第44章，四皇子
皇后苍白着脸，努力直起身，维护着她作为皇后的雍容。端坐于的轿辇之中，缓缓行往大理寺。轿辇刚驶出西宫的大门，便与一位身影不期而遇。
那人的目光落在了轿辇旁侍立的宫人身上，认出了那是皇后身边的青竹，急忙俯身行礼：“见过皇后娘娘。”
皇后闻声，轻掀轿帘，目光穿过细纱，定睛看向那人。她的瞳孔猛地收缩，声音颤抖而急切：“抬起头来。”
那人依言微微仰首，露出了面容。“啊！”青竹在辨认出那人的长相后，不禁发出了一声惊呼。皇后的眼中也泛起了泪光，她几乎是跌跌撞撞地从轿辇中走出，直奔那人而去，泪水模糊了视线，她紧紧抓住那人的手臂，仿佛抓住了最后的希望：“渊儿，你真的还活着吗？”皇后的泪水沿着脸颊滑落，她的心中充满了不敢置信与狂喜。
青竹的目光落在了地上交错的影子上，这才回过神来，她迅速起身，走向前去搀扶皇后。当她靠近一些，终于看清了那人的面容，虽然与三皇子极为相似，但那眼神却透露出不同。她轻声对皇后说：“娘娘，请冷静，他不是三皇子，您看错了。”
皇后情绪激动，甩开了青竹的手：“青竹，你在胡说些什么？他明明就是本宫的渊儿。”
青竹见皇后如此执着，只得提高声音询问那人：“你究竟是谁？见到皇后娘娘，为何不报上名来？”
那人似乎被吓了一跳，只往皇后身后退缩，寻求皇后的庇护。
青竹见此情形，心中更是焦急，她试图将那人从皇后身后拉出。然而，皇后却坚决地挡在前面，护住那人，语气坚定：“青竹，你在做什么？”
青竹无奈，她知道此刻的皇后已经无法听进任何劝告，只得尽力解释：“娘娘，请您仔细看看，他真的不是三皇子。殿下已经不在了，陛下怎会用三皇子的生命来欺骗世人？奴婢虽不知他为何与三皇子长得如此相似，但奴婢确信，他并非三皇子。”
然而，皇后对青竹的话充耳不闻，她的心中只有那坚定的信念：“他是我的渊儿，青竹，你别再胡言乱语了，他明明就是我的渊儿。”
此处所发生之事，不知何时已悄悄的传至了承乾宫。
海公公在听完小公公的汇报后，先是一瞬的愕然，随即迅速收敛情绪，快步走进内室。 “启奏陛下，西宫门外出现了一位与三皇子相貌极为相似的青年。皇后娘娘此刻正在西宫门，声称那人便是三皇子。”海公公恭敬地汇报。
南元帝正专注地审阅着手中的奏折，听到这番话，不由得露出惊讶之色。“与三皇子长得一模一样的人？”他放下奏折，立刻动身前往西宫门。
在西宫门，皇后紧紧握着那位青年的手臂，目光中满是柔情：“渊儿，是母后的不是，那日不该责骂你。你原谅母后吧，不要用生命来吓唬母后，母后真的很害怕。”
那位青年眼中带着一丝胆怯，面对皇后的温柔目光显得有些无措，结结巴巴地回应：“母后，儿臣并不怪您。” 皇后听到这话，脸上终于露出了久违的笑容，连带着她苍白的面庞也恢复了几分红晕。 青竹在一旁，不知该感到欣慰，还是该保持警惕，但她的目光始终紧紧锁定着那位青年，留意着他的一举一动。
不久，皇上乘坐着明黄色的轿子，从远处匆匆而来。轿夫们步伐迅速，很快便抵达了西宫门前。南元帝目光落在那位衣衫褴褛的少年身上，确实与三皇子长得惊人地相似。连海公公也不由得露出惊讶之色，竟忘了向皇后行礼。
皇后见到皇上，急忙拉着他的手：“皇上，您说渊儿不在了，可他不是就在这里吗？” 皇上转向那位少年，只见他眼中虽有胆怯和无助，却少了三皇子往日的愚蠢和自大。
他轻声对皇后说：“皇后，您认错人了，他并非三皇子。” 皇后闻言，手一松，又紧紧抓住青年的胳膊：“皇上，您为何要欺骗臣妾？渊儿明明还活着！”
就在皇后质问之际，一位头发苍白、身形佝偻的老者气喘吁吁地跑来，跪倒在皇上面前，身着明黄，显得十分惊恐。那位青年见状，立刻上前，蹲下身子，轻柔地帮他顺气。
待老者稍作喘息，颤声道：“奴才拜见皇上、皇后娘娘。” 南元帝观察到青年与老者之间的亲近，问道：“你是何宫的宫人？这孩子又是何人？” 老太监让青年一同跪下，恭敬地回答：“回陛下，奴才是粹玉宫的宫人，奴才的主子是孙贵人，这孩子是孙贵人所出，应是四皇子。”
南元帝听后，心中生出疑惑，记忆中似乎没有孙贵人这一号人物。这四皇子？宫中更是没有记载。海公公见状，连忙补充：“皇上，孙贵人是皇后娘娘的表妹，曾选秀入宫，只得过一次恩宠。后因称病，内务府便撤了她的绿头牌，之后……奴才也就不得而知了。” 皇上沉思片刻，问道：“那孙贵人现在何处？” 老太监声音哽咽：“主子在生下小主子后，身体虚弱，不久便离世了。”
南元帝有些诧异，这么说来，这孩子是他的儿子，因他母亲是皇后的表妹，所以他与三皇子长的相像。
南元帝将众人带回了承乾宫。皇后一直都不相信那青年不是她的儿子，她始终认为，他就是渊儿，是她的孩子。
承乾宫中，南元帝招来了太医，为四皇子与他滴血认亲。
看到碗中相溶的两滴血，南元帝心中也是五味杂陈，看着四皇子那一身破烂的衣物，他只觉自己这个父皇做的太过失败，先是大皇子被掳走，这又来个四皇子自生下来就无人看顾。