一百四三、艰难险途

    当初才入谷之时，戌甲曾惊奇于谷内五行伴生之象。往近处看，有湿花扎根于燥土，柔木夹生于坚石。在远处看，又有四季之花一地争艳，四时之木一处比肩，一眼同收春夏秋冬之景。可与在西北地界所见相比，便只算得上小气象了。眼下身临大气象之中，戌甲才明白前时邬忧自大队营帐回来后，为何言此一段北上之路乃是艰难险路。

    初入西北地界之时，还见到是一片荒芜。便是因少了水气，自然难见花红草绿。可继续深入之后，却见到一脉雪山赫然横亘在眼前。虽仍旧不见花草，可水气却陡然浓郁起来，以至于队伍中有人不觉间竟被其牵动体内灵气，跟着便遭了祸事。有灵气得壮而致使周身忽自冻结者，亦有灵气相冲而激起内火骤燃者。一时间，因之种种而受伤乃至丧命之事屡有发生。

    若按地图标示而言，令有别路可自一旁可绕过此雪山。且据斥候所报，旦离着雪山稍远一些，灵气便骤然淡了下来，似是其大半皆被拘于那雪山之地一般。故而，绕行雪山可避开这般危险祸事。然绕行之路皆通往开阔平坦之地，五盟决计会遣人驻守，而队伍北上本就是为避开五盟，再这般便是自相矛盾了。更不消说，五盟若提前侦知队伍行踪，便可于半途设伏截杀。因有此虑，中央营帐那边商议了一番，还是决议翻山而不绕山。

    下决议容易，真要翻过眼前这大雪山却是艰难得很。不光不得动用灵气而只能凭肉身之力攀登，且还要时时分神去防着体内灵气被牵引，实是太累。更不消说雪山是极寒之地，既无以术法或灵器可驱寒，便只能借衣物以御寒。队伍中的众弟子自上山以后，虽非各个都享了福，却也无人吃过这般苦头。还未接近山腰，便已有不少人支持不住。

    遇此状况，大队营帐那边令各大队拿出携带入谷的药食分发予众人。这药食不仅有发热抗寒之用，还兼具提神之效。众人吃下一份之后，果然缓缓恢复了气力，重新开始向上攀登。可惜人算不如天算，想来是按前人记录所载，这雪山并非这般寒冷，山上因之便少估了药食携带份数。队伍辛苦攀爬至山顶之时，药食便已被食用大半。不得已之下，强令众人咬牙硬挺，只有见倒地不支者，才可喂食两口以救护其性命。

    戌甲裹紧了身上衣物，拄着长枪，弓着身子，踩着厚雪，抬腿一步一步朝前迈着，缓缓地跟在众人身后。众人尽皆沉默不语，只听得呼呼刮风声与唦唦踩雪声，留下一串看不见尾的脚印。这时，戌甲感觉脸上飞来一轻物，触之寒冷。用手抚来一看，是雪花。抬头再看，果然是又在下雪。已是这般地冷了，偏又下起雪来。戌甲眉头深皱，心中又添一分沉重，却也无可奈何，只能又一遍高声提醒身前众人脚下小心。

    正默然间，忽听前方不远处有动静，小队亦跟着停下步子。戌甲很快便看到邬忧朝自己走来，并开口问道：“前方那只小队似是出了状况，我等要过去帮忙么？”

    戌甲朝动静方向看了一眼，却看不清雪中情景到底为何。略作考虑后，说道：“你还是领着小队继续前行，可稍稍放慢些脚步。我让忘兮陪着，过去看看是何动静。若果真遇见须插手之事，再让忘兮去追赶并告知于你。”

    邬忧想了想，亦觉稳妥，便返回队首，继续引着众人前行。戌甲则招呼来忘兮，令其陪着自己一看动静如何。说来，这寒冷天气虽有百般不是，于戌甲这般伤者却独有一好处，那便是止了不少伤痛。更有汤季用药疗治及施用山上独有的止疼手法，戌甲眼下已可勉强拄着长枪行走于山间。纵是遇上攀爬困难之处，只消前后搭一把手，亦可自行克服。

    戌甲与忘兮二人缓缓走去，看见约摸大半只小队正围成一圈，齐齐低头看向脚下。众人皆沉默，唯有其中一人正高声喊话。再走近一看，原来那喊话的是另一小队指挥使。有人发觉戌甲二人过来，便提醒了指挥使。见其看向自己，戌甲侧目忘兮，示意其上来搀扶。二人快步走上前去，并自报了来意。一番了解，戌甲这才知道这小队中有几人因无药食可用，已然支持不住，将危及性命。方才众人所围的便是昏迷倒地的那几人。戌甲走到一旁，先以指探几人鼻息，皆感十分微弱。又观其面庞，惨然无色。伸指入衣领，已觉有五六分冰凉。

    站起身来，戌甲问指挥使道：“可是没了或是失了药食么？”

    指挥使气哼了一声，答道：“本来还剩有药食，虽已不多，用来留下这几人性命还是足够。只是，这药食大半分与指导使来管，我这仅有一小半，且先前便已分完。方才要找指导使取药食，却忽然间不见了其身影。问遍众人，亦无人知其下落。再寻不到，便来不及救人了。”

    言罢，指挥使又问了一遍众人，还想着问出些线索来。此时，一声呼喊传来。众人朝喊声望去，见一弟子正吃力地跑来。指挥使一惊，亦朝其跑去。二人刚一碰面，指挥使便双手钳住着弟子的两臂，急声问道：“可找到指导使了么？”

    那弟子却有些支吾道：“是找到了，可……。”

    不待其把话说完，指挥使便高声令其带路去寻。走了一阵，终于在一处巨石下发现一正靠坐着的身影。还不等那带路的弟子说话，指挥使两手一捶，便快步冲了过去，并高喊道：“你这是做甚！在做甚？等你去救命，你却躲在这里坐着！”

    那弟子见状赶忙伸手去拉，却慢了一步，只得快步跟上。戌甲心知有异，给忘兮使了个眼神，二人也跟了上去。只见到一人在巨石下盘腿席地而坐，头颈后仰靠于石壁，并微微侧偏向一边，双臂垂搭于两膝。整个一动不动，也一言不发。

    戌甲立刻心觉不妙，再看向指挥使，见其目有惊愕之色。此时，带路弟子悄然走到一旁，小心说道：“指挥使，我找到之时便已这样……。”

    指挥使听后，仍旧站在原地，只在那里看着。戌甲伸手一搭其肩膀，轻声说道：“我辅修过药学，待我过去看看。”

    缓缓走到跟前，蹲下腰去。戌甲伸手往指导使手腕上一搭，眉头立刻一皱。已然不必再去探鼻息，戌甲扭过头去，朝指挥使摇了摇头。回过头去，又上下仔细查看了一遍。忽发现其怀中腰间位置露出一角物件，轻轻抽出，拿在手中一看，是一方不大的口袋。隔袋摸索了几下，在袋底一角摸到了似两三小块东西。

    自己不便翻看，戌甲起身走回，将口袋递给指挥使。接过口袋，指挥使一手伸指将袋口抻开，另一手将袋底托至袋口。刚看一眼，双目便猛然睁开。戌甲顺其目光看去，见到自袋底竟托出了两三块药食。盯着看了一会儿，指挥使忽然自言自语道：“这……这不是早先掰开来让他吃的那几小块么，怎么在这袋里？还有，这药食袋里怎么就剩这几小块了？”

    言罢，忽然转过身去，一把抓住身旁带路弟子，又重复问了一遍。戌甲见状，赶紧上前劝解开，只让那弟子慢慢说。原来自上了雪山起，这带路弟子便一直跟在指导使左右。才不久前，指导使忽言自己身子疲乏，想找一处背风地方歇歇，便与身旁几人交代了一声。而后，便由这弟子陪着一道去寻歇息地方。还未寻到之时，指导使又言不愿拖累了小队，便令这弟子追上小队，去向指挥使说明状况。听说之后，指挥使也并未多想，只让这弟子拖在队尾时时接应，自己仍旧领队前行。直到小队中几人不支倒地，这才着急寻到指导使取药食救命。

    听完一番述说，指挥使面色青白，不由地紧握口袋。忽而，又猛地问那弟子道：“真就只剩这点药食了么？”

    那弟子犹豫了片刻，还是开口答道：“先前是真就只剩口袋里的这点了。我与另几人还曾劝过指导使，把那几块药食给吃了。可指导使不肯，只说药食将尽，这几小块要留到万不得已之时，拿来给小队救命。”

    听到这话，指挥使眼神渐哀，缓缓半跪在地。忽然，以拳猛砸地面，溅起一团雪花，恨声道：“我怎地这般糊涂！整日里只知前行，其余不管不顾，对药食耗尽竟未有过一丝一毫的察觉。都是我害的！都是我害的！”

    说完，指挥使抬起双拳，不停地狠狠捶打地面，神情似趋癫狂。戌甲赶忙出手制止，身旁几人上前同声劝慰。朝自己泄恨一番之后，指挥使这才渐渐平静下来。只见他自怀中缓缓摸出黄泉车，抬眼看向指导使，似是自言自语，又似是对众人说道：“先回吧，我独自待一会儿。”

    戌甲起身，朝忘兮与带路弟子使了个眼色，领着二人走到巨石另一侧等着。过了有一阵子，才听到指挥使的脚步声。见到戌甲，指挥使一拱手，沉声说道：“方才之事有劳师弟了，多谢。”

    戌甲微微叹息道：“并未帮上忙，谢什么谢？”

    又问指挥使眼下有何打算，与带路弟子对视了一眼，指挥使答道：“带指导使回去，并将此事的来龙去脉告知众人。”

    戌甲点了点头，说道：“也好，我等就此别过，师兄请先上路。”

    指挥使又朝戌甲二人拱手致谢，便领着带路弟子离去了。戌甲与忘兮二人亦循着脚印与标记找到并跟上小队。见了邬忧，戌甲将事情细细说了一遍。邬忧沉默了一会儿，问是否分一些药食送去？戌甲想了想，又抬头看了看正在前方艰难前行的小队众人，终是摇了摇头，说道：“这里也不富余多少药食，纵然你我可以推让不吃，可其他人若是支持不住了，便不可不吃。现在送掉了，到时拿什么来救命？都是山上弟子，不搞厚此薄彼，可也不能厚彼薄此。”

    邬忧却也摇了摇头，只说道：“你既拿定了主意，那我就不与你再争论。只是，虽眼下说不清楚，可你这般想法确是有些不妥。”

    戌甲摆了摆手，说道：“妥与不妥，过后再说。眼下只一件事，先捱过这雪山。”

    几日之后，队伍终于艰难地翻过了雪山。只是下山之时，队伍状况着实甚惨。且不说有多人冻伤，几乎每个小队中都有人因寒冷而丢了性命。就以戌甲小队来说，因药食耗尽，在下山途中便有一人于昏迷间死去，众人甚至不知其究竟于何时死去。小队众人之中，也只有戌甲、邬忧、汤季和忘兮四人勉强还能行走，余下之人不管昏迷与否，皆只能被缓慢拖行下山。好在下山之后，越是远离雪山，便越是明显地暖和起来，渐渐地也有些昏迷之人苏醒过来。

    说是大气象，果然是大气象。远离了雪山，竟如同由冬入春一般。眼前不见了皑皑白雪，净是片片郁郁葱葱。一时间，众人心情好了不少。只是一场大雨之后，便遇上了麻烦，惹得心情直直地往下坠。雨水渗入土地，弄得脚下的处处是稀泥。一脚踩下去，陷进半只脚。再抬腿朝前迈，脚下带起泥土四溅，还没走上一会儿，便觉着累人。队伍前行的速度竟比翻雪山时还慢上几分。若只是如此倒也罢了，天晴没过多久，竟又下了一场大雨。这一下便不仅是脚踩稀泥的事了，一个不注意，便会陷入泥潭而不能自拔，且会越陷越深，直至没顶，便要送掉性命。偏偏这里的灵气虽不似雪山那里一般凌厉，却十分怪异得很。身在此地，仍旧不可轻动体内灵气。刚刚踏足之时，有人一时忘了形，擅动了灵气，结果忽然间口吐胆汁，跟着栽倒在地。因此，即便自陷泥潭，也无人敢凭灵气手段脱身，只能呼叫周围来救。若只是一人倒也罢了，身旁之人寻一处不陷地方，匍匐下身子，接近之后，朝其伸出长柄之物，而后奋力将其拉出泥潭。无奈泥潭有小也有大，遇上大的，甚至陷进去了半只小队。周围数只小队各施手段，一同去救。一面尽快救人，一面小心脚下。倘遇上了意外，还须自救。因之种种困难，那半只小队近乎耗尽了周围数只小队的气力，才堪堪被救了起来。就这般来回折腾，不久之后，整个队伍似被脏泥黑水涂抹过了一番，无一人身上见着干净。

    身上挂着稀泥，头上淋着雨水，几个时辰下来湿气已渐侵身。

    好容易捱到再次放晴，队伍赶忙扎下休整。令各小队自去寻些干净积水洗涤衣物，并于背风之处生火以供晾烤衣物及众人暖身之用。同时，由各大队那边下发定量干粮至小队。这干粮非如之前药食那般，便只是裹腹以生出气力之用。修仙之人吸纳天地间灵气，确可长久不饮不食。然眼下既不能动用灵气，那便与凡人无甚差别，久劳疲惫之后，仍须吃喝以恢复身子。可惜，亦如药食一般，这干粮也带得不够。

    中央营帐那边，枚泉处置完手中事情后，便领着两人在周围水草丰茂之处找寻有无可食用的野菜。或自己弯下腰去折，或指点那两人去采。一会儿工夫，倒还真搜罗了三小捆野菜。回到营帐附近一处地方，这里已用火折点起了篝火。四周支起长杆，杆上晾满了衣物。一些近卫精英小队之人正围在篝火旁，这些精英骄子们平日里总是一副矜持高贵做派，冷清纯净打扮，眼下却只能各个光着上身，卷着裤腿，或坐，或站，或取热水饮用暖身，或察看衣物晾干与否。一眼望去，俱是此类情景，观之与山下凡人之相并无二异。

    见枚泉走了过来，众人皆起身。枚泉笑了笑，举起手中野菜，又左右指了指身旁二人，朝众人说道：“新鲜的野菜，弄来一起尝尝。”

    于众人不解之中，枚泉捡起篝火旁的一口锅，将野菜放入锅中，而后独自端着锅走到一处积水旁。取出野菜放在一旁，先舀了半锅清水。接着，细细地洗净野菜，并将其重新投入锅中。端锅返回并将锅支在篝火上，枚泉自怀中取出干粮，掰下一块来，扔进锅中与野菜同煮。众人见了，亦各自拿出一块干粮扔进锅中。枚泉又取出一个小纸包，撕开其一角，将内中装的粉末倒入锅中，用筷子一搅。过不多时，便煮成了一锅野菜粥。

    弹指敲了敲了坑洼的锅面，枚泉叫众人各自取碗筷来食粥。这半锅粥稀得很，每人倒是分得了大半碗。原本只是一锅寻常稀粥，竟让不少人喝得连连叫好。见有人问方才放入的是何物，枚泉一面将锅底的剩粥刮尽，一面笑道：“那不过是山下寻常的汤面佐料。”

    有人却不信，言道山下佐料哪里会生出这般美味？枚泉微露无奈神色，继而又笑道：“那是因你等惯食山上滋味，纵然偶尔下山，亦是被佳肴伺候。极鲜之味吃得太多，反倒尝不出鲜了。而眼下一时忽遭饥饿疲乏，自是万分难受。这一碗稀粥喝下，饥乏立解，难受顿消，身心骤然满足，便归因于食饱味美之故。可山下寻常人家常以此料拌食充饥，却从未觉着有多么味美。”

    众人听了这番话，皆不能言语。为免场面尴尬，枚泉大笑几声，只让众人各自忙去。再回过头去，看了一眼凹凸不平的锅底，渐渐回想起先前之事。原来，为防乾坤袋内灵气引来意外，队伍在踏足西北之前，便已将锅碗等一干物什取出。而后，众人便是拖着这些物什一路艰难行至于此。原本平整锅面也因遭一路上磕碰，成了现在这般模样。再抬头看了一眼众人，心中暗自感慨道：“自上山修仙之后，他们各自少说也有几十年未曾遭过这般罪受，也亏得一路挺了过来。眼下这独立山上到底还是能挑出些吃得苦的弟子。若然他们一朝登仙，或许有机会能一改山上今时之气象。”

    察看完小队各处，戌甲寻了一块硬实草地坐下。一眼望去净是无边绿地，心中有些茫然。过了雪山一难，又涉这草地一难。待过了这一难，又会面临何难？

    正有些失神之际，忽觉身后有人。一转头，见邬忧端着一只小碗走来。走到戌甲身旁，邬忧将小碗递到戌甲面前，说道：“刚钓上来的，趁着新鲜吃几口。”

    说来，这草地也是奇特。之前行走于灵封谷内各处地方，皆未见过生有活物，唯独这里却有小鱼游于水草之间。因干粮实是不够，自然打起小鱼的主意。各小队或网，或钓，想着法子弄鱼。

    正巧钓鱼也是邬忧平日里的一乐，时日久了，也钓出了些心得，眼下正好派上用场。便找人要来一根细针，一番锤弄之后，做成一枚鱼钩。又将衣物中的丝线抽出，一端系上鱼钩，一端捆扎在指尖。稍稍取一点干粮，用水泡软后，试着当做作鱼饵，倒还真能引来小鱼。每每指尖被微微扯动，便知有鱼上钩。此时，手肘缓缓下沉，指尖朝上略高于肩。手臂缓缓向上伸出，渐渐将丝线拉直。而后，腰间猛地发力，一步后撤，并上身一转，手臂借势向后一拉，直接将鱼扯出水面。跟着，另一手以三指反扣住一碗的碗壁，将其碗口朝向身前并候于肋下。待鱼被勾住飞至身前的那一霎，挥臂并翻腕下压，直接以碗将鱼扣在地上。初时，把不准时机与力道，还须用上大海碗。渐渐精熟之后，所用的碗便越来越小。及至今日，只须碗口能纳下鱼身即可。这便是邬忧练就的钓鱼绝技，单指着这一下子，连戌甲都佩服几分，自觉若不勤练一番，是决然做不到的。

    戌甲接过小碗，见到碗里盛着些鱼肉，脱了骨的，透着红的颜色，确是新鲜。伸指拈起一片入口，细细咀嚼片刻，才吞咽下去。便又将小碗递回给邬忧，说道：“你一准儿还没吃，也吃点。”

    邬忧接过小碗，说道：“把鱼钓上来后，刚一收拾好，我就先吃了。这你还吃不吃？不吃我拿给别人吃了。”

    戌甲摆了摆手，答道：“拿去先给伤重的几个吃，剩下的再分给其他人。对了，给汤季师兄多留点，最近这些日子，亏得他照顾一众伤者，还兼着各处帮忙，是累着了。”

    邬忧答应下来，便端着碗往别处去了。戌甲用舌尖在齿间来回蹭了几道，回味了一下。心觉越吃越想，越想越饿。索性躺下，头枕双臂，闭目养神。不想还没过一会儿，便有人来到身旁。戌甲又着不情愿地睁开了眼，见到是忘兮，便问有何事？见忘兮有犹豫之色，便坐起身来，并教忘兮也坐下，然后又问了一遍。忘兮朝周围看了看，这才凑近身去，悄声说了几句。戌甲听后，只教忘兮自去做事，毋要声张。

    收拾完了各处事情，邬忧悄然离开众人，独自来到一处水草旁。伸手往草丛中一探，竟端出一只小碗来。端着小碗，盘腿坐下，邬忧伸指从碗中夹起一块东西并放入门齿之间。用力咬住不放，再用手朝下拧掰，几下才将东西分开。而后，上下用力咀嚼，显是相当费劲。嚼了一二十下，邬忧微微仰头，并眉头一皱，勉强将口中之物吞咽下去。喘出两口气，和缓了片刻，邬忧这才将刚刚拧掰下来的那半块东西拿到面前，颇为无奈地看了一眼后，便要再往嘴里放。

    此时，忽听不远处有人喊住自己。邬忧赶紧将那半块东西放回碗去，并以衣袖遮挡住小碗。转过头去，仍旧坐在原地，招呼走过来的戌甲。可凭戌甲的眼力又如何看不见这两下小动作？

    戌甲走到邬忧身旁并蹲下，朝其怀中看了一眼，而后便直接问道：“别藏了，说吧。这玩意儿你已吃过几次了？”

    邬忧微微叹气，答道：“钓到几次鱼便吃了几次。没法子，鱼太少了，小队这么些人实在不够分。”

    戌甲眉头一皱，猛地伸手掀开邬忧衣袖，露出小碗来，并质问道：“所以，你便不吃鱼肉而吃这个？”

    说完，戌甲一把夺过小碗，再一手端至邬忧面前，再次质问道：“鱼肉不够，那各自少吃一点便是。众人皆食鱼肉，独你一人吃这剩下的鱼骨，是何意思？”

    放下小碗，戌甲接着说道：“莫怪我恼你，只是你的确不该如此。我知你听贪狼星君说起过平等之事，便将这二字存在了心中，还要照着去做。可既是平等，那便一利皆利，或一损俱损，就不该独损你一人。”

    邬忧默默拿回小碗，反问道：“你我身负四层的修为入谷，汾芹他们却只有三层。若遇险情，谁更易于脱身解难？这平等么？”

    如此一问，戌甲自是答不出话来。邬忧伸指又夹起一块鱼骨，似是对着鱼骨说道：“本就不平等了，我吃几块鱼骨也不过是稍稍找补一丝丝罢了。”

    戌甲却又没了好气，再问道：“你去找补人，谁来找补你？”

    不料，邬忧忽然笑了起来。然后，莫名其妙地问道：“都说修仙乃是逆天而为。可逆了天道便是顺了人道，既如此，那仙与人又有何区别？”

    戌甲冷哼了一声，说道：“除了皮囊好坏与本事大小，原就无甚区别！”

    邬忧伸手搭住戌甲肩膀，又问道：“既是无甚区别，那我何妨就做件连山下凡人都能为之事？”

    戌甲先是一愣，跟着摆了摆手，说道：“不曾料到这一趟还没走完，你竟想了这么许多。算了，这分明就是诡辩，我也不与你争。只是，你既不吃鱼肉，那我便也不吃了。”

    言罢，戌甲伸手自小碗内夹起一块鱼骨，自顾自地硬吃起来。邬忧看了一眼戌甲，又转头看向远方，轻声说了一句：“多谢！”