第18章 依依惜别
在琉山调养了一日，第二天侵早，孟桓就和江筠租了驿车回城。
怀星也是要上京的，向府来信说苏皓晋升为笙院执掌，准了苏家的探亲假，所以天刚亮她就去早市准备东西了。
江筠在巷子前下马车。无霜之晨，冷风吹得手冰凉，她拢手呵了一口热气，孟桓在后边打点路费。
宅院悄无人声，只有成群的麻雀在檐上轻跃。孟桓拿行李回房，旋身往厨房搜寻早点。江筠却立在苏弦门前，静听这院中的寂然。
禅房里久不闻诵经声，估计是天寒日短，姑姑也不能起早了，她掀起毡帘走进去。耳房内点着暖炉，有谁靠窗缝补衣物。筠儿屏住声气，定睛一看，原来是频意。
她刚缀好垫肩里子，低头将线咬断，见江筠愣神，招手笑道：“来，我看看有没有缺胳膊少腿。”
江筠走近了，被她拉住手。暖炉烘着，从头到脚都十分适意。
“姐姐。”她喊了一句，频意拉她在身旁坐下。
她拿起一件做好的斗篷，在江筠肩上比划，“不错，烟色看着水灵。”说罢替她系上，嘱咐暖杏色那件是给苏合的。
“好漂亮的针线，都是姐姐自己做的吗？”江筠拿着缎面细赏，确实走针细密匀称。频意姐姐也会女红吗，她心下暗自惊诧。
频意笑言，“你这脸上藏不住，肯定想问我怎么会做这些活。”
江筠笑着点头，“怎么就我不会针线呢。”
“不过是闲来无事学的，上手也不难。”她懒言道。
江筠说，“我看姐姐的气质就是闺秀。”听苏合提过，她填词唱曲的本领一流，比起那些空乏的皮囊算一枝独秀了。
频意笑了笑，问她：“明日就去禹都了？可得多备些衣物。”
“嗯，我备了两箱。”
“衣服不成问题，只是你要学学时兴妆容，别让人笑话江中素味了。”频意捏着她的下巴看。
江筠脸上一红，瞧见她在妆匣里揭了红纸，用手擦了，一点点晕在她唇上。
“看着有气色多了。这回要去多久？我从花颜坊订了脂粉，要过几日才到。”
江筠猜测到，“大概要十天半月吧。”
若只是了结此案，用不了几日便能回城，苏合的亲假按规定也不超一月。这么一想确实减轻了不少寂寞。
江筠用铜箸拨弄炉中炭火，和她打听一些旧闻琐事。炉烟缭绕，亦觉有初冬滋味。
“姐姐见过苏皓吗？”不时听姑姑念起，难免有些好奇。
频意在榻上歪着，打了个哈欠说，“怎么没见过，他大我一岁，生辰就隔了一日，以前还总爱和我拌嘴。”
“原来是会拌嘴的关系？”江筠问。
“嗯，也是个恃才傲物的主儿，不过心肠不坏。他眼里除了苏合，就是些丝竹管弦。他在夕柳院里风光了好几年，被誉为江中第一琴师。后来他盛名在外，被禹都的御乐坊看上了，三年前被召选入宫。”
一席话说得江筠好奇，“那他入宫后受宠爱吗，这对姑姑和怀星来说是好事吧？”
“自然是好事。听通人事的公公说是盛宠。”频意皱眉轻叹道：“他心里怎么想我不知道。原以为这是件称心如意的大好事，但我从他信里看出了不情愿。一入宫门深似海啊。”
江筠也道：“诗书里的‘宫怨’不少呢，人生在世不如意者十之八九。”
“那倒是。他也知道宫中险恶，又是不爱逢迎的清高性子，保全自己都是难事，心里不情愿也正常。”
江筠点点头，思及来日上京的事，一时也有些不安。
“你若是能见到他，让他多来些书信吧。姑姑虽然嘴上不说，也常在年节日挂念他。”
“晓得了。”江筠见她有些困倦，也不再多打听，只是问道，“姑姑还没起来吗？”
“早早起了，半个时辰前喝了药又歇下了。”频意回道。
怀星说，弦姑姑每至换季时都体乏身弱，这几日寒气益重，自己也有些咳嗽，更不要说年事渐高的人了。“姐姐，我们离城后有劳你多关照姑姑。”
频意在枕上道：“那是自然，我在清苑也会托人来照顾的，我也算是苏家第二个闺女了。”
“那我是第三个”，江筠轻声笑道，“我进去看姑姑，你先歇好了。”
苏弦正在里侧躺着，床边案几上有一碗见底的汤药。筠儿蹑手蹑脚过去，见她被褥盖得有些歪斜，便悄悄拽正了。
苏弦睡得浅，稍有动静就从睡梦里醒来，见来人是江筠，也拉住她的手笑，“我儿，怎么瘦了些？”
她心中一热，忍泪道：“姑姑哪里不舒服，怎么还在喝药？”
“是人老了，容易肝肺疼，这几日有些盗汗乏力，算不上大碍。”
江筠见她手掌冰凉浮肿。她是身形偏瘦的，但四肢时常虚肿，怎么捂也捂不热。
苏弦知道她担心，也回手握了她的手，反来宽慰道，“傻姑娘，过几日就好了。桓儿也给我找了好些药，我可受用呢。”
江筠点点头。二人叙了一番寒暖，便说起来日上京的事情。苏弦也从怀星那里知道了，只是笑着听她说。
“姑姑去过京城吗？我还没去过呢。”
苏弦道，“年轻时去过几回，三十多年前就是在禹京教坊学艺的。后来又送苏皓去笙院，算来也隔了三四年。”
“那姑姑有什么想要的吗？我尽量带些来。还有要交代苏皓哥哥什么，我替姑姑传个话。”
苏弦细想道，“东西我倒不缺，只是有些话想告诉她哥。你同他说这句：‘如人在荆棘林，不动即刺不伤’。有时万不可太倔了。”
江筠知道这句偈语，点点头，心中默念一遍。
正想问问京城风物，苏合抱了氅衣走进来，是早市买来预备过冬的。江筠替她接着，又让出位置和她在床边坐下。
“频意睡着了，”她压低声音道，江筠会意点头。
“娘亲可好些了？”她从袖中拿出一包蜜饯，“这是王家铺子新制的杏梅干，口中无味时吃两颗生津。”
苏弦笑道：“好，正想着呢。”
趁这时候，她又嘱托了苏合上京要备的行头，还有如何应酬言谈等细事。二人都仔细听了，又拉着手说了不少叙别的话。
怀星怕母亲用药后乏顿，略坐一会儿便和江筠出去了。
彼时十月初，寒风穿堂掠地，白日躲在稀薄的云烟里，但比起北地还算是温和的初冬。
她在房内听筠儿细说这几日的事，也为之悬心担忧，后面听说坠马无事，终于松了一口气。
“总算是有惊无险，筠儿也得偿所愿了。”
江筠细想来也有些后怕，当时已经孤注一掷了，况且又因为欠了孟桓人情，忍不住深叹一口气。
“别叹气呀。你想想老话说的，‘大难不死，必有后福’，筠儿后面肯定好着呢。”苏合安慰她道。
江筠点头微笑，只是该琢磨的心事太多，隐约觉得难受起来了。
比如这头一件，江霈一案朝廷会如何处置。她只知道父亲是被牵连暗杀的，于情于理定当昭雪。只是一个五品赈济小官，怎么会牵扯进这么重大的案件？
以她的聪敏，早就察觉出背后有许多势力。自己是一块被盯梢的饵肉，或许只要走错一步，就会葬身波诡云谲的暗流。