第24章 唏嘘往事

    二十几年前，宋府有一个待字闺中的小姐。

    小姐聪慧娴雅，才貌双全，京城求亲的媒人都快踏破门槛了。但这小姐是家里唯一的女儿，从小就备受宠爱，她不愿嫁那不中意之人，便以侍奉父母为由谢绝了不少人。

    一晃到了芳华十九，求亲的人日渐少了，老爷很是心焦。老夫人向来是惯着小姐的，这回也暗暗催人去物色良婿。

    物色到最后，不就巧了吗，长公子的好友正好从边关请调回京，二十七八岁，一表人才，还没有娶亲。

    此人是将门之后，姓靳，名羽吉。因在乌陶征伐中屡立大功，年纪轻轻就封了大将。老爷二十年前也在邠西守关，曾在戍衣谷受了重伤，但好在九死一生中顺利夺城。他听闻这个青年很是相惜。

    大公子宋隽思前想后，还是打算做个人情，他邀请羽吉来赴家宴，顺便让父母亲见一回。

    靳将军知道友人或许有那层意思，他也久闻宋府小姐美名。不过身处高位，难免有些自矜，偏要想些法子来考验考验小姐。

    每次登门，他都故意穿得素朴，让副将身着华服，以此来惑人耳目，好看看小姐是不是贪图富贵之人。

    谁知，这一来二去，小姐还真的看上副将了。

    不过不是那位假扮他的副将，而是另一个衣着平平的副将，名作江霈。

    靳将军啼笑皆非，和宋隽私下说，令妹确实是不慕荣华。又看看那个被青睐的副将，平时只知道他稳重内敛，却忽视了他也有不俗的容貌。

    宋隽悄声道，“有下人和我说，今晨小姐在院里打秋千，谁知山石后面窜出一条毒蛇，要不是他在小姐就遭殃了。”

    将军听罢，只得感叹道：“既如此，我就成人之美吧，大丈夫何患无妻。”

    他倒是大方，还请奏拔擢江霈，让他在京城有了安身之职。

    可是宋府上下，却没有一个轻易买账的，反因为这婚事起了不少争执。

    若在寻常大族，裙带联姻关系必定远在闺女心意之上。何况这副将也没有显赫家世，只有一个叔伯在衡安县县司。他三年前中了菊榜进士，但因没有权贵的提携，至少要在京兆待制三年。一年后，他去了溯王幕府，在一次夜宴上被靳将军识中，此后长期侍奉左右。

    虽然江霈本身是文武双全之才，但由于出身寒门，势单力微，是名门望族最不屑一提之人。老夫人安凭怕闺女以后要吃苦，而老爷宋鹄也一心都是将军女婿，哪知道会看上一个没发迹的小子，气得半夜睡不着觉。

    宋隽见此后羽吉疏远自己，也渐渐的心生不平。他派人摸查了江霈祖上三代，探听他的生平行迹和为人，但除却出身无可指摘。

    可姑娘就是喜欢。她从小是柔中带刚的性子，为人处事体贴周全，里里外外没有一个不念她好的。在婚嫁这大事上，头一回摆明了不服软的态度。老爷气得责骂她，她只是哭，甚至还暗暗绝食。

    这是十几年来姑娘第一次气他，宋鹄在灯下浊泪两行。老之将至，近年愈发觉得力不从心，旧创也时时发作，只有老妻理解他的苦衷，常常送来羹汤夜伴。

    他将宜然视为亲生女儿，十数年来，尽心尽力教导抚育，实在是问心无愧。只是不知可否告慰长生亡灵。

    宜然的生父名叫叶长生，原是宋鹄在邠西营中的一名小卒。二十年前，河西三城接连失守。宋鹄领兵攻城，艰难收回东西二城，仅剩北地的连池久攻不破。后来城中诈降设伏，致使兵将分溃离散。

    宋鹄只得带领数十人马向西突围。奈何追兵来势汹涌，最后他身边只剩五个护从，勉强藏身于地形险要的戍衣谷。

    第二夜宋鹄创伤迸裂，粮断水尽，出现了多次昏迷。再睁眼时，他只看见一位满身血迹的小卒蹲在面前，身后横躺着四具死尸，吓了好一大跳。

    小卒与他解释，昨夜杀马卸肉时，余爻副将说要把将军的首级献给敌军，我假意说留活口好，暂且稳住了副将，后来趁他们熟睡才杀了他们。他拿出几人拟的投诚状。

    宋鹄看着五个血手印，辨认出确实是余爻的字迹，顿时面色煞白。他知道这个看起来稚嫩的青年不简单，便问他叫什么名字。

    “小的叫叶长生，是邠州河隐土生土长的边民，今年二十五岁，去年冬月被征入营。”

    他说话时眼神不卑不亢，不是对上位者的态度，但言谈举止又甚是笃定。

    他知道有一条土垣可以走出险境，在分岔路口处，他可以改装易服，引追兵去另一处山头，将军可趁此时逃走。只是希望大人脱险后，去河隐芜村西边倒数第三间土屋，那里有他的盲母，还有一个不满一岁的女儿，孩子母亲在生产时失血身亡了。

    宋鹄连连握住他的手，意为答应。“将军须叩地窖门九次。芜村已经被洗劫七日，不知盲母幼儿尚在。”他说这句话时，终于落了一滴泪。

    后来宋鹄亲自去芜村寻人，老母饥瘦气绝，只有小婴儿尚存一线生息。

    他带回这个女婴，宋府上下都大为震惊。宋鹄的发妻安凭是前相国的独女，与皇后有金兰之谊，生性孤傲耿直。人人都传这是老爷在塞外的私生女，她一怒之下去了金明寺。两年持斋，几个孩子怎么劝都劝不回，还是宋鹄装急病才哄回家。

    这年宜然已经三岁，再见时，她从奶妈手里挣扎着，伸手要依偎在安凭怀里。安夫人心快要化了，细看这可亲可喜的粉团脸蛋，五官确实不像宋鹄，也许他告饶辩解的话都是真的，又心说孩子无罪，打算用心照顾她。

    她为她拟名“萱”字，从此视如己出。

    宜然从小就是招人疼爱的孩子，她天生温柔多情，行事又有分寸，总是不哭不闹，明辨事理，安凭看她比三个小子还省心。

    也许是下人们的风言风语听多了，三兄弟知道这个妹妹是异母所生，但各自的心思却不同。

    长兄做惯了长兄，往往是威严多于宠溺。二哥脾气随和，与妹妹相处最为亲厚。老三只比她大了几岁，争宠也争不过，总是火急火燎的不给她好脸色看，但谁又能忍心绝情伤她呢，所以又爱又恨。

    还是到老爷离世的那天，三兄弟才知道妹妹的身世。

    宜然趴在床边低声恸哭，自悔为宋鹄徒增烦恼。宋鹄看着绕床的妻儿老小，回光返照一样，诉说了自己青年时的遭遇。后来他说到戍衣谷，安凭和宜然都满脸泪痕地望着他。

    “萱儿，自从你来到家里，我不曾亏待你吧？”他轻抚小女的额发，哽咽道，“也快了，我先去黄泉找故人叙叙旧……”

    临死前，他允了宜然和江霈的婚事，只是要宋隽打点好来，绝不能委屈姑娘。又说了许多宽慰安凭的话，交代好儿孙后事，于酉月子夜长眠。

    白事安排了一月，京城的权贵几乎都来吊唁了。宋隽和宋允操持上下，安凭摧折心伤，在扶灵送殡后大病一场，宜然陪同去金明寺休养。

    据说江霈也来过府里，大公子喊着要把他赶出去，是宋允悄悄放行，让他在葬仪上送了一程。

    安凭见过这个未来女婿，她当时悲愤交加，说宜然忤逆父母，早已被赶出宋家，断绝了关系，现在是连庶民都不如的无能女子，问江霈还娶不娶。

    江霈叩首道，“晚辈若是为了钱权娶亲，怎么对得起姑娘的赤子之心？何况因对我青眼有加才到如此地步，那我至死，也不能辜负她的心意。”

    “空口说得好听……”安凭皱眉道：“你拿什么养活她，若是负心了，你真愿意死？”

    “我若负心，姑娘让我死，我就死。”他眼神坚定，让安凭撑扶的手为之一颤。他又说：“不敢自诩人中龙凤，但是成家立业的本事，还是有的。”

    安凭挥了挥手，道：“别说死不死的，如果你待她不好，我亲自接她回来……你要是敢伤她的心，我做鬼也不会放过你。”

    江霈无言叩首。三兄弟在门外偷听了，也无言退下。

    服丧期间，婚事不得大操大办，初定半年后过门。安凭在金明寺里养病，暂由长子长媳安排家事。

    宋隽不知为何，又有悔婚的意思了。他拿出长兄如父的态度，让宜然重新考虑，还说靳将军愿意不计前嫌。

    宜然怒火攻心，哭骂他侮辱人，宋允两头劝和不得。后来真闹得宜然与宋家断绝关系，江霈驾车来接。此事在京城传得沸沸扬扬。有人说宋家出尔反尔，也有人说小姐糊涂。

    后事如何，盖棺定论，江霈的一生已然兑现承诺。