第47章 贝尔
结束了对希金斯一家的拜访，露易丝和玛格丽特就径直返回克兰普顿。
玛格丽特很遗憾地表示，过去她会向着更远的街道走去，多绕上两个街区，最后再返回新月街。
露易丝表示理解，心中默默思考着，她究竟该不该把桑顿先生爱慕玛格丽特这事说出来。
瞧玛格丽特刚才的模样，显然觉得斗牛犬桑顿是个有趣的比方。啊~可怜的桑顿先生！不知道玛格丽特觉得您是哪一款？
坚定、勇敢、忠诚？
锐利、凶猛、好斗？
在即将回到黑尔家之前，露易丝叹了口气，决定还是按照安妮的建议，对这事保持沉默。毕竟桑顿先生同意了自己的观点，且没有特意拜托自己帮忙，万一自己弄巧成拙呢！至于先前她造成的误会，等个合适的时机说清楚吧。
沿着台阶走到家门口，玛格丽特按响了门铃。
很快狄克逊沉重的脚步声传来，考虑到她的体重，这样“砰砰砰”的节奏就显得轻快多了。她推开门，一脸高兴地告诉玛格丽特，有客人来访。
露易丝看见墙边的衣架上挂着的一件格子纹路的法兰绒外套，还有一顶漂亮的镶边绅士帽，显然来客是位有格调的男士。
玛格丽特询问母亲的状况，狄克逊回答太太困倦了，见完客人就去休息啦。
她们顺着楼梯走上二楼，见到了一位高瘦年长的老先生正站在那儿，等待着小姐们的归来。
“啊~这是玛格丽特吧，当然！”头发花白但精神矍铄的贝尔先生和蔼地开口道，“上次我见你时你才八岁，跟你哥哥一起在赫尔斯通疯闹。”
“贝尔先生！”玛格丽特高兴地喊道，同时向这位老先生行礼问好。
“很好~没想到十多年后你居然成了位美丽的女神。而这位就是让理查德（黑尔先生的名字）大为惊奇的神奇小姐。”贝尔先生不住地点头赞叹，“我刚偷偷翻阅你的大作，其中对罗马神话的理解之深，让我不得不怀疑你就是智慧女神密涅瓦的化身。”
露易丝谦虚地表示贝尔先生过赞了。
老黑尔先生赶紧走上前来，笑着打圆场道：“得了，贝尔，姑娘们不大能理解你的玩笑的。”
贝尔先生马上耸肩道：“无意冒犯，亲爱的小姐们。”
瞧他那副活泼的模样，露易丝没有生出反感的情绪，反倒是觉得贝尔先生是位率真有童心的老绅士。
玛格丽特则是大方地欢迎贝尔先生的到来，并且感谢了先前贝尔先生为他们家提供的帮助。
“我只是动动嘴皮子，真要跑腿办事，还是得麻烦我的租户们。”贝尔先生坐下来摆了个颇为惬意的姿势后，继续说道，“桑顿为人热诚，应该帮了你们不少忙吧！”
黑尔先生高兴地回答：“是这样子！前天他还亲自把一些预防病患的器具送过来，甚至还有张水床垫，这使玛丽亚躺着的时候舒服多了。”
露易丝注意到玛格丽特嘴角不自觉扬起了笑意。
贝尔先生满意地点头道：“啊~他就是这样，是个值得信赖的人。我甚至考虑过多和他签订几年租赁合同，要不是现在的棉纺业前景不明朗的话。”
黑尔先生询问是否是因为工人将要罢工的事情。
“不止这些。”贝尔先生回答道，“国际市场的竞争变激烈啦，有些地方的小纺织厂陆续破产。要是按照过往，在桑顿勤恳务实的经营下，我还是愿意相信他的马尔巴勒工厂能度过难关。”
“不过其它工厂主们都愚蠢得厉害。”贝尔先生毫不客气地评价道，接着从马甲口袋中取出一张公告，“瞧瞧，这简直是在木柴堆上放一把火，使我不得不慎重考虑，是否要卖掉这的所有地产。”
黑尔先生接过去念道：“公告，奉米尔顿审判厅令，下周第一日正午，死囚二名将于市政厅广场被处以极刑。一名为卡尔桑切斯，一名为杰克斯派罗；前者犯谋害罪，谋杀了约翰琼斯和保罗史密斯先生；后者则系恶名昭彰之大盗罗宾佐罗党羽。为感念国王陛下仁慈，此二人皆处以绞刑。凡主信徒，务请为此二不幸之人祈祷，吁求上帝唤醒彼等之灵魂，使自知其罪孽，并使彼等真心诚意忏罪悔过。”
露易丝这回听到如此详细的公告，突然兴致大涨，低声问玛格丽特是否想要去见识一下。
贝尔先生耳聪目明，立刻开口劝道：“我建议别去这种露天场所，万一爆发了冲突，暴民们席卷出来的恐怖人流，对美丽的小姐们来说就是吃人的怪兽！”
黑尔先生也同意，表示这些堕落的人或许值得他人为之祈祷，却不值得为之冒险。
玛格丽特朝露易丝眨了眨明亮的大眼睛，暗示自己虽然也好奇，但恐怕家人们都不会同意。
贝尔先生随后发挥出一位牛津学者的博学多才，让时间在闲聊中不知不觉就来到了傍晚。
“你在故事中把法翁和潘神混淆起来，真是个奇妙的小花招。”贝尔先生对露易丝赞叹道。随后他看了看时钟，表示自己该走了。
黑尔先生出言挽留对方共进晚餐。
“啊～可我还得按照事先约定，去拜访一位租客。”贝尔先生站起身来道，“很高兴与你们度过了一个愉快的午后。哦~对了，史丹小姐，我会在你的小说出版后买上几本，然后强烈推荐给我的同事好友拜读，只求你能在扉页上给我写上一段赞扬的话，好让我每次都能乐呵呵地畅读起来。”
“那是我的荣幸。”露易丝开心地回答道。
贝尔先生不仅是牛津学者，更是普利茅斯学院的资深评议员。有他帮忙宣传，真的是意外之喜。
离别前，贝尔先生热情拥抱了黑尔先生，劝慰这位相交多年的老友，放宽心态，他会拜托学院的医学教授，请他们研究下黑尔太太的病例。
黑尔先生感动地挥手送别了这位亦师亦友的至交。
随后回到屋中，露易丝兴致盎然地拿起公告，仔细阅读了一遍。
“你真想去？”玛格丽特语气中明显多了几分担忧，她觉得没有什么是这位胆大包天的朋友不敢做的：既然当初露易丝能一口气跑过半个不列颠，明儿她就能偷偷溜去刑场观摩，满足她的好奇心。
但其实露易丝不止是为了满足自己的好奇心，她还有其它的理由。