第16章 箭在弦上
“达福，你去看看外面怎么了？”
听到马车外传来的骚动，大皇子有些紧张地对自己身旁的肥胖官员说道。
还没等达福挪动着他肥胖的身体下车，车外就传来了士兵的汇报。
“殿下，刚才我们遇见了一伙山贼，正面所遇山贼已经被禁军尽数消灭了，根据山贼的活动痕迹判断，可能有部分余孽躲进了附近一个被他们强占的村庄。”这位士兵的铠甲和佩剑上都沾染着血迹，虽然都是敌人的鲜血，不过也说明了他刚才参与了战斗。
“目前道路也被山贼所设置的路障阻碍，我们正在一边警戒一边清除障碍。”
大皇子沉思片刻，问到：“你应该参与了刚才的战斗吧，你觉得那伙山贼的战斗力如何？能和正规军相比吗？”
“回殿下，在我看来，那不过是一群乌合之众罢了。”士兵一脸的光荣与自豪，“虽然对方人数远多于我们，但战斗力完全不及正规军，更别提我们可是殿下精心训练的禁卫军，和这样的小毛贼作战，若有一个人皮肤被擦破那都是我们的耻辱。”
“很好，不愧是我最骄傲的部队。”大皇子点了点头，“你们可以不用急于清理路障，这种工作之后交给会奇术的人会很快。你们的首要任务是警戒可能的敌人，还有摸清周围山贼的情况，因为不能排除这伙山贼只是诱饵的可能。”
士兵向大皇子行了个礼，然后转身返回队伍中去传达命令了。
一旁的达福这时小声地询问：“殿下，那伙盘踞在村庄的山贼您打算如何处理？”
大皇子皱了皱眉头，缓缓说到：“虽然我们也很需要赶时间，但我们此行的目的就是为了争取民意和政治上的支持。如果我们路过被山贼强占的村庄而见死不救这种事情传了出去，会对我们的声望产生非常恶劣的影响。”
“消灭区区一伙山贼对我们的队伍来说并不是什么麻烦事。”大皇子说着偷偷看了一眼身旁一直安静坐着的一位女子，似乎很在意后者的反应。
“落后的路程，我们之后可以通过急行军补上来。”
一直没有说话的女子这个时候开口了：“我觉得殿下的决定很正确，我这次来是为了解决北方地区流行的疫病并且把真相揭示给民众，如果殿下能救下这些村民的话，我们也正好可以向村民了解附近疫病的情况，”
女子一头黑色的长发，素白的长袍一尘不染，她看上去非常的年轻，但眉宇间似乎又有一种不属于这个年龄的成熟。
“巫医大人说得很正确，于情于理我们都该拯救这个村子，这不仅是为了我们的利益，更是为了大众嘛。”大皇子笑着附和了一句。
得到消灭山贼的命令后，一队禁军和几位圣骑士组成的讨伐队伍立刻集结，往村庄发起了进攻，在队伍的末尾，还有一位负责治疗伤员的修女和一位掌握战斗型奇术的高手。
其余的小队则占据了附近所有关键的位置，戒备着可能存在的敌人。
山贼并不像正规军有严明的军纪和一定的战斗意志，单人的作战能力也远不及装备精良训练有素的禁军。
领头的圣骑士轻松两剑就将还来不及反应的戒哨山贼斩杀在地，对方甚至来不及拔出武器。
山贼的弓箭和投石对于经过特殊奇术处理过后的精良铠甲也基本上没有任何作用，圣骑士甚至懒得躲避这些飞来的玩具。
随着更多的山贼倒下，这群根本不存在所谓“军心”的团伙出现了大规模的溃逃，面对无法战胜的敌人，优先逃命才是他们的选择。
对于山贼来说，一般能够遇到的对手最多的就是三四流水平的佣兵，或者巡逻的民兵卫队，最强的对手也不会有超过正规军的水平，眼前这正规军中的精锐已经把他们吓得魂飞魄散。
然而逃跑也没有那么简单，在四周包围的禁军拦住了所有试图逃跑的山贼，反抗的山贼被当场斩杀，放下武器投降的则被五花大绑扔在一边。
很快，禁军掌握了整个村庄的控制权，胜利的战报被火速传递给了车上的人。
“殿下，这群山贼虽然不强，但却非常灭绝人性，村里的村民很多都在不久前和山贼的搏斗中被杀，只剩下少数受伤的妇女和无力反抗的老人，禁军还从地下室里找到了几个躲藏的孩子，随先头部队行动的修女正在为伤者治疗。”
“不过其中有些村民受伤非常严重，牧慈修女一人治疗起来比较吃力。”士兵想到了什么，补充了一句。
“唉，这无辜的村民也太可怜了，这一带的治安还是很有加强的必要啊。”大皇子叹了一口气，余光却在偷偷观察巫医的表情。
“殿下，我比较擅长治疗伤患，让我去看看吧。”巫医按捺着自己的情绪，但可以看出她有一些着急，“同时我也可以询问村民关于疫病的情况，运气不错的话能够要到他们正在服用的药物的样本，这对殿下的计划也会很有帮助的。”
“巫医大人不用心急，看望村民我肯定也应当亲自前往，这才是一位国王应有的风范。”大皇子安慰道，“只不过我们还是要注重一下防卫措施，这里并不在南方境内，风险还是不容小觑。”
“达福，等下让禁军提前警戒好各个方向，让所有会战斗奇术和防御奇术的人都做好准备。”在大皇子的示意下，左右随从立即取来了他专用的盔甲，训练有素地给大皇子穿戴了起来。
“让那几个最厉害的佣兵和奇术师参加我和巫医大人的近身保卫工作。”
大皇子皱着眉头快速地思考着自己的安保措施还有没有漏洞存在。
“对了，把那位能够对抗精神操控类奇术的明心大修女也给请上同行。”
见大皇子这般如临大敌，一旁的心腹达福笑着打趣缓和气氛：“殿下这么小心，莫不是还要把那个王国兵器也给带上了？”
大皇子勉强一笑。
“那还不至于，和她接触是有危险的，可能误伤一些无知村民，让她在这里待命就行了。”
大皇子自己心里也想象不到遇到什么样的敌人才会需要派那个怪物上阵，可能也就三皇子全军出击包围这里的时候能用上吧。