第24章 流觞城3
南记鱼肆是松柏巷最大的鱼货铺子，店内海货河鲜鳞次栉比，店外还专门在临护城河的地方开辟了专属的鱼池。去年一位从流觞城升去大梁的官员曾在宫宴上与人笑谈，说大梁什么都好，唯独鱼鲜一味，稍逊南记鱼肆一筹。
店里的伙计或是运冰，或是刮鳞去脏，或是以清水冲刷地面，脚不沾地。掌柜笑容满面地招呼各方来客，见了江晏晏，忙在湿滑的地面上一路小跑，行至跟前又往后退了一步，拱手行礼。
“见过当家的。可是堂里又要进些时鲜？”
“找人，有个叫张小五的，现在何处？”
掌柜愣了一愣，面上露出一丝迟疑。赵如意上前一步，礼貌一笑道：“受人之托来看看他，听闻他生病了还不在家歇着。”
掌柜闻言仍不敢松懈，嘴上吩咐着伙计去领人，面上却有紧张之色：“当家的。他家中实在困顿，误一天共别说买药了，生活都困难。小的也没拿店里的声誉开玩笑，他坚持要来上工，陈管事知情的，吩咐我们只安排他做些杂事。”
陈掌事便是堂里的农夫，流觞城半数的粮店与渔货铺子都是他家的。
张小五很快被带来，是个肤质粗糙的中年男人，眼角发红，口唇发紫，身体微颤。见了掌柜身后一行人他愣了愣，紧张地抓了抓衣摆，谢平安顺着他绷紧的手臂向下看去，只见其指甲似有干裂之痕。
赵如意忽而伸手将谢平安与江晏晏拦在身后，沉声开口道：“李慈很担心你的身体，这边的工你先不要做了。一切开销所需，找堂里领。”
众人皆是一惊，掌柜正欲开口，触及江晏晏与谢平安的眼神便知趣地闭了嘴，只吩咐人照做。赵如意看着人离开后忽而快步冲向店外，行至一处无人的角落，猛地停下，垂眸望着地上的湿漉漉的石板。
谢平安缓步跟上，默默走至他身后。江晏晏回过神亦跑来时，赵如意已抬起了眼。虽然仍旧背对二人，江晏晏却明显感觉到他与方才不同了，周身散发的肃杀之气沉郁地令人没来由地胆寒。仿佛他去过地狱的最深处，落了十八层，又一层一层自里面爬出来。
自打当上堂主，江晏晏有过无数次生死交锋，亦有险些殒命的时候。但她从未这般恐惧过，因为那气息，应是死过一次的人才会有的，她还未曾有这样的体验。
她听见他用最冷的语气缓缓吐出三个字：“传尸疫。”
传尸疫，颂国史官落笔时最不忍形容的回忆，亦是蒙在颂国所有医士心中近百年的一道阴影。
“至和七年，辰王作乱，通外邦，假借贺寿之名引异兽入大梁。兽入，大疫。其症初无状，尔后赤目，唇紫，如饮牛骡亦不消渴。旋即高热，气不得进出，憋闷至死。寻常探视，吊唁往来皆易染之。室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，或以为疫者鬼神所作。上集天下医者于城，苦熬数月无果，国本几欲倾覆。”
这段记载于国史之上的文字，几乎所有赵氏子弟倒背如流。但对于江晏晏来说，稍显陌生了一些，她回忆了许久，方才有些不确定地开口道：“少主说的，可是昔年仁孝帝时期的大疫？”
仁孝帝膝下三子最为出名。其一昭仁太子，即后来承袭大统的天子，当今官家。其二为文王，少年英雄，用兵如神，战死沙场，举国哀恸。其三便是被昭仁太子亲斩于祖宗祭台之上的辰王。这三人一母同胞。
江晏晏努力试着共情了一下：“往事暗沉，少主切勿伤怀。且昔年许氏医者举全族之力终令疫症平息。”
赵如意的双手不自觉地环上双肘，似有冷意：“不是全族之力，是全族之命。”
许家自颂国之初便世代入宫行医，人才辈出，繁荣兴旺未见颓势。一场传尸疫，全族覆灭。
“孝和帝即位时本想过继许氏旁支延续香火，但—”
“许家但凡能喘气的全都为了救人死了，连条狗都没留下，哪里还来的旁支啊。”赵如意惨然一笑。
江晏晏终于感觉到了自后脊向上延伸的冷意。活着，平安地在当下活到现在，果然是一件十分美好的事。
赵如意终于转过来看了她一眼：“许家世代从事疫病救治研究，牺牲了阖家性命，也不过是粗浅地找到了一些避免被传染的法子，稍稍缓解了发病的痛苦。确实有侥幸被他们治好的人，但治疗时大量用药让他们的身体严重受损，痛苦不堪，甚至宁愿自决也不愿苟活。”
“但，但传尸疫最后确实解了啊。”
“不是解了。许氏全族牺牲后，颂国遭遇了一场前所未有的旱情，那疫病，就此消失了。仿佛从未存在过一般。”
“孝和帝即位后，令赵氏子弟皆学药理，重医重农。但昔年熠熠生辉的许家，再也回不来了。”
江晏晏只觉得骨子里的寒意愈发深了几分，却还是努力维持着镇定：“少主，兹事体大。传尸疫爆发之时，您尚未临世，也未曾亲眼见过。李慈亦是。”
赵如意眼底的阴霾重了几分，垂在两侧的手逐渐紧握成拳，青筋凸起。谢平安定定地望了他一眼，正欲开口，却被他打断。
“我见过啊。”赵如意唇角扬起笑意，眉梢却下垂，眼眶隐有血色，“四岁的时候。有人寻了昔年沾染传尸疫人的衣衫，混入了我的常服里。”
“事隔多年，衣衫上的疫病已不复当初威力，却仍可杀人于无形。起初只觉困倦，尔后会在某一天突然高热不退，咳嗽不止，旋即呼吸困难，腹泻咽痛。从病发之初到咳血而亡，足足折磨人月余。任何稀世奇药，不过只能延长痛苦的时间。”
他的语气平淡得仿佛是在回忆今早吃了什么一般，落在江晏晏耳畔，却有如一双无形的手扼住了咽喉，让人发不出一丝声音。
“死的是我身边的一个小太监。那年他七岁，刚入宫被分来我这里。碰巧那件新做的常服我不喜欢，随手赏了他，让他日后出宫时寻个时机典卖换些银钱。”
他的视线重新落到江晏晏身上，明明只比自己高上大半个头，她却头一次觉得他的目光高不可及，压得人不敢喘气。
“所以如果李慈不足为信，我呢？”