第41章 还要收费
“所以，是为了保住会长的位置，才来求助我们古家？”三叔问。
蒋凡摇摇头，手指向上指了指。
大伯沉思了一会儿，“财政大臣！”他赶紧闭嘴，连他自己都被自己的想法吓到了。
蒋凡说：“通常，愿意赌博的人无非两种，要么想翻身，要么有野心。”
“说句不好听的，黄会长无论是想保住位置，还是想换个位置，只能找我们古家，我们是他最大的希望，也是唯一的希望。”蒋凡停顿了一下，接着说。
三叔问：“如果他放弃争名夺利，安于做一个普通的富豪呢？”
蒋凡摇头，“如果真那样，他就不会第一时间找我们古家了。”
“正如小凡所说，黄会长肯定不甘心退下来，李家也不会给他体面的出路，所以他只能和我们赌一把，最糟糕的结果也只是退下来当个富豪罢了。赢了，就能掌控战帝国的命脉之一！”大伯点点头，赞同道。
砰砰砰
听到敲门声，古家仆人打开门，却没发现人在门口。他环顾四周，只见门上贴着一张纸条，上面醒目地写着：
“一刻钟后，在国都外的暗榜挑战台。”
仆人不太明白意思，就把纸条交给大伯。
听完内容，蒋凡起身说：“武家的老家主行动真快，这么快就安排好了。”
古一一担忧地看着蒋凡，“你真的要去吗？”
蒋凡点点头，“我走后，如果你担心，可以来这里，但要假装不认识我。”
古一一不情愿地点点头，没再说话。
蒋凡看着大伯说：“大伯三叔，如果商会再来，就带一一见一面，也可以约黄会长认识一下，不用急着承诺什么，顺其自然就好。”
大伯点头答应。
“另外，我和一一说了，我最近不回古家，过段时间再回来。期间有事，你们俩先应付着，派人去南家看看，应付外面的眼线。”蒋凡接着说。
大伯问：“那小凡，你最近都住在武家吗？”
蒋凡摇头，“我在外面的客栈，如果有人想接近我打听消息或者拉拢我，也得给人一个机会。”
大伯起身说：“那小凡你要多保重，实在不行就回古家。”
蒋凡理解他的意思，摇头说：“那我走了。”
古一一起身走到蒋凡身边，拉住他的手，“你要小心！稍后我就过去！”
蒋凡笑笑，离开了古家的新宅。
蒋凡走后，古一一恢复了冷冰冰的表情，坐在主位上等待出发。
三叔轻轻叹了口气，“这小子和青叶真像。”
大伯也点点头，“是啊，很像。”
国都位于战帝国的南部，由城墙环绕，设有三道大门进出。
除了国主和家族办公居住，控制战帝国命脉的大臣们也在国都内，一方面保护他们免受外界威胁，另一方面也受制于国主。
经过商会特别挑选的商人可以进出国都做生意。许多家族都看重进入国都谋生的机会，若能得到大臣或国主的青睐，对家族来说是极大的荣耀。
四大家族在国都有声望，不同于李家和南家的实际产业，所有入驻国都的家族都需要向商会提供保证金，然后由商会统一交给王家管理。武家则依赖士兵和暗榜高手的客卿身份。
尽管现在布局依旧，但李家的份额明显增加，不少家族依附李家，想在国都内崭露头角。
在国都的不远处，有一个巨大的擂台，即使同时容纳五百人也不显拥挤。
这个擂台没有观众席，没有裁判，突兀地建在国都外围，却是战帝国百姓的梦想之地。
擂台后方立着一块巨大的石碑，高三米，宽两米。
石碑上有十九个插牌，刻着第廿到第二名挑战者的名称，真名或绰号都有。如果排名变动，需要三天重新雕刻。
尽管擂台就在国都边缘，但并非任何人都能登台挑战。想挑战排行榜上的选手，有两种方式：一种是在战帝国内有一定声誉，由大家族推荐；另一种是通过挑战战帝国各地的小擂台，成为最强者，才能登上国都外的擂台。
而蒋凡这次是通过家族推荐，武家利用四大家族的地位开了后门，让蒋凡能尽快登榜挑战。
“小子，这边！”武家家主看到四处张望的蒋凡，喊道。
蒋凡走近，看着擂台问：“武爷爷，这擂台就这样摆着，不怕战斗时伤及百姓吗？”
武家家主泰然自若地说：“这个你就不懂了，你看擂台四周的角落。”说着，他指向擂台的方向。
蒋凡凝视着，看见擂台四周有四根短柱，似乎能感觉到一丝空间波动。
武家家主颇为自豪地说：“这是我们武家先贤从智者那里学到的阵法。一旦擂台开启，就会形成一个透明的空间屏障，战斗双方的力量一旦泄露，会被空间屏障吸收并融入天地，所以很安全。”
蒋凡盯着那些圆柱，想起了以前见过的附魔武器，原理类似，但眼前的更为深奥。
“这阵法不会消耗吗？”蒋凡问。
武家家主白了蒋凡一眼，“如果我知道，还待在这儿？你小子是不是故意让我难堪？”
蒋凡嘿嘿一笑，“那石碑上为什么只有十九个人？我听说前二十名都在这里啊。”
武家的家主看着石碑说：“你没注意到第二名的位置空了很大一块吗？关于这个，有两种说法。一种可能是第一名太厉害了，超出了我们这个世界能理解的范畴，所以没在上面签名。另一种说法是，第二名的实力其实才是最强的，但他不想当第一，自称第二，所以就没有第一了。”
看到蒋凡有点呆住的样子，武家家主接着说：“不管怎样，这事已经是几十年前的历史了。第二名和传说中第一名的人都有几十年没出现了。这也是我们战帝国的荣耀。”
尽管武家家主尽力解释，但蒋凡在听到“超出世界理解范围”的时候，思绪已经飘远了。“上界”这个陌生的词汇再次在他脑海中盘旋。
无论是擂台旁的法阵，还是那个头名的座位，似乎都没那么简单。
“那我们何时开始？”蒋凡决定不再多想，先处理眼前的事情，解决了古家的难题后再慢慢研究。
武家家主问：“到现在我还不清楚你小子的底细呢？是不是也该告诉我一些？”
蒋凡这才想起，一直让武家家主帮忙安排暗榜挑战，却没提过自己的能力，武家家主一直无理由地信任他。
蒋凡赶紧靠近武家家主说：“我的能力是吸收能力。”
武家家主听后有些惊讶，虽然见过不少能力者，但能吸收能力的确实罕见。
“对了，武爷爷，忘了问，这个擂台能带武器吗？”蒋凡没理会武家家主的惊讶，直接问道。
武家家主回过神，笑着说：“当然可以，不过有两点，无论是否携带武器，双方都得一样，除非对手同意，否则必须一致。另外，擂台上虽然不禁止伤人，但不能杀人。如果双方有深仇大恨，需要签生死状，然后转移到地下擂台。”
蒋凡点点头，刚走一步，又被武家家主拉了回来。
武家家主说：“还有两点要注意。第一，不能使诈投降然后偷袭，这是整个战帝国都非常不齿的行为，关乎道德品质。第二，分出胜负后就不能再攻击对手。毕竟大家在战帝国谋生，打擂是为了更好地发展。如果执意攻击对手，只能等待战帝国官方的追捕。”
蒋凡问：“如果擂台外有人偷袭，或者家族里有人帮忙呢？”
武家家主严肃地说：“我们战帝国的人虽然有时会聚众滋事，仗势欺人，但都很重视擂台挑战。每个家族和个人都渴望冲击暗榜前列。所以他们不会做你说的那些事。如果真的发生，即使是现在的李家，也别想在战帝国待下去。”
蒋凡笑笑：“如果真是那样，那我希望李家能出手，这样就省去很多麻烦。”说完，蒋凡再次迈向擂台。
然而！刚迈出一步，又被武家家主拉住了。
“嗯？”
蒋凡非常困惑。
武家家主清了清嗓子：“还有一件重要的事。”
蒋凡有点不耐烦地问：“怎么这么多事？还有什么？”
武家家主扬了扬下巴，指向石碑：“你要挑战谁？”
“不是你安排的吗？”蒋凡问。
武家家主露出嫌弃的表情：“你刚说你的能力，我怎么知道你能做到什么程度。况且你能上擂台挑战，已经走了后门。”
蒋凡问：“那怎么选择挑战的人呢？”
武家家主指着坐在擂台下看守的人说：“看见那个人了吗？”
蒋凡点点头。
“挑战第二十名到第十六名，一次五百金币；第十五名到第十一名，一次一千金币；第十名到第六名，两次两千金币；第五名到第三名，出场费双方协商；第二名和第一名就别想了，碰不到。”武家家主缓缓说道。
蒋凡惊讶地说：“还要收费！”
“当然！”武家家主一副老江湖的样子说，“这些钱的三分之二会在挑战后交给榜上的人，无论输赢，剩下的三分之一由国都收取。毕竟派人管理维护擂台也要费用。”
蒋凡有点沮丧：“竟然还要付费，难怪挑战的人不多。”
“不多？”武家家主挑了挑眉，“小子，你知道每年有多少人来挑战吗？国都金库五分之一的财政收入都来自这里。别小看这三分之一，积累下来就是一笔大钱。而且，榜上的人输了就得重新挑战，给他们点金币也不冤枉。”
蒋凡眼睛一转，好像想到了赚取金钱的好办法：“武爷爷，这钱是挑战完立刻给的吗？打完就结账？一天能接受几次挑战？”
武家家主看着眼放金光的蒋凡：“咳，打完就结账，所以挑战者必须支付现金，当然，等值的晶石也可以。至于一天接受几次，这取决于挑战者和榜上的人。你想干嘛？”
蒋凡一副财迷的样子笑说：“没什么没什么。对了，您刚才说第五名到第三名双方协商是什么意思？”
武家家主说：“就是字面上的意思，金额没有上限，当然也没有下限。给国都一金币也可以，但前提是你能找到他们，并且他们同意你的挑战。”
“他们很强吗？”蒋凡问。
武家家主说：“从第五名开始，差距就比较大了。你看石碑上的人，从第五名开始就没换过。那个第五名就像个守门人，牢牢守住第五的位置，像一道分界线，所以被百姓称为‘界主’。而第三名和第四名十多年前还来回变换，后来有一天开始就不再变动，也没再出现过。”
蒋凡点点头：“那他们都是战帝国的人？”
武家家主摇摇头：“不，有外来者。第五名的老崔是战帝国崔家的人，现在在国都当名誉顾问。第三名和第四名的两个人应该是战帝国以外的人，但他们一直不愿暴露真实身份，你看，连石碑上的名字都是化名。”