字，“外面这样冷。这些小事吩咐厨房一声就是，怎么亲自来了？”
侍女把食盒放在桌案上就自觉退出去关了门。太子妃大家出身，姓褚——当朝太史令也姓褚——姿态娴婉，跪坐端庄，她把食盒揭开，碗筷推到周曦眼前，酒酿圆子胖滚滚的，“夫君请用吧。”
星辰皓月，是个良夜。
第二日一早钟筠立在东宫阶前等小厮通传。等了片刻却见周曦自己牵了两匹马出来了，不由问道，“殿下这是？”
周曦道，“今日天气和暖，去城外跑马。你来得正好，一起吧？”
钟筠应了，上去接过缰绳牵着。京中不好跑马，容易惊扰百姓，两人又不赶时间，索性骑着马慢慢往城外溜。他落后周曦半个身位，道，“殿下今日好兴致。”
“二月的紧要事是植桑麻，今年的雨来得不易。这总算安排下去，我看大家都松了一口气。父皇今日也高兴。”周曦颔首，“说起来，我今日早朝见着先生，看他面色果真好了许多，山中到底清静，养人吧？”
钟筠也笑，“多劳殿下挂怀。家父确实已经好多了。”
“一日为师，终身为父。事师之犹事父也。挂怀先生是应该的。”周曦宽慰他，“晏宁，先生的病你也不要太忧心。吉人有天相。”
周曦是随口那么一说，钟筠面上依旧是那个温和的笑意，手上扯着的缰绳却紧了一紧，“一日为师，终身为父。事师之犹事父也。”这话别人能说，储君却不能。储君只能有一个爹，那叫天子。
可他也不好直言指出——周曦性格温和敏感，很讲情义，听不得重话的。他爹钟遂年少时就做过宣化帝的伴读，宣化帝即位后他一路从礼部做到左相，再做太子太师。钟氏与周氏的位份不能越，情分也不能坏。
“太子殿下可别打趣我们父子俩了吧？”他抬出一个笑，拱手向周曦告饶，“我爹当年在家恨我不成器，三天两头要请家法，满院子追着我恨不得把戒尺打折。钟氏养我一个能帮长辈活动筋骨，再来一个怕要吃不消哇。”
周曦知道这事，跟着也笑。把话茬揭过去了。
要是换个人听见这话，大概要问一句“钟晏宁，看不出来啊。你可别是诓我呢吧？”
这还真不是诓谁。
如今璟都人人传钟府的公子克己守礼，那都是叫他爹打出来的。虽说周曦幼时一直觉得自己稍年长，但到底是小孩子，玩心重。他入主东宫时不过九岁，钟筠伴读时八岁顶天了——这还是因为钟晏宁生在腊月，得虚两岁。两个人在先生——也就是钟遂跟前——规规矩矩念书，念完了就敢做混世魔王。上树打果子、爬墙、弹弓打鸟、钓鱼、斗蟋蟀，不一而足。
笑话，太子殿下千金之躯，除了皇帝老儿亲至，谁敢管教？钟筠就是那时候明白伴读是干什么的——替太子殿下挨罚。他爹罚他就罚得很不含糊。
再大一点，殿下开始听政，两个人也不太打鸟钓鱼了，开始打马吃酒。钟筠早慧，知道吃花酒是有损颜面，吃狐朋狗友的酒是结党营私，在那漫长的几年里学会了藏锋守拙。
太子摄政，又过几年，就操办了亲事。此后彻底收了心。
这些年朝中盛传太子贤明，钟筠却一直没有入仕。璟都里世家新贵换得比春笋的茬还快，想要结交钟氏的数不胜数。钟氏不是山中客，钟筠偶尔看心情和人吃吃酒，说的话又只到场面为止，对谁都客客气气，其实滑溜得像泥鳅。拿不住。
钟氏的公子吃酒，但看着也不像是爱吃酒，更像是场面酒，没人见他醉过。公子吃什么酒，那就更没人知道了。公子和谁吃酒，也不一定，除了秦度以外没个定数。秦度和钟筠的交情不一般，那可是活阎王，谁敢惹他叫他递话？
给钱？钟府不缺那个。美人？他还不近女色——男色也不近——就是去明月楼吃酒叫魁首海棠侍酒他也是客客气气，比柳下惠还坐怀不乱。
至于别的，南胡那样名贵的香炉，少府监也至多讨一句“风雅”的客套话。
“一晃眼这么些年了。”周曦感叹，“晏宁啊，都说成家立业。你也及冠有段日子了，还不入仕吗？大魏的栋梁，不该埋没。”
钟筠就笑道，“殿下说笑了，我算什么栋梁？我一生没有大志，只愿家宅和睦，父亲康健。”
南胡一役把钟氏推到了风口浪尖上，言官时刻盯着，谁如今要和钟氏交好，都要明白分寸。
分寸最难掌握。
急流勇退，但也不能退得太过。退得太过就刻意了。所以钟父抱了病，钟晏宁就不能再像以前那样闲云野鹤。
入仕却是另一回事。父亲抱病，儿子立即顶上，这怎么能让人不多想？
宣化帝要朝野清明，最忌这个，碰不得。伴君如伴虎的道理，除了后宫，属钟氏明白。
钟筠握着缰绳，有一搭没一搭地陪着周曦聊天。但他心思分出一半，在周曦身后微不可查地压下眉心：周曦今日兴致虽好，说的话却不太像话他在焦躁什么？
两人说话间就到了城外。
钟筠不急着问，陪着周曦打马过了一片林子，在河畔饮马。周曦到底不精此道，只是一时兴起来散个心。他停下时淌着汗，面色红，心跳得很起劲。这样在林间飞驰，他觉得很痛快。
钟筠从右手袖袋里摸出自己的帕子递出去，周曦笑了一笑接过去。他自己大汗淋漓，却见钟筠只是零星浮起薄汗，不由有点羡慕，“到底是这些年太怠惰，疏于练习。”
钟筠宽慰他，“我是个闲人，天天跑马也是行的。殿下如今政务繁忙，抽不出空也是情理之中。”
周曦觉得他说得对，又觉得自己有点废物，忍不住道，“听闻皇祖父和父皇当年都是马上皇帝，晏宁你们一家就更别提了。咱们俩一道长大，如今你也见识过南胡的疆场，我却只会纸上谈兵。”
钟筠想了想，对他说，“这说明天下承平，是好事。何况千金之子坐不垂堂，殿下贵为储君，怎么能亲自涉险。”
他又笑道，“要是还要殿下亲自提刀上战场，那还要我们干什么呢？”
“晏宁，你这样说我就好受多了。”周曦就有点释怀，“你会一直在的，对吧？”
“这是自然。钟晏宁虽未入仕，却是大魏子民。真有那么一天，殿下一声号令，我等合该万死不辞。”钟筠说这话用词很重，却是玩笑的语气。
这日天气晴好，立在此处隐约看得见对岸的抱岫山。一朵云悠悠地从头顶飘过去，眼前暗了一会儿，又亮起来。
周曦沉默了一瞬，意识到自己有点无理取闹，又抹不开脸去圆——向来都是别人讨他欢心的。他正寻思，又听钟筠笑道，“不过如今南胡归顺，四海安宁。殿下是要做盛世君的人，不必忧心那个。”
周曦听了他的话，点头。想了一会儿又道，“可兵马管理和开支也是要事，我没有亲身经历过，怎么能真的明白其中的弯弯绕绕？下边的人要是诓我，我都不知道。”
“十二卫各司其职，兵部的洪蒙虽然为人粗枝大叶一些，正事却很不苟。”钟筠就道，“陛下不能把军权立刻放给殿下，为的什么殿下也明白，可陛下没不准您参与军政。礼贤下士，知人善用，怎么会有人诓殿下？”
周曦不是真的蠢笨，只是今日有些心神不宁。他摸着马身沉默，终究停了试探，道，“晏宁，不知为何，我最近总是觉得不对劲。”
钟筠早料到他有话要说，也不意外，就等着他继续说。
“我总觉得璟都有事要发生。说不清。”周曦低头又思索了一会儿，对钟筠说，“晏宁，此事我只能同你说。你千万帮我留意。”
钟筠应下了。但是周曦说得那样含糊，留意什么、怎么留意。他试探地问，“殿下是梦到什么不干净的东西了吗？”
“那倒没有，只是感觉。”周曦摇头，“我觉着应该叫人卜一卦。”
钟筠没吭声，直觉知道此事该留意谁。
周曦是特意出来撒野散心的，有钟筠作陪，他没那么多顾忌，两人跑得远，日暮时分才返回城中。
回程走的是苍堤，桑乾河映着似血残阳，有粼粼波光。周曦面有倦色，但看得出郁结稍解，正自顾自沉默。钟筠依旧落后半个身位跟着，单手持缰，另一只手拈着袖中的东西，朝着河畔的明月楼看了一眼。
钟氏的公子从苍堤打马，即便沉着眉眼也还是招人。海棠倚在半开的窗子前，看了好几眼。
明月楼开了门，尚不到迎客的时间。坠兔坐在海棠屋里叙话，顺着她的视线往外看，“这位爷就不是咱们能肖想的了，不如少看两眼。”
坠兔今日不那么珠光宝气，熏香也不重，海棠倒是一贯素雅。璟都的贵人们附庸风雅惯了，明月楼这位花状元也很有几分才名，是清丽脱俗那一款的。她回身在桌前坐下，道，“听说惊蛰姑娘回来了？”
坠兔心里还怕，含糊道，“啊。昨日回来的。”
海棠抬手叫侍女带了她做的糕点，“妈妈先忙，我去姑娘那里看看。”
惊蛰的院子闹中取静，海棠踩着幽径找过去，在门口低眉叩了几声。见是惊蛰给她开了门，抬出一个笑来，“姑娘回璟都之后也没到前边儿来。我给姑娘带了些糕点，都是我亲手做的。姑娘赏脸尝尝？”
惊蛰侧身把她让进去。海棠在小几前落了座，糕点和酒挨个儿摆出来。
惊蛰坐下来看了片刻，没绕弯子，“坠兔叫你来的？”
“昨天的事我也有所耳闻。璟都出了纰漏，姑娘怎么罚都是该的。”海棠抿出一个梨涡，柔声道，“明暗生意从姑娘和妈妈手里过，轮不到我来插话。姑娘尝尝椰枣糕？”
海棠抬手给她斟酒，“今日我见着妈妈，她心中有愧，不敢和姑娘说。因此我才斗胆来同姑娘求求情，姑娘别气了吧。”
“没气。劳烦你跑这一趟。”惊蛰眼神在桌上的糕点上转了一圈，没动筷子，顿了顿又说，“院中的花木打理得都很好，坠兔说你闲来就爱这个？”
海棠不知道她忽然提这个是什么意思，没敢贸然回话，所幸惊蛰也是随口一提，没等她回话就道，“不错，有劳了。”
海棠看她没有追究的意思，笑道，“啊，那都是应该的……”
房门让人敲响，惊蛰抬眼道，“门外等。”
“姑娘不气了我就回去和妈妈说一声，也省得她心里七上八下，怕惹恼了姑娘。”这就不是海棠能够掺和的事情，她起身告辞，“就不多叨扰了。”
就好像她真的只是为了来送个糕点又为同僚说几句话探探口风。惊蛰温声颔首，“嗯。去吧。”
孟春从暗处闪身走出来，低头道，“尊座那日深夜开了阵门回来，吩咐的事，属下这几日探查，已有眉目了。”
“坐，”惊蛰朝着点心和酒抬了抬下巴，“说说看。”
“千灯观事她……”孟春落了座，抿唇思索了须臾，到底是没有直说，“前几日有几位贵人私宴，点了几个楼里的姑娘，下手失了分寸，有一个……没救过来，其余几个还在养伤。”
惊蛰目光一寒，“没救过来的那个，叫什么名字？人在哪儿？”
“叫‘梨烟’。”孟春不敢与她对视，“尊座的意思……？”
惊蛰沉声道，“我亲自查。”