第56章 疤痕
相较于人类，兽人展现出了超凡的体能特质，其卓越程度令人瞩目。诺尔德，作为兽人中勤于锻炼的佼佼者，体能上的优越实属预料之中。倘若在力量的较量中未能占据上风，那无疑表明对手已抵达技艺超群之境，远超越了诺尔德现有的境界。
再者，拥有魔法潜质的人类本就凤毛麟角。谈及魔法天赋，精灵、龙裔与魔族当仁不让，居种族之首；而兽人与矮人，则鲜有能够驾驭魔法之人。人类位于这一光谱的中点，但即便是如此，具备非凡天赋的比例亦是寥若晨星，至少沃里克的记忆中是这般情形。
“那少年真是非同小可……接下来呢？他又是如何与卡特琳娜建立起这份亲密无间的联系？”
“起初，仅仅是由于他们年龄相仿，加之卡特琳娜深陷忧郁，我便恳请他成为她的倾听者。虽然开始时稍显生涩，但近来卡特琳娜日渐重拾欢颜，雷欧或许正是那抹温暖阳光。”
“雷欧，便是那位少年的名字吧？”
“没错。此刻，他们应该正置身于风景如画的鲍尔湿地，享受着午餐，共度美好时光。”
对诺尔德而言，目睹女儿重焕生机无疑是身为慈父的最大欣慰；而沃里克心中，却悄然萌生了一丝恶作剧的趣味，权当是对往日失意的一场小小戏谑。
“哦？看来二位的友谊已获父亲大人的首肯啰？”
“……何出此言？”
见对方一脸狐疑，沃里克趁势对这位上钩的朋友穷追不舍。
“非也非也，我的意思是，卡特琳娜她……与雷欧之间，莫非……”
“哈！哈！……休得胡言，他们俩不过是稚气未脱的孩子罢了。”
诺尔德勉强挤出笑声，试图掩饰心中一闪而过的微妙不安。
“那么，我倒想问问你……你可记得自己是何时意识到米蕾为女性的？”
“……”
“不正是与眼下那对小家伙相仿的年纪吗？”
诺尔德紧握的陶杯应声而裂——噼里啪啦……砰！
碎片四散纷飞。
察觉到玩笑似乎开得有些过火，沃里克苦笑一声，瞥了眼那堆碎瓷，向摊主致歉并匆忙递上几枚铜币作为赔偿。
“——不过是无伤大雅的玩笑罢了。听你的描述，雷欧似是个颇为正直的少年，应当无需过分忧虑吧。”
“啊，嗯，确实如此。”
诺尔德竭力掩饰内心的波动，然而微微颤抖的手却紧握着仅剩的杯柄，徒劳地凑向嘴边。
沃里克细细观察着他的反应，视线忽然被对方的耳朵所吸引，不由自主地停留其上。
诺尔德的单耳宛如夜空中缺失的月牙，带着被时光撕裂的痕迹。
“……嘿，你那疤痕……”
“嗯？这个吗？呵，这可不是魔族侵袭村落时留下的印记。这是在你离开后，生活的印刻。”
“刚刚虽是无心之言……但你真的没事吧？”
沃里克的目光轻轻掠过友人的面容，小心翼翼地探问。
米蕾逝世的消息对沃里克来说已是重创，但对于作为家人的诺尔德和卡特琳娜而言，那份痛楚无疑更深重。
与久违的朋友重逢，话题自然如流水般回溯往昔，那些共有的回忆轻易便溢出唇边。
虽然这迟来的关怀显得有些唐突，但它源自于对失去伴侣的朋友谈及过往是否会勾起不堪重负的忧虑。
“放心吧，我……已经好多了。与你这般，同为米蕾挚友之人闲话旧日，难免会唤醒那段时光的记忆。”
“……”
“此刻提起，心中不免泛起一丝酸楚……却也交织着喜悦。”
“这又是何解呢？”
沃里克一时难以领悟其中深意，脸上写满了困惑与不解。
对于米蕾，我的了解颇深……但或许在她复杂多维的个性中，仍藏着我不曾触及的一面。与你的对话，也许能为我揭示一个前所未有的她。”
“……确实如此。”
“即便再也无缘相见——这无疑会是……一桩温暖心房的乐事。”
沃里克轻轻搁下仅剩半杯的饮品，桌面轻响，他的目光随之垂落，低声细语仿佛是对自己的呢喃：
“米蕾啊……愿你此刻正沉浸在幸福之中……”
离开故土，表面上是因为双亲早逝，对那片土地不再有依恋，实则暗自倾慕之人与友人携手，也悄然在背后推了他一把，踏上了离乡的路。
十载春秋，商海沉浮终获成功，心灵也随之归于宁静。深处内心，他甚至诚心祝愿二人世界美满。然而，当米蕾离去的消息传来，那份“如果当初与我共结连理，一同远离村落……”的遐想，还是从心底的某个角落悄悄探出了头。
但这丝杂念很快被沃里克坚决地从心间抹去。对他而言，一切已足够——这是他内心的坚持。
“……这道疤痕……是在卡特琳娜七岁那年吧。那时，米蕾病倒了……红热症侵袭了她的身体。”
在诺尔德他们栖息的边陲之地，蔓延着一种谜一般的地域性疾病——红热病。此病以高烧为标志，无情地煎熬着患者，连续七昼夜的炽热考验，对体质脆弱者更是生命的严峻威胁，治疗难度之大，堪称医学难题。
谈及魔法天赋，在兽人之中实属罕见，而他们的村落亦无缘拥有治愈魔法的光辉。即便有幸遇此奇能，缺乏病因洞见之下，仅凭魔法寻求康复，希望亦是渺如辰星。
然而，大自然的慈悲并未全然缺席，森林深处藏匿着名为“药龟”的神奇龟类魔物，其背甲滋生的独特青苔，经熬煮成汤，竟成了解除高烧、直击病灶的天然良方。
“记忆所及，寻常退热草药对此似乎束手无策。”一人忆道。
“确实，药龟虽不好战，但凡有生物靠近，攻击之势不容小觑，且实力不容忽视。”另一人附和。
“我有幸一睹其貌，获取那青苔，无疑需一番英勇搏斗。”又一人补充，语气中不乏敬畏。
面对重重困难，诺尔德的决心却未有丝毫动摇。为了治病救人，他毅然决意深入林莽。据说，米蕾得知后，力劝其放弃冒险，坚信雷欧能够凭借自身意志与病魔抗争，无需依赖那危机四伏的青苔。
诺尔德心绪起伏，最终被米蕾的恳求触动，选择留下。