第22章 探春管家

    “那可是一对活生生的小鸳鸯哪！”那日老太太听了不信，隔了几日叫了铁槛寺的静虚师太来府里细问，那老尼姑刚开始还百般抵赖，不肯咬出琏二奶奶，后来见躲不过才说了实话。贾母听说金哥知义多情，不肯改弦更张，在父母逼迫下自缢身亡，守备公子也是个痴情的，闻知未婚妻贞烈枉死，跟着就投了河。

    凤丫头竟为了区区三千两银子，就逼死了一对有情有义的小儿女，老太太听了后老泪纵横，只道宠着凤丫头这么多年，也不知她暗地里为了银子作下多少伤天害理的事儿。

    “老太太不当家不知柴米贵，宫里隔三差五打发人出来要银子，那些大太监小太监，哪个是咱们能得罪得起的？现下二妹妹又选去了东宫……”琏二奶奶说到这里时顿了顿，迎春入宫的时日尚短，倒没人借着这个来打秋风，当下含糊带过，“往后的银子还不知从哪里来呢？府里两位老爷虽是甩手掌柜，可不是养着一屋子的小妾，就是聚了一大帮酸腐不堪的老爷们，哪一个能短了他们的吃穿？老太太平日又爱热闹，眼前总花团锦簇欢声笑语的，难道没银子能乐得起来么，还有宝兄弟和她们姊妹，哪个不是锦衣玉食养着？旧年又起了那么大个园子，说是神仙洞府也不为过，使尽了姑老爷几辈子积下来的家财，这些老太太都是知道的，往后还能从哪发财呢？”

    王熙凤见老太太屋子里只有鸳鸯一个丫头伺候着，余者不过是宝玉，探春，惜春和黛玉她们几个姐妹，俱是再亲近不过的自家人，当下口无遮拦，边说边哭，哽咽了半天后，又道，“三妹妹，林妹妹，我往日常央你们看账本子，咱们家田地铺子已变卖了大半，剩下的进项能有几个钱，但开销是一年比一年多，早就杯水车薪入不敷出了，我作这些事难道不怕阴司报应么？实在是府里缺银子使。”

    “凤丫头说得可是真的？咱们府里真到这般境地了么！”老太太听了后大惊，珍儿琏儿他们修园子，还哄她说只是银钱一时不凑手，等过个一两年宽裕了就把林丫头的钱补上，如今听凤丫头这么说，竟然是早已寅吃卯粮难以为继了。

    探春听后看了林黛玉一眼，主子们虽心知肚明修园子的钱从哪里来，但从未明面上说出来过，哪有人知道这国公府第竟只剩一张皮了，见林黛玉垂眸不语，二哥哥在一旁颇有些手足无措，四妹妹脸上还一团孩子气，正惊得呆若木鸡，便知一个也指望不上，当下站起身来道，“我虽不管事，却也知道花钱容易赚钱难，除了二嫂子说的这些，老太太且想想，咱们府里的下人们，又是修园子又是开铺子的，也不知暗地里淘弄了多少银子去，现下不单是账房上没钱，只怕老太太的体己，也有一半当银子花了。”

    “老太太赎罪，二爷和二奶奶实在是巧妇难为无米之炊，才当了几箱子应急。”鸳鸯本来替老太太捶背，听探春把这事抖搂出来，吓得忙跪在老太太跟前，二爷也是实在没法子了，才求到她跟前，老太太一把年纪了，又怎么好惊动她老人家，只道是先挪去急用，等宽裕了再赎回来，谁知开了这个头便止不住了，不论什么人都想从她手里要点钱花，自大老爷在她这碰壁后才消停了，府里人只知眼热，谁能体谅她每日提心吊胆。

    “老太太明鉴，不论是我，还是鸳鸯，可有一个钱是花在自己身上的？还不是都为了府里才出此下策。”王熙凤跪着膝行到老太太跟前，哭得老太太六神无主，闭着眼泪流不止，只当是老大倚仗着迎丫头进宫，所以才在府里蹦跶想掌家，不料他说的竟都是真的。

    “老太太，亡羊补牢，其犹未晚。若只顾眼前荣华，不思后事，终非长策。如今有大姐姐和二姐姐在宫里，父亲又蒙圣恩点了学差，珍大哥哥和琏二哥哥此番随侍出征，即便没有功劳也有苦劳，正是咱们家建功立业重振家门的时候，何必为了这些家务小事忧心至此。”探春见了不忍，不由出声安慰道，从前虽富贵却内里空虚，如今府里的爷们各有差使，不愁家门不振，“从前咱们家吃穿用度太过靡费，往后俭省些也就是了。”

    “探丫头说的是，主子们俭省些，下人们也不可纵着，除了宫里的两位娘娘，府上一应份例都减去一半……”老太太闻言长叹，果然探丫头是个有远见的，只是再怎么俭省，林丫头的家财怕是要烂在府里还不上了，原先想着反正是一家人不用计较这些，见政儿媳妇抬举宝丫头，还叹她看不明白，如今看来果然是老糊涂了，花了林丫头的银子，只怕还指着薛家百万家财呢。“真是难为你们了，你们太太身子不好，琏儿如今还膝下空虚，府里往后就让探丫头操心吧，宝玉，玉儿，你们两个也搭把手，不懂的就问你们太太和凤丫头。”

    听老太太这么说，王熙凤顿时面如土色，但也知道经大老爷这么一闹，她和太太再要管家理事，怕是暂时不能了，如今只能先缓缓，等老爷和二爷回来了再理论。老太太果然是个再精明不过的，让三妹妹掌家总比大老爷强些。这些年她和平儿想了多少俭省的法子，但怕外人笑话，主子委屈，下人也没个省油的灯，只怕早背地里恨得牙痒痒了，所以骑虎难下还照着老祖宗们的规矩来，再过几年怕是要赔尽了。如今三妹妹不但心里明白，又知书识字的，更比自己厉害一层，趁她出阁前整肃家风，前人栽树后人乘凉，三妹妹总归是要嫁人的。

    “还是老太太疼我，我端午时悄悄请太医瞧过，只因咱们府里事忙，月份又小便没声张。”王熙凤低头摸了摸肚子，“如今有三妹妹操心，正能歇一阵子了。”

    “快扶凤丫头起来，你怎么不早说！”老太太听后唬了一跳，又满面喜色张罗着让人请太医来，方才经探春开解了那么几句，又得知还有这么件喜事，早忘了先前的烦恼，嘱咐王熙凤好好保养身子。

    林黛玉一边暗暗感叹，凤姐姐果然是个有手段的，如此情势下竟能全身而退，只是可惜了长安县那一对痴情鸳鸯，只怕是无人替他们伸冤了，想到这里又有些心惊，往常她闲下来时，帮他们府里算计，忧心出多入少必至后手不接，二哥哥却不以为意，说再怎么也短不了咱们两个人的。如今听凤姐姐这么一哭，才知竟比她素日想的还要糟糕几分，自家的银子都添园子里了，往后一针一线都得仰仗他们家，如今宝姐姐又落选，等真到后手不接，宫里府里都缺钱时……林黛玉打了个寒颤，不敢再往深了去想。

    “林妹妹可是冷，如今入秋了，热一时冷一时的。”贾宝玉从袭人手里取过备着自个儿穿的披风，帮林黛玉披上后系紧，又对跟着的晴雯说，“往后也替你们姑娘备着。”

    眼见到怡红院了，林妹妹却只是青白着脸不说话，只管一个人往前走，贾宝玉欲要进去又不放心，一路送到潇湘馆来，“妹妹这是怎么了，往后削减份例，若是妹妹少了什么，只管来我屋子里拿。”

    “若是为着这个，那我成了什么人了！”林黛玉听后气笑了，外祖母说往后不管主子下人，份例都减五成，她一个孤女寄人篱下，若是再要这个要那个，不知会被编排成什么样呢。

    不是为了这个，那又是为了什么，难道是因着老太太那句话？林妹妹客居在此，若是管家理事，难免被下人们说嘴，“三妹妹是个能干的，咱们只管自己玩自己的，等琏二哥哥回来，府里自有他来料理。”想到这些人情俗务，贾宝玉便不由有些头疼，正要再安慰林黛玉几句，便见袭人寻了来。

    “外头传话进来，说是索相府上来了人，请二爷过府去陪侍皇太子殿下呢。”袭人满脸焦急，催贾宝玉回去换衣裳，二爷虽去惯了王府，像索相这样的权贵人家，却是头一遭儿，因此絮叨了一路，劝二爷谨言慎行，如今老爷和琏二爷都不在，真出了什么事，大老爷是再靠不住的。

    “你也太过小心了。”贾宝玉听得有些不耐烦，“皇太子殿下再随和不过，又是神仙一般的人物，我去索相府上陪他说话，高兴还来不及呢，又怎么会惹是生非？”

    皇太子殿下语笑温和，让人不由自主便想着亲近他，贾宝玉换了衣裳先去见贾母，老太太见他这般高兴，只当是投了贵人的眼缘，便也放下心来，让林之孝亲自陪着去索相府上走一趟。探丫头说的是，眼见府里又要风光起来了，虽说是削减份例，两个玉儿可不能委屈。