第8章 茶楼闲谈
从樟阴到盛陵，约莫百里路。这两日多方查阅，终于将两地的山路水路记在脑子里。虽说她不会什么女红烹饪，也没有能歌善舞的才艺，但在读书识记上确实有本事。
自从发妻英年早逝，武官出身的江霈纵容女儿去学骑射。初衷是希望她能强身健体，虽然比不得行伍里摸爬的孩子，但总算无病无灾地长大了。
家里老嬷嬷悄悄劝江霈续弦，说闺女没有娘的管教，习性肯定是粗野的。江霈对此置若罔闻。随她去吧，这也是她娘亲的意思，不必对她强加约束。
这样养大了，她确实比同辈善学多思，也不是风吹就倒的病秧子。江霈公差时，她整日埋首书堆，且涉猎广泛，将家里的藏书看遍了，就去书社里饱览新刊。
所以她既通经纶，又懂些诗词，还画得一手好画，家里人都说她考杏榜不在话下。
卢侍卫打趣过，姑娘弓术准头很好，多加历练，将来必定是女将的苗子。奈何她只是醉心于藏书，其他一概不闻不问。
“也不知道像谁，反正是不像普通的闺女，拿了绣针就头疼。”老嬷嬷这样说。
还记得一日午后，她睡足醒来，见霜晨在绣丝帕，偏有意要学学花样。霜晨拍开她的手，这可不比纸上作画，一会儿扎着又喊疼。
她自然拗得过霜晨，拿了手绷，歪歪扭扭绣了几行，绣出一条弯曲壁虎来。
“你别笑！这蜻蜓不挺好看吗？”
霜晨笑得眼泪出来了，这走样的蜻蜓确实滑稽，像《水河经》里爬出来的精怪。但经霜晨妙手一改，绣成了翩飞的青鸟，落在珊瑚架上。
如今这青鸟飞回江筠笔下，最终盘旋在轻透的扇面上。她在为苏合画舞扇。
“好看，竟画得这样神似。”苏合从身后凑上来看，满眼是惜物之情，“我都舍不得拿去用了。”
“坏了我再画就是。”江筠把手上新干的扇面朝她转转，“这个最好看，给你。”
苏合接着，又仔细看了看，问她，“筠儿，我看到宝意坊有相似的画扇，不会也是你画的吧？”
江筠心虚一笑：“被姐姐认出来了。正好他家缺些新样式，我就画些贴补家用。”
“你缺什么和我说就是了，哪用这样费心力。”苏合为她理理鬓发，有些埋怨她生分。
“姐姐，你别误会，其实我就是手痒，不写写画画我难受，况且我想得快画得快，作画瞬息之间，哪里又说得上费心力呢？”她倚过去撒娇。
苏合被她下巴磕得肩窝发痒，“哎，你别压着我，最近腰腿都跳酸了。”
“那我给你揉揉腰，”她还没伸手就被苏合挠痒痒肉了，笑得直往被窝里躲。
“行了，我们歇息一会儿吧，”苏合按住她，困倦地打了一个呵欠，“你昨晚不也睡得迟么。”大抵是新任的道府官员来领文书，清苑的几位姑娘都在乐坊待命。
江筠撑开被褥盖住苏合，也闭上眼伴她休息。
午后金风徐徐，日头褪了不少暑热。
周汀闲来无事，来江筠檐下敲窗，惊醒了还在梦中迷糊的人。
她勉强应了一声，伸手一摸身侧的枕席，空了，苏合又出去了。方才梦见了数年前和家人赏花灯的上元夜。
江霈的亲人不多，只在衡安县有一个年迈的叔公。那个叔公从禹都告老还乡，她小时候还见过几面。不过才退隐几年，老叔公也盍然长逝，如今父亲那边再也没有亲人了。
久远的记忆如同元夜走马灯，她尽力不去回想。她的童年时代是荒芜的，无所附丽，只有在孤孑中千帆过尽。
江筠兴致低落，简单洗漱了，想起可能会见到馒头，便换了身少年装扮，同他二人一块出了门。
王城女扮男装的人并不罕见，听说比起禹都有过之而不及。
到了奇居客茶楼，说书先生还没来，茶客们私语不断。
掌柜的在教训馒头，原来他还有个大名叫庄昊。大体说他胡乱送东西，自己吃得还老多。他不好意思地朝江筠笑笑，还没搭上话，就被轰去后厨帮忙了。
江筠也有些过意不去，多点了几份上新的茶点帮衬他。
喝了半盏茶后，心也静下来了，这时候注意到不少茶客的闲话。
她怎么忘了，茶楼就是探听消息的好地方。
比如手边靠西的这一桌，上回听书时也见过。听他们三人交谈，知道一个叫徐公，一个钱公，一个郑公。
徐公只有一个女儿，想盘一个绸庄，可惜近来桑、丝断了货，只能从江东道进。钱公不惑尚未娶妻。郑公有一儿一女，儿子屡考菊榜不第，倒是女儿杏榜头名，已经在京任职一年多了。
女帝在位以来，共开了两榜科考，春季开榜的称为杏榜，秋季开榜的称为菊榜，而且限定了女子杏榜，男子菊榜。
考杏榜的有资质限制，多半是些富绅仕宦家的女子，录榜人数不多。倒是菊榜，不论门第皆开青云路，所以每年应试者张袂成阴。
郑公说：“姑娘一走，她弟弟更没人管教了，真是家门无望。”
徐公道：“老郑你这话就不对了，他姐姐能中榜，一母同胞的弟弟自然也能高中。”
钱公点头称是：“大姑娘已经是人中龙凤了，到时候去京城找个菊榜状元，岂不是享不尽的荣华富贵！”
“哎，我还真托人去打听了菊榜的状元，好像叫……”
“筠妹，你来试试这雪浪酥，这酸梅加得太妙了！”周汀将点心递到她嘴边。
正听得有滋味，他这样杀来递点心，害她连状元是谁都没听到。本来没心情吃这一口，但看他神色摇尾乞怜的，只好张嘴接了。
先是尝到了表皮的白糖芝麻，咬开软糯的夹层以后，又吃到了梅干制的酥芯，不愧是盛陵名点，汤圆大小的东西包含了数种味道，口齿生香滋味无穷。
“好吃。”江筠点点头，嘴里尝出这味道似曾相识。她转头看孟桓，他没说什么，但眼神确实掩饰了一下。
江筠默默饮一口茶。东面有两对青年，其中也有姑娘扮成男装，她便留心听着。
高挑纤瘦的男子姓李，说的是想去巫袭学道，结果还没进正殿就被一个四不像的驼鹿吓回去了。说罢引起一桌人嗤笑。
他对面长痦子的王氏青年道：“公则兄不要再沉溺此等虚妄之事了，哪怕是为妹妹好。”他看向高个李身边的姑娘。
李妹妹摆手说：“哥哥要去便去吧，我也想见识什么仙术妖灵啊，彩华肯定也喜欢吧！”她看着王氏身边的姑娘，那姑娘附和她。
王氏说：“都是假的，别看杂书志异昏了头。”
“哎，我就听说，江北有白江豚化人，最后还助她夫家富甲一方呢！”彩华抢白。
李妹妹也说：“《新狐》中记载了那么多涂山氏的故事，要是有个男狐狸精，天天哄我开心，那不是天大的美事吗？”
料得王兄要说“女孩子家家太无耻”，李氏忙笑着打圆场：“二妹矜持，矜持。”
彩华戏谑道：“我看公则啊，适合找个鸡精，毕竟他从小爱吃鸡蛋，这样下辈子就吃喝无忧了。”逗得邻桌也哄笑起来。
见有人提起那些花妖狐灵，周汀也兴奋得坐不住，“听说烛山脚下有一片通灵池，有道根的人跳了会遁入通灵台，身上滴水不沾，不如我们也去试试吧？”
江筠听着觉得荒唐，看看孟桓，他从一开始就没怎么说话，“孟桓你跳过吗？”
“那自然，好像十岁的时候跳过。”
“最后怎么样，看见自己的灵台了？”周汀忙追问他。
孟桓轻笑了一声，颇有些志得意满：“我的灵台是重云浮日，天上人间。”看似在说笑，却惹得周汀艳羡不已。
“筠妹你去吗？”他铁定是要去了。
江筠沉默了一会儿，其实她也有兴致，只是烛山太远了，有些懒怠。
这间隙，她听见身后传来熟悉的乡音，是一老一少叔侄的对话，忍不住浑身直冒冷汗。
“听说县府已经来人了，查的就是江家的事。”
“那姑娘还活着吗，两个月都没有音讯啊。”
“唉，谁知道呢，或许尸骨无存咯，她一个小姑娘家……”侄子叹了一口气，又压低声音说：“这次下来的人，好像和江家有点渊源。”
叔公摇摇头：“人已经没了，说这些都是虚的，再说黑白，谁又论得清呢？要是查清了无罪，我们好歹给他立块碑……”
江筠的脏腑开始痛起来了，眼泪在眼眶里打转。
她喝了一口茶掩饰，似乎又闻到记忆中消散不去的血腥味。
“去烛山吧，我带你们见见世面。”孟桓用扇骨碰了碰她的手背。
“嗯。”她点头，饮尽杯中的茶汤便起身了。