第3章 强龙难压地头蛇
众人骑着驴马走走停停去追本队，转过一处山坳，忽见好大一幢巨船泊在码头，这船长近百丈，甲板上有五层楼，呈宝塔状，无一不是画栋飞云，雕盘承露，最顶那层更是金碧辉煌，珠白翠绿，望之黄金镶嵌，玛瑙装点，看去珍珠缀帷，翡翠攘壁，豪奢铺张至极，上面人影稀疏，唯有有几个贵妇极目远眺。
这宝船，只把两位夫人惊呆了，朱氏是关中的豪富千金，吃穿用度无不奢侈，也攀跻过许多高楼广厦，闻阁名楼，自诩是见过大世面的，如今尚未进了淮阳郡治，便被这般宝船夺了眼目，朱氏想上这宝船上看看风景，见各道口皆把守着武师，便差身边小厮去问。
那小厮去不多时，折返回来讪讪禀道，那船上有扶南豪强的女眷，说了好话，许了金银，亦是不允。朱氏面色不愉，只把言语呵了那小厮，展奇心中一动，有意卖弄本事，便开口讨了差事，纵马去问了。
展奇快马到了近前，见有许多精壮汉子把手着各处，上不得船，就寻了一个首领模样的武师问道：“请问尊驾，敢问这宝船是作何使用，如何才能登得上这宝船？”
那武师大量了他一眼道：“这船乃是一处酒楼，唤作“魏王阁”，又有个名号，叫做“满天星”，只在魏王湖中做生意，平日里停靠吃水的码头揽客，只要是客人愿意来吃酒，自然是来者不拒。只是今日不成，我们帮主千金要去湖中看景色，特地包下了这船，还请客人改日再来。”
展奇道：“尊驾容秉，恕在下唐突，我家主人是西北的世家大姓，今日初到淮阳，见了这宝船难抑心喜，家里老夫人不吝金银，但求通秉贵家主，唯愿等船一览，万望行个方便。”
那武师听了冷笑道：“世家大姓，好大的名头，我家帮主若愿意时，乞丐娼妓，皆可登船饮宴，我家帮主若不愿意时，就是五姓的家主，九宗的掌门亲至，也休想踏上舢板一步。”
展奇闻言心中发哂，知道这汉子是要拿捏场面，他笑道：“五姓九宗，贵主人好大的排面！”
他带着缰绳踱了几步马，缓缓道：“在下与淮阳的神龙帮张帮主是刎颈之交的兄弟，看在他老人家的面子上，不知可否通融？”
淮阳神龙帮，在两淮地面有通天的名头，帮中有上千名武师，经营着盐务，矿产，漕运，黑白通吃，就是连郡台大人也多有倚仗，展奇在是十年前经过淮阳时结识了张帮主这位英雄，这次来正要拜会，不想需要在这个关节处用到这个交情，这番话说出来，不怕这家主人不给面子。
那武师听了先是一愣，然后兀自笑起来，直把展奇笑得莫名其妙。
他道：“莫非你说得是“搅江龙”张耒宗？”
展奇心中一紧道：“正是张帮主。”
那武师哂笑道：“你与那张耒宗看来也不过是泛泛之交，岂不知他早在四年前便已是死了！”
展奇惊道：“这还请尊驾说与在下听！”
那武师道：“张耒宗勾结邪教神通道，伪造谶象，意图谋反，乃是钦犯，已被朝廷诛杀，捉获其党羽者，赏银千两，知而不报，及窝藏者，首犯论罪，全家发配西疆，为州军编管！”
他说罢眼睛直勾勾盯着展奇，恶狠狠问道：“没想到朝廷大索两淮，还漏了这样一个刎颈之交的兄弟，你若说不出一个一二三来，信不信我现在直要吆喝一声，百十个弟兄就能擒住你扭送到衙门法司，让你尝尝神京诏狱的厉害！”
展奇听了眼前一黑，他稳住心神，从怀中摸出十两银子道：“大概是兄弟记错了，还请兄弟不要怪罪！”
那武师哼了一声，双手抱在胸前，看也不看，道：“一名党羽赏银一千两，阁下若是知道其党羽藏匿处，尽可去衙门首告。”
展奇咬咬牙，又摸出一张一百两的银票道：“大概是兄弟记错了，叨扰许久，万望恕罪。在下姓展名奇，十多年前来淮阳公干，留置了三五天，许是有人冒充那人。如今在下在关中范家做事，担任族中武术教头，些许银子，与众兄弟买酒吃，权作交个朋友！”
那武师见了银票，顿时变了面目，眉开眼笑道：“非是兄弟不肯通融，实因我们杨帮主爱女深切，触怒了他老，帮中兄弟都要受责罚，今后在扶南有需要兄弟的地方，只管去铁狼帮寻兄弟便是兄弟魏铭，在帮中做个堂主，你我这般投缘，得闲时，兄弟带你领略下淮北风月。”手里一边接过银票，自笑起来。
展奇假惺惺的也跟着笑，又寒暄了几句，与刚结识的投缘兄弟道别后回夫人那边禀告去了。
正是：望攀龙鳞趋富贵，反失钱财受祸殃。
他心痛失了一百两银子，又无处可说，只是心中郁闷。朱氏则因被拂了面子，恼怒不已，又遣范圭去说，不想范圭三言两语与那边武师失和动起了手，他功夫不济，让人打下马来，又结结实实吃了顿拳脚，四公子狼狈回来，酱紫着面皮，怒极发狠，高声喝骂，只要回本队寻宗师出头找回颜面，朱氏亦是大怒，要与他们火并，不想立时四周转出百十个劲装的汉子，各执着刀枪箭弩，冷逡逡瞅着他们，众人见了纷纷来劝朱氏，朱氏见了这么许多恶汉，心中先是惊了几惊，怯意已生，嘴上兀自不饶。
展奇劝道：“夫人，些许小民，何必与他们计较，咱们千百号人，若是因赏看风景去殴打他们，倒失了大姓的风度。”
李氏则劝道：“姐姐，老爷另行多有教代，让我们谨慎行事，不要轻易冲突了淮阳地面的人物。”
夫人听了怒道：“老爷老爷，全家上下张口闭口都是老爷，你要做个不出声的闭嘴葫芦，休带上我！”
她在关中强梁惯了，如何受过这般气，尤自抱怨，赵彤儿与钱先生也在劝，她失了兴致，不再要去看那船，转身就走，倒让那铁狼帮全体一顿耻笑。
众人方至本队，一个护卫快马走到展教头近前，“展爷，三小姐与人争执起来了。”
展奇心中正是不快，他凝眉道：“所谓何事，若是损坏器物，就赔些银子，伤人身体，你们几个就好生安抚，莫要徒生事端。”
那护卫道：“展爷，这次只怕没那般容易，小姐纵马飞驰，冲撞了路人，叫人扣起来了。”
展奇皱眉道：“不要生事，说些好话，赔些银子，赶路要紧！”
那护卫靠近了低声道：“对方势大，有百十个人围着小姐，他们不要银子，实在是脱身不得。”
展奇一把拉住马绳，朔阴马“希律律”的叫了起来，他道：“范福，范有都是入劲的好手，他们也不怕？”
那护卫道：“那边人都是本地的泼皮，他们实在是无礼范福，范有与他们交过手，实在是奈何不得对方。”
展奇不动声色，心中早已恼怒了三小姐，他是个按月领俸的武人，早年投身军伍，把军中赤炼掌练的炉火纯青，武道入劲后更是在外功上鲜有匹敌，更兼为人沉稳机敏，因缘际会，得了范恒的赏识，在范家做个护院侍卫，此次南行，护卫着朱氏，不少为刁蛮的三小姐料理首尾。如今又出了这番事，他首先与夫人说了。
朱氏方受了气，展奇这般禀告，更是火上浇油一般，她怒冲冲道：“什么人狗胆泼天，展教头，你只管带人去，打杀一两个泼皮，家中自有理会！”
展奇心忖道，你是个光腚戳马蜂的心浅妇人，又好在家主前搬弄是非，我是个没职权的护院教头，只怕是惹出麻烦，我第一个受祸殃。这一路范瑾几次三番惹出祸事来，你连说一句重话也不曾说得，只怕淮阳比不得关中，三小姐迟早遭来大祸，我岂能给自己平添罪受。
这次远赴楚东，他也远别了关中的故旧，他有心辞了范东家，又舍不得这里优渥的待遇，须知道，入劲武夫要气血充盈，每日的吃食汤药令人咂舌，更有一家老小的油盐耗度，每月过着量入为出的日子，本来想着到了淮阳能投奔故交张耒宗，索性便合家东迁，结果方才听闻了这仿佛晴天惊雷一般的消息，心中郁郁寡欢，再无先前兴致。
展奇自然不肯依朱氏的话去做，他领了几个武师，片刻便到了三小姐处，眼见三小姐正跌坐在地上啼哭，坐下名驹白玉兰被一个黑粗汉子夺着缰绳，马鞭也被那人握在手中，范福，范有两个人怒目圆睁，正与十几个汉子对峙着。
展奇看着情形，定是范瑜拿马鞭打人，反被人夺了去，范福，范有去为主子出气，又敌对方不过，那些汉子样貌猥琐，形容不整，分明是些当地的泼皮，手里却个个拿着兵器，横杵在那里，堪为可笑。
范瑾见展奇来了，大声叫嚷道：“展教头，给我教训下这个狗东西，他拦我去路，竟然对我调戏羞辱，还夺了我的白香儿！”
白香儿，就是范瑾的坐骑名驹白玉兰。
她哭得梨花带雨，泪眼模糊，展奇见了丢人，低声喝道：“还不扶小姐起来！”
两个护卫忙下马把范瑾扶在一边，范瑾盯着那黑粗汉子恶狠狠道：“狗奴才，我让你今天就死得难看！”
那汉子却笑嘻嘻道：“若是小娘子让我死，那我死了也心甘，正是牡丹花下死，做鬼也风流，却是不知小娘子要老爷我怎般死去？”
展奇听了大怒，顿时失了先前计较，他骂道：“老王八，老子在此，还敢出言辱没我家小姐！”他说着话，拳脚齐张，那汉子见展奇来势凶猛，慌忙去躲，他身边五六个拿兵器来挡，却都不是展奇对手，被三拳两脚打落在一边。那边见展奇是个入劲的武师，纷纷逃窜，让出四五个赤膊的汉子，那几个汉子呼喝一声，便与展奇战在一处，展奇力有不支，退在一边道：“以多欺少，算什么本事！”
那黑粗汉子冷笑道：“原来有劲中好手做倚仗，怪不得这小娘皮如此刁蛮。她骑着快马在路间奔驰，险些撞了老子，又唤你们这些奴才来打，非是以强凌弱却是什么，倒有脸说你爹以多欺少，好不无耻！”
展奇一时语塞，见那些泼皮把他们里外里都围住了，个个眼神不善，他冷笑道：“我家是北地有名的大族，我现在一声哨响，就能呼唤来百八十个能打的武师，莫说冲撞了你，就是马蹄无眼，一脚踩死了你，也无非是赔些银子，你却要怎地？”
那汉子啧啧怪笑道：“休要唬你老子，你这厮张狂，敢在方县地界夸下这般海口。让你知道，老子挥挥手，就能聚齐千百个敢死的好汉，你家就是五姓的嫡亲，九宗的真传，也休想活着走出这里！”
他朝着四周一喊，大呼道：“告诉他们，老子是谁？”
四周围着的百十个汉子齐声喊：“朱爷！朱爷！朱爷！”那朱爷听了洋洋自得，展奇却是全不放在心上，他见周边好些捣子越聚越多，已然明白这是恶了地方豪强，哼了一声道：“休再说这些唬人话，你要多少银子，我这就让人去取！”
朱爷见他们衣着华丽，都骑着好马，心中早已有了定夺，他眼珠转了转道：“一千两银子！”
听朱爷说这话，范瑾自先气急，她杏眼圆睁骂道：“婢养的王八，你讹谁不好，讹到我家头上，你骂了你奶奶，还没找你算账，还敢在这里狮子大开口，勒索银两，真是讨死！”
朱爷道：“小娘皮，你纵马踩坏路边许多良田，自当赔偿”
展奇怒道：“一亩良田，只需十两银子就能买下，你好大的胃口，好大的胆量！敢如此勒索！”
朱爷接着道：“急什么，老子还没说完方才打斗，丢失了我家传的翠玉扳指，这扳指是我祖宗传下，千金不换，要你千金，你又要说讹你，权作我倒霉，赔我一千两银子好了。”
人群中有泼皮应承：“对！朱爷方才带着好大个翠玉扳指，我们都见着了！”
展奇怒极反笑：“我家小姐这马，是西北名贵的宝驹，唤作白玉兰，价值千金，赔你禾苗损失，你可敢要？”
朱爷眯起一双三角眼笑道：“你家不给银子，老子就把畜生打死卖了肉来赔。”又对着那白香儿恶狠狠道：“你他娘吃的精豆，麦麸，活得似人非人，整日里倒会享受，可惜不说人话，不做人事，只会造孽，你家主子不肯赔钱，老子今天晚上就吃你的肉。”
展奇道：“姓朱的！小心风大闪了舌头！”
朱爷道：“今天就让你知道，马王爷有几只眼。”
如此争锋相对，换做关中时，展奇早已一声哨响，百十条好汉呼啸而至，就要火并，只是他们人在途中，家主再三吩咐不得生事，展奇忍着怒气道：“既然如此，就请让出一条道，让我家武师回去通禀。”
朱爷则盯着范瑾油嘴道：“拿不来钱，就让你家小姐来偿~”
展奇冷笑道：“劝朱爷不要自寻死路！”
朱爷嘿嘿笑了笑，并未说话。
展奇吩咐一个护卫去寻五爷，那护卫见人群分开一条路，也不说话，拍马就走，向南径直追本队而去。