第46章 绞刑
打发走佩里编辑后，露易丝和玛格丽特按照原先的计划，去拜访弗朗西斯街的希金斯一家。
贝西希金斯是玛格丽特在米尔顿交到的第一个朋友。与一直消极埋怨的黑尔太太不同，玛格丽特对米尔顿报以积极、主动的态度，她不在意工人阶层的希金斯一家住在脏乱的街巷中，愿意主动上门去拜访。
米尔顿很大，街道小巷蜿蜒交错。露易丝不认得道路，玛格丽特便牵着她的手走过数条通道。
“就在这条金龙街第二条横街向左转。”在她们登上长阶转至大道后，玛格丽特指着前方的街道对露易丝说道。
“你可真厉害！”露易丝不禁赞叹道，“就和当初在伦敦一样，几乎是每条街道，你都能认识得一清二楚！”
随后她们从一条肮脏的街上转入一个小巷中，里面是更加的阴仄、灰蒙。
露易丝甚至能看见沾满污垢的老鼠从墙角的裂缝中钻出来。
她忍住没有尖叫出来，心中不断地安慰着自己，就来那么一次，等见识到米尔顿糟糕的一面，下回她就不再往这里钻了。
“我记得许尔勒太太也在这条街上！”露易丝找了个话题，想要分散自己的注意力。她接着说道，“我很难想象弗朗西斯街会是这个模样。”
玛格丽特兴致高昂地解释道：“弗朗西斯街被贝克街分成了两段，这边是前段，属于没有开发的老旧区，希金斯一家就住在九号。至于许尔勒太太所在的第七十八号，我顺道去过一次，那里已经是后段末尾，属于前些年重建的新社区。”
露易丝赞叹道：“看来你在探索米尔顿上获得了不小的乐趣。”
在玛格丽特的牵引下，露易丝来到一栋破旧的小屋前。
敲开屋门，一个骨架子高大的邋遢女孩推开了门。
“玛丽。”玛格丽特询问道，“我来看望贝西，她最近怎么样？”
玛丽看起来是个沉默的姑娘，她点了点头，拉开大门欢迎客人，同时她的嘴唇几乎是微微动了下。
露易丝似乎听见她说了声“还行”，似乎只是自己的错觉。
然后她跟着玛格丽特走进小屋中。在蜡烛昏暗的火苗中，露易丝瞧见了玛格丽特口中可怜的女孩，贝西希金斯。
她这会儿正丢下手中的针线活，佝偻着发出一连串咳嗽声，像极了给炉灶吹火的破风箱。
玛格丽特赶紧放下提了一路的篮子，上前去轻轻拍打贝西的背部，同时吩咐玛丽赶紧去倒一碗水来。
这位沉默的女孩便风风火火奔去取水，结果一路上冲倒了火钳，还在一张椅子上绊了一跤。等她端着泼洒到只剩一小半的碗走近来，露易丝赶忙上前去一把接过，生怕这个女孩把最后一点儿水全泼到她姐姐脸上。
“咳！谢…谢，咳咳！”贝西磕磕绊绊缓过来，喝了口妹妹辛苦端来的水，热病的红光从她眼中消散，苍白的面容渐渐恢复到蜡黄。
露易丝瞧见她的头发和脸色近乎一个样，是泛黄、缺少生机的那种，正如她刚才那副模样，无一不在证明，贝西希金斯一直饱受着病痛的折磨。
“不饥不渴，炎热和烈日必不伤害他们。”贝西虔诚地念完《旧约》上的一段话，似乎这样会使得她在精神上好受些。
然后她睁开眼睛，用一种温柔平静的目光看向她的客人。
“玛格丽特，咳，真抱歉让你看见我这样子。啊，你一定就是玛格丽特说过的露易丝史丹小姐。”
“你好。”露易丝微笑着点头打招呼，“贝西，你可以叫我露易丝。”
“我很高兴，露易丝。”她转头望向玛格丽特，“在进入安乐土之前，我又多了一个朋友。”
“哦～贝西，别这样。”玛格丽特摇头劝慰她的朋友，“事情还早着呢！你可以再看看，再等等，兴许这世界上还有值得你留恋的。”
贝西沉默了有将近一分钟，随后才回答道:“要是你过着我这样的生活，对生活变得像我这样厌倦，有时候还会想着：也许这种日子得持续上五六十年——你也会感到头晕目眩，烦闷不堪，认为早点儿解脱才是最好的办法。”
玛格丽特尽力劝道，她的家人们会为此感到难过。
“是啊，他们肯定会伤心…但之后他们就不用再整日里担忧、烦恼啦！这样想倒是能让我开心，甚至在安乐土中更加安乐。”贝西满面笑容地说完，终于是觉得自己这些话对她的朋友，尤其是一位新上门来的朋友不够友好，于是她尽量绽放出笑容，对着静坐的露易丝开口道：
“不说这些啦！玛格丽特说的对，我起码要观赏完最近的大热闹。你们听说没，那个凶手已经被审判完，明天就要被绞刑啦！就在演讲厅前头的广场上，行刑台都快搭建好了。”
听闻这个消息，露易丝她们都倍感惊讶。
露易丝：“这么快？”
玛格丽特：“这么直接吗？”
“因为厂主们强烈建议，要给我们这些企图闹事的工人们点颜色瞧瞧。”一个粗犷壮硕的男人走进了屋子，大声回答道。
贝西对男人喊了声“爸爸”，玛丽则默默倒了杯水递过去。
尼古拉斯希金斯打量了几眼让自家屋子增色不少的小姐们，竭力不让自己显得局促。他一口气喝光女儿递来的茶水，就把灰黑的手掌背在身后，在屋内踱步着解释道：
“工人们在演讲厅讨论罢工，而制造这两起凶案的是汉珀工厂的工人桑切斯。主子们仿佛觉得这样做，就能让我们退却，哼！他们是在做梦。”
露易丝听完便好奇询问，只用两三天就审判完毕，明天就行刑，万一案件还有错漏的地方呢？
“错不了，因为桑切斯承认了一切。”希金斯用一种同情的语气道，“他为了帮肯尼复仇，杀死了汉珀工厂的监工。”
玛格丽特问肯尼是谁。
“桑切斯的好友，他俩打小就一起长大，都是能干的棒小伙。可惜他手脚不干净，偷汉珀的棉花棉布，事发后被汉珀吊起来狠狠地鞭打，最后在家里一命呜呼了。”
居然就是范妮闲话里提到过的那位棉花小偷！
露易丝困惑地问：“但是最初那位受害人呢？还有他为什么不直接找汉珀复仇？”
希金斯对此一一做出了解答：“最早那位是阿诺德工厂的合伙人，最喜欢对工人们冷嘲热讽。听说早些年他曾在塞巴斯蒂安工厂做工，结果发迹后就站在了工人的对立面。几年前米尔顿工人降薪这事，他在里头出了大力气，可以说是工人们最讨厌的家伙之一！
桑切斯在审判中承认，他想着先拿这些罪恶之人练手，最后一个目标就是老恶棍汉珀。也是因为这原因，作为治安法官之一的汉珀说服了其他厂主，他们联合施压，成功让法院判决，赶明儿就在演讲厅前头，要给我们这些不安分子点颜色瞧瞧。”
玛格丽特不敢置信道：“汉珀厂主也是治安法官？厂主们都同意啦？”
在她心中，治安法官总该由受人尊敬、品德优良的人担任。并且骤然听到这事，她便下意识地想要了解桑顿先生在里头担当了什么角色。
希金斯冷笑道：“当然咯，所以他鞭打肯尼致死，在工人们面前狠狠耍威风，结果只要赔上几英镑的小钱——大伙都恨死他啦！”
玛格丽特仍旧是追问道：“厂主们不担心在演讲厅前处刑的结果，会引起工人们闹情绪吗？”
希金斯想了想回答道：“只有桑顿，听说他反对的原因也是这个。”
瞧见玛格丽特露出高兴的神色，希金斯提醒道：“不要因为桑顿是你父亲的学生，就指望他能有多么高尚，小姐。过去他们这些个厂主，和我们这些工人天然站在了对立面，角斗士桑顿、滑头斯里克森、暴力狂汉珀、胆小鬼阿诺德……他们都不体谅我们的辛苦。”
玛格丽特脸蛋立刻涨红起来，她低下头低声说：“啊～厂主们都有绰号吗？角斗士桑顿？听着真就挺像回事儿……”
“他是个斗士，像斗牛犬一样凶猛。”希金斯评价道。
“他总比斗牛犬帅气点吧。”
玛格丽特这话逗笑了贝西和她自己，她俩憋着嗤笑了几声。
露易丝出于对朋友的尊重，把桑顿幻想成在角斗场上咆哮着与野兽搏斗的角斗士，忍住没有笑出来。