第25章 第25章
小英子发呆，林竹影不言语，衷二认为说中，愈发得意：“去宫中觐见一回，可是难得的荣耀，赶上百景画会，就算什么赏赐没有，光看的听的，也够给人说上一辈子的。”
小英子想出言说“才不稀罕什么百景画会，我们娘娘是太后亲自传召”，终究知道轻重，哼了一声没说出口。林竹影微微点头，小丫头才几天，很有进步。
衷二见林竹影主仆都不愿多谈百景画会的事，很是无趣，林竹影忽然说道：“停车。”
衷二慌忙捂嘴，赌咒发誓：“我不欠嘴了，老老实实赶车，少夫人您大人不记小人过，饶了我这一遭。”
林竹影淡淡说：“没和你赌气，我有事要办，你且稍候，一会依然坐你的车。”
衷二悬着的心才放下来。林竹影并不下车，把帘子撩起一角向外开。衷二的车还没赶出多远，仍在闹市中。只见朱公公和小成子正作感激涕零状，一个劲朝南香打拱作揖，南香收了他们的银子，飘飘然而去。
围观人等见热闹已过，一哄散去，小英子从车里探出脑袋，朝小成子招手。小成子提醒朱公公，一老一小俩太监快步过来，林竹影讯问今天的成果。朱公公答道：“喜忧参半。”
林竹影说道：“说说怎么个喜忧参半。”
朱公公咳了一声，小成子会意，拉住衷二说：“老兄我们那边喝碗茶去。”
衷二不放心马车，朱公公说道：“又不用你躲多远，我有几句要紧的话回禀主母，说完了就走。”
衷二地理熟识，想想也真不怕这几个合伙诳自己的车，和小成子到一边茶棚里坐着等。
朱公公胖脸被汗水冲出一道道污渍，和昔日养尊处优的模样判若两人，却很开心：“娘娘，昨个因为迎驾耽搁，只卖了十五两银子，今天到现在已经三十两，我服了您了。”
区区几十两银子，以前有的是人上赶着送他，经历落魄后，拼尽辛苦银子到手，心中居然很有成就感。
银子是替林竹影赚的，朱公公比自己发财还用心些，谈出担心的事：“今天我又加了新词儿，让南香说昨天太后驾临，天热身子不适，全靠这解暑药调养，听得他们眼睛都直了。可惜周围没多少富贵人家，我怕时间一长，药卖不动。”
林竹影点头，朱公公脑筋很清楚，看出市场饱和的趋势。手下人能干，她也得用心，划水过日子是别指望了。
她故作沉着：“知道了，我会想办法。”
朱公公顿时直起腰杆，信心十足，仿佛有林竹影一句承诺，多少难题都能迎刃而解。
小英子和小成子对林竹影的话也丝毫不疑，林竹影暗暗叹气，大家对她莫名其妙的信心都哪来的，被人别人的拥戴的感觉好头疼。
上马车，晃晃悠悠穿过大半个京城。衷二嘴碎是嘴碎，马车赶得稳稳的。到西华门外空地停车，林竹影嘱咐小英子在车上候着。
小英子没资格跟着进宫，又羡慕又心痒，林竹影答应把见闻讲给她听，安抚完毕，去找接引太监入宫。
负责接引的小太监姓杨，和杨公公是远亲。小杨公公是太后身边的人，十分腼腆，话不多，问及宫中的事谨慎寡言，指点路径时话才稍多几句。
宫中殿宇林立，道路繁杂，没个人指引真会迷路。林竹影留神听小杨公公讲解，用心记忆，太后所居祥福宫在紫禁城偏北，从西华门要走好长一段路才到。一路上人来人往，好多宫女太监搬着花盆器皿，不时有妃嫔行驾经过，林竹影小心做人，时时避让，走得更慢。
她问小杨公公：“今儿好热闹，是什么特别的日子？”
小杨公公恭恭敬敬答道：“皇妃娘娘在筹划百景画会，离正式举办还有些日子。”
路上车夫衷二也说过百景画会，林竹影当时不曾留意，现在起了心思，细细询问。皇妃娘娘是苏璟当王爷时的妃子，出身北地世家大族，和三辅于友琼大人是同乡，朝野传闻苏璟顺利登基，于大人出力甚多，皇妃家里背后动作不少。
苏璟登基之后，尚未册封皇后，大家认定王妃晋升皇后顺理成章。
林竹影想起苏璟的纠缠，心中升起个恐怖的念头，苏璟迟迟不册立皇后，会不会和自己有关？
前身为什么没嫁给苏璟，苏璟怎样娶的王妃，她从记忆里搜索不到答案。本来就立于危墙之下，千万别再牵扯进说不清道不明的纠纷。
林竹影站在宫墙复道阴影下，掠了掠鬓发，远处重重叠叠楼台宫阙，宛如迷宫，暂时不想往前再走了。
她不知有人等得比她心焦，杨公公在前面复道选了块阴凉地方，有小太监给扇着扇子，另有人奉酸梅汤预备。
夏天本就炎热，若无今天的差事，杨公公可以好好在住的小院里安享阴凉，何须眼巴巴等着。杨公公不住诅咒，才当了一天皇后的人，偏生各种节外生枝。昨天他亲眼看到万岁出宫时带了三只装圣旨的匣子，久在宫中行走办事，里面的弯弯绕绕他猜到十之七八。常言道：赶紧杀绝。换他当了皇上，也没法放心有个曾经是皇上的哥哥活在世上。
板上钉钉的事，明明苏珂必死无疑，太后病情发作也挡不住，再加一条惊驾之罪，对外人说苏珂行事乖悖，气坏太后，苏珂没有任何生路可走。
没想到林竹影胡乱按压几下，奄奄一息的太后居然又活过来了。杨公公真气炸了肺，他这一辈子遭遇的羞辱太多，本不算什么。羞辱他的都是大权在握，主宰别人生死的大人物，凭什么轮到落魄倒台的昏王妃羞辱他？
更可气的是，因为这个林竹影，他不得安生，又摊上今天的苦差事，这女人早死早超生得了，阴魂不散添乱是怎么回事。
杨公公等了许久，颇不耐烦，嘴角一歪，旁边侍奉小太监熟知他的心意，马上跑去打探观望，不一刻气喘吁吁回来：“来了……来了……”
杨公公骂道：“蠢材，既然来了，还不赶紧通知贵妃娘娘。”
小太监一口气终于喘过来：“是小杨公公。”
杨公公给了小太监一个嘴巴：“废话！当然是小杨公公，他不带路，那女人怎么会从此地经过？”
小太监被抽得像陀螺似的转了两圈，晕头转向，脑子还清醒：“只有小杨公公一个人。”
杨公公懵住，小杨公公已出现在视线内，连跑带颠，哭丧着脸请罪：“干爹，儿子无能，把事情办砸了。”
杨公公气得胸口发闷：“你是太后宫里人，不过是引个路，让她经过此处，她难道还敢跑了？”
小杨公公说道：“干爹说中了，她一路上问我宫中路径，我没防备被她套出话，知道还有别的路通往祥福宫，她忽然说怕冲撞皇妃娘娘的盛会，非要走别的路，我不答应，她居然自己走了。”
杨公公目瞪口呆，在他的认知当中，不可能有如此胆大妄为的人。他气得手一摆，拂中旁边小太监端的酸梅汤，一壶酸梅汤落地，溅他满身。
杨公公顾不得踢打小太监，怒道：“太后娘娘召见，竟敢不从，她不想活了吗”
小杨公公还算清醒：“其实，她也没有抗旨。”
杨公公想扇他：“哪里没有……”他一时气糊涂，脑子瞬间转过弯来，小杨公公说得对，宫中除了禁地，大路并无约束不能行走，人家换条路走又不犯法。
小杨公公为挽回过失，试探着问：“要不我追上去，在祥福宫的女尚宫面前告她一状，说她骄横无礼，不守规矩，在宫中胡乱冲撞。”
杨公公冷冷看着他：“她要托词说和你走散了呢？”
小杨公公说：“我是祥福宫的人，女尚宫没道理向着她说话吧。”
杨公公脸上阴云笼罩：“我问你，她凭什么被召进宫来？”
小杨公公答道：“太后心疾发作，救驾有功。”说出答案后，他自动闭嘴，他一个祥福宫的普通太监，为走哪条路的问题，向女尚宫告太后救命恩人的状，嫌命太长了不成？
杨公公长吁一口气：“事情比你想的还棘手，太后往年发病，太医院的神医们救治有功非止一次，金银财帛都赏赐过，你见哪个有单独召入宫的殊荣。”
小杨公公恍然大悟：“干爹是说，因为那个人。”
杨公公森然道：“噤声，这岂是你我能谈论的事情？”
小杨公公及时住口，两人心照不宣。本朝立皇储并无必立嫡长的惯例，当年二位皇子皆聪颖过人，传说先帝委婉询问过当年的皇后——如今的太后——更喜欢哪个，太后毫不犹豫选了苏珂。
最近又有传说，苏珂得了怪病，不能理事，太后下废帝诏迫不得已。乃三位大学士联名逼迫所为。母子连心，太后心疼苏珂，才心疾复发。
传说虚无缥缈的一面，却非空穴来风。杨公公在宫里混了几十年，什么该信什么不该信，心中有数。
以奖赏救命之恩为名，太后借此保全她想保全的人，恐怕才是真实用意。
杨公公知道差事办砸了。
但他不知道怎么办砸的，他事先打听过，林竹影除了大婚之日入宫，对紫禁城全无了解，路径不熟。杨公公知道自己不招林竹影待见，所以并不出头，由太后宫里人小杨公公引路，计划全无破绽。
没想到临到头，林竹影居然跑了跑了跑了。