第11章 新的朋友
从那次与熊的激烈战斗中恢复过来，我花了数天时间疗愈伤口。当母亲看到我满身伤痕的那一刻，她的眼神满是心疼。我编了个谎言告诉她，我在村子里玩耍时不慎从树上跌落。她虽然疑惑地审视着我，但终究没有追问更多。毕竟，即使我告诉她我在森林深处与一只嗜血的庞大怪物殊死搏斗，她也绝对不会相信。
自从那次事件后，我决定放弃继续深入森林收集草药，转而在家中安心休养。经过一段时间的努力，我总共收集并干燥了72朵伞花草，寄希望于它们能换来一笔丰厚的收入。至于那颗从熊身上找到的诡异宝石，我暂时将它藏在了床底下，不知该如何处置。
整个春天剩下的时间里，我致力于修炼魔法，那场战斗的场面始终萦绕在心头。首先，我需要一把新的“武器”，于是来到了小溪边，选取了一株最粗壮的竹子状植物的茎秆，割下一米左右的长度。我用刀修整了边缘，马上进行了试验。虽然新的“枪”比之前那把更长，操作起来更具挑战性，但理论上来说，越长的武器威力越大，不是吗？
我试着用这把新“枪”射击，鹅卵石发出一声悦耳的“砰”，准确击中目标树干，留下一个显著的坑洞。这让我信心倍增，我相信只要加强魔法的力量，甚至能够在最坚固的铠甲上打出一个洞。
接着，我的思绪又回到了干燥草药时操控空气的经历。那时我曾将空气压缩成漏斗状，我琢磨着：“要是我能用同样的方式将魔法压缩在体内呢？这样一来，岂不是能为更大的力量腾出空间？”尽管不确定这个想法是否可行，但我觉得值得一试。
我坐在地上开始冥想，想象体内的魔力流动。然后，就像施放咒语那样，我试图将魔力牵引过来，但不是推向外界，而是向内压缩。初始尝试时，我遭到了强烈反抗，耳朵里传来嗡嗡声，但这并未让我退缩，我坚持下去，逐渐感觉到魔力云团在缩小，变得更加紧密。
我内心振奋，继续推动魔力压缩，但很快感到体力不支，只能被迫停止。魔力云团迅速恢复到原来的大小。这表明压缩魔力是可能的，但关键在于如何保持压缩状态？
接下来的几天，我持续练习，逐渐注意到些许不同，尽管每次压缩后魔力总会回归原状，但每次都能压缩得更紧一些。凭借着这点微小的进步，我重振信心，持续修炼至夏季来临。
那是一个明媚的夏日午后，我决定去村子里寻找那位猎人，希望从他那里了解更多关于本地怪物的信息，以便我能更好地规避它们。然而遗憾的是，他并未出现。正当我琢磨着接下来该做什么时，广场的一个角落里，我注意到一个与我年纪相仿的女孩正安静地坐着。
她美得如同一幅画，拥有一头宛如火焰般艳丽的红色长发，柔顺的波浪自背部流淌而下，她的眼眸翠绿如我们村庄周边的田野，身穿一件简约而雅致的裙子。然而，最引人注目的，是她正倚在一块木板上，专注地阅读着什么。
“她在看书！”我心中暗自惊叹，这是我在这个村子里见到的第一个懂得阅读的孩子。如果能与她成为朋友，兴许她能教我阅读。要知道，如果我想进一步学习魔法，学会阅读是必不可少的基础，越早学会越好。但问题是，我该如何与她建立起友谊呢？
我鼓足勇气，缓缓靠近她。她似乎并未注意到我的到来，因为她正全神贯注地盯着手中的作业。我见她皱着眉头，眼神专注，仿佛在攻克某个难题，于是我决定主动提供帮助，或许她会因此对我产生好感。
我走上前去，轻声问道：“你好，我好像之前没见过你呢？”她被我突如其来的话语吓得一跳，羞涩地看了我一眼。
“嗨，嗨！我叫玛拉，我住在这里。你有什么事吗？”她回应道。
“很高兴认识你，玛拉，我是斯达克，你愿意和我以及其他孩子们一起玩吗？”我邀请道。
“抱歉，我不能。我得学习这个，我爸爸对我管得很严。”她面露难色。
“你爸爸是谁？”我好奇地问。
“我爸爸是沃格特，他希望我长大后能接手家族生意，所以我必须学习。”她回答道，语气中透露出一丝无奈。
“哦，听起来你现在似乎并不开心。”
“是的，这真的很难！我真的不喜欢这个！”她抱怨着。
“那么，要不我帮你解决一下眼前的问题，然后咱们一起去玩？”我提议。
“你这样的乡下小孩还会数数？”她有点吃惊。
“原来你在学数数？”我笑了笑，“其实，我父亲是个铁匠，去年冬天我们去城里市场采购物资时，他带我一起去的，所以我对数数有些了解。”
“真的吗？你也去过城里？那感觉怎么样？”她颇感兴趣地问。
“市场里摆满了各种看上去美味的食物，到处都是嘈杂的声音和热闹的音乐。”我回忆着当时的场景，和她分享着城里的见闻。
“嗯，有时候确实会有危险，不过下次有机会的话，我们可以一起小心点儿。”我试图安慰她，并转移话题回到当前的任务上，“现在，让我看看能否帮你解决这个问题。”
面对眼前的数学题目，我显得有些手足无措，那些字符对我来说就像是天书一般。然而，我不想表现出自己的无知，于是决定先试着理解其中的逻辑。尽管我对城市市场上的记账符号略知一二，但具体数值含义却是一无所知。
玛拉看出我的困惑，她坦白地说自己也不太熟悉书面数字。我承认了自己的无知，并请求她指导我。她欣然同意，尽管她对此类学习感到厌烦，但她还是展示了惊人的知识储备，逐一解释了那些数字及其所代表的数值。
在玛拉的帮助下，我迅速掌握了基本的加减运算，并成功解决了剩余的问题。我向她展示了解题过程，让她明白其实这并没有想象中的复杂。玛拉惊讶于我解开谜团的速度，我则骄傲地告诉她：“我只是运用了数数的基本原理而已。”
随后，玛拉兴奋地拿着完成的作业回家归还给父亲，并征求外出玩耍的许可。片刻之后，她满面笑容地回来，告诉我晚饭前都可以一起玩。
我们的夏日冒险便在这场突如其来的数学辅导后正式开启。随着与玛拉一同去找其他孩子玩耍，我逐渐发现她是一个充满好奇心且活力四溢的女孩。当我们抵达那棵熟悉的聚集大树下时，明显感觉到一种微妙的尴尬气氛弥漫在空气中。
在此之前，玛拉总是独自一人，现在我开始明白其中缘由。由于她父亲在村子里的地位和严厉的形象，其他孩子都对她保持着敬畏和疏远。当他们礼貌地向玛拉打招呼却又刻意保持距离时，我成了唯一能够自然交谈的人。他们显然是担心过于亲近沃格特人的女儿会给自己带来麻烦。然而，正是这种独特的境况，让我们之间的友谊变得更加珍贵。
当玛拉在面对其他孩子的疏远时，我能从她眼底捕捉到一丝悲伤，她那瘦弱的肩膀因失落而略微低垂。我知道我得做点什么让她重新振作起来。于是，我开始讲述我的城市之旅，以及我在那里见识过的种种精彩事物。
听着我的描述，玛拉的眼神逐渐明亮起来，笑容也开始在她的脸颊上绽放。那一天，我们一起在村庄中探险，穿过田野，尽情游戏。当夕阳西下时，我知道是时候陪她回家了。告别后，我回到了自己的家。
入睡时，我情不自禁地微笑着回味这一天的经历，对一切进展顺利感到十分满意。玛拉是个善良纯真的女孩，我相信如果能与她成为朋友，我或许有机会学习阅读和书写。
整个夏天，我都和她在村子里玩耍，她似乎很高兴有个人陪伴。有一天，当我们在田野间漫步时，玛拉和我分享了各自的梦想和理想。她充满激情，而我也被她的兴奋所感染。
“我想遍历这片土地的每一个角落，”她笑着说，“我想尝遍那里的一切美味！” 我笑着回应：“那可是个宏伟的目标。”
“我知道，”她应答道，“但是我父亲说，等我长大后会送我去城里学习成为一个有教养的淑女，但我真的不愿意！我宁愿就在这里跟你一起！”
我犹豫了一下，不确定是否该与她分享我的秘密。但她真诚而好奇的眼神让我觉得可以信赖她。
“其实，我也不想永远困在这个村子里，我想更多地了解这个世界，去探索它。”我坦承。
“真的吗？那你的父母会同意吗？”她疑惑地问。
“嗯，他们已经让我的哥哥康拉德去城里当学徒，所以我相信我能说服他们让我也有机会走出村庄。”
我决定这是个向她提出最初接近她的真正目的的最佳时机。
“那么，我一直在想，我想学习如何阅读和写作，你能教我吗？”
玛拉对我的请求感到惊讶。“你要这个技能做什么？你父母为你安排的任何工作都不会需要它吧？”
“我想，它可能会很有用处；你有没有听说过铁匠的儿子会读书写字？”我反问。
“没有？”她一脸困惑。
“没错，这就意味着我会拥有别人没有的优势。”我自信满满地说。
她看着我，表情古怪地道：“你真的很奇特，这里没有人会这么想。”
我承认这一点，但并未因此而困扰。“是的，我经常被人这么说。那么，你会教我吗？”
她犹豫片刻，最终点了点头。“我想我可以试试，虽然我自己也不是特别擅长，但我父亲曾经请了一个城里的家庭教师来教我。”
这真是个好消息！这将消除我追求魔法道路上的最大障碍。当太阳开始下沉时，我们踏上返回玛拉家的路。沿途，我们聊起了那天所见所做的事情。
“今天玩得真开心，”在我们走到玛拉家门口时，她感慨地说。“我也是，”我笑着回应，“我们一定要再找时间一起玩。”她点点头，“当然，一定会的。”