第34章 濯足清涟
禹州城比年前空寂了不少。但也有回笼的，比如从河西等地班师回朝的驻军。
因江筠时常出入内宫，她有意无意的听到了不少宫闱密传。起初她一惊一乍的，觉得长几个头也不够砍的，但如今只道是寻常罢了。
就拿苏皓来说，他竟是传闻中“褒姒”那般的宠臣，对皇帝毫无逢迎姿态。连公公说过，有次圣上气恼了，下药强要了他。
这导致她后来一见到苏皓都觉得怪怪的。
圣上正值壮年，实际却不算后宫充盈，宠极一时的人也屈指可数。听说两年前，有个叫光海的男宠很会侍奉，但因他酒后试图轻薄公主，皇帝立即下令毒杀了。后来便是笙院出了人才，揽月公子承宠至今。
虽说明面上的宠臣不多，但毕竟是皇帝，和一些看中的男子相好也是常有的。这其中就有镇守河西的关崇将军。
关将军是管氏的青梅竹马，在“溯王案”连坐时被特赦，明眼人都知道这其中必定有猫腻。
不过他被偏爱也是应该的，相貌堂堂，有勇有谋，也是西北重镇的定海神针，天子脚下的解语之臣。
江筠觉得这情形好似在话本里见过，要是能一睹将军风采也不错。
近日追了不少柳线新作，这回年末刊终于发行了，她冒着寒风去书社买了。
得手后发现天气骤变，快要下雪的样子，可先前雇的车夫不见踪影。她有些丧气，戴上斗笠走去驿站。
正在路上翻书，一辆马车在她面前横停。她满心在书上，自然绕开了。还是周澜掀起帘子喊她，“筠妹，你是真不看路。”
她抬头一看，脸上有些惊喜，“澜哥，你怎么在这儿？”
“上来再说吧。”他打帘让她进来，她取了斗篷坐在另一侧。
“原本想去西郊访友，但那帮粗野男人有什么好见，还是和筠妹相与好。”他笑着让车夫转去荟明楼。京城也有荟明楼，据说掌柜的和盛陵的东家是连襟。
江筠笑了笑。上次一别，至少一月不见了，再会总觉得亲切。
“过来一点，坐那么远是怕我么？”
她依言过去了，他身侧确实暖和不少，还有一丝熏烤过的清淡木香味。
“看的什么好书，这么入迷。”
江筠把书递给他，同时接了他让来的手炉。
“咦，这不是钱氏布庄的手炉吗？”
周澜轻笑道，“是啊，当时有人告发桐花街商贩聚众闹事，还是我亲自压了下来。”
江筠听后很感激，她道，“多谢澜哥出手相助。”
他把书还给她，说道，“周汀也爱看，我回去翻翻他的。”
江筠又笑笑。见他的装束一如从前，也不像是忙于婚事的样子，忍不住问他，“澜哥何时办喜事呢？”
周澜看了她一眼，耐心解释道，“甘府的小姐前月得了急病，大夫说至少要调理半年。所以甘家把婚事延期了。”
江筠点点头，“看来真是不凑巧。”
周澜斜靠着扶手，托腮道，“不巧么？筠妹有什么想法，还来得及。”
知道他是玩笑，江筠还是忍不住嗔他，“澜哥别胡说。”
他手上玩弄腰间的坠玉，叹息道，“我看你是真不知道，其实我连甘小姐的面都没见过，都是思沅依从父命去的。”
她听了心想，这和我有什么关系。明白以后又渐渐脸红了。再看看他的脸，又是那半真半假的笑容，只当他是爱戏弄人罢了。
车轱辘一停，周澜便掀帘下去。他想牵她下来，江筠却没有接他的手，匆忙自己下去了。
小雪零碎地飘落下来，荟明楼迎客的小厮过来，前后各撑了一把伞。“周大人里面请。”
“老样子，二楼赊月轩，只上甜点即可。”
“是，”小厮去厨内报备，又来了新的跑堂送茶添火。
江筠坐在靠窗的位置，屋内火炉灶炕齐全，并不觉得冷。
远望雪中寂寞的屋瓦，好像也别有一番滋味。稍一侧身，就能看见檐上的铜铃，坠了朱缨穗子，和犬牙交错的冰锥竖成一列。
雪越下越大了，绒绒的，飘摇着，像是永无止尽的序幕。她从未见过如此盛大的雪景，看得眼睛都直了。
“筠妹喜欢下雪吗？”
江筠点点头，又看着那雪说，“江中从未下过这么大的雪。而且也不像这里下得多，有时一年只有几日。”
周澜望着她微笑，顺手斟满一杯热茶，“喜欢就多看一会儿。”
她忍不住将手伸出窗外，几片雪花落入掌心，瞬间化作一团冰凉，她回头说，“澜哥，你知道吗？江中的树是常青的，下了雪也是。”
周澜抿了一口茶，轻声说，“我知道呀。我母亲是江中桃源人，就是盛陵西边的桃源。你想想我和阿汀的字。”
辰溪和思沅，原来是因为母亲的缘故。
见她一脸好奇，周澜给她添了一点茶，闲话道，“我父亲盛年时在江中道府，曾为除匪平乱深入苗疆大寨。我母亲是苗王的女儿，也是寨中的神女，据说有通灵的巫术。原本我父亲要被杀了祭神，但巫卜的谕示救了他。后来大寨被招安，桃源封邑自治，我父母也结为夫妻了。”
江筠听了惊奇，难怪他眉目间有一丝南国的灵秀，至少看起来比向毅甘乘他们柔和些。
“家母对我和弟弟的影响很大，因为她身上既有江中女子的俏皮泼辣，又有苗寨神女的婉约纯明。她和父亲一直伉俪情深。四年前因病逝世了，家里就像塌了半边天。”
江筠默默的面有哀色。
周澜知道她心里也不好受，于是转移话题道，“坐进来一点吧，待会儿风大了，”说罢给她递新茶。
她喝了茶，陆续有点心上来了，几乎都是她爱吃的。
“我听说筠妹在校书阁里不错，不后悔留在京城吧？”他笑道。
江筠自然有些感慨，说道，“澜哥，多谢你提点。”
“和我客气什么，把我当自家人就好了。”他托腮笑道。其实他一笑也有个明显的酒窝，只能说和周汀不愧是兄弟。当然，也可以凭此猜想他娘亲是怎样一个多情灵动的人。
想起周汀，她又想起上回遇到的人，周澜好像也提过。“澜哥以前说过一个人，我忘了名字。上回在宫里见过他，就是眉头这里有一颗痣，和思沅一般高，大有弱柳扶风，楚楚可怜之态的……”
“哦，你说的是沈祎。他和阿汀是旧友，差不多是一个被窝里长大的。”
江筠有些疑惑，“我见思沅不搭理他，是发生什么事了？”
周澜也不收敛笑容，只说，“绝交了。”
“啊？”
他敲了敲新上的米酒，“你满饮此杯，我就同你讲讲他们。”
甜酒是看不起谁呢，她斟了两杯，将自己的那杯一饮而尽。
“他俩是今年放榜后绝交的。虽然沈家现在没落了，二三十前可是显赫一时的大族。你别看沈郎外表这样，他可是为了重振家业不择手段的人。”
江筠静静听着，心想他能做出什么事，连这么好脾气的周汀都惹恼了。
周澜见四周无人，低声附耳道：“他贿赂考官，暗改了菊榜的排名，让周汀从状元变成了榜眼，他从第五变成了状元。”
“啊，怪不得反目呢。但这事儿是从哪里知道的，开榜不公这样的大事，不该由上头亲自核查定罪吗？”
“阿汀他自己撞见的。我也说这小子呆。他和沈祎自小熟络，仆人也没怎么通报，所以他径直去了沈祎居室，正巧听见考官在说放榜的事情。他在窗户下听了全程，但还是等那人走了，才去质问的沈祎。”
好像确实是他的作风，但整件事还是让江筠不可思议。
“沈公子说，他和思沅不同，有太多无可奈何之处。你让周汀怎么办，他只会跳脚，痛心，号哭，含恨绝交了呗。”
江筠听得有些呆，一脸的啼笑皆非。
周澜又冷笑了一下，多少有些阴恻恻的，“你知道沈公子用了什么手段贿赂吗？”
“唔？”江筠附耳过去。
“听说那个考官有龙阳之好。”
“……”江筠的脸色顿时千变万化。
“哈哈……”周澜被她的神色逗笑了。
她叹了一口气，说道：“听多了这些，总觉得整个人都不干净了。”
“所以啊，”周澜正色道，“越是这样越不能随波逐流。你将来要见的行行色色的污秽多了。不说能出淤泥而不染，至少要保持本心才对。筠妹最可贵的，就是这一颗真心。”
“嗯，”江筠举酒祝了一杯，“多谢澜哥教导。”
周澜拿过她的酒杯，一口饮尽。
江筠毫无防备的，霎时愣住了。
“筠妹，我有时候甚至羡慕周汀。”他眸中似有千万言。
她不知道他什么意思，把头垂得很低。
“太晚了……要是早一点该多好。”他亦垂首，随后是久久的沉默。
“我和澜哥不合适。”江筠道。她眼神呆滞地望着一块酒渍，干透了，像一只幼犬。
“为什么……”
“我要身心皆忠于一人的。”
周澜道，“我说过的，我从未见过甘小姐……”
“还有别人。”
周澜知道她指的是谁，怔了半日。后来几乎是哀声道，“我只能承诺，从此以后，可以吗。”
“澜哥，周家的未来是由你撑持的，我只是一个无权无势的人，和甘府联姻才是最好的选择。”
他放倒了一杯酒，面色突然变得委屈起来，忍泪敛着眉。江筠看那杯酒肆意流在桌上，心里也如乱麻一般。
“哥，回去吧？”
“好，不为难你了。我送你回去吧。”周澜尽力恢复了往常的神色。
灰蓝的天幕落下，雪已经停了，厚度深得能盖过脚面。
“天冷的时候要戴耳护，下回再看见你耳朵通红，我可要上手捂了。”