第1章 曾祖母的寿宴
大宁朝明德二十五年，京城。
曙光初现，何氏，杜芯棠的母亲，早早唤醒了她，随即前往显赫的国公府。时至日上三竿，她才从容不迫地从国公府外的小宅中走出，婢女春芽轻敲国公府的角门。守门人林婆子，一见是她，便殷勤地让了进去。杜芯棠甜甜地微笑以示感谢，随后与春芽一同穿越国公府的亭台楼榭，层层院落，往老太太的寿安堂而去。
阳春三月，春暖花开，国公府到处人影绰绰，花园子中、亭子里、水榭旁，都是些亲戚好友三五七八的在一起喝茶叙话，仆从们脚步利索的穿梭在其中忙碌。今天是她的曾祖母，老国公夫人、一品诰命的七十九寿宴，这种大日子，各方来贺。
镇国公府祖上是随高祖打天下的，后来族中因战事子嗣凋零，到了曾祖父那辈，就剩一棵独苗。国朝稳定以后，老国公上缴兵权，开始改走文臣路线。经过曾祖父的精心培养，到现任国公爷兄弟四个，有两个参加了科考，二老爷是举人老爷、四老爷更是高中状元。世子堂兄弟几个有两个中了进士，其中就有杜芯棠的父亲杜恒，也算是转型成功。如今国公府算是人丁兴旺、朝中文职为主，在京中可算顶级家族之一。
府里的戏班子早就咿咿呀呀的在戏楼里唱起来了，府里各处景致好些的地方都三五人聚在一起，俊男们聊骑马射箭、诗词歌赋，靓女们聊烹茶调香、时兴穿戴。妇人们聊各家俊男靓女，京中趣事，男人们有地位的聊局势，想地位的巴着几个权臣转悠。
杜芯棠对贵女们烹茶调香什么的一无所知，从小基本养在外祖家，那里全是的青山绿水，大舅是所属工部屯田清吏司的一个地方副所正，喜欢在山水间到处探察，为九江府的农耕呕心沥血，大舅母也是全力支持，随侍左右。
杜芯棠就爱跟着大舅、大舅母漫山遍野的跑，有时候在山里一住就是半年，极是有趣。京中的女子才艺是一样没有心思学，倒是练就了强悍的体魄，回到京中就没有了用武之地。加上祖母、姑母们有意的传播，她粗鄙的名声是人尽皆知。不过杜芯棠从来不以为意，在九江她可是能横着走的，性子不是扭扭捏捏怕人说道的。
到了寿安堂正屋，便听到屋内传来阵阵欢声笑语，女眷们正陪伴着老太太欢度时光，老太太温和地询问着众人的近况。婆子看见大姐儿来了，高兴的打开帘子跟里面通报，满屋身着绫罗绸缎、珠光宝气的女眷，围着富贵慈祥的老太君说着话儿，众人一听都看向门口，老太君急切地探过头来，向杜芯棠频频招手，“棠丫头，快到老身这边来。”杜芯棠小步快走，扑进老太君的怀中，撒娇地说道：“曾祖母，您可真让棠儿想念得紧呢！今天您的孙女们都回来了，我还以为您不稀罕我这个曾孙女了呢！”
“哈哈哈，你这小淘气。”杜娇，大房的六姑奶奶笑着嗔道。
“你姑母们难得回来一次，你还跟我们争宠，真是该打！”三房的四姑奶奶杜婳，故作生气地伸手要掐杜芯棠，却被老太君及时护在了怀里。
“棠丫头，你赶紧从老祖宗身边下来，没个规矩，真是上不得台面。”三夫人，也就是杜芯棠的亲祖母尖声道。
“这里哪有你说话的份，今天来这么些客，也不去前头帮侄媳妇们分担点。”老太君严厉对三媳妇道。
三夫人弄了个老脸一红，面上挂不住，悻悻的告退下去。小女儿杜婳赶忙追了出去，出了院子，两人就小声埋怨起长子一房来。屋子里的人也没有管那母女两个，继续陪着逗老太君乐。
老太君有四子两女，四子都在京中，两女一个外嫁身体不好没有来，一个已经过世了，两家也都是儿子携孙子来拜寿的。
四子共育有六子八女，长房承袭爵位住主院，二房、三房各住东西路，四房圣上赐府单住尚书府。
国公爷原任兵部侍郎，已致仕，闲赋在家。国公夫人去世多年未续弦，屋里唯有两个妾室，老太君规劝多年无果，也就把后院掌家权给了孙媳妇秦氏，前院还是由国公爷掌家。长子请封世子，任职通政司右通政，世子夫人是山东临清秦家女，掌着国公府的中馈，育有两子。次子杜四爷，也育有两子。
二老爷任职户部主事，带其两子杜三爷、杜五爷住在东路院子，二夫人出身武将世家，不善理家，大大咧咧，很是宽厚，两个媳妇，很是贤惠、恬静，在族中无事不发表任何言语。
三老爷住西路院子，其长子杜恒被安排在国公府外的小宅，西院里就住着他和次子杜六爷，都是招猫逗狗的性子，六爷虽妻妾成群，但只有一子。三夫人是山东秦氏庶出旁支，父亲是个商户，因样貌出众，年少时被巡游山东的三老爷相中，非要娶回家。因没有当成大家闺秀培养过，在家中也是独女，甚是娇蛮，三老爷新鲜了几年也就避着她了，只管外面风花雪月。
两个女儿二姑奶奶、四姑奶奶也是随了三夫人的性子，未嫁时伙同母亲磋磨长嫂，成家了也三天两头回娘家插手哥嫂房中事。闹得厉害，三番两次的闹到了老太君那边，老太君舍不得自己亲手带大的二孙子和唯一曾孙女吃苦，就买了国公府后头的一个二进宅子，给二爷三口单过，月例银子由老太君体己里出，二爷小家才过上了安生的日子。
四老爷作为老国公的嫡幼子，天之骄子，优秀又勤奋，是先帝时期的状元。现在是文华殿大学士，太子少师，任吏部尚书，极得圣心，被赐尚书府单住。四夫人是老太师的嫡女，也是当年数一数二的才女。两人育有两女，很是优秀，一个嫁给河南太康谢家长子做了宗妇，一个是太子妃。
今天大家齐聚一堂，为老太君贺寿，世子夫人携几个妯娌负责女宾，国公爷携世子及几个爷在前院应酬，各公爵世家、府中姻亲、爷们的同僚、夫人奶奶们的友人都来拜贺，一片繁华景象。