第五章 赴宴
李氏尚且如此，宁二夫人蕙娘就更不堪用了，一味低着头，仿佛希望所有人都忘了她这个人还存在。
幸而海珠面上并未流露任何轻慢，反是笑道：“皇后娘娘也说，大公主邀请得突然，婕妤怕是来不及准备，所以让婢子带了些赏赐衣物与人手过来。若婕妤不嫌弃，请让婢子等助宁老夫人、宁二夫人更衣。”
宁婕妤哪敢嫌弃？连忙点头应允，又说了一番感谢皇后心细体恤的好话。
桑无争在一旁看着，忽然觉得有些心酸。
同样是皇帝的女人，皇后可以在后宫之中大摆宴席只为让即将出嫁的大公主再放肆一次，贵妃可以安排宫内宫外之人给皇后添堵，即便事败也无人敢议论。
而她的母亲，仅是能参加皇后设的宴席就已经受宠若惊。
垂眸掩去自己心中那丝丝阴暗的情绪，桑无争趁着李氏与蕙娘被海珠等人簇拥走开的空隙，偷偷与宁婕妤耳语。
“阿娘，难得娘娘和长姐愿意抬举我们，以后您多往凤栖殿走动可好？”
宁婕妤惊愕地看向桑无争。
桑无争只作不曾觉察的模样，亲昵地挽了宁婕妤的手臂道：“以前我都不敢亲近长姐，今日偶然与她多说了几句，才发现长姐原来也是好相处的人，还帮我骂了桑季呢！”
“……你啊。”
宁婕妤叹着气轻戳了戳桑无争白净的额头，到底没再说责怪的话，只露出沉思神色来。
之后去到宴席上，皇后特意留宁婕妤说话时，她果然没再似以往一般畏畏缩缩推辞，谢过之后便规规矩矩坐下了。
桑无争远远望着，见母亲应答的模样虽仍有些拘谨，但尚算镇定，终于放下心来，打量周围。
永朝民风较为开放，只要不闹出如之前花园里那种窥见别人更衣的私密事，平日里未婚男女在有长辈在场时一同踏青赏花，泛舟游湖都是雅事。
宴席之上吟诗作对，隔空唱和亦属寻常。
皇后今日在广霖湖设宴，并未将坐席尽数设在湖心亭中，而是命人驶两艘画舫分列湖心亭两侧。
内外命妇陪皇后在湖心亭处说话，随行男女则分别去到两艘画舫上。
双方保持着不远不近的距离，既能从画舫被风撩起的纱帘后窥得几分中意之人的相貌，听得只言片语，又至于有人贪杯，酒酣耳热之际闹出什么丑事来。
而两艘画舫与湖心亭环住的湖面，便是乐坊之人受召前来献艺表演的舞台。
桑无争对歌舞乐理无甚兴趣，反而对面前几案上的精巧点心更为青睐。横竖也无人留意她这个年纪的孩童，她便乐得一盘盘点心尝过去，直尝得白芍频频提醒她当心坏了牙。
主仆俩安居一隅，正自得其乐之际，忽有人在桑无争身后道：“刚还想是哪儿的乞儿混进了皇宫骗吃骗喝，正想叫人轰出去呢，走近了一看，竟是咱们五妹。怎么的，最近五味司克扣你份例了？”
桑无争放下手中吃了一半的糕点，起身问候。
“三姐姐，前日听说你染了风寒，现下可好些了？”
被诸多宫人小心翼翼拱卫着的娇俏少女正是贵妃所出的三公主。
因为贵妃与皇后关系不睦，三公主自然是不想来参加今日的宴会的，所以早两天就开始往外放风说自己病了。
桑无争倒是有些意外对方此时怎么会出现在此地。
她偷眼瞧湖心亭方向，才发现那儿不知何时也多了不少人，看仪仗显然是贵妃来了。
难道是因为刚才小院里发生的事让这母女俩觉得心虚了，所以才来广霖湖向皇后示好？贵妃虽然仗着盛宠在身，平日里随心所欲的，但面对正宫皇后，总还是有些许顾忌。
脑子里念头转了一圈，桑无争面上仍维持着乖巧的模样。
她是想和母亲依附皇后换取庇护不假，但也没必要去得罪贵妃一系。尤其今日已经无意间坏了对方的安排了，若再挑衅，那和没事找死无异。
微垂着头，桑无争能感觉到三公主如刀的目光绕着自己转了好几圈。
许是实在寻不到找茬的借口，三公主没有与她僵持下去，缓缓道：“我既能来此，身体自然是好多了，谢五妹关心。你也留神点，人没多大点儿，胃口不小，当心噎着了。”
“是，谢谢三姐教诲！”桑无争大声回答。
这一声清脆响亮，一下便穿透了湖上悠扬的奏乐声，引来诸多好奇目光。三公主憋气地瞪了桑无争一眼，领着她的人马快速走开了。
桑无争维持着恭敬低头的模样，待到清风吹散了三公主遗留的香粉味儿，这才缓缓坐下，抬手揉了揉眼角。
仿佛悄悄拭泪的模样。
她知道，自会有灵敏的耳目将刚发生的事传去该知道的人那儿，至于后续会再发生些什么，就不是她能控制的了。
“白芍，咱们找阿婆去。”
“诶？”白芍原本捏着绢子不知该不该递给桑无争，忽然被她拉着往画舫下层跑，只觉无措极了。“公主，下面是招待外命妇的，咱们过去是不是不太合适……”
“阿娘在母后那儿，我不便叨扰，但刚受了委屈，还不能找自己阿婆说说吗？”桑无争这么说着，嘴角却微扬了起来。
她正愁没理由下去照应阿婆跟舅母呢，三姐却贴心地给她找了个好由头。
虽说皇后娘娘和长姐既然有心做人情，定不会让阿婆和舅母处于尴尬的境地，但今日人多，难保不会有一两个如王夫人那般不知轻重的，自己总要亲自看着才放心。
而且……
让画舫上的宫女引到外祖母李氏的坐席处，迎着老太太关切担忧的目光，桑无争只觉得心头一暖，自然地偎到老太太身边。
她往日与母亲相依为命，总觉得这宫阙幽深空寂，彼此就像两叶扁舟在广袤大湖上漂浮，不知何时就会给狂风巨浪掀翻。
今日见了母家的亲人，纵使她们实际上也不能帮她做些什么，却让她觉得自家母女俩不再是孤舟，而是风筝，身后总还有一条细细的线牵着，不至于没有归处。
“公主，这不合礼数呀。”李氏嘴上这么说，干瘦的手却怜爱地借着阔袖遮掩，悄然握住桑无争的手，安慰地紧了紧。“您可是受了什么委屈，方才我与蕙娘仿佛听见有人说……”
桑无争露出笑，仰头看着李氏：“没事呀。上头那些娘子忙着吟诗作对，我觉得无聊，下来陪您听曲儿呢。听说稍后还有杂耍艺人，去年他们进宫表演的时候阿娘怕危险，没让我看……”
她小声地徐徐道来自己与母亲在宫中的趣事，不一会儿就转移了李氏的注意，逗得原本拘谨的老人偶尔憋不住笑出来。
这小小的欢乐直持续到散宴时分。
桑无争跟宁婕妤目送宫女将李氏和宁二夫人蕙娘领走，沉默着伸手碰了碰后者无意识攥紧的手。
母亲的悲伤仿佛透过颤抖的身躯传到她心里。
“此回一别，也不知还有没有再见之日……”
宁婕妤的轻声呢喃几乎被晚风吹碎。
“一定会的。”桑无争语气坚定道。
宁婕妤于是强自挤出一抹笑，摸了摸桑无争的头：“嗯。”
这一夜过得平静，直至翌日到闻知阁时没见到三公主，桑无争才知晓对方被皇后下令禁足了——明面上给的说法是让她好好养病。