第7章 客人
玛格丽特最终同意了桑顿先生的建议。
黑尔先生可以前来商议克兰普顿那栋寓所的租赁事项，并且考虑是否让史丹小姐客居马尔巴勒。
桑顿给出了无可辩驳的理由：她们暂住的旅馆爆满，又吵闹得过分，条件也不够好；而她们要整个儿搬进克兰普顿街，至少要花上两天的时间，这样折腾对于史丹小姐虚弱的身体可不会太友好。
玛格丽特起初并不赞同，她认为马尔巴勒工厂是那么的喧闹，这里的烟囱排出的气体也会损害健康。
桑顿先生便再次反驳：旅馆那条街上也有十多家工厂，其实在米尔顿，外在的居住环境都大同小异，因而他们更看重的是房屋内部的舒适性。
说着他又反驳了玛格丽特的部分偏见：“我在去年就已经改装完马尔巴勒工厂的烟囱，好把烟烧光。如今哪怕有人去议会告发，也休想凭这从我身上拿到一个便士。”
“我和我的母亲妹妹都在这所房子里居住，为了让她们能安安稳稳地安顿在她们这年纪理应享受的宁静生活中，我敢说房间里的每一扇门窗都被尽心尽力地处理过，更加厚实的玻璃、百叶窗、和印花棉布厚窗帘也能有效阻隔开外界绝大部分噪音。”
瞧他那言之凿凿的样子，仿佛拒绝他的邀请，便是莫大的忤逆与不信任啦！
黑尔小姐只得勉强同意桑顿先生的观点。
在桑顿先生走后，玛格丽特向露易丝表示，既然对方想要表现出一名绅士的风度，那么这里确实是个不错的落脚点，等到他们一家人搬进克兰普顿，她就会找时机把露易丝接过去。
至此桑顿先生获得这个重大胜利，在情绪高涨着离开房间时，他没有忘记嘱咐人去接送黑尔先生过来。
而另一边的房间内，瞧见佣人端来茶点，露易丝几乎就要从床上蹦下来，跑到桌边痛痛快快地填饱自己早已经饥肠辘辘的肚子。
说来惭愧，她觉得自己晕厥过去，真就是太累太饿了！想想她这一整天只在火车上吃了块馅饼，就该知道她现在有多需要补充能量。虽说在她这个年纪，身为一位小姐要注意点儿饮食的节制，不能让过量的食物填满了她的肠胃，增大了她的腰身，使得她无法完美地用当季的漂亮衣裙来展现她姣好的身姿。
but who cares？
她现在只是位落难小姐！
这是史丹小姐的新身份。她跟玛格丽特低声商量了，尽量保持住她逃婚（约）的秘密，毕竟这对于一位小姐着实不够光彩，即便是父亲强加在她身上的。
她们会把信息说得简单点：史丹小姐亲人病逝，在和好友通信商量后来到米尔顿。她没有什么钱财，如今打算找她的导师，替她安排一份教师工作。
露易丝说完这些，玛格丽特惊奇地发现这些确实都是真实的情况，便点头赞扬：“这真是再妙不过的话语了！”
心思细腻的玛格丽特瞧着一会儿功夫便已经吃下几块点心的露易丝，便把点心盘子从床头柜上挪近一点，忽然问咀嚼中的露易丝，在选料室她其实该不会是饿晕过去的吧！
露易丝差点儿被噎着，她拍了拍胸脯，同时端起茶杯啜了口茶水，这才松了口气道：“亲爱的玛格丽特，你真是太聪明啦！不仅如此，想必你能体贴地想到，从凌晨出发，到下午到达米尔顿的时候，我快有十几个小时没有合眼啦！也几乎没吃到什么东西，要不是在车上遇到俩好心的绅士帮助我……”
说到这，她急忙把手伸进口袋里，掏了几下后眉头舒展开来。
玛格丽特见到露易丝从口袋中取出一枚六便士的银币，就诧异着问对方为什么不买点吃的？
“我想它就是一枚幸运六便士，引导着我在这儿遇见你。留着它说不定就能继续给我带来好运呢！而且这份馈赠很珍贵，很有意义，它告诉我不要去怀疑一位绅士的品格。”说罢她仔细端详把玩着这枚小巧精致的硬币，上面乔治三世的肖像和王室徽章都被摩擦得清晰锃亮。
玛格丽特却又想到了不久前发生的一幕，依旧是心有余悸，她长这么大从来没见过这样血腥暴力的场面，因而扑棱着她那双迷人的大眼睛低声道：“可桑顿先生不是……不是一位传统意义上的绅士，讲真，我很不放心让你住在这里。”
说完这话，她又瞧了瞧关上的房门，仿佛是害怕去而复返的桑顿先生正趴在门外面，听到了她在嚼舌头。
“你在担心我会惹怒桑顿先生，被他提到半空中，然后在他低沉的嗓音里，在一句句‘look at me’里头，无法自拔地爱上他吗？”
玛格丽特被露易丝形容的画面给逗笑了，她倚靠在床头咯咯地颤动，努力维持住一位小姐的仪态风度，露易丝却是一伸手挠了下她的腰肢，两位小姐便笑作一团。
“哈，哈……别闹！”玛格丽特喘了一口气，压住声笑道，“那你会不会脸色惨白，然后直接昏过去呢？”
露易丝眨眨眼，装作认真思考道：“这要取决于桑顿先生，我想我是会有点儿恐高的，万一他把我提得太高的话……”
玛格丽特脑海中浮现出桑顿先生像是抓小鸡仔一样提起露易丝的画面，忍不住求饶道：“我居然都不知道你会这么幽默风趣！行行好吧，亲爱的露易丝，别再逗我发笑啦！”
露易丝一本正经地表示，她刚才说完就后悔啦，自己不该这样背后议论一位好心帮助她的绅士。
被她这样插科打诨，玛格丽特明显放松下来，脑中关于桑顿先生的印象也不再是那么刻薄严酷，至少在他愿意帮助两位小姐的时候。
桑顿先生刚这边刚吩咐完手下人，回头就瞧见了妹妹范妮正乐呵呵地走进客厅来。
“亲爱的哥哥！”她露出往常那种只有在她需要桑顿先生签下她诸多花费账单的时候，才会露出的讨好笑容道，“妈妈跟你说过了吗，海雷那边的厂主，沃森先生说要顺便来家里拜访，不过就他一个客人在餐桌上会不会太拘谨啦，不如您再邀请几个有身份的好友一同过来，就像是一场正经儿的晚宴。”
听见妹妹的这番话，桑顿先生不禁感到额头隐隐作痛。与母亲一贯称呼自己为约翰不同，懵懂年幼时便跟着家人一起遭受过一段时间贫苦生活的范妮，在他们一家重新发迹后，就受到了桑顿太太过分地溺爱，总是被称呼为“亲爱的”、“好孩子”、“小宝贝”之类的称呼，等到他们发觉她已经长成这么一个大姑娘，要考虑起她的婚姻大事，却发现她已经养成了一贯的没有主见、性子软弱、好逸恶劳。
如果他能一直庇护这个心思单纯的妹妹，桑顿先生也不会感到这样子忧虑。但今天跟两位南方来的小姐一对比，他就觉得她简直要差太多了！她总归是要嫁人的，如果因为她的肤浅和愚昧，最终使得她的丈夫看轻她，因而使得她的婚姻变得不幸，那他这个做兄长的心里头就难免会自责起来，是他没有好好承担起这份对妹妹关心和培养的责任。
如此，他便回答了一句知道了，他会安排妥当的。紧接着他就关心起妹妹聘请家庭教师的状况。
桑顿小姐一贯喜欢享乐，让她花很大精力去学习那些她不感兴趣的东西，必然是徒劳无功的。桑顿先生毫不意外得到了这样的答案：目前妹妹只有一位舞蹈老师，偶尔还会跟着他的太太学习一些针线活。
“我记得母亲经人介绍，替你找了位家庭教师。”
桑顿小姐立马不乐意地告诉自己的哥哥，她正想要劝说母亲，回拒掉那位小姐。
“听说她是从约克郡来的，还是个叫什么‘豪渥斯’的偏远小乡村，我保管她不会有什么见识，能教到我些什么呢！说不定她还会把这段经历看成是改变自己人生的契机哩！”
桑段先生听到这番刻薄无礼的言语，便忍不住板起脸来。瞧见他这副严厉的神态，范妮从不久前还振振有词，立马变得说不出话来了。
看着妹妹的样子，桑顿先生反倒是心里头一软，他知道自己妹妹的性子，讲真的，确实比两位南方小姐要差得远了。他依旧是一脸严肃，声音却轻柔了下来：“范妮，我不指望你能成为多么学识丰富的人，但我希望你能从书中得到点乐趣，知晓一些世间的道理，你已经长大，总是要嫁人的。等到你有了自己的孩子，再发觉自己竟然没有什么可以教给他们，那就太晚了！”
为了再次强调读书的重要性，桑顿先生便以自己为例子，他讲道，哪怕现在自己的事业很成功，但在参加一些有见识的人组织的宴会时，听到他们谈论荷马史诗，古典文学与现代诗歌的时候，他就只能沉默着不发表自己的观点。现如今他有了点空闲时间，便决心给自己找一位学识渊博的老师，好好弥补一下自己当年不得不中断学业的遗憾了。
令人遗憾的是，桑顿小姐的注意力全然都放在了兄长的前半段话上面，那些关于她要嫁人的论调，她便想到了盛大而浪漫的婚礼，丰厚的嫁妆呆愣的神色倒是替她遮掩住了这样的小心思，因而这场谈话便以兄妹两个完美地实现了各自的目的而告以终结。
等到黑尔先生来到马尔巴勒，他便受到了桑顿先生的邀请，希望他和黑尔小姐能够让他有这份荣幸，作为东道主宴请他们，也好稍加弥补近日来他因为业务繁忙而轻慢他们的过错。
在黑尔先生答应之后，桑顿先生还想着再让手下跑一趟旅馆，去把黑尔太太接过来。很遗憾，他被告知黑尔太太因为舟车劳顿，这两天都困乏得厉害，不能前来感受桑顿先生的热情好客啦！