第1章 不平凡的下河街

    叶家庄住于江河省河安县北城外螺壳村。这地方西南角就是全国四大淡水湖之一河泽湖。河泽湖位于淮河流域下游，湖的东侧道是里下河地段、该地区为东海及黄河流域冲积平原，海拔在10米左右,比河泽湖的湖底都低十米，所以河泽湖又称悬湖，它是顶在里下河地区人们头顶上的一口充满水的大水缸。上游淮河，沭河的水源源不断地进入河泽湖，一有洪水，河泽湖就发生决堤事件，湖水不知淹死了多少平民百姓。

    历史上历代王朝都在这地方大兴水利，加固湖堤。至今河泽湖湖堤的砖石上刻有朝廷派出督办大臣的姓名，以示终生负责。就这样河泽湖每年都有决堤事件发生。河泽湖大堤有九九八十一道弯。最危险的地段叫高家堰，过去老百姓有句谚语：倒了高家堰，两淮不见面。为了防止水患，河安县在明朝时期，就在县城中心位置建了镇湖楼，期望靠老天爷的力量，镇住水魔王。你不要说，从建了镇湖楼后，加上河泽湖大堤的完善，还真就没有了水患，河安县真的平安了。

    说起河安县，它位于苏北平原，属于里下河地区，是京杭大运河和河泽湖交汇处。历史上它曾管辖周围十几个县，明朝，清朝皇帝数次通过这里，巡查京杭大运河，对这里文化，饮食，尤其是对淮杨菜交口称赞，并留下不少墨宝。这个县是历史文化名城，历史上曾出过不少名人，如遭受胯下之辱的战神韩信，抗金女英雄梁红玉，虎门销烟的林则徐。四大名著，其中三部在这里完成。《西游记》的作者吴承恩。中医瘟病大家张仲景。以及开国总理周恩来都生于此城。

    此城历史悠久，文物名胜众多，京杭大运河穿城而过。是历史上漕运总督，盐运总督（相当现在的水利部交通部）的所在地。

    小小县城有钱人有文化的多，小小河下古镇，明清时期就出了一个状元，近三百个进士，家藏宝物的人也很多。县城外有城墙，有东面南北四个大门，中间还有夹城，新城。整个县城南北以镇河楼为中轴线对称建设。城墙外面有护城河。城里周边地下究竟埋藏着历史文化故事，在城市建设中，不介意就挖到什么历史文化遗址，不知有多少文物在地下无人所知。记得在叶育华小时期，当地人用钢钎插插，往下挖几米就能挖到古木头，古石头，黄金等宝物。文革后期不少外地人。花少量的钱。从普通老百姓家中不知收了多少无价之宝。现在家里藏有无价之宝的市民也不乏其人。叶家庄就位于河安县城北门外。城墙脚一护城河边。叶家庄所在行政区域又叫螺壳村，。之所以叫螺壳村，是因为这里黄河夺准冲击平原，侧边是黄海，所以离该村脚下土壤里全是螺蛳壳，这里人均土地极少，当地人很穷。靠捞河里螺蛳过活。挖去螺蛳肉。弃去的螺丝壳就填满了地下10m内的土壤。

    上个世纪五十年代末，叶育华就生在这个具有文化底蕴而又贫穷的地方。叶家庄的东边是下关街，历史上此处曾叫上关。上关也是历史文化名镇。位于县城墙的东北角。街道地面上也是全是古老的条石，街道两侧全是店铺，各种杂货，面食点心，饭店，衣服铺，中医诊所，日用百货样样齐全，后来考证此处叫古末口。地下文物弄了一个博物馆。

    此街分前街后街，后街上的人全是从事杀牛的营生。性格粗犷,能打好斗,其他村的人都不敢与其争斗。传说明太祖朱元璋从安徽讨饭到这里,受当地人欺压，心存不服？混得好一些就带人攻打上关,被打得落荒而逃。后来队伍壮大了,兵强马。又带兵来打上关,上关人战败,朱元璋命令此地从此不能叫上关,只能叫下关。从此，此处即叫下关。朱元璋还叫当地人在几个道区以仁义礼智信冠名，其中城墙的北大门叫礼字坝。此名声一直叫到现在。如今只有北京、南京等大城市有下关的地名。如今下关古镇已被拆光，令人惋惜不已，现在只能靠建博物馆展示当时的街貌。

    叶家庄的西边不到二里路是盐商码头河下古镇。这里紧邻京杭大运河,自有大运河以来，这里商贾云集,盐商经京杭大运河北上到此都在此歇歇脚。下棋休闲、喝茶，购物，看病，娱乐、吃喝。河下古街有东西向有估衣街,有南北向的花巷、茶巷、有程公桥、二帝阁、文楼等古建筑。街面上的条石,皆由盐商用船运来铺就的。此街上仅明明清代就出了一个状元,120多个进士，几百个秀才。吴承恩就出生此街的打铜巷里。此街有特色腌制大头菜,岳家茶馓，文楼汤包,豆腐脑。该街区已建成距今已有二千多年历史，现已成为国家历史文化古街区。也是目前保存最好的国家级古镇。《天下粮仓》不少历史剧都以此为外景地。河下人文气十足,与东面的下关形成一武一文鲜明的对比。