第1章 楔子
昌宁十一年，深秋，京城万寿寺。
枫林浸染，赤云摇曳，斜挂山间。
山腰台阶上游人如织，妇人手提装满香纸的篮子，赶着每三年一次的万寿寺开山吉时上山求子。
张大力擦擦妻子鬓角的汗，抬头望一眼近在咫尺的寺碑，“夫人再撑一会，马上就到山顶了。”
“不碍事，”接话的妇人身着藕裙，香汗挂云鬓，“三年前的开山我们就没赶上，听说开山前几日京城客栈爆满，夜里的桥墩下都是人。今年好在赶上了，望神明庇佑，知你我心诚，定能求来儿女的。”
张大力笑道，“一定会的，我与你所求不分男女，不会为难神明的。”
他与妻子成婚六年，一直未开怀，求遍名医未果，如今只得把希望寄托在香火鼎盛，养育大誉朝福顺万年的万寿寺。
坊间称万寿寺“求子寺”。
甲百姓：“我家小幺就是上京城万寿寺求来的，皇家寺庙，听说每年皇帝都要去祭祀的，沾了圣光的！”
乙百姓：“我闺女也是，满月那天还抱去还了愿，师父说我闺女的眉心痣是贵人相，没准以后还能进宫做个贵人呢！”
行至山顶，张大力叩拜神像，烧明黄纸，点了三炷香。
见香呈顶直上，香丝有力绕梁，伺香小和尚敲六下木鱼：“施主，今日开山的求子客众多，剩下的伺香和问神就免了，让您身后的女施主跟贫僧进内间烧几炷香，神明自会庇佑施主心想事成。”
张大力虔诚道，“是，有劳小师父了。”
妇人跟在小和尚身后进去，榭帘随绕梁香气拨动几下。
小和尚在乌雅格木架上端来一碗不知是什么熬制的汤药递给妇人，“女施主吃了这个再进去。”
见远处张大力投过来的神色有些担忧，小和尚抬目，解释道，“施主不必担心，这是本寺住持自研汤药，京城达官妇人闺阁都知道的，可顺妇人内郁，结气。添孕气，提神醒目。”
一听是京城贵眷时兴用的，张大力一脸虔诚地目送妻子进了内间。
好似这一进，张家香火延绵，子孙后代青云直上。
寺廊下枫叶袅袅，刚打的秋令染满山间，比山下多了寺角隐隐的禅意。
青烟徘徊在青鸟铃四周，禅房蒲团上跪久了的妇人偷揉几下膝盖，抬手接过师父递上的经书。
张大力在禅意下经年醉梦，候了一炷香，不见妻子人影。
三个时辰后落日罩上寺角，只半晌功夫，夜色袭来，山间少了游人，多了摈弃红尘的清冷。
张大力蠕动喉间，手来回摩挲着衣角。
妻子晌午进去的内间，此时外面漆黑一片，他还没等到妻子人影。
他察觉到了不对劲，欲推开内间门进入，被伺香和尚挡在门外，“施主，清修之地，不可鲁莽惊扰神明。”
张大力是天祝县人，外乡人进京求子，就连质问都是一脸的怯懦，“我娘子进去内间已经一整天了，这是烧了什么香，敬的哪路神明，怎么还不出来”
这一问倒是把小和尚整的有点发懵了，“施主没候到人？不对啊，早在申时末寺内的求子妇人都送下山了啊。”
张大力抿了抿唇，道，“怎么可能，我一直在这里守着，根本没见我家娘子出来啊。”
小和尚一顿，抬手指着远处隐在夜色下的寺角，“施主有所不知，我们万寿寺是皇家寺，修建时占地大，寺院又很多，故而入寺和出寺都是分开的。从这里进去的香客，要在后山出寺。”
张大力恍然明白，道了谢，匆匆下山赶去洪福客栈找妻子。
到客栈后张大力发现妻子没回来，行李也没有动过的痕迹。
他隐约觉得哪里不对，以为是妻子脚程慢，要么忘了路，他迷迷瞪瞪地靠在客窗前盯着街道打起盹来。
早起，辰时三刻。
半轮浮月绕着酒旗隐隐落幕，歇客的早店抬蒸笼，挂招旗，揉着朦胧备着今日生意。
街道一阵骚动，惊扰了张大力手抱龙凤胎的美梦。
街上约莫聚集了一百多人，男子为多，大多都穿着非京城人士的短麻袄子，多地口音，一看就是和张大力一样，都是进京求子的人。
“京兆府不管，我们就闹到御前，这么多人在万寿寺失踪，还有没有天理了！”
张大力一个猛醒，这才想起自己彻夜未归的妻子。
他匆匆下了楼，一把扯住嗓门大，声音洪亮的那个胖子，“怎么了，出什么事了，是和万寿寺有关吗？”
胖子提起万寿寺就懊悔，“我也是傻子，那和尚说什么我就信什么。他说敬香的人是从后山出来的，我一路紧赶慢赶都没等到我家娘子，家里也没有。今早出门上街，才知道原来大家的娘子也没了！我那么大一个娘子，到底哪去了！”
张大力顿时不迷瞪了，“原来我家娘子不是忘了路，而是而是在万寿寺就没下来过”
男子们又纷纷望向张大力，急切道，“这位小哥，你家娘子也是上万寿寺求子的？”
虽是难言事，但张大力也顾不得了，急躁道，“是，诸位也是一样的？”
“哎是啊”
众人齐齐点头，狼狈又无助。
辰时四刻，众人齐聚谢家蜀食店，一来二去的盘问后，张大力总算是摸清了来龙去脉：“失踪的妇人都是在进内间前喝过那碗汤药的，我们又都觉得这里是京城，定不会出事，这才信了和尚的话。”
有人问道，“那碗药到底是什么东西，如果和尚真想害人，为何当着我们的面做这事，大可以避着我们啊。”
想起妻子下落不明，张大力坐立难安，“怕是为了掩人耳目。”
谢粥是谢家蜀食店的老板，操着一口蜀地话，“我早就告诫过娘子了噻，那些个瓜娃子和尚不可信不可信，她非得去，这不人都不见了噻。我要到哪处去寻噻，浪个急死个人了！”
胖子仓促喝口茶，“谢老板，我们这群人中就你是京城人，这事除了京兆府，还能告到何处去。我大约估算了下，足足一百多人啊，这么多人失踪，怕不是一个京兆府能背住的。”
谢粥又改了京城口音：“京兆府尹陆畅也是我们蜀地人，我与他也算有几分交情。这个陆大人是个双面官，从不得罪京城百姓。有事全答应，就是不办，全给你攒着。诸位也知道，大誉朝自古是宦官当家，此事又涉及人数众多。”
谢粥扫了一圈店内，压低声音，“而且，失踪妇人大多都是外地来的，还有我们这些做生意的，没有一个是官宦家眷。可见，这是逮着我们没权没势的来祸害。依我看，我们索性避开京兆府，直接长跪宫门！”
张大力也赞同：“谢老板，长跪宫门真能把这事闹大？”
谢粥道：“涉及百人失踪的大案子，咱们不跪，它到最后都得闹大噻！”
众人说干就干，当日晚就长跪永定门不起，落日黄昏，不醉不休。
没出两日，万寿寺一百二十三人妇女失踪案如惊雷炸春，响彻整个大誉。
这是发生在大誉朝昌宁年间京城失踪人口案涉及人数最多的，昌宁帝大怒，特命锦衣卫和大理寺一同彻查。
张大力在洪福客栈等了半个月，没等到妻子平安回来，倒是等到了割胸剔骨，面目全非的妻子尸体。
尸体是在阜成门城西走煤矿暗道的乱葬岗发现的，城西兵马司的人监查护城河沟渠时，先在淤泥里捞上一具腐烂女尸，没有鼻子和眼睛。
衣裳不是京城布料，外甲兜里装着绣有龙凤呈祥的祈福绣包。
这是上万寿寺求子的妇人在山脚摊前买的，求个多子多福的好兆头。
乱葬岗松石林的界碑下还藏有三具女尸，其中一具被割胸剔骨，颧骨上有两个血洞，探手一摸，颧骨都被掏空了。
这具女尸，正是张大力的妻子。
张大力长跪京兆府朱红门前，抬头就能看到日光遮荫处的“勤政爱民”金字匾。
金字夺目炫眼，此刻在张大力眼中，除了不敢触碰的怯懦，更多的便是“勤政爱民”下的不公：“府尹大人，求还小民公道，求还小民妻子一个公道！”
谢粥与张大力并排跪在一处，沟渠下挖出的那具女尸，正是他的妻子：“一百二十三人失踪，尸体已经挖出七具了，其余的人是死是活一概不知。陆大人，尸体有的被割了胸，有的挖了眼睛，都这样了，难道陆大人还能高枕无忧！此案由锦衣卫和大理寺一同调查，为何只查到挖出女尸后就停滞不前了，难道锦衣卫和大理寺也参与了失踪案！”
“谢粥！”
陆畅怒发冲冠，手里的扇子一把甩过来砸在谢粥脸上，“你敢污蔑上差，我看你是不想活了。大理寺和锦衣卫自有他们查案的方式，此案涉及众多，二位节哀顺变，快些回去！”
三日后。
谢粥在谢家蜀食店暴毙。
张大力返乡途中行至落梨河，突遇水寇作乱，惨死在客船上。
自此，凡是有人敲登闻鼓告状的，涉及到“多嘴”一问的，都陆续出事，死因不明。
万寿寺百名妇人失踪案也成了昌宁年间的奇谈。
和尚充军西北，住持无尘自焚，这座千年古刹一夜之间成了无人问津的鬼寺。