第23章 助不平
等众金兰把武科之事商议完备，正谈笑风生时，老账房进来，说城中几家猎户，言为报三个好汉相助一家团圆恩情，送来几只新打到的山鸡、野兔，同自家做的肉脯表示谢意，老账房不好处置，便来询问上官玧斐如何处置。
上官玧斐也不是当事之人，转头去看君郎三人，三兄弟心里已然明了，于是便叫上大家一同相见。
等进了柜上，见果然是早前救出的几个风尘女子同家人一齐来谢，那些女子，此刻不再是擦胭脂抹粉的刻意打扮，都已换了朴素衣装，众人看起来也比初见时顺眼。
待寒暄了一阵，三兄弟便送走了一众猎户，众人也复入茶庄闭门歇息，而那些獐鹿肉脯，三兄弟虽是施恩不图报，但又不好拂了人家面子，于是同猎户们客气了几句后，便把鸡兔和肉脯使钱买下。
看着这些荤食，邹佩茹不解道：“好了，这些鸡兔和肉脯算是买下了。三哥你又要如何处置呢？”
孙元微微一笑答道：“既然买下，自然便想到了要如何处置。十妹，这话你却问的差了。这些肉脯可做我们赴考路上的干粮；至于那山鸡和野兔，少时便开剥整治一番，反正一时无事，等到了饭口，便在上官姐姐这烹来摆宴。”
严祎一旁也接过话来：“三哥这主意妙啊，小弟这便同叔空再打些鱼虾来，也做个锦上添花！”说罢，便同蒋叔空暂别众人。
上官玧斐也赶忙叫来厨房伙计，将鸡兔提下去整治。安排妥当后，君郎三人昨夜未曾歇息，白天又折腾了好一阵，此刻又乏又倦，便在茶庄内各自寻了静处歇息。
眼见无事，高骞、柏杉同且欢公主一同回了众人所住客店更衣叙话；宇文导同邹佩茹两个好动的外出采购酒水；梅芷林回了自家旧时开在城内的铁铺打点；上官玧斐身上不适，便请了陆离、应小叶往自家卧房号脉施针、调理身子。
单说孙元睡下后，没过多久便醒了过来，他本就不是好午睡的人，此刻养好了精神便睡意全无，自家也不愿打扰旁人，便在茶庄客厅前小院寻了块石头坐了，一边想着今日结义之事，一边又忆起了王琪一家；想起王老爹一家对自己昔日种种照顾，又想起梅芷林对王琪如今所作所为的控诉。不知不觉，不禁落泪啜泣。
“三弟，好端端的，怎就哭了起来？莫非是又想起了那心结？”孙元回头时，却见是一样睡意全无的君郎前来。
“二哥，小弟这点心肠倒也瞒不过你。想王大叔和王大婶二老在世之时，一向待小弟不薄。如今二老辞世，小弟想去祭奠一番。”
君郎听罢，心中也是一动，便出言宽慰道：“这事却是无妨，待芷林回来，我们问好二老坟茔所在，备好祭礼，届时一同陪你去二老墓上祭奠。”
这本是君郎一番好意，不想孙元却摇了摇头，婉拒道：“哥哥好意，小弟心领。只是这事，也算得是小弟家事，还是武科之后，由小弟自己去办的好。”
见孙元不愿，君郎也不好再加强求。随即寻了个由头，岔开话锋，同孙元说起另一件事来。兄弟两个谈论了不久，王鲲会同上官玧斐三人也来寻两人，一时无事，暂且不表。
单说另一头，严祎和蒋叔空回村后，探听得林蛟赌斗落败后已不知去向，方将一直悬着的心放了下来。随后二人分开，蒋叔空去取衣服，严祎径自去了渔船停处。
虽说涌涛名为水关，但其大小，和寻常江河也差不了多少。故而，沿岸的渔船也都效法江中渔船，把船尾开出半截大孔，使竹篾拦住，任江水出入，以此法令舱里有活水日夜往来，又不教鱼顺水跑去。
不多时，严祎寻到自己渔船，开舱选了四尾活蹦乱跳的肥鱼，把柳条取来穿了，蒋叔空也带着衣服前来，待严祎换好衣后，便一同复返上官玧斐茶庄。
两人到达茶庄时，在外的众人都已返回。上官玧斐见严祎二人回来之时已是天色将晚，便吩咐灶房伙计将鲤鱼拿去抓紧整治。
灶房手脚也是利落，接过鱼去不多时，便摆好了丰盛酒宴，除去各色冷热菜蔬与宇文导采买回来的酒外，山鸡野兔分别干烧爆炒，四尾鲤鱼一尾糖醋、一尾炖烤，余下两尾添酸加辣，做成了大碗的醒酒鲜汤。
来在桌前，且欢公主邀上官玧斐一并坐了上座，一众义友按长幼次序落座。女子年纪高骞居首，众人坐定之后，其当先举杯道：“众位弟妹，想我等出身八方，而今歃血结义，自此共聚一处，异姓一家。此乃人生乐事，今日都要不醉不休！”
男子中首推君郎年长，高骞说罢，紧随其后道：“不错！但我嘴笨，也说不出什么，但大姐既说了不醉不休，那我便先干为敬！”说着，端起满满一碗酒便喝下了肚。
余下众人，无不被君郎豪迈打动，便是上官玧斐与且欢公主，也被热情打动，不约而同的起身，与诸人喝下了满满一碗酒。美酒入腹，各人胸中的豪迈一下便被激发出来。一时间，素日安静非常的茶庄，传来阵阵欢声笑语！
酒过三巡，众义友均已面带红晕，饶是如此，推杯换盏却也未曾停下。邹佩茹喝的兴起，和王鲲划起拳来，王鲲输了一杯又不肯吃，邹佩茹也不调皮强灌，反而像个未经世事的孩童一般，缠着王鲲问了起来：“四哥，小妹这些日子，一直有一事不解——听说你早年袭了父职为官，却如何又辞了官职，以白身赴考？莫不是这其中出了变故？”
王鲲被邹培茹一问，不知是不是吃的醉了，先是一愣，随后便叹了口气道：“唉，两年前我已是死数，若不是三哥救护，恐怕今日是无缘在此了。”
孙元听邹培茹提及往事，也起身上前，伸手拍了拍王鲲肩膀：“鹏翔，往事如烟，何必再提，若真论起来，这两年没你收留，为兄恐怕也是难以在此相聚，莫计较了。”
听孙元这一说，众人都有了兴趣，醉意也去了大半，都想听王鲲说下去。
王鲲见状，也不好不说，于是缓缓开口道：“此事，却要从老宗主说起了，家父与老宗主早年便一起驰骋沙场，两人名为君臣，实为弟兄。也正是如此，老宗主即位后，家父便在龙卫城做了官职。老宗主去世后，家父因悲染疾，不久便撒手人寰，等我守孝期满，便袭了父职。”
听王鲲提及老宗主之事，且欢公主在一旁也不禁黯然起来：“未曾想王鲲将军过往也是如此教人神伤，可好端端的，你又何以卸甲归田，白身度日？”
王鲲听罢，猛地捶了一下桌子，忿忿开口道：“此事便要说到刘势头上了，我那时承袭父职将满一年，虽没有什么建树，治下倒也无虞。可刘势那厮，以我年少仍需历练为由，派了自家心腹殷荣前来接替我的官职！
说来可笑，这厮虽是文官，却又不识礼法；自从到任，不思为民，一心只做那损人利己的歹事；我父当年为民之举，其无所不坏。我被官职束缚，被迫做他副手，每每欲相护百姓，便要被这厮寻衅呕气。那时节，我真恨不得一戟挑了这恶贼！”
说到此，王鲲斟了碗酒一饮而尽，接着便继续诉说起来。“我那时行事欠妥，总爱去酒楼借酒消愁，有时吃的醉了，便要骂上几番。不料一次隔墙有耳，被他夫人李慧娘听得真切。
这婆娘本是他姘头扶正，为人又极不贤，素日不劝其夫从善，只爱挑拨其行不仁的事，不是残害乡民，便是贪图贿赂。此时听我揭了她二人的短，便撒起泼来，要与我寻衅撕打
不想，争执之间，她被我大耳刮子打的头重脚轻，失足从楼梯跌落，赔进去了一颗门牙。”说到此处，邹佩茹同柏杉，不约而同地拍手称快：“痛快！王鲲哥哥打得好，这无良恶妇就该痛打，如若不然，还留着她过年不成。”
可王鲲这时，却又苦笑起来：“二位妹妹此刻，便和我当时一般，只图了一时之快，却惹了无尽麻烦。那妇人挨了打，回去后便去殷荣面前，添油加醋地一顿哭诉。等转过天来，刘势以误卯为由，不由分说便打了我二十杀威棒！
我本以为他两个出了这气，就此可把事情结了，谁料自那时起，殷荣行事开始处处针对于我，但凡我与其相悖，轻则训斥、重则鞭笞。
我向来就不齿他两个为人，又逢受此辱，一气之下，不顾众将劝阻，便挂冠留书，独自回了纳贤庄。”
王鲲一边说着，一边却脱起衣服：“想不到，殷荣竟十分歹毒，知我离开，便派人沿路跟踪追杀，我身上这些，便是拜他所赐！”
众人看时，只见王鲲已把上衣尽数除下，当先映入眼帘的，便是胸前臂上的刀伤；待其转过身去，满背的鞭痕更是触目惊心！
陆离早前见过君郎身上伤疤，今日一见王鲲身上伤疤，竟比君郎还要多出几分，不禁咂舌不已。
“我挂冠之后，便打算回纳贤庄。一路之上倒也无事，谁知到了城外面，一直尾随来的杀手一齐杀将出来。
那时离尊义城不过半日路程，我归乡心切，失了戒心，仓促之间难以招架，戟法一时乱了下来，手臂和前胸便挨了刀，若不是孙元哥哥出手相助，恐怕这条命就要交代了。”
王鲲说完，心绪被带动，便借口吃醉了酒，离席休息。众人听得云里雾里，只得一齐看向孙元。
只见孙元也斟了碗酒，一饮而尽后说道：“臭小子，自己不说，反把这事推给我讲。那时也是凑巧——我下山之后，不想过多与人接触，便在那静处搭了间草庐清修。
不知不觉，也是近一年的光景，鹏翔遇险那日，被遛马回程的我凑巧遇上。我的性格，众家兄弟姐妹不会不知，遇到此事自然不会不管，于是抄起扁担就加入战局，一边护住鹏翔，一边和那几个杀手一阵恶战。”孙元说到此，众人又是一阵感慨。
“当时我与鹏翔，一个已然受伤，一个不好杀人，只战退了那些杀手便没再去追。鹏翔身上刀伤那时急需医治，我便留他在我草庐内养了半月有余。
待他伤势痊愈，我两个便认了兄弟，一同回了纳贤庄，一面打探消息，一面养身习武。直到见刘势的赦书及开科榜文，方才离庄赴考，再往后的事，各位兄弟姐妹们便都已知晓了。”
邹佩茹听的意犹未尽，还想再问，却教君郎扯住：“又调皮，好端端的，莫要坏了大伙儿的酒兴。再这么爱闹，真不知日后哪个胆大的敢娶你。”
被君郎一斥，邹佩茹借酒把嘴一嘟：“哼！表哥你休要催嫁，我要嫁也是嫁一位少年英雄。反倒是你，再不趁早将嫂嫂娶进门来，我便代你提亲，讨这杯媒人酒喝了！”
没想到被自家表妹拿话反将，君郎一时语塞，偷眼看了上官玧斐；上官玧斐这时也扭过头去，自然是羞红了脸。
此情此景，诸人皆看在眼里，纷纷大笑起来！可笑归笑，邹佩茹今日对自家婚事却真是一语成谶，待到众金兰举义之后，便由孙元做媒，嫁了一位少年英雄，成就了终身大事。但此乃武科后话，暂且按下不表。
此刻，已然月正当头，上官玧斐教伙房内值守的小厮将菜撤下重新热了，孙元也将王鲲拉回席上，等小厮们将菜热好端上，众人借着热菜又吃了回酒，到杯盘狼藉时，方才各自回去安歇。
回了客店，旁人皆去沐浴安歇，唯独孙元，消尽酒气后，问柜上讨了笔墨和两本新账簿，在房中通宵提笔，绘出了两册图谱。
到了天明之时，众人用过早饭，再度相聚上官玧斐茶庄，叙话之时，高骞突然察觉众人只顾喜悦，却忘了距离武科已不足一月。
商议之下，众人便决定午饭后回去收拾行囊，下午便在涌涛水关渡口同严祎二人碰面，坐他二人的船赶往龙卫城报名参考；宇文导的金背灵猴若是跟随，一路上自是有所不便，就暂留上官玧斐茶庄内，由小伙计们好生喂养