第 19章 登顶夺魁
这时一旁的杨开更为欣喜，大声笑道：“哈哈……好，以后你我便以兄弟相称，小登，在找到合适的居所前，就在为兄这里安心住下吧。”
九斤看着这一家三口，知道杨开所言不假，一家都是老实本分的善良之人。九斤不好推辞，恐辜负了他们的好意，只好应承下来。又与夫妻二人寒暄几句，便回到自己房间。
回到房中，九斤用心感受周围的灵气，直至气海穴灵气盈满，可尝试很多方法，始终无法找到如何突破的法门。无奈道：
“看来没人指导，单靠自己摸索，是很难有所突破啊。”
喂养了一下自己的冰蚕“小糊”，便早早歇息了。
次日清晨，九斤很早就起来洗漱，发现桌上已经备好了早饭，心中不禁涌起一股暖流。在这个陌生的地方，他竟然感受到了家的温暖。
就这样，九斤在杨开家里一连住了半个月。每天，九斤都会拿出一两银子作为住宿费，但杨开夫妇坚决不收。最后，九斤以不收银子就离开为要挟，他们才勉强收下。
在这半个月里，九斤除了跟着杨开去送画，打听谷中每天的信息，寻找对自己有用的东西外，就是跟着杨大嫂学习绘画。其间亦发布了寻找父亲的消息，然皆为招摇撞骗之徒，不仅损失银两，更浪费时间。
这日九斤和往常一样，陪着杨开送完画，来至广场，一则消息引起了众人的议论。
“……”
“王家武馆，招收教头一名，拉得动二石强弓者，皆可报名参赛。伤者自负，百里挑一，每月供奉两块下品灵石。”
整个广场，乃至各大街道，都被这条信息炸翻了锅，人声鼎沸，顿时热闹起来。
“两块灵石！这次王家竟给到两块下品灵石！”
“这才刚过半个月，已经接连死了八人，这灵石当真烫手啊！”
“都是无故失踪，听说连尸体都没找到。”
“富贵险中求……”
“……”
众人窃窃私语，却仍有不少人前往王家武馆报名。
九斤凝视着眼前的场景，心中蓦地生出一个念头——报名！
不为灵石，只为声名鹊起！
以自己的能耐，想要找到父亲霍得柱，无疑是海底捞针，看着眼前四处传播消息的路人，他深信，不消片刻，整个机缘谷的人都会知晓。只要自己能成为那百里挑一的人物，他的名字必定会广为人知。
彼时只要将父亲的特征和状况阐明，或许会得到有用的线索。
九斤深知这是一步险棋，自己极有可能会成为第九个失踪者。但念及父亲，自己已三年杳无音信，他不敢再等，一日找不到，父亲便多一分危险。
九斤随着人潮来到王家武馆，前来试弓的人排着长队，由于有武馆的人维持秩序，队伍倒也井然有序。时不时有人会被武馆的人请出去或劝退。这些被逐出的人，有的是因年纪太大或太小，有的是看起来病恹恹、无精打采。
二石弓对于九斤来说，简直易如反掌，轻松取得了报名资格。排到九斤时已是第九十九位，后面则是一位身强体壮的壮汉。
“报名人数已满，后面的下次再来吧！”
随着一道声音响起，后面二三十人只得败兴而归。
一百号人，由武馆人员带领至一片空旷之地，随即要求众人一字排开，拉开距离，立于白灰线之外。
“第一关——速度！目标百丈演武场。响箭为令，后二十名淘汰。
随着响箭鸣起，百号人如离弦之箭般直奔演武场。
九斤调整呼吸，将自己保持在五十名左右，随着响箭再次响起，第八十一名选手被拦下了脚步。
第一关对九斤来说，就算跑第一名，也并非难事。但他并未如此，没必要过早暴露自己的全部实力。
考核继续，王家执事手中拿着一个箱子说道：
“第二关，抽签决定一对一对抗，败者淘汰。”
与九斤对决之人，正是那位排在末尾的大汉！大汉身材魁梧，肌肉发达，犹如一座铁塔般矗立在场中。他的眼神锐利，散发出强大的武者气息。
九斤不敢有丝毫懈怠，他全神贯注地盯着大汉，寻找着对方的破绽。两人你来我往，展开了激烈的战斗。每一招、每一式都充满了力量与技巧的对抗。
经过几番试探后，九斤终于发现了大汉的破绽。他抓住时机，猛然发力，化解了大汉的攻势，并顺势反击。大汉猝不及防，被九斤一击打倒在地。成功获得前四十的名额。
“第三关——登顶夺魁！山顶有一面旗帜。夺魁者便荣升为王家教头。”
王家执事宣读完最后一关考核题目，四十名选手屏气凝神，蓄势待发。
“锵……”
鸣镝响，众人奋力争先直取山顶。九斤也未想到，最后一关竟是多人同场较量，为了夺魁，看来自己必须要展露一下实力了。
从脚下至峰顶，目测足有百丈，最后离峰顶十丈，乃是绝岩峭壁，极度危险。
经过一炷香的角逐，众人逐渐拉开了距离，一位身着王武服饰的青年，一马当先，最近的两人也差三丈远。心中暗自窃喜，只要坚持下去，教头必是自己的。一直保持领先的武馆青年，此时却停下了脚步。原来在这最后十丈距离，竟然还有一人如履平地般向山顶奔去，其速度之快，令青年咋舌。眨眼间，此人已接近山顶，只见他纵身一跃，如飞鸟般冲向旗帜。
此人乃是九斤霍云登，旗帜紧握手中，身姿挺拔，确有一种君临天下之感。
而后手持王家旗帜，辗转至吴家宣门，抛掷五两银子，要求加急、洪亮、重复三遍。将自己所需发布的消息递了过去。须臾，广场吴家宣台上，传出一道比先前更为清亮的声音：
“本人九斤霍云登，适才于王家武馆，百里挑一夺旗赛中，力压群雄，荣膺王家教头之位。本人父亲霍得柱，于三年前走失，年逾四十一，身形魁梧，神志恍惚，左眼眉目间有一豆粒大小黑痣。如有提供确切线索者，愿将王家旗帜相让。”
“……”
“放肆！王家武旗岂容他人随意利用。”