第1章 欢声雷动
见战局已定，佣兵们欢声雷动，庆祝着这场艰难的胜利。尽管战斗短暂，但魔骸枭实力强悍，数量众多，突袭而来，对讨伐军的佣兵们构成了极大的威胁。几位佣兵团长目光犀利，深知若非“西游佣兵团”的兽人战士猴与猪的惊人表现，此刻胜负早已逆转。
唐·尼尔森扫视众人，淡笑道：“怎么样？现在你们应该相信我先前的话了吧？他们展现的力量，我无法企及。”
团长们默默低头，暗自揣测这三人的真实身份。这一切，加鲁克与罗宁却一无所知。前者回到甲板，被众佣兵簇拥赞誉；后者却面临截然不同的境遇。
“呼！太好了，总算把那些恶魔赶跑了！”罗宁微笑着转身，却对上一双满含复杂情感的湿润眸子。
激动、期待、忧虑、忧郁……凯伦眼中流转的情绪，罗宁看在眼里，也看不透。他不知自己用了多大的意志力，才忍住拥抱眼前佳人的冲动。
距他与凯伦上次相见，已过去四百四十八天。这个数字，罗宁铭记于心，时间的流逝并未淡化这份刻骨的思念。
“……罗宁，是你吗？”沉默许久，凯伦轻声呼唤。她屏息凝视着这张陌生的脸庞，期待着一个答案。
短短一句话，如同无形的手，瞬间揪紧了罗宁的心。勉强保持最后一丝清醒，罗宁装出迷茫的样子：“罗宁？呵呵，小姐，你说的是那个在晨风学院叛逃的沙斯同学吗？我蒙奇·莱尔虽非善类，但还不至于丧心病狂到伤害同伴……”
“闭嘴！”凯伦脸色骤变，周身隐现风旋。罗宁的话语浇灭了她的期待，她黯然转身离去。
神女自罗宁出手为凯伦抵挡魔光那一刻起，目光便未曾离开他。见凯伦冷着脸走开，她走到罗宁身边问：“为何要欺骗她？只告诉她应该没问题吧？还是你不想见到她？”
罗宁瞪了她一眼，背靠栏杆，双臂搭在上面，盯着焦黑的桅杆顶端发呆：“当然想！每时每刻都在想！你知道吗，刚才她叫出我的名字，我心跳都漏了一拍，差点就对她坦白了！可惜，我不能这么做！”
“为什么？”神女问。
罗宁瞪了她一眼，没有回答。
“因为两位伟大的占星师说过：想要改变火焰巨人毁灭世界的命运，我必须离开所有亲人爱人，独自踏入元素灵界获取秘宝，不断变强，直至拥有抗衡半神的力量，提前除掉那个沙斯温蒂和凯伦，让我成为火焰巨人的那个人。”罗宁在心中反复咀嚼这个理由，觉得毫无说服力，索性选择沉默。
神女用肘碰了碰他，却疼得自己皱眉。
“不说算了，谁稀罕！”神女气鼓鼓地离开甲板，留下罗宁独自在船头吹海风。
与此同时，远离帆船两三海里的海域，贝灵佣兵团团长皮尔斯镇定地看着十几头伤痕累累的魔骸枭飞至船边，一头扎进船头的圆形光门。威尔斯船长倚着木箱，举着烟斗吞云吐雾，神情凝重。
不久前，皮尔斯突然将一枚黑水晶魔晶球砸向甲板。
“皮尔斯，你是钱多得没处花了吗？这可是黑水晶制成的魔晶球！这么大一颗，至少值五十万金币！”
“总得有人在黑暗中行走！我希望……他们的双手始终洁净！”一向寡言的皮尔斯说出这番莫名其妙的话。
威尔斯船长正欲追问，眼前不远处出现一道十几米高的圆形光门，魔骸枭接连从光门中钻出，盘旋在半空中。
“见鬼！皮尔斯，你疯了吗？竟然召唤深渊的亡灵生物！如果被那些神棍知道了，”
“他们不会知道的！你是朋友，我不会连累你！”皮尔斯认真回答。他显然明白威尔斯船长的担忧。在失落大陆的人类国度，任何与亡灵生物相关的召唤都是严令禁止的。一旦皮尔斯的行为暴露，不仅唯一神教，就连那些国王也会不容他存活。数千年的死灵之潮夺走了无数生命，人类与亡灵的仇恨深似无底深渊，时间也无法抹平。
威尔斯船长心头一暖，但仍抱怨道：“见鬼的东西！这也不行！就算没人告发，你这么做也太危险了，万一它们反噬，”
“那我就亲手杀了它们！魔骸枭是必要的！”
“为什么？”
“海洋灵界的生物，比魔骸枭更强！”
威尔斯船长这才明白皮尔斯召唤亡灵生物的意图——试探联军的实力！
借刀杀人！这计策固然高明，但若借的不是虎，而是小猫，那将是彻头彻尾的灾难！
威尔斯船长猛吸一口烟斗：“真是个疯子！”
水手们沉默不语。威尔斯的话已足够消除他们的疑虑。
威尔斯吸干最后一口烟叶，吐出一团烟雾：“好了，跟在我们后面的老鼠们快到了！我们赶紧进去和皮尔斯他们会合吧！嘿嘿，借刀杀人？我倒要看看皮尔斯怎么演这场好戏！”
烈阳号的水手们面色黯然地跟随威尔斯穿过光门。不久，阿库罗化作的黑爪龙来到那片被天外邪魔的黑色腐肉开辟出的真空地带，看到明明四周是海水，却搁浅在阶梯尽头的烈阳号帆船…… 在空中警惕着可能的危险，阿库罗悬停在远离烈阳号的高处，提防着突然出现的修士袭击。
另一边，罗宁早已洞悉贝灵佣兵团的意图，推测此刻烈阳号已是人去船空。然而正因为此，他不敢轻易靠近，担忧船上布满威力强大的法阵禁制，只待莽撞的修士踏入陷阱。他半是无心地流露出顾虑，本欲警示佣兵团小心行事，却无意间暴露了联军貌合神离的本质。
闻言，佣兵们纷纷推诿，不愿靠近探测烈阳号可能存在的法阵。这些佣兵团分别来自不同国度和宗门，内部亦非铁板一块，多是由小型佣兵团成员拼凑而成。每个人心怀鬼胎，表面上遵从团长指令，实则渴望依赖几位强者的力量，期盼以多欺少的胜利，而不愿为此付出生命的代价。
“哼，到了这般境地还各怀心思！难怪皮尔斯敢制定借刀杀人的计策！真是些不自量力的家伙！”罗宁嘲讽道，同时暗暗遣拉塞尔前去探查。不久，拉塞尔归来，笑言：“哈哈，虚惊一场！船上什么都没有！界碑就在海底，他们已全部进入海洋灵界！”
“光精灵！”倒地的弗里格惊呼，愈发困惑于罗宁的动机。
罗宁化身的紫鳞恶魔被光精灵的连环灵光术所困，显得狼狈不堪。此时，一名披着灰甲的剑修冲入屋内，银光闪烁的剑芒如皎洁月华，毫不犹豫地向罗宁横斩而出。
同一招横斩，有的剑修只能斩断细枝，有的却能改河流走向、削山峰形态。这位闯入主堡的灰甲剑修显然属于后者。剑光未至，凌厉的剑气已涌向罗宁，以强大之力将他推向内墙。随后的剑光疾斩而至，直击罗宁挡在胸前的战刀，激起大片火花。
破碎的晶石落地清脆响彻，罗宁捂着鲜血淋漓的左手，震惊地看着只剩下半截刀刃的翠绿战刀，心中生出深深的恐惧。
“海洋灵界的入口？你是说界碑在海底？”
“界碑位于海面下一千多米的海底丘陵上！”
威利斯船长吐出烟圈，斜视着那片他驰骋数十年的蔚蓝海域。海风吹拂海浪，轻拍着烈阳号高昂的船头，又被后续的浪花击散。威利斯凝视良久，最终摇头：“想不通！皮尔斯，你打算如何带所有人进入？我被称为‘海王’，很大程度上是因为我对水性的精通！即使是我也无法在千米深的海底停留三秒！你又如何将所有人带进去？”
皮尔斯倚栏遥望水天交接的海平线，许久后问道：“威利斯，阿伦，你们信任我吗？”
“哈哈！这是最臭的屁话！”威利斯呵呵一笑，搂住皮尔斯的肩膀，挤挤眼：“好兄弟！从二十年前你将我从黑角海蛟口中救出，我就无条件信任你，支持你！恩怨分明，恩仇必报。”
威利斯船长抽出弯刀，闪电般斩向海面，爆鸣声后，海面翻腾起数百米高的白色浪涛。
“这才是我威利斯的风格！”
皮尔斯点头：“很好！阿伦，去船舱安抚团里的兄弟，让他们不要随意外出！若有人不在船舱，让他们立刻进去！”
弗里格虽疑惑，仍答应后离去。不久，他又走出船舱，挡在门口对皮尔斯笑道：“解决了。皮尔斯，你在做什么？别再卖关子了。”
皮尔斯点头，卸下左侧护臂，卷起衣袖，然后右手硬生生从左臂肌肉中扯出一块蠕动的黑色烂肉。
看到这块烂泥状的黑色烂肉，威利斯船长见识广博，立刻惊呼：“域外邪魔？！该死，你怎么得到这玩意儿？哼，难怪你小子这么谨慎！如果让人知道你有这种邪物，失落大陆的所有种族都会群起攻之！”
弗里格深以为然！即便是以他为首，包括几位真祖在内的吸血鬼族群，也对这种试图用屠杀净化世界的外来侵略者深感畏惧，视其为最大的敌人！
“邪物？”皮尔斯轻叹，“它不分正邪，只看使用者！这不是腐化的邪魔，而是域外邪魔耳朵上的一块组织！借助它的力量，我才能不断提升，看见更多的真相！”
威利斯船长抱怨：“你这个小疯子！”
“彼此彼此！”皮尔斯捏住黑色烂肉，用斗气裹紧后抛入海中。
“这是无奈之举！我不是那种惊艳的天才！只有依靠这种方法，我才能更进一步！而且，这是我想到的唯一进入海洋灵界的方法！”
“什么？”威利斯船长不解。弗里格灵敏地听到海面下的动静，急忙跑向船边查看。
只见深邃广阔的海面突然沸腾，冒出无数热气腾腾的气泡。接着，压抑的咆哮声穿透海面，传入众人耳中。烈阳号一侧的浩渺海洋骤然裂开，形成仅十几米宽的狭窄裂缝。漆黑的水雾凝聚成一道斜向下的阶梯，延伸至散发着微弱蓝光的椭圆形石碑附近。
“什么？”威利斯船长疑惑不解。弗里格听力敏锐，听到海面下传出的声音，连忙跑向船边查看。
只见原本平静的海洋忽然沸腾，升腾起无数冒着热气的水泡。随即，压抑的吼叫声穿透海面，响彻众人耳边。烈阳号一侧的广阔海域忽然裂开，形成一条仅十几米宽的狭长缝隙。浓郁的黑雾汇聚成向下延伸的阶梯，直达散发着微弱蓝光的椭圆石碑附近。 百余名修士集结在界碑边的丘陵之上，这片原本被魔物腐肉侵蚀的荒芜之地此刻竟变得干燥温暖，丘陵上还绽放出几朵漆黑如指甲般微小的奇异花卉。皮尔斯引领众人走近，回首朝落在后的福弗里格示意：“阿伦，密匙何在？”
弗里格心领神会，环顾四周，最终在界碑的一处凹陷处找到了方形的锁孔。他掏出晶莹剔透的石质钥匙插入其中，霎时，通往海灵秘境的湛蓝光门显现。皮尔斯目光掠过威利斯船长，率先引领贝灵佣兵团步入灵界。船长威利斯则默契地转向同行的五六位得力助手，袖中寒光一闪，面色骤冷：“同舟共济十余载的兄弟，不必再劳烦我辨认了！若是星殿的内奸，就自行站出来！我‘海王’威利斯，定会给你个痛快！”
“竟有此事？星殿的内奸？！！”烈阳号的大副和几位修士面面相觑，震惊不已！
正如威利斯所言，他们彼此间的羁绊源自无数次生死共患。虽非血脉相连，情谊却胜过亲生。如今威利斯道出叛徒一事，任谁也无法轻易接受。
然而威利斯确信！他信任自己，更信任皮尔斯，深知对方不会在这事上欺瞒！“三秒之内，若还不自首，休怪我无情！”“一！”“二！”
然而，有时候，勇气并不能改变宿命。一股磅礴之力如巨锤横扫，瞬间将红巾修士击飞，穿越无形的海力结界，坠入幽蓝深海。这名红巾修士久居烈阳号，理应精通水性，即使浸泡半日也毫无疲态。但他此刻身处千米海底，那数百倍于陆地的水压令他举步维艰，动作减缓十倍。强烈的求生欲让他奋力挣脱，向斜上方竭力游去。然而未及数米，威利斯船长的第二波刀光疾斩而至，将他一分为二。
大副目睹手下惨遭杀戮，忍不住问道：“船长，他真是星殿的奸细，且十多年前便是？”威利斯船长收起弯刀，点燃烟斗，语气带着寂寥：“我何尝不希望他不是！可事实便是如此无奈！早在五六年前，皮尔斯便派人警告过我！这次他找上门来，更是以证据为条件换取我们的武力支援！你以为驱虎吞狼的计策，真就易如反掌吗？”
大副仍不死心：“可是……他！哎，我还是不信那个皮尔斯。”“我亦不信！”威利斯双眸微眯，烟斗的火光中闪烁着疑惑，“我确实感激他的救命之恩，但我明白，我既是令人敬畏的‘海王’威利斯，也是烈阳号的船长！如同皮尔斯，我们决策时要考虑的更多！所以我暗中试探了那家伙几次，他果然上钩了！哼，该死的皮尔斯！他平日满口虚言，为何偏偏这次说了实话！”
众修士沉默，威利斯的话语足以消除他们的疑虑。威利斯吸尽最后一口烟草，吐出一团白雾：“好了，尾随的小鼠们即将抵达！速速与皮尔斯他们会合！嘿嘿，驱虎吞狼？我看他皮尔斯如何上演这出好戏！”
烈阳号的修士们面色黯然，跟随威利斯踏入光门。不久，阿库罗化身的黑龙降临那片被天外魔物开辟的真空地带，只见烈阳号船身搁浅在阶梯尽头，四周海水环绕。