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庾晚音在心底长长地叹息一声:“北叔生命中的寄托太少了。也许在他心里,你已经是他的孩子了。所以……他是心甘情愿的。”
不知过去多久,林玄英又回来了,见他俩还站在棺椁边,摇了摇头,径自上前运力推上了棺盖:“别看了。算算日子,我师父这段时间也该出关了,我去给他送封信。他跟北师兄是至交好友,这棺椁在何处下葬,得听听他的主意。”
他拍了拍夏侯澹:“我师父很厉害,算准了很多事,或许他对你身上的毒也有良策。行了,别站着了,要不我给你找个没人的地儿,痛快哭一场?”
夏侯澹转了个身,眼眶却是干燥的:“看好夏侯泊,可千万别让他死了。我得好好计划一下,怎么款待他。”
夏侯泊被关进了天牢最深处的一间暗室,享受了由皇家暗卫亲自看守的奢侈待遇。
这些暗卫在原作中也跟随夏侯澹到了最后一刻,直到被端王赶尽杀绝。这一次,乾坤扭转,他们倒是得以幸存。然而他们每个人都是北舟亲自训练出来的,见到夏侯泊,一个个恨得咬牙切齿,自然不会让他好过。
暗室既无窗户,也不点灯,黑得伸手不见五指,更无从判断时间的流逝。
空气中弥漫着一股恶臭。
夏侯泊的轮椅早就被收走,双手也被缚住,只能躺在潮湿的草垛上。或许是因为高烧,他已经逐渐感觉不到双腿的剧痛了。
除去排泄物的臭味,他还能闻到某种挥之不去的腐烂味儿——自己的躯体正从内部开始腐败。
他汗出如浆,奄奄一息,在黑暗中徒然地瞪大双眼。冥冥中他总有一种错乱感,仿佛自己这一生不该是这个走向、这个结局。
不知何时,他坠入了幻梦之中。
那是一个逼真的梦。梦里他头角峥嵘,算无遗策地弄死了太后与皇帝。旱灾来时,举国饿殍无数,民不聊生;燕国趁虚而入,烧杀掳掠。但他,文治武功的摄政王,一举打退来敌,又凭着至高声望,带领大夏百姓熬过艰难岁月,最终由太子禅让皇位,成了一代明主。
他踌躇满志地睥睨天下,身边似乎还站着一道纤细的倩影。他以为那是庾晚音,然而转头过去时,却怎么也看不清对方的面容。
正自疑惑,一盆冰水兜头而下,他摔回了牢笼地面。
夏侯泊眯着眼睛转头望去。
庾晚音手执烛台,静静站在铁栏外。绯红的烛光自下而上映在她姣好的脸上,莫名透出一丝阴森。
沉默几秒,夏侯泊嘶哑道:“我梦见你预言过的画面了。我站在万山之巅,八方来拜。”
庾晚音近乎怜悯地望着他。
夏侯泊心中立即被这眼神激怒了,完好的半面上却只露出哀愁:“晚音,到最后了,你说一句实话,你的‘天眼’是真的存在,还是一个幌子?”
庾晚音笑了:“当然是真的。你刚才梦见的正是你原本的结局,很美好吧?早说你在做这个梦嘛,我这盆水可以晚点再浇的。”
夏侯泊:“?”
庾晚音:“打断你的美梦了真不好意思,不如我来补充一些细节吧。”
她贴心地描述起来,他是如何旗开得胜,麾下的中军将士如何与他并肩作战,君臣相得……
夏侯泊勉强维持的平静终于绷不住了:“不用说了。成王败寇,我以一介凡夫之身与尔等抗衡,到最后落败了也无话可说。只是你们凭着天眼,暗中使奸计策反三军,实非君子所为。”
庾晚音听见夏侯泊居然要定义君子行径,差点乐了:“忘记告诉你了,中军并没有背叛你。中军千辛万苦为你抓来陛下的时候,自己也不知道那个陛下是假的。”
她已经和夏侯澹复盘过了,当时北舟带他们逃出邶山后,因为重伤独自离队,选择的正是北方——那是中军赶来的方向。
如今站在北舟的视角,不难分析出他当时的计划。假扮夏侯澹,是为了替他分散火力;故意被抓捕送入宫中,是为了刺杀端王;而选择中军,是为了挑拨离间。他是中军抓来的,即使失败暴露,至少也能在端王心中种下一颗怀疑的种子。
而他所料不差,这颗种子果然汲取了端王心中的凉薄残忍,生根发芽,茁壮成长,最后结出了恶业之果。
北舟什么都明白。
但他做出这计划的时候,才刚刚得知夏侯澹的真实身份。那一刻他心中转过了什么念头,他们却永远不会知晓了。
正如她永远无从得知,谢永儿走出马车去为她拖住木云的那一刻,究竟知不知道自己在走向死亡。
庾晚音心中越痛,面上就笑得越开心:“你知道吗,洛将军直到咽气,都以为你是被禁军挟持了,而他在解救你。啧,中军将士若是在天有灵,得知你仅凭一点似是而非的怀疑,就恩将仇报,鸟尽弓藏……会作何反应?”
“我没有——”夏侯泊的五官扭曲起来,“那是你们从中作梗!”
庾晚音充耳不闻:“实话说,到了那一步,无论中军如何,胜负都已成定局了。即使陛下与我双双身死,右军也会赶来送你一场烟花。”
夏侯泊想到他们手中那逆天的鬼东西,愈发嫉恨得眼前发黑。
上苍怎能如此偏心,让他一生如蝼蚁般挣扎,却给夏侯澹如此厚爱?
庾晚音仿佛看穿了他的想法:“其实,你曾经有过一次翻盘的机会。老天爷为你送来过一个人,一个可能打败我们的人。而她对你情根深种,准备好了与你并立世间,琴瑟和鸣。”
夏侯泊的眼前蓦地闪现出梦里那道面目模糊的身影。有一道活泼的声音在他耳边说着:“永儿会陪殿下走到最高处……”
“住口。”他嘶声道。
他要的是最好的,最好的——
所以,他甚至记不清她的长相了。
庾晚音漠然地望着他:“早在很久很久之前,你就亲手葬送了自己唯一的胜算。”
夏侯泊突然爆发:“住口!若不是你……若不是你……”他说不下去了,因为庾晚音唇边浮现出一抹讽刺的冷笑。
夏侯泊深吸一口气:“我已一败涂地,还请娘娘自持,赐我一个痛快。”
“痛快?”庾晚音摇了摇头,“我可不是来杀你的,我是来救你的。”
她转头示意暗卫打开牢门,点起灯火。
一群宫人与太医苦着脸走进了铁栏,捏着鼻子开始冲洗地面,为他擦身消毒。
庾晚音:“你这两条腿是不能要了,趁早锯了,说不定反而能救你一命。”
庾晚音回忆着脑中那点现代医学知识,又对太医交代了几句消毒和止血事项,然后让宫人往夏侯泊嘴里塞了团布:“端王殿下,千万别死哦。只要活着,就还有翻身的希望,不是么?”
她恶意地微笑了一下,转身朝外走去,穿过天牢长长的甬道时,身后传来了被布团闷住的尖锐哀嚎。
这个截肢手术的结果传到御前时,夏侯澹正在与李云锡等人开会。
这几人见了他自然是热泪盈眶,百感交集。夏侯澹强行拦住了李云锡的过激举动,正对他们交代着要事,太医过来了,战战兢兢道:“端……夏侯泊撑下来了,但还需退烧醒转,才算是性命无虞。”
夏侯澹扬起眉:“撑下来了?他还真是百折不摧啊。”
这句话说得仿佛在真心实意地夸奖他,甚至还透出一丝由衷的喜悦。老太医吓得跪在地上不敢抬头,开始反思自己救活夏侯泊究竟是对是错。
接着便听夏侯澹吩咐道:“截下来的那两条腿,扔进锅里炖烂了,等他醒后端去他面前。除此之外,三日内别给他吃食。”
太医告退时连路都走不直了。
李云锡的脸色也白了,欲言又止了一会儿,似乎在斟酌要不要拿为君之道谏言一番。然而对上夏侯澹的眼神时,却被一股无由的恐惧攫住,那已经张开的嘴唇硬是闭了回去。
那一瞬间,他感觉眼前的皇帝……是真的要疯了。
都城中百废待兴。
林玄英还在带人巡查,将流窜的叛军斩草除根。
最终赢家夏侯澹似乎并不打算慢中求稳,刚回到龙椅上,就迫不及待地开始了大清算。
端王党彻底退出历史舞台。
有些资深太后党,在太后倒台之时将宝押给了夏侯澹,此时还没来得及庆祝自己赌对了人,就等来了罢黜或贬谪。
盘根错节的势力被连根拔起,苟了三朝的老臣被一褫到底。无数府邸被查封,无数私库被撬开。
而先前那些与端王作对的文臣,有些关在牢里,有些躲在府中,还有些已经在回老家的路上,又被一个个地召回来官复原职。除此之外,皇帝还拔擢了一批多年来苦熬在底层的官员,填补朝野空缺。
李云锡等人以不可思议的速度空降到了高位。
皇帝刚刚神兵天降地除去了端王,而那邪门的“神兵”此时还在都城里巡逻,正是势不可当、威望最盛之时。所有人都被吓蒙了,这会儿别说是朝堂换血,就算夏侯澹要率军搬走邶山去填海,也没人敢质疑。
当然,这不是他如此心急的唯一原因。
如此粗暴的权力交接,确实有些操之过急。而以他处理端王余党的方式,少不得又要担上暴君之名。
但有些事,他不想留给庾晚音去做。
庾晚音在研究舆图。
他们尽力将伤亡控制在了最低,但此番三军叛乱,一路与各州守军交战,还是造成了一些破坏。那些损毁的城池道路正等着修补,新上任的工部尚书刚刚递来折子。
庾晚音想起谢永儿生前计划的快递和外卖事业,便要来了舆图,在主要道路上圈圈画画。趁此机会,正好可以规划一下交通运输。
她不知道凭自己有限的能力,能在有生之年将这个世界改变成什么样子。但如今原作中的内忧外患已经一一平靖,天下英才正朝麾下涌来,至少在肉眼可见的未来,一切都会朝好的方向发展。
身边传来动静,哑女端来了茶壶为她添茶。
人靠衣装,原本干瘦如柴蓬头垢面的小偷,在拾掇清爽、换上宫女的衣裙后,居然也显出了几分少女的清秀。只是面色依旧蜡黄,一看就是长期营养不良所致。
庾晚音感念她一路上出的力,又怕她在宫中受人欺负,便将她收在了身边。哑女生性机灵,很快适应了这份新工作。
庾晚音见她若有所思地瞥着桌上的舆图,便招招手:“过来看看,找得到故乡在哪儿么?”
哑女看了一会儿,摇了摇头,也不知是想说“找不到”还是“不记得”。
她又指了指庾晚音。
“你问我?”庾晚音想了想,自己的来处根本不在这个次元。她又在图上找了找庾少卿府,也指不出在哪儿。最后只说:“我也不记得了。”
哑女:“?”
“不过没事,现在我已经有了新家。以后,你也会找到的。”
庾晚音想起夏侯澹那句“你就是我的故乡”,笑意刚刚浮现,转瞬又变得黯然。
一切都在变好……只除了一件事。都城里的混乱平息后,她第一时间召见了萧添采。
在他们离宫期间,萧添采一直没放弃过那个“以毒攻毒”的思路,成日扑在医书堆里翻找。
萧添采:“先前陛下身中的两种羌国奇毒,我都找到了残存的古方。但古方不全,而且其中几味药材名字极其古怪。再查下去,只查出是羌文,至于指的是何种药材、大夏境内有没有,就不得而知了。”他递上自己誊抄的方子,“娘娘可否派人去羌国查探?”
羌国因为收留了燕王札椤瓦罕,此时正在被图尔率军征伐,杀得一片焦土。
即使她现在去信让图尔挨个儿拷问战俘;即使他们撞了大运,真能从俘虏口中问出点什么;即使图尔立刻搜齐药材寄回来——一来一去,至少也要三个月。
但距离夏侯澹上一次凶险的发作,已经过去了十日。庾晚音不知道他什么时候就会毒发身亡,但多半,等不了三个月。
庾晚音:“那你能不能猜测这几味药材的作用,在大夏找出替代品?”
萧添采:“……假以时日,或许可以。”
“假以时日?”
“至少三年。”萧添采跪下谢罪。
庾晚音还能说什么呢?她说:“起来吧,这不怪你。”
如今只能送信给图尔,寄希望于一个奇迹了。
在她长久的沉默中,萧添采几番欲言又止,终于还是没忍住:“敢问娘娘,谢妃她……出行可还顺利?”
庾晚音:“……”
她没敢看他的眼睛:“离宫之后就失去了联系。”
萧添采愣了愣,面露忧色:“啊。”
“我会派人去找她的。”庾晚音说着,攥紧了手心。
该不该告诉他?
该怎么告诉他?
谢永儿死前特地让他们瞒着萧添采,当时说的是“他知道我死了说不定会罢工”。但或许,她真实的心思是不想让他难过吧。
如果只当她断了音讯,消失在了天涯,至少还留了一份念想……
庾晚音心中还在纠结,萧添采却已经道谢告退了。
“等等。”庾晚音从袖中取出一封信递给他。
这是谢永儿离宫前夜,托付她转交的信。这一路上颠沛流离,她一直贴身保管,终于完整地带了回来。
萧添采一刻也不愿多等,甚至当着她的面就拆开读了起来。
庾晚音不知道谢永儿会写些什么,忐忑地觑着他的脸色。
萧添采读着读着,居然烧红了面颊。他慌乱地收起信纸,告退时险些同手同脚,却掩藏不住眼神中的雀跃。
庾晚音一动不动地站在原地目送他离开。
一切都在变好……只是那个美好的未来里,没有他们的容身之所。
又过两日,林玄英突然禀告:“家师来了,正在宫外等候传召。”
夏侯澹亲自去迎,庾晚音精神一振,也跟了过去。
无名客长得仙风道骨。
一身布衣,须发皆白,偏偏从面容又看不出年龄来。一双吊梢狐狸眼,含笑的目光挨个儿掠过几人,却又像是径直穿过了他们的身躯,望进了虚无之所。
简而言之,长了一张指路npc的脸。
四目相对,却是夏侯澹先行了一礼:“久仰先生之名。”
眼前之人先后为他们送来了北舟和林玄英,确实当得起这一礼。
无名客并不像许多传说中性情古怪的高人,温和地回了一礼:“陛下,娘娘,辛苦了。”
庾晚音一怔,只觉得他这一声洞察一切的慰问,也很有指路仙人的风范。
几人身畔掠过一阵劲风,是林玄英越过他们,一个助跑飞扑了过去:“师父——!”
无名客抬起一根手指,犹如竖起了一面气墙,愣是将他挡在半空不得寸进:“阿白,出师数年,怎么功力没什么长进?”
林玄英大呼冤枉:“我容易吗!要练兵,还要打仗,还要到处找解药……”
提到解药,庾晚音连忙望向无名客。对方却并无反应,只是微笑道:“你做得很好。”
林玄英立即膨胀了:“确实。”