第38章 几分落寞
然而，何雨柱却摇头答道：&34;&34;对不起，娄夫人，春节我会跟妹妹一起守夜过年，我不会再接受私人预约。
&34;&34;听到这里，谭雅丽微微一怔。
她没料到会遭到拒绝，不过随后她又点头，称赞道：&34;&34;何大师傅对妹妹这么好，那你可以带上妹妹一起来，我甚至会额外支付酬劳的！&34;&34;何雨柱听到这话，微微一笑，再次婉拒说：“真是抱歉，卢夫人，春节期间我真的不接私人差事！”此时一旁的人似乎对何雨柱的态度有些不满，但由于身份地位的问题，都没有明说什么。
赵有福面露尴尬，他对着谭雅丽笑了笑，轻声道：“夫人，请放宽心，我会再去劝劝柱子的！”谭雅丽轻轻颔首，对赵有福回应道：“那就辛苦赵局长了！”看着何雨柱和赵有福一同走出餐厅，卢半城满是疑惑地问谭雅丽：“丽儿，我们家想要聘请哪个厨子找不到呢？你为何非要坚持请他不可呢？”谭雅丽向卢半城摇头苦笑，“老卢，你在烹调方面并不十分专业，但小何师傅做出来的谭家菜肴却是我吃过的最好味道。
我是谭家的后代，深知这其中的道理。
除他之外，无人能做出那样的口感。”卢半城听闻，又用汤勺品尝了一下燕窝，的确感觉这一次的燕窝有着不同的风味。
“爸爸，今天这燕窝确实好吃呀！”卢小娥也对父亲连连点头，显然是对今日的燕窝十分满意。
“嗯，那赵局长再试试劝说看看吧！”&34;
在四合院内，傻柱决定为自己重新定位，秦淮茹也被他成功拦截加入。
娄半城也认可了谭雅丽的观点，认为请到何雨柱来做除夕年夜饭是一件喜事。
走入厨房，何雨柱见何雨水已经吃得满足，便迅速整理一下准备离开自己的地盘。此时，赵有福趋身向前，笑着对着何雨柱说：“柱子，年夜饭的事情你还得多加考量啊，老娄不会亏待你这份心意的！”
闻言，何雨柱庄重地说：“赵组长可能误会了，我之所以两次答应为老娄做菜，只是出于你和赵掌柜那份深厚的兄弟情谊，并非为图钱财。我已是鸿福楼的大厨，虽谈不上富贵，生活也足够安稳，没必要因为这点钱而连新年也无法好好过了。”
赵有福见何雨柱明显不满，不再唤他的姓氏，意识到他尚未完全了解何雨柱的内心世界。原来何雨柱是纯粹来帮忙的，他却怀疑对方的动机，让赵有福感到尴尬。“谢谢你了，柱子，我知道我错了，希望别和赵叔计较了！”
他深感愧疚地说。
对于这份歉意，何雨柱心中已将其与赵有福划清界限，只认为他是个普通的朋友，没有多余往来。表面上，他保持着笑容回应：“赵叔太客气了，我怎会生你的气。”
尽管心中并无友情继续，但面子上的和平共处还是必要的。
“好了，雨水分，我们也该回去啦！”
何雨柱喊过何雨水后，礼貌地对赵有福点头致意，随后两人告别离去。
赵有福站在别墅门口望着何雨柱离去的背影，然后才转身进屋。谭雅丽恰在此时走近问：“赵组长，何师父答应了吗？”
赵有福略带遗憾回答：“这孩子一心恋家，不愿意春节再揽外面的私活。”
谭雅丽听后感叹一声：“真是可惜啊！”
只好放弃了此念。
日月穿梭，眨眼间已到腊月廿三，老北京的民俗有说，“廿三日祭灶王，黏糕送仙下九霄”
。这一天，京城人民会买一种名为“糖瓜”
的甜食以示尊重。
糖瓜，由黄糯米和麦芽制成，有着极高的粘性，形如儿童拳头大小的扁圆块，糖条表面撒有香脆的白芝麻，被称作关东糖或芝麻糖。口感脆甜，且易粘牙，民间认为，这样做是为了给即将上天向玉皇大帝汇报年度工作状况的灶王爷预备。
何雨柱对此特别在意，前一天通过赵掌柜的关系购置了一只猪头。清晨，他在灶王爷画像前摆放了献祭的猪头，燃上了三柱香，表达了他对这位传说中的神祇的尊崇。毕竟，传说他曾是传教于烹饪艺术的神灵后裔，这与他的厨师身份息息相关。
也不知道这样做是否有用，但何雨柱只是希望通过这种方式传达自己的心意。祭供持续了一个小时后，何雨柱取出那幅刻意歪向内的灶王爷画像，用火将其点燃，这就代表着要请灶王爷“归位”
了。
夜晚，回家的何雨柱立即开始准备卤猪头。实际上，这一切都可以在神厨空间中搞定，但如果家里一片宁静，没有任何炊烟菜肴香味儿，到时候他的这些美味佳肴恐怕无法堂而皇之地亮相新年。
毕竟日常家里并没有热闹的生活气息，骤然出现众多精美食物难免引起别人的猜疑。因此，为了让别人不起疑心，何雨柱必须在家里做些烹饪，哪怕被看见也不致招人质疑。
卤制猪头时，首先清理剩余未剃除的猪毛。这个过程需用炭火炙烤，让剩余的毛发在火光中变为焦黑，只余淡淡烟火味留在室内。何雨柱耐心地再次用刀仔细刮干净，尤其清除掉猪皮上的焦糊部分。接下来会把耳朵里的杂质和脏东西清洗，剔除耳尖后，再切成两半。这时会去掉猪脑，将头颅浸在清水里以洗净残留的血迹。
接着他烧开了水，将猪头放人大锅中，加入各种调料，香气随之扩散到整个院落的每一角落。闻到香气的四邻，纷纷出来探询，究竟哪家在炖肉。
最先赶到的是贾张氏，此刻她似乎已经忘了大半天的疲惫劳动。她不满地质问道：“还是柱子那蠢货，炖了这么香的肉，故意 我们这些没饭吃的！”
贾东旭听到母亲的谩骂，急忙将她拉进屋里，央求道：“娘啊，你就别找柱哥麻烦了，现在我们可经不住这样的事。”
一边说，他还忙捂住她的嘴巴，以免说出更难听的抱怨。
贾张氏叹道：“唉，就为这傻柱的事儿，我憋屈！东旭，你说说，论长相、论才智，你们都不比柱子差，为什么日子却不如他家富足？”
尽管在贾张氏眼里，自己的孩子无论哪方面都优于何雨柱，但何家天天吃荤腥，自家却只能勉强维持温饱。三爷阎埠贵也被味道吸引过来，想要借此机会混顿肉食。然而考虑到何雨柱最近冷淡的态度，阎埠贵还是选择了放弃那半瓶散白酒。
三婶感到诧异，询问阎埠贵为何如此行为反常。“阎，你咋不顺便去傻柱家讨点肉回来？”
她不解道。
阎埠贵一脸无奈地摊开手：“上次贾家人设计害柱子，我不挺身而出。如今他记恨在心，我去也只是自找尴尬！”
他惋惜地说，自那之后何雨柱便逐渐疏远了他，这说明柱子已经对他是彻底失望。
后院耳聋的老太也拖着颤抖的脚步朝院子走去，她的食欲也被肉香激起。这位老人试图借此老年威望，从何雨柱那儿讨一块肉来。
何雨柱此时已收起炉火，肉已熟透，需要继续焖煮使口感更为醇厚。突然间，门外响起急促的敲门声。何雨柱眉头紧皱，他想知道访客的身份。
就在这时，易中海的声音传来：“柱子快开门，有老客人看你来了！”
老太感觉来家中不合适，便找上易中海一同登门。
“老太太如果有事，请站在门外讲就好，我正在睡懒觉，不愿起床迎接。”
他有些困倦地回应。
何雨柱的话语惹怒了聋老太太和易中海，他们都明白何雨柱在家中炖肉，却不肯承认，谎称自己已睡。何雨柱显然睁着眼睛说瞎话，那庭院中弥漫的香味儿难道是他的屁吗？
&34;柱子，我知道你还没睡，快开门，外面很冷，别把老太太冻出病来！&34;易中海不甘罢休，仍坚持敲门。
“老太太您还是回去吧，有什么事情明天空谈。”
何雨柱无动于衷，就是不开门。
“你不知道尊重长辈吗？……”
易中海还想说教何雨柱，却被聋老太太阻止：“中海啊，我们还是走吧，我看柱子可能对我们有些误解，改天我找个机会好好跟他聊聊咱两家的历史渊源！”
聋老太太显出明显的失望，但她打断了易中海的话语，转身用拐杖缓缓踏上楼梯，&34;唉呀，您悠着点，让我来帮您一把别摔倒了。&34;
易中海没再多说关于何雨柱的事，连忙上去扶住盲眼婆婆下楼梯。
闻言，何雨柱内心有所触动，他感觉到聋老太太似乎藏言未尽，但他并未表露出留人的念头。砰砰砰的门响再度响起，过了会儿——
是二爷刘海中的声音。“柱子，二大爷我找你有急事商讨一下！”
何雨柱以为又是易中海，出声抱怨道：&34;怎么了你们就不能过会再谈，非要在现在？我现在都已经躺下了！&34;
“我是二爷，有要紧的事情找你商量。”
刘海中的声音带着几分落寞。
尽管知道二叔的心情不太好，可能是与富贵和阎埠贵间有了矛盾，但何雨柱对此不感兴趣，借口睡下拒不开门。“二爷，今天晚了点，等明天行吗？我今天忙死了。”
刘海中想和何雨柱聊聊，被拒之后仍许诺，“那好柱子，明天如果我没其他事，晚上到我家再陪你痛快喝酒！”
知道自己不宜一味避不见面，何雨柱答应晚上过去探听一些大院的消息，顺便了解状况，以防被人暗算。“好吧二叔，明天晚上如果方便我就去你那里。”
腊月二十四那天早上，兄妹早早吃完饭，何雨柱便手持一根绑上扫帚的竹竿，开始清洗屋檐与墙壁。妹妹何雨水衣裳破旧，手中挥舞鸡毛掸，边帮忙整理房间，脸上流露出愉悦的笑容。
这一天正值农历腊月二十四，阳历则是二十日，星期日。周老一家今天聚集，只等老周吩咐一声，何雨柱准备了一些家常菜肴，还做了补身的药膳粥。屋子里满溢鸡肉、鱼肉等各种食材，显然是在为春节做最后准备。
烹饪的过程中，何雨柱忙碌不停，完成后，周老邀请他共同进餐。周刚今天倒是规规矩矩，对待何雨柱相当客气。
吃完饭后，周叔将何雨柱带到他的私人书房，他示意何雨柱关闭房门，周叔审视了他一会儿，慢悠悠地开口：“柱子，入学通知单收到了吗？”
一听这话，何雨柱急忙站起身向周叔深深鞠了一躬道：“谢谢周叔，我已经收到了入学通知单，我明白这份成就离不开您的辛勤努力！”
“柱子，你是个好小子，能拿到这通知单，是对你功勋的回报，我真的帮不上忙，全靠你自己的努力。”
周叔并未将功劳据为己有，而是询问：“柱子，你想不想参军呢？”
何雨柱微微一愣，因为想起慕容也曾问过同样的问题，他当时直接拒绝对方，怎么这次又旧话重提？周叔见状微笑着说：“我讲的参军不是那种直接入伍，是部队招待所有个厨师招聘项目，专门招收技术兵。这类兵员属于军队编制，但是能在家居住，每逢周末还有休假。考虑到你的状况，我才有此一问。”
这下，何雨柱明白了周叔的意思，沉思片刻后，对他说：“周叔，我觉得这个主意挺不错的。但我还需与师父商量后才能决定，所以我现在还不能给您一个确切的答复！”
周叔微笑点头，告诉何雨柱：“不急，只是跟你预先打个招呼，具体的安排要等过了新年再说。”
何雨柱满口应允：“新年过后，我定会给出明确的回答！”
“好，我等你的回音！”
说完，周叔又与何雨柱闲聊了几句。他想邀请何雨柱共度春节，却被后者客气拒绝，何雨柱懂得这是周叔出于帮助，但考虑到领导家春节期间会有各种往来，不便打扰，于是找了借口回绝。