第3章 有品味的小学徒

    小学徒灵捷地扫完柜前柜后的地面，为正式营业做好了准备。开大门的老师傅盯着这个伶俐的小学徒，若有所思地眯起眼，会心地笑了。旋即，老师傅向神龛方向走去，在光洁如玉的瓷质关公像前，弯下腰，抽出三根檀香，靠近永不熄灭的蜡烛，点着了，一缕青烟袅袅升起，浓郁的芳香弥漫在厅堂。他庄重地把燃着的香供在香炉里，虔诚地磕了三个头。当他从地上爬起来的时候，别在腰间的旱烟袋已经捏在手里了，没有装烟叶，更没有打火，干叼着。转过身来，迈着沉稳的步子，走出门，站在台阶上，心事重重地向东街口方向张望。

    常师傅说的老人家，是乔家票号的大掌柜，姓高名钰，字子庚，山西祁县子洪镇人。称他为老人家，只是尊敬，其实并不老，四十开外，身躯高大，器宇轩昂，常常穿件白色的长衫，像个教书先生。慈眉善目，和蔼可亲，温文儒雅中有英风豪气，磊落飒爽处见才思缜密。此刻，他正端坐在正院正堂的大花厅里，手握着毛笔凝神静气地写字，一点也看不出内心的波澜来。侧位上坐着的是他的另一位协理，高章甫，他本来是京号的掌柜，撤销京号后才调回来。初做总号协理，他还有些拘谨，正翻看着昨日的账簿，把一些认为非常重要的数字记在随身携带的小本子上，以备随时核对。见大掌柜遒劲的字迹，发自肺腑的夸赞了一番，又从书柜下方的格子里，抽出一张宣纸来，铺在楠木桌子上，谦恭地对高钰笑道：

    “我侄子在太原府里当差，一向仰慕您的字，早先就求我拜您几个字，想当字帖早晚临摹，从学您的字体中学您的为人。我说学高掌柜的字容易，学高掌柜的人品可就难了。”

    高钰对这位助手委婉的恭维感到有点不自然，但也没有生气，自嘲似的笑了笑，扬起头对着高章甫说：“为了求几个字也不必要绕这么大个圈子吧，晚辈们好学上进，终归是件好事，招人待见。小时候，我家里穷，十五岁就从子洪镇走出来，到咱号里当上了学徒，没有真正的念过几天书。吃了票号这口饭，一生与功名就没了缘分。倒是写这几个歪字，一直也没有放下，难得还有人抬爱。”话锋一转，反问高章甫， “哎，你侄子也喜欢颜体字？”高章甫立即回应道：“人常说字如其人，是有道理的。颜体端庄大气、刚劲有力，正如颜真卿本人，生的正气，死的刚烈，秉性正直，笃实纯厚，不媚权贵，忠勇俱备。后人称颂颜筋柳骨，既爱颜文忠端庄沉稳、大气磅礴的楷书，又敬他的人品。唐人殷亮对他‘近冠青史，远绍前贤’的评价，我觉得十分中肯，一点也不算夸张。”高章甫显然是借古语为自己刚才露骨的话做掩饰，他怕高钰误解自己是在阿谀奉承。