第24章 炼金
安坐于床之小精灵弓手,晃动其皓白之双足,沉思不已。
“嗯,嗯,香草尚存。再者,嗯-……炼金所需之原料也”
拖过一旁之背包,以双腿夹持,从中取出记录之具。
山人特有之以树叶装订而成之记事簿,及以树液为墨之笔。
再度俯卧于床,摇曳双足。
手执笔端,其耳亦欢快摇曳。
“预算,略显匮乏?嗯-,如此至少下次探险……”
木质箭矢,须再觅边境之街边林木,蛛丝之弦亦然。
于斥候而言,小精灵弓手之开销本就低于平均水平。
故其陷于财困,除挥金如土之外,别无他因。
“……金银实乃烦忧之源也”
“……尔宜先整理尔室”
“哇啊啊啊!?”
因惊骇而掷出之树液墨水,击中廉价之头盔,尚有二瞬之间。
关于昔日习练之旧事
犹如火海之草原中,少年挥舞棍棒缓步前行。
以其年长,红发少女奋力追赶。
适才言语是否过于急切?抑或因慌乱而未察?
待察觉时已迟,为野兔洞穴所绊,面庞亲吻大地。
比起疼痛,更因跌倒而惊惶,少女不禁泪盈眼角。
少年闻哭声,放下手中传说之剑奔至。
伸手扶其起身,询问安否,少女却一味哭泣。
少年困惑环臂,姐姐常言不可令女子流泪。
太阳已近地平线下,距夜幕降临无多时矣。
警告曰黑夜降临浆怪将至,少女反哭声更甚。
何以应对?有何物可用?少年凝视天空、草原、脚下。
忽然少年摘取一叶杂草,少女瞪大双眼。观之。
哔-,响起与当前氛围格格不入之尖锐清音。
少年将草置于唇边,哔哔哔吹奏数声。
张大眼睛之少女抹去面上泥垢,亦欲效仿,摘叶一枚。
然无论如何吹拂,皆无声响。
见少女又要哭泣,少年急忙伸手。当如此吹之。
疑惑之少女谨慎吹之,叶间终发出哔-之声。
少女渐止啼泣,转而欢笑,少年亦舒一口气,眯眼而笑。
于是两人共吹草笛,哔哔哔漫步归途。
既晚归且满身泥泞,遭责备一番……。
尽管如此,每当夕阳西下,少女总会忆起那段时光。
数年后,诸多变迁,历经无数事。
靠立于牧场栅栏边,远眺草原尽头那缓缓沉落之日轮,少女微眯双眼。
拔起脚边之叶,贴近唇边,如唤某人般哔-吹之。
声音随徐徐微风飘向远方。少女哔-、哔-反复吹奏。
街巷彼端,一道黑影显现。
无需细观亦可知。悠然行走,步履匆匆,正是其人。
她再次哔-呼唤,其头盔转向此处。依然疾步前行。
“教程(tutorial)”
“已越尔界矣!”
铃铛般嗓音,穿透风雪咆哮,响彻战场。
金黄蜜色波浪卷发分梳两束,妙龄少女碧眼闪烁光芒。
彼乃更适合盛装赴宴、贵胄千金般之旅者。
曾经精心妆扮之脸颊,即使此刻身处雪地,亦因战事紧张而汗珠滚滚。
丰腴胸脯以胸甲护持,无需束腰之纤腰裹以皮甲。
手握银光熠熠之刺剑,乃自家中携出之传家宝。
剑身以雷锤锻打红宝石而成之轻银铸就,柔韧而锐利。
一女战士亲切戏谑,自如此之她身旁疾驰而过。
“我自知晓!且不论此,莫要滑倒才是!”
“真真可恼!我岂有如此疏忽!”
然而谁知?此女战士身着薄胸甲,枫叶般红发下微露长耳。
山人踏舞步般轻盈,细剑翩翩。
千金剑客所败之敌惊恐失措,她岂肯放过此良机。
“orarararag!?”
“sawoorara!?”
丑陋小型妖魔接踵倒地,胸膛喷溅污秽血沫,内脏滚落,命丧黄泉。
谈及此等妖魔之名,居于四海之内者,可谓无人不识,无人不知。
深墨绿肌肤,黄斑参差之齿,具狡童般邪佞之不祈祷者(non-prayer)。
地球上最弱小之妖魔——即浆怪也。
暴风雪中细观,处处可见浆怪蠢动之影。
或许它们不畏严寒,或不知御寒之法,仅以兽皮裹身。
手中兵器,仅石斧、棍棒,或嵌骨片之粗糙短矛而已。
然而它们对旅行者充满敌意、仇恨与贪欲,非但不避,反而正面迎敌。
“至此地步,已非悲悯,反觉滑稽矣。”
千金剑客以惹人怜爱之态轻哼一声。
“嘿嘿,两位姐姐果然威猛!”
此刻,忽闻一轻浮之语,全然无视暴风雪之肆虐。
甚至可谓天真烂漫之开朗语气,令半山人不禁蹙眉。
“休得胡言,专心于职!”
“遵命。”
短剑悄无声息地划过,刃锋悄然潜入浆怪肋骨间隙。
浆怪遭背后一刺(backstab),瞠目而亡。
轻踢尸身,现出者乃一矮小之蚯蚓怪(rare)先遣侠(scout)。
其踏尸竭力拔出陷于尸身之短剑,然浆怪虽愚钝,亦不容此破绽。
“哎呀!”
“gorbbb!”
“gsorob!”
蚯蚓怪先遣侠惊呼,跳出浆怪棍棒围攻,身形矫健。
“速战,毋迟疑!”
一娇小而坚毅之影挡于二者间,守护此蚯蚓怪先遣侠。
此身如岩之矿者(dwarf)佛头,挥舞战锤(warhammer)。
锤头无情砸碎浆怪头骨,脑浆四溅,罪恶之魂升天。
“抱歉,大师。”
“无妨。”
矿者佛头对蚯蚓怪先遣侠之言泰然处之,抖落战锤上之眼球。
“喂,法师,远处尚有两三只。”
“吾自知。”
答者乃身着朴素纯白长袍之壮年魔法师,似炫耀其智慧,抚下巴,嘴角微露剽悍微笑。
其一边以袍下显露之手迅速结印,一边以教科书般之姿举杖。
“小姐,可否共施一招?”
“然也。”
魔法师之言令千金剑客欣然点头,高举镶嵌璀璨宝石之戒指,与其共诵蕴含真实之力之言。
““弩箭离弦(箭)……凯尔塔(必中)……雷霆万钧(射出)”!”
““特尼特尔斯(雷电)……欧利恩斯(发生)……雅克塔(投射)”!”
改变世界法则之真言爆发,二法术袭向浆怪。
魔法师射出之“力箭(magic missile)”,化为数柄超常之箭矢,贯穿浆怪。
千金剑客之“闪电(lightning)”则一路化雪为蒸汽,击中浆怪。
风暴过后,仅余两具全身孔洞与烧焦之浆怪残骸,以及积雪下露出之地面。
然冰雪连绵,不久必将一切掩埋。
“手到擒来。”
半山人女剑客咻一声拭去剑上血迹,收剑入鞘。蚯蚓怪先遣侠吹口哨。
“如何?情势如此顺利?”
“轻敌之心令人忧虑。”
提醒者乃矿者佛头,壮年魔法师则悠然言:
“无碍。法术生效,料无危急之事。”
此团队(party)轻易解决与浆怪之遭遇战,重审战果。
众人配合默契,未受损伤,虽动用法术,仍大胜而归。
旅行者眼中燃烧著希望、野心等熠熠生辉之热情。
背后乃北皇朝之寒村,住民畏惧怪物威胁,亟需保护。
前方乃险峻而美丽的雪山。
其中藏一血盆大口之深渊入口,静候其至。
无论对手为何……不,正因是浆怪。
剿灭浆怪——若此非冒险,何谓冒险!
“然也,汝等放心。”
千金剑客毅然出列,金发随风飘舞,回首对同伴豪言:
“本小姐自有妙策!”
“大规模战斗(mass bat)”
——浆怪毁灭战士先生尊鉴。
冰雪小精灵纷飞之季已至,严寒逼人,近来可安好?
旅行者乃以身涉险、以身为本之职业,敬请小心勿受寒。
至于鄙人,不可思议的是,自那次以来,梦中再无浆怪之影,生活宁静。
此皆因阁下及阁下之伙伴,鄙人在此深表感激。
本拟早日致函于阁下……
然无大事而致信,总觉羞赧,且自制地认为不应打扰。
还请见谅。
今致函于阁下,实有事相求,欲托付阁下处理。
事端始于一富家千金离家,投身旅行者之业,此乃常有之事。
她接下委托出发后,音信全无,不幸亦非罕见。
双亲求助协会寻女,亦非鲜见之事。
问题在于,此千金所接之委托,乃剿灭浆怪。
之后之情况,阁下定已明了。
搜索委托中,附加一条件:“请交由最可信之高级旅行者处理”。
然而,料无高级旅行者愿接剿灭浆怪之任。
协会之人与鄙人商议,鄙人除阁下外,再无他选。
阁下事务繁多(收获祭之事,鄙人亦有所闻)。
若有余力,可否援手于这位可怜之女?
无论答允与否,鄙人均衷心祈愿阁下安康。
敬颂 时祺。
“女剑仙祝君安好——……信上如此写道。市井之徒(hume)之信果真热情。”
山人(elf)之语声欢快,洋溢于冬日大道。
一道路绵延千里,横亘于荒芜原野。
景致单调,目之所及,唯有枯树与积雪覆盖之树下矮草稀疏散布。
天空如涂满铅色云层,无垠无际,毫无趣味。
在此灰暗世界中,其开朗嗓音尤为鲜明。
此山人苗条之躯着猎人装束,背负弓箭,愉悦摇动长耳。
小精灵弓手(elf)之猫般好奇心,不仅限于冒险。
其熟练折叠手中信件,以修长手指夹住,递于身后之人。
“鄙人所见之信不多,故不甚了解。众人皆如此热情乎?”
“未知也……”
接信之市井之徒少女含糊一笑,婉转言其无所适从。
其娇小之躯着炼甲,炼甲覆以圣袍,手持锡杖,乃圣官也。
原来如此,此信颇具情书之味。若问是否好奇,确然好奇。
——然如此传阅,实感歉疚……
若己之信如此传阅,定然深受打击。
“……不、然则,天气确为寒冷矣。”
故其决意强行将话题引至安全之处。
愈向北行,天空愈为厚云所蔽,阳光不得照耀地面。
吹过之风寒气刺骨,且已夹杂少许白色之物。
此乃冬日矣。
任谁见大道上微积之雪,自明其意。
“吾或因内着炼甲,仍感微凉……”
“故吾言金属之物不佳!”
小精灵弓手挺胸哼哼两声,得意摇动长耳。
观其一身猎人装束,果真未用金属。
而旁答“啰嗦”者,乃矿者(dwarf)术师。
“吾以为汝着薄衣而不觉冷,实为奇也。”
“哎呀,山人实为强健矣。”
“非有俗言云云不患感冒乎?”
矿者捻须调侃,小精灵弓手面红耳赤逼问:“汝言何事!”
嘈嘈杂杂。如常之热闹互动。女圣官光辉微笑言:“真拿尔等无法。”
“唔……尚有精力如此斗嘴,实令人艳羡。”
于女圣官光辉旁点头赞同者,乃高大之蜥蜴人(lizardman)。
亚龙人本具恐怖之凤凰族血脉,然其乃来自南洋之种族。
雪地之寒冷几使人冻僵,使亚龙人佛头(lizardman)鳞片遍布之躯不停颤抖。
女圣官光辉看不下去,小心翼翼仰视其面。
“……敢问安否?”
“闻吾祖辈亦畏寒,或已至灭绝之境。”
亚龙人佛头大眼转瞬,伸舌,以戏谑之语续言。
“浆怪毁灭战士兄似不畏寒,果真特训矣?”
“……否。”
被唤者乃行于一行人前端之市井之徒战士。
脏污之皮甲与廉价之铁盔。腰悬不长不短之剑,手缠小圆盾。
纵使初出茅庐之旅行者,装备定比其讲究。
人称浆怪毁灭战士,乃位列第三阶之银等级旅行者。
唯一异于平常者,在其双手握持之简朴之箭。
“因吾受训之地即雪山。”
其行走间用力扭动箭尾,答言时未观同伴一眼。
“喔喔?”亚龙人佛头赞叹,言:“吾万万学不来。”
“吾亦不愿再来一次。”
浆怪毁灭战士对摇尾之亚龙人佛头言此语,未减步速,继续前行。
其步伐如常无丝毫迷茫,粗犷而豪放。
“浆怪毁灭战士先生,请稍候!”
女圣官光辉双手握锡杖,踏鸟儿般笨拙之步,小跑至其旁。
“此物,多谢。”
对其停下手中之事心生歉意,女圣官光辉言“抱歉”后,递出者即为彼信。
矿者道人与小精灵弓手仍在背后争吵之时,正为此绝佳时机。
其思除此刻之外,再无机会归还此信,故作出此决断之举。
“任务内容已明乎?”
浆怪毁灭战士改单手持箭,以另一手随意折起接之信。
塞信时微可见之杂物袋仍如常,杂乱装满破铜烂铁。
然相信于其而言,皆已整理、分类,且必备之装备。
——吾是否亦当筹备各式道具?