第12章 初到裴府

    酒窖的茅草堆上结了一层白露，偶尔还有几只麻雀来啄那空稻壳。

    料想山谷外是晴朗天气。孟桓给榻上的人拉了一下被子。随后望着窗外的麻雀发呆，露滴攒聚时，他又打了一个哈欠。

    这妮子也睡太久了。他望了一眼江筠的睡颜，摸摸颈脉，确认还是活的。

    江筠乏力地睁开眼，嘴里好像含着一丝血腥味，突然眩晕作呕。可是接了痰盂，又压下这种不适，只靠着软枕进气。

    歇了半晌，她才想起昨夜的事，问孟桓：“周汀呢？”

    孟桓道：“他走了，回京了。”

    江筠垂眸不语，想想昨夜的盛况，确实谁都会吓一跳。何况人生多萍聚，有些人只是无缘过客罢了。

    “他还给你留了一封信。”孟桓将信交给她。

    江筠展信，对着窗户的亮光看。信上说了他昨夜的歉意，且已知晓江中案件，劝她务必保重身体，有缘禹都再相会。

    她又折好信，搁在榻旁的小几上，问：“我那封呢？”

    “只剩得一半，替你收拾好了。”他宽慰道：“你别太着急，总会有别的证据。”

    “你知道我要去裴府了？”她在枕上靠着，从袖间抬眼问。

    孟桓点点头，“前日我去了荟明楼，而且苏合也和我说了不少。”总是能猜出些端倪。

    见她无话，孟桓站起来要走。江筠拉住他的衣角，乏力地问他，“带我回苏家，好吗？”

    他回身道：“可以是可以，但你要答应我，去了裴府，绝不可这样冲动，否则神仙来了也救不了，知道吗？”

    她点点头，郑重道，“我发誓。”

    期日一到，江筠就带着推荐信函去了裴府。

    接引她的是一个十三四岁的丫鬟。从侧门领着，不知绕过了多少回廊。虽只是花木深处，但能想见正殿的富丽堂皇。

    小丫鬟名叫春菊，还未长成人就会摆脸色了，言行里透着无智和傲慢。江筠懒得理会，腹内构想这几日的说辞。

    走了半柱香功夫，春菊引她到了一处偏厅，见了几个管事，知会一些府中规矩、住行和薪酬事宜。待明白了大概，便去见当家的主人。

    宅内当家的主母是半个垄楔人，名作许娇娆，听说原是裴陟族弟的妾，后来扶作正妻。初见她的面相，江筠脑中想起野林里的黑店，忍不住一阵恶寒透入脊髓。

    她年纪三十上下，脂粉浓艳，行止妖娆，倒和姓名很相配。这一日身着半敞的绛纱外罩，说话时珠环琳琅，看得人眼花。

    江筠听她拿腔训诫了半日，无非是“做事要勤恳，手脚要干净”，似乎还有爱斜眼打量教书人的穷酸气。

    江筠少不得低眉恭敬。其实这再好不过了，至少不容易暴露身份。

    她被安排在离少爷百步远的小阁楼——松籁阁，那里算得上是僻静住处。负责传话的丫头叫穗英，带她过去收拾床铺行李。

    穗英比春菊讨喜一些，今年十五六岁，一张圆脸，眉眼神态也显得圆滑。她有些碎嘴，两颗虎牙时时能看见。

    来了住处以后，穗英也帮着收拾屋子。她原以为聘来教书的又是些昏聩老古董，没想到是这样一个年青俊秀的人，心里头自然有些欢喜。

    江筠知道向毅已经打点过下人了，用的也是拟好的身份，二十四岁待召举人，有老相爷和道府的推荐文书，拟名作宋浔。

    她问穗英：“小公子秉性如何，七岁才开蒙，是不是有些晚了？”

    “先生不知道，”她压低嗓门道：“其实老爷根本不管这少爷，一年也不来江中几次，所以他脾气可古怪了。以前也请过几个先生，都被他想法子气走哩……”

    早就听向毅说过，这许府里养的是裴陟的两位外室，京城的正室是右丞相胞妹，并无子嗣。

    两位外室育有三子一女，二夫人生了长子裴练和三女裴盈，裴练三十一岁，在邳州为将四年，性情暴虐，三女裴盈性情不明。

    次子裴绪和幺儿裴绮是三夫人所出，裴绪二十五岁，在盛陵谋得一份低品闲职，最爱钻营风月，常常出入茜楼和花街柳巷。幺儿七岁，多半像穗英说的乖戾无常。

    收拾停当以后，穗英要领她去见裴绮。她从包袱里拿出一盒荟明楼的糕点。前几日多买了几盒，正好做个人情。穗英不过客套几句，也收下了。

    出了门不远，便听见一阵人畜不分的闹嚷声。穗英站住脚，往裴绮居住的琅云轩一指，讪笑道：“宋先生，往前直走便是，我就不送了……不过事先说一句，您千万小心的好。”说罢一溜烟走了。

    江筠吸了一口气。心想不过是那些泼凉水撒面粉之流，能躲就躲，躲不开让他泼了又何妨。

    不想刚走到小院前，便看到几个仆人拿着木梯和长杆，好像在够什么东西。一个小小的雪青色袄衣小儿，拿着藤条乱指，高声喊道：“陈九，你给我快点！”

    那个叫陈九的瘦长小奴颤巍巍夹在木梯上，伸长手臂和杆子去够房檐。江筠也抬头看，檐上挂了一个杏黄色绣球，底下还缀着流苏络子。

    众仆人天翻地覆闹了一阵，还是够不着。小儿正在气头上，见江筠来了，更是恼火，“别碍事，躲开点！”

    江筠一把抓住挥来的藤条，胡乱打了几个结，扔进院墙下的溪流里。

    下人还从来没见过忤逆小公子的，都在一旁又喜又惧地看着。

    “哪里来的寻死鬼，陈九，打他！”裴绮急得跳起来。陈九应了一声，干站着不敢妄动。

    对付一个小孩儿，她还是有力气的，直接提起他的胳膊拉进了院门，裴绮挣扎乱蹬，全然不管用，他哭喊着要打要杀。

    一路疾步进了正厅，江筠松开他，仆从们果然只敢远远跟着。

    “房里没有可用的弓箭吗？”她问裴绮。

    “你要做什么？！”他又急又怕，眼泪都快掉下来了。

    江筠看见书柜旁立着箭筒，便知有了，抄起弓箭又拉着他往庭院走。裴绮被他这样吓了几回，只得忍住哭声跟着。

    她站在院中央，选了一个方便的角度，用力张开弓。众人刚睁大眼睛，只听“嗖”的穿风声，绳结被一箭射断了，绣球完好无损地落到地上。

    “好！”仆从们都鼓起掌来，裴绮瞪了陈九一眼，咬牙骂道：“我不要了！”说罢气冲冲回到房内，将门猛地一关。

    江筠索性也不去找他，不过是普通的顽劣罢了。她在庭院里看小仆玩投壶，抛绣球，捉鸡斗狗，不信他在房里不为所动。

    这间隙，她还瞧见几个丫鬟簇拥着一个姑娘走过。那姑娘朝她这边看了一眼，作态笑着走了。想必是裴盈，大红大绿的装扮，和许娇娆倒是相似。

    不消半刻，裴绮果然大怒，出来让陈九赶她走。陈九耷拉着脸说：“小少爷，许夫人交待过，不能再得罪先生……更何况老爷不久就要回来了。”

    一听到“老爷”二字，他脸上的气焰短了不少。看来他是忌惮老子的，有把柄倒也不错。但转念又想起，他正是仇家的儿子，瞬时如鲠在喉，不是滋味起来。

    矮墙上突然响起铃铛声，接着一只猫儿轻巧地蹦下来。好一只威风雪白的长毛狮子猫，江筠看了有些喜欢。

    那猫儿也朝她走过去，用爪子扒拉她脚边的绣球。绣球滚了几道尘土，小猫又厌了，只是在她靴上不停蹭绕。

    “哎呀，先生好招夜奴喜欢啊，我们家小少爷怎么养都不亲！”陈九拍手笑道。

    裴绮瞪了他一眼，“让你多嘴！”同时打心底盼这猫发疯咬上她几口。

    江筠蹲下来，轻柔地抓摩着猫头，已经摸出了舒适的呼噜声，那猫越发不检点了。

    幸而她以前是养过狸奴的。本来想留在藏书楼里抓老鼠，结果到了闹春时节，尿了好几箱孤本，只好暂时交给嬷嬷照顾。后来听说它和外头的小母猫私奔了，此事作罢。

    难不成自己天生有招猫逗狗的本事，以前怎么不觉得呢？夜奴抬头叫了好几声。一双异色鸳鸯瞳，模样怪好看。

    这是乞食的叫声，她醒悟过来，袖间还有一袋荟明楼的鱼酥，据说小鱼是从月湖里捞上来的，它是闻见香味才过来的吧。

    她打开小布袋喂夜奴，陈九几个闻了香味都咂嘴。从点心盒里预留出来，本来想笼络裴绮的，可惜他不识相。

    江筠抱着猫过去，猫吃得正香，不像平时对裴绮龇牙。他接过夜奴，又惊又喜，也忍不住轻手摸猫背。

    就当是与她和解了。

    她交代陈九，明日辰时一刻，在前庭行拜师礼，且要提前收拾好书房，陈九点头称是。等一切嘱咐妥帖后，便独自回了松籁阁。