第4章 莫姑娘初访衙门院沈书生引路游京城
这个女人身上是否还藏着更多不为人知的秘密？
陆炳心中怀疑与好奇各占一半，即便莫菲不毛遂自荐，他也会找个理由将她留住。现在她主动要求留下，他自然乐于顺水推舟。莫菲所作的预言提及了他与沈炼今后的命运，光凭这点就足以引起陆大人的关注，但他还是假装思考片刻后才应允了莫菲的请求。
“太棒了！”莫菲在心里暗暗欢呼：能在陆炳发迹前早早买入这支潜力股，今后的日子就不用愁了！
庭院里除了他们两人，还有几个侍从围着长桌埋头整理档案。这些人一见陆炳到场便立刻搁下手头活计，恭敬地站在一旁等候长官吩咐。陆炳微微颔首示意他们各自归位，他们又安静迅速地回到了岗位上。
“你的手下们好有规矩啊。”莫菲真心实意地感叹了一句。
“锦衣卫里法度森严，这些乃理所当然之事，说到规矩——”
话音未落，不知从哪忽地飞出一支羽箭，远远地射中了院子另一角的树干。箭头和一部分箭杆深深没入树中，留下半截箭尾在空气中危险地颤动着。
“法，法度确实蛮森严的。”莫菲忍不住吐了句槽。
“……”
陆炳没费什么工夫就找到了乱放箭的罪魁祸首，那人穿了身灰布衫，袖子高高地挽起，露出一对结实强壮的小臂。他左手握弓，右手提着箭壶，缓缓朝他们走来。
这汉子的造型颇让莫菲觉得好玩：和陆炳同行以来见到的人要么是穿着过分整洁的制服，要么是朴实的便装，都不像眼前这人那样是一副武夫造型。陆炳不满地哼了一声，也朝着那人迎上去。
“哈哈，实在对不住，我见你府上武备齐全，一时技痒便忍不住扯张弓来试试手。”
“试手”就可以在院子里乱放箭吗！陆炳对这种强盗逻辑简直无话可说，他用手指指弓说：“还不先把弦下了？”
武夫口中连称“失礼”，他把那弓挂在臂膀上，拱手朝陆炳和莫菲各行了个礼。
莫菲受宠若惊，穿越后这还是头一遭有人对她这么客气。她注视着武夫将弓弰抵在右胫前，两手一扶一推，轻巧地将弦从弓上卸下。单从这张弓的尺寸来看，使弓者必是身强体壮之人。这人在同陆炳说话时态度不卑不亢，恐怕也是个有来头的角色。
……不过你们聊天归聊天，为什么要时不时看我一眼？搞得我好像菜市场摊子上的五花肉一样！
很有危机感的莫菲自觉代入到五花肉的立场，退到一旁安安静静地看两人交谈，隐约听到两句“居然完好无缺地带出来了？”“真难得”这样的点评，五花肉的心里愈发忐忑。
幸好他们没有聊个不停的意思，几分钟后两人结束了谈话，陆炳拍着武夫的肩膀对莫菲笑道：“可巧今天沈兄在我衙门里做客，正好让你给遇上了。须知此君行踪飘忽不定，平日里我想见他一面都难。”
“沈兄？”
莫菲觉得自己的大脑短暂地停止了转动
“不会吧……”她不敢置信地惊叫道，“难道你就是沈炼！？”
“不错，在下正是沈炼。”他轻捻着胡须，点点头肯定了莫菲的猜测。
她惊慌地望向陆炳，后者意味深长地看了她一眼。
莫菲转瞬间醒悟过来：沈炼出现在这里绝非巧合，是陆炳有意让她和沈炼见面。尽管她打定主意不再轻易透露任何跟自己身份有关的线索，但刚才这一照面她已经暴露了自己并不认识沈炼的事实。
不是自己不谨慎，都怪陆炳太狡诈！莫菲无奈地接受了现实，老老实实向沈炼问好。
看多了古装剧，在莫菲心目中古代的读书人总有个束发戴冠白衣佩玉的刻板印象，仿佛书生就该有书生气。沈炼的出现让她觉得自己的想象有点破灭：这位沈公子光是握着弓站在那就有着强烈的存在感。他生得一副狭长面孔，与人对视时双目有神地瞪着对方，让人不免心生敬畏之意。此君声如洪钟，身形高大强健，颇有武人之风。
沈炼的形象远远超出莫菲预料，不过这位壮汉在问候她时有意压低了自己的声音，言行举止也尽显友善谦逊。莫菲逐渐开始觉得历史上的沈炼可能就是这样的，带点游侠习气才是他的本色。
“我已从陆大人口中听过莫姑娘的事迹了，从蜀地带回来的人共计二十个，最后仅你一人安然无恙从地牢里脱身，实属不易。”
沈炼看来没开玩笑，这么说和我跟一批来的其他人都……莫菲忍不住回头狠狠地剜了陆炳一眼，陆大人则用一副万事理所当然的表情望着天空数云朵。
“当初我把莫姑娘请来只为了让她替我做个人证，指证这黄册簿里有哪些漏记错记之处。这几日她还须暂住在衙门里，有些生活琐事我无暇顾及，可否劳沈兄你多担待些？”
“呵。”沈炼冷笑一声，摆出一副你说什么我都不信的架势。
莫菲依稀记得历史上的陆炳和沈炼虽然是朋友，但两人在许多方面观念不合，今日一见方知书里所言不虚。
沈炼是个得理不让人的主，逮着机会又对陆炳的恶吏行径好好批判了一番。两人争执许久，最后还是沈炼先停下了话头。他看了看身穿囚服的莫菲，又低头思忖片刻，态度看上去稍有软化。
“我本无意掺和你的破事，但你这次难得良心发现没有赶尽杀绝，我便答应你吧。”沈炼长叹道，“让她在这院里住上几天，有我看着总比关在你那阴森森的牢里强。”
他转向莫菲问道：“莫姑娘，我听陆大人说你是念过书识得字的，此话当真？”
莫菲拼命点头。
“如此甚好，你先来帮我整理那些册子，梳理条目。”
“没问题！”她想了想又补上一句，“只要陆大人允许就好！”
两人同时看向陆炳。
“准了。”陆炳敷衍地应了一句，心思早转向别处去了。在他看来既然这件事交给了沈炼就算安排妥当，眼下还有更多更重要的事等着他这个指挥使去劳心。
“那我俩先告辞了，莫姑娘这边请——”
行动主义者沈炼立刻进入了保护者的角色，带上莫菲就要往外走。
“慢着，你们要上哪去？”
“当然是先送莫姑娘去洗漱，再带她去置办些日常起居用的东西。我们不能太禽兽，得把人当个人看。”
“”
陆大人教养好，陆大人不说脏话。
一离开陆炳的视线范围，莫菲感到背后的压力瞬间减轻了，老有个特务头子直挺挺地站在身边难免让人提心吊胆。莫菲仰着头深呼吸一口未经汽车尾气污染的新鲜空气，这才想起她还没好好向沈炼道谢。
“我初到此地还不懂规矩，接下来几天还得劳烦沈先生多指教！”
“指教不敢当，我只是帮陆大人照看你几天，你仍是南镇抚司的座上宾，一切去留全由陆大人定夺。”
“沈先生说话好委婉，什么座上宾，不是犯人么？”
“你心里清楚便好。”沈炼点点头，朝她左手腕的伤痕上多看了一眼，“我不知陆大人为何特意将你留下，但留在此地总比被关到别处强。”
说到这里沈炼便不愿再多作解释，只给莫菲留下了一个深深的悬念：除了锦衣卫，还有“别处”的什么人对自己感兴趣？
莫菲已经打定主意先跟着陆炳沈炼多混一阵子，再慢慢寻找逃脱的机会。沈炼给她指了处空置的小屋子，里头已经事先放好了水盆和一套衣服。她总算摆脱了原来那身有异味的囚服，换上一身干净衣裙。
“所以接下来我们要去哪呢？”
确定了自己暂时没受到人身威胁后，莫菲开始带着探险的眼光到处察看自己身处的这片新世界。沈炼依然陪在她身边，走起路来气势十足的他活像是陆炳给莫菲请的保镖。
“带你到处走一走，看看这里究竟是什么地方。”
“咦？”
沈炼语气里意外地带着厌恶的情绪。
他领着莫菲径直穿过这座锦衣卫衙门，莫菲发现这里没有想象中的那么大，应该是陆炳带她来小院时绕了原路。
“方才观你言行，你似乎对锦衣卫还不了解，并不清楚自己在与什么人打交道。”他带头走到一处简陋的院墙前，刚推开木板门就有三个卫士手提木桶从他们身后超过，径直跑进了院子里。
没人顾得上多看沈炼和莫菲一眼。
“锦衣卫的名头在京城里无人不知，极少有人能像你这样，被锦衣卫抓了还镇定自若。”沈炼话音未落，院墙后就传出一阵凄厉的惨叫声。
莫菲畏缩了一下，她小心地探出头朝门里张望，看到一个年轻人被人以黑色长棍叉在地上，另有人站在他身后举杖欲打。他的大腿处裤子与皮肤皆裂，鲜血不住地往地上滴答。刚刚锦衣卫们搬来的沙捅就是用来清理场地的。
“你的那些同乡便是这么被活活打死的。”沈炼丝毫不为自己的朋友避讳，“他们落在南镇抚司手里，熬不过去便是一死，这还算痛快的。若是被专司刑罚的北镇抚司拿去，那才叫求生不得求死不能。姑娘，现在你知道自己落在什么地方了么？”
莫菲强自遏制住胃里的不适感，看着那些壮汉搬起木桶均匀地向地面泼洒细砂。犯人们的血液渗进沙土里，很快被黄沙吸吮得干干净净。
“你能好好地站在这多半是因为陆文明有求于你。”沈炼伸手掩上木门，没让莫菲继续观看那些残酷的景象，“你若想活命，就得满足他。”
“我就是个普通人，对陆炳来说有什么用啊？”
莫菲的心情骤然跌到谷底，思来想去，她只有那点半吊子的历史知识领先于这个时代，除此之外她毫无价值。
沈炼是个厚道人，只让她远远地眺望了一眼锦衣卫的阴暗面便马上将她带离现场。莫菲现在的样子异常无助，她不知道自己该何去何从。
“那，我们接下来去哪儿？”
“我见你什么行李都没带，先带你去街市买些东西来，衣服、头梳，还有饰品就……免了吧？”
最后一句是用询问的口吻说的，莫菲拿不准他是否在开玩笑。沈炼已经把刚才的不忿藏回心底，淡定地和她说着家常废话。明朝人的心理素质的确过硬，陆大人是妖怪，他的朋友也是妖怪。
莫菲自暴自弃地跟在沈炼背后，听他有一搭没一搭地讲些和京城生活有关的事。听着听着，她猛然想到——这可是沈炼本人，是历史上已经逝去的人啊！当初在书上看到沈炼结局的时候她还为他唏嘘了一下，如今他竟活生生地陪在身边。
自己如果继续在这个明朝生活下去，还会遇到多少稀奇古怪的事？
“沈先生，现在我们这是走到什么地方去了。”
走出衙门大门已过了一刻钟的时间，南镇抚司的肃杀气息逐渐淡去，代之以越来越喧哗的人声。滚滚人潮载着那个时代的商品缓慢地涌动着，不时能闻到汗味、脂粉气、牲畜特有的气息和街边小摊散发的淡淡吃食味道，叫卖声不绝于耳，叫骂声也响彻云霄。数百年前的商市如画卷般在她眼前缓缓展开。
“第一次来是吧？”看着她出神的模样沈炼不禁莞尔。
“嗯，这都是人杰地灵的好地方——大铁棍子胡同，姑娘您先请。”