第9章 聚会（一）
莱顿做完简单动员和安排，为了先提供一个方向，莱顿又讲述乘坐马车的奇怪经历，然后给了他们自由讨论的时间去提出问题和解决办法。
“马匹不愿意进入那片街区？这可真够怪的，从没听过这样的事啊。”
“对了，我们可以找曾经在那里工作的清洁工人，他们肯定知道污水管道里有没有遗弃的尸体！”
“可是就算发生过鼠疫，发展不起来了，也没必要不再管理吧？是不是有些夸张啊？”
“我认识一些政府工作的人，以前打听消息给过不少谢金，这次看看能不能挖出来什么。”
“守护者小队的事情可以搞一个传奇英雄故事来宣传啊，被政府抛弃的街区平时默默无闻工作的普通人，竟然是守护大家安宁的英雄，嗯，绝对有卖点！”
随着讨论，众人的思路一点点打开，莱顿也不再发言，这时候还是要相信自己的员工们，老板可不能什么事情都做完，那样太累了！影响健康！
莱顿看着跃跃欲试已经在商议人员分配了，就不再多管，反正到时候报告拿回来，自己也会看到，他有点期待自己的这一次尝试。
又在办公室待了一阵，看到已经四点半了的莱顿，起身准备出发去赴约。
在镜子面前整理了一下，看到眼睛还带着宿醉引起的一点点血丝，莱顿对着镜子里的自己露出一个温和谦逊的笑容：“你好，我叫莱顿，莱顿弗坦森。”
过早到达宴请难免偶然撞到还在收拾准备的主人，太晚又会显得没有时间感念，是一个不没有生活规划的人。
聚会地点在南区的郊外，从报社赶过去正好穿过中央大街，莱顿乘坐报社最好的马车去掉徽章，叮嘱车夫不必着急，6点前赶到就行。
车夫是联系劳务公司聘请的临时工，因为报社除非有比较重要或者目的明确单一的事情，否则还是自己找公共马车比较方便，报社只有一对负责照顾马匹的老人，男人年轻时也是训马的一把好手，只是年纪大了失去了工作，又不想在家拖累自己的孩子，就干脆到社会日报来工作。
在路上平稳行驶有些无聊，莱顿透过窗户看窗外的风景，不知不觉就到了一所庄园。
下了马车，拿出邀请函，有专人引路进去，车夫也被带到休息区。
穿过绿植长廊，见到白色庄园已经亮起了萤石灯，这种魔法矿物制成的灯，价格稍贵但是光线柔和持久还能调节，不像油灯怕风需要更换灯油，近几年也逐渐普及到中产家庭。
站在门口迎接的是庄园管家，等到宾客到齐，宴会主人才会出面寒暄致辞。
拿起桌上的果酒，莱顿挑了一处偏一些的座位，这种场合，自己这个小人物，是不需要太多存在感的。
莱顿来的还算早，但时间也差不多了，陆陆续续有宾客到场，与这些宾客相比，莱顿确实不太起眼，只说莱顿认识的，都来了七八个，可惜他认识别人，别人并不一定认识他。
莱顿顿干脆起身走到窗户前，欣赏起夕阳下花园的景色，这时听到了一声招呼：“莱顿先生，你好啊。”
身穿黑色礼服，头发整齐的梳到脑后的劳伦斯先生，注意到莱顿，主动过来打了声招呼。
“劳伦斯先生，你好，”莱顿惊讶于有人认识自己，还没缓过神下意识回了句：“抱歉，我，我刚才有些无聊，在看花园。呃，我进来的时候就注意到了，所以就想趁宴会没开始欣赏一下花园。”
劳伦斯露出理解的笑容，没在意莱顿胡乱找的借口，他清楚莱顿是市井出身，虽然也有弗坦森的姓氏，但边缘化太久了：“这里的花园确实很美，范多尔在这里花了不少心思。”
莱顿看到劳伦斯并不为自己的失言而感到可笑，也放松下来，注意到劳伦斯先生身边的一位年纪约四十岁，和劳伦斯年纪相仿，但气质仍然不错的女士：“劳伦斯先生，这位美丽的女士一定是您的太太吧？”
女士微笑点头，与劳伦斯一样给人一种温和的感觉：“你好，莱顿先生，叫我珊莱就好了。”
“珊莱女士您好，您和劳伦斯先生的气质太般配了，都那么优雅高贵，我一眼就看出来你们是夫妻。”莱顿拍起了马屁，以后在利治亚州混，免不了要跟劳伦斯打交道，毕竟更高地位的人是不会出面与他结交的。
莱顿贩卖东西的时候就知道一个道理，如果想赞美一个男人，就去赞美男人身边的女士，就是在赞美男人，这比直接赞美男人还要有效。虽然不一定会获得好感，但是绝不会让人心生厌恶。
劳伦斯其实对范多尔邀请莱顿，并不在意，虽然上次已经说过尽量撇清关系，但是这所庄园是经他手置办的地皮，登记在册的是只存在于书面的名字，与任何人都无关。“上次给你的东西还满意吗？”
听到劳伦斯与莱顿要聊些东西，珊莱女士示意自己要去和其他女客交谈，微微向莱顿点头致歉，离开了两人。
莱顿当然知道劳伦斯指的是什么，社会日报从没卖过那么好，以至于有别的州报社也来打听消息想报道，莱顿都交给了办公室的人去接洽消息费了。
“是的，劳伦斯先生，柏斯也给我透露了这件事的影响有多大，要不是您没有在意我的愚蠢，出手帮助我，真不知道我的报社还能开几天啊。”莱顿露出一副感激的表情，就差上前握住劳伦斯的双手了。
“我只是奉命办事，当出现问题的时候，及时把真实情况告诉你，通过你告诉大众，免得不知道真相的大家做出错误判断，加油吧，莱顿，或许以后你不会再有机会一个人欣赏花园的。”劳伦斯并不在意激动的莱顿，暗示莱顿有一天也会有权力在手的那一天，孤独会远离他。
莱顿脸上露出向往，看向正在交谈的其他宾客，才发现因为劳伦斯在身边的关系，有视线也在往这边打量。
劳伦斯没有直接离开，他似乎也想稍微清静一些，跟莱顿聊着，莱顿讲起自己在当走贩那几年听到遇到的笑话，两人的关系也似乎近了很多。
没有多久，收到管家通知宾客已经到齐的范多尔一身白色燕尾礼服走了出来，众宾客停下交谈，往范多尔的方向稍微移动，等范多尔开场致词，灯光此时也稍暗了一些，只留照在范多尔身上的灯光不变。
“先生们，女士们，我感到十分荣幸，大家能接受我的邀请来到这里参加宴会，这次宴会的主要目的，是向大家公布我们两个好消息。”范多尔从管家手中接过红酒，向大家示意。
众人也抬了抬手中的酒，回应范多尔。
“在公布好消息之前，我要先感谢一位拥有高贵品格的先生，还有他优雅且富有爱心的夫人。”范多尔右手做请的姿势，聚光灯照在最前方一对宾客身上，他们脸上带着微笑，转身对着众人微微一礼。
“昂克威尔布兰德先生，和他的太太伊莎贝布兰德夫人！”范多尔介绍两人，又继续开口：“我想大家应该猜到了，首先感谢这两位尊贵的客人，是因为在上个月我们成立的援助患病儿童的计划，昂科威尔先生和他的太太伊莎贝女士，捐赠了三十万金威尔！”
大厅顿时响起了掌声，莱顿也跟着鼓掌，他看着周围这么多人，心里盘算起一共募集了多少金威尔。
“我还要感谢我们的正义乔纳森议员，非常可惜，乔纳森议员前往了联邦去参加会议无法到场，但是他的好心不能被掩盖，这次我们的援助计划，乔纳森议员安排了优秀的劳伦斯先生帮忙解决手续文件方面的问题。”范多尔又右手做请，早已准备好的灯光照在了范多尔和他夫人身上。
“说到这里，第一件好消息就可以告诉大家了。”范多尔带着笑，感受着众人的目光，“已经有第一批符合条件的儿童，得到了我们的太阳基金会的资金173500金威尔，成功摆脱了病魔，可以重新在太阳下拥抱自己的亲人了！”
众人又是一阵鼓掌，莱顿也知道这个太阳基金会，还在自家报社简单宣传过，只是没想到就是这些人搞的。
“感谢大家为拯救儿童做出的努力，目前太阳基金会，已经开始对第二批儿童进行帮助，让我们一起，为这件值得高兴的事情举杯。”范多尔举起手中红酒，先喝了一口。
众宾客也带着笑意举杯喝上一口。
范多尔笑着，又再次开口：“说起第二件事，我要先从美丽的珊莱女士身边暂时借走他的先生，希望她能同意。”众人笑了，看着劳伦斯和他的太太珊莱。
珊莱女士拉起劳伦斯的手举向范多尔：“我只有一个要求，请保管好我的丈夫，不要让他走丢了，不然我可找不到另一个这么好的男人做丈夫了。”珊莱也开了个玩笑，与劳伦斯对视一眼，看着劳伦斯走到范多尔身边。
宾客们对幽默的珊莱女士不禁起了不少好感。